DE JULES CÉSAR A DÈCE OU DÉCIUS

Après avoir prêché l'Évangile, Jésus-Christ laisse sa .croix sur la terre : c'est le monument de la civilisation moderne. Du pied de cette

croix, plantée à Jérusalem, partent douze législateurs, pauvres, nus , un bâton à la main , pour enseigner les nations et renouveler la face des royaumes.

Les lois de Lycurgue n'avaient pu soutenir Sparte -, la religion de Numa n'avait pu faire durer la vertu de Rome au delà de quelques centaines d'années : un pécheur, envoyé par un faiseur de jougs et de charrues, vient établir au capitole cet empire qui compte déjà dix huit siècles, et qui, selon ses prophéties, ne doit point finir.

Depuis longtemps Rome républicaine avait répudié la liberté, pour devenir la concubine des tyrans : la grandeur de son premier « divorce lui a du moins servi d'excuse. César est l'homme le plus complet de l'histoire, parce qu'il réunit le triple génie du politique, de l'écrivain et du guerrier. Malheureusement César fut corrompu comme son siècle : s'il fût né au temps des mœurs , il eût été le rival des Cincinnatus et des Fabricius , car il avait tous les genres de force. Mais quand il parut à Rome, la vertu était passée; il ne trouva plus que la gloire : il la prit , faute de mieux.

* Auguste, héritier de César, n'était pas de cette première race d'hommes qui font les révolutions -, il était de cette race secondaire qui en profite, et qui pose avec ^adresse le couronnement de l'édifice dont une main plus forte a creusé les fondements : il avait à la fois l'habileté et la médiocrité nécessaires au maniement des affaires, qui se détruisent également par l'entière sottise ou par la complète supériorité.

La terreur qu'Auguste avait d'abord inspirée lui servit -, les partis trcuiblants se turent : quand ils virent l'usurpateur faire légitimer son autorité par le sénat*, maintenir la paix, ne persécuter personne, se donner pour successeur au consulat un ancien ami de

• AueusTE. An de R. 725. Av. J.-C. 29.

" Haec cum Caesar ila recitasset, mire senatorum animi affecli sunt. Fuerunt paucî quiejusanimuminlelligerentideoqueadsiipularentur; reliqui autsuspicabanturquo hsec concilia dicta essent, aut fidem iishabebant. Horum alleri arlificium in occultanda caUide sua sentenlia Caesaris adniirabaniur; alleri hoc ejus proposilum : alleri aegre ejus versutiam : alleri pœnileiuiamcaplae reipublicae procuralionis ferebant: jam enim exiilerant qui popularem reipublicae formaui ul lurbulenlam odis-

sent acmutalionemejusapprobarent, Caesarisque imperiodeleclarenlur

proinde, cum frequenleretiam dicenli adhuc acclamassent, ubi peroravil, multis omnes eiim verbis precati sunt, ut solus imperii summam gererei : mulljsque quibus id ci persuadèrent adduclis argumentis tandem eo compulerent ul principatum solus oblineret. (Dionis., Hist. rom., lib. lui; éd. Joannis Leuuclafii, p. 502, 503.)

Brutus, ils se réconcilièrent avec leurs chaînes. L'astucieux empereur affectait les formes républicaines -, il consultait x\grippa, Mécène, et peut-être Virgile S sur le rétablissement de la liberté, en même temps qu'il envahissait tous 'les pouvoirs 2, se faisait investir de la puissance législative^, et instituait les gardes prétoriennes^. Il chargea les muses de désarmer l'histoire, et le monde a pardonné l'ami d'Horace.

Les limites de l'empire romain furent ainsi fixées par Auguste ^ :

Au nord, le Rhin et le Danube -,

A l'orient, l'Euphrate-,

Au midi, la Haute-Egypte, les déserts de l'Afrique et le mont Atlas ^

A l'occident, les mers d'Espagne et des Gaules. Traian subjugua la Dacie au nord du Danube ^, la Mésopotamie et l'Arménie à l'est de

* Ad quam deliberationem quum Agrippam Maecenatemque adbibiiisset (nam cum bis de omnibus arcanis suis communicare solebat), pnor in banc senlenliam Agrippa loculus est. (DiONis., Hist. rom., lib. lu, p. 463; éd. Joannis Leunclavii.)

In qua re diversse sentenliae consultas habuit Maecenatem et Agrippam... quare Augusii animus bine ferebalur et illinc.... Rogavit igitur Maronem an conférât privato bomini se in sua republica tyrannum facere. (Pag. ultim. f^itœ f^irgiliHnhntœ Donalo; éd. 1699, a P. Ruseo. Parisiis.)

2 In bunc modum pugna navalis facla est 4 nonas septembris. Id a me non frustra commemoratum est, dies annotare alioquiu non solito; sed quod ab ea die primum Caesar solus rerum potitus est , imperiique ejiis recensio praecise ab ea sumitur. (Dionis.£!âssii Hist. rom., lib. Li, p. 442 ; éd. Joannis Leunclavii.)

Hoc autem anno (ab Urbe condita 735), vere ilerum pênes unum hominem swmma tetius reipublicae esse cœpit. Quamquam armorum deponendorum , rcsque omnes senatus populique potestaii Iradendi consilium C^sarajiitaverit. {Ibid,, lib. Ln, p. 463; lib. lui, p. 474, 511, no 2, p. 40.)

^ Quod principi placuit , legis babel vigorem : utpote cum lege regia, quae de imperio ejus lala est, populusei et ii>eura omne suum imperium et pottstalem conférât. (Ulpian., lib. I, Princ, elc, de Conscit. princip.)

* Certum numerum panim in urbis , partim in sui ciistodiam allegit , dinaissa Calaguiitanorum maiîu quam usque ad deviclum Antonium , item Germanorum quam usque ad cladem varianam, inter armigeros circa se habuerat. ( Sust., in f^Ua Jug.)

* Termini igitur finesque imperii romani snb Augusto erant, ab oriente Euphra- <es; ameridie Aili cataractae , et déserta Africaeei mons Allas ; ab occidente Oceanus; a septentrione Danubius et Rhenus. ( Just. Lips., de Mayn. rom., lib. i, cap. III. Antuerpiae, 1637, 6 tom. in-fol. ; tom. III, p. 379.)

Retenti fines, seu dali imperio romano (sous Claude) : Mesopotamia per orienlem, Rbenus Danubi usque ad seplenlrionera, et a meridie Mauri accepere provinciis. (AuR.ViCT., hist. abbrev., part. il. cap. iv; Sukt., Hist. rom., vol. II, p. 127.)

Hadrianus glorke Trajani certum est invidisse , qui ei susceperit in imperio; sponte propria reductis exercitibus , Armeniam, Mesopotamiam et Assyriam concessit; et inter Romanos et Parthos Tnediura Eupbratem csseToluit. ( Sext. Rdf., Brev.; SUET., hist. rom., vol. II, p. 166.)

* Romani imperii, quod post Aogustum defensum magis fuerat , quam nobilitei ampliatum, unes longe lateque dilfudit : urbes trans Rheuum in Geruiania repara-

l'Euphrate; mais ces dernières conquêtes furent abandonnées par Adrien. Agricola acheva, sous le règne de Domitien, de soumettre la • Grande-Bretagne * jusqu'aux deux golfes entre Dunbritton et Edimbourg.

Sous Auguste et Tibère, l'empire entretenait vingt-cinq légions ^^ elles furent portées à trente sous le règne d'Adrien ^, Le nombre des

vit: Daciam, Decibalo victo, subegit, provincia trans Danubium facta in his agris quos nunc Teciptiali, et Nelopbali et Thenbirgi habenl. Ea provincia decies ceniena millia passuuin in circuitu tenuit. Aimeniam quam occupaverunt Parlhi , recepit , Parihamasire occiso, qui eam lenebat. Albanis regem dedii. Iberouem regem , et Sauroniatoruni, et Bosporanorum, et Arabum , et Osdroenorum et Colchorum , in fidem acccpit. Corduenos, Ma rcomedos occupa vit : et Anlhemusium, magnam Persidis regionem: SeleuciametCtesipbonlem.Babylonem etMesseniosvicit aclenuit: usque ad fines el mare Rubrum accepit : atque ibi 1res provincias fecit, Armeniam, Assyriam, Mesopotamiani» cum his gentibus , quae Madenam attingunt. Arabiani postea in proviiicise formam redegit : in mari Rubro classem insiiluit , ut per eam Imbriae fines vaslaret. (Eotrop., iib. viii, cap. ii et m. Lugduni Batavorum, 1762, in-8% p. 360 et seq.)

Trajanus, qui post Augustum romanae reipublicae movit lacertos, Armeniam recepit a Panliis. Sublalo diademato , régi Armeniae majoris regnum ademit. Albanis regem dédit. Iberos, Bosporanos, Colchos, in fidem romanae dilionis accepit. Saracenoruni loca et Arabum occupavit. Corduenos et Marcomedos oblinuil, Anlhemusiam, oplimam Persidis regionem, Seleuciamque et Ctesiphonlem ac Babyloniam accepit et tenuit. Usque ad Indiae fines post Alexandrum accepit. In mari Rubro classem inslituit. (Sext. Ruf., Brev.; Scet., Hist. rom., vol. II, p. 165.)

* Quarla aeslas obiinendis, quae percurrerat , insumpta. Ac, si virtus exercitum et romani nominisgloria pateretur, inventus iQtlpsa Britannia terminus. (Tac.,' Jgrip.^ cap. XXili; Sukt., Hist. rom., vol. IH, p. 366.)

Brilanniae situm popuiosque multis scriptoribus numeratos , non in comparationem curae ingeniivereferam ; sed quia tune primum perdomitaest. (Tac, Agrip,, cap. X ; SoET., Hist. rom., vol. III, p. 369.)

2 Sed praecipuum robur Rhenum juxta, commune in Germanos Gallosque subsidium, octo legiones erant. Hispaniae recens perdomitae, tribus habebantur. Mauros Jubarex acceperat domum populi romani. Caetera Africae per duas legiones : parique numéro ^gyptus.Dehinc initio ab Syria usque ad flumenEupbratem, quantum ingeoti terrarum fines ambitur, quatuor legionibus coercita : accolis Ibero Albanoque et aliis regibus, qui magnitudine nostra proteguntur advers^m externa imperia. Et Thraciam Rhœmetalces ac liberi Cotyis; ripamque Danubii legionum in Pannonia, ducerein Mœsa attinebant : totidem apud Dalmatiam locatis, quae posilu regionisa tergo illis, ac, si repentinum auxilium Italia posceret. baud procul accirentur. (Tac, Ann.,\\h. iv. cap. v; Scbt., Hist. rom., vol. III, p. 185.)

Alebanlur eo tempore legiones civium romanorum xxiii, aut, quem alii numerum ponunt, XXV. (Dion-, Iib. lv, cap. xxm. Slamburgi, 1752, in-fol., p. 794.)

3 Arguentibus amicis quod (Favonius) maie cederet Hadriano, de verbo quoi idonei auclores usurpassent , risum jucundissimum movit. Ait enim : « Non recte suadetis, familiares, qui non patimini me illum doctiorem omnibus credere, qui babettriginta legiones. » (Spart., in tiadrian., cap. xv; Sdet., Hist, rom,, vol. II, p. 281.)

Sub Augusto et Tiberio viginti quinque legiones fuerunt, ex Dione et Tacite ; quin posiea tamen auxerint, vix dubito,et sub Trajano atque Hadriano certum fuisse triginta, aut et supra. ( Lips., de Magnit, rom., Iib. I, cap. IV. Antuerpiae , 1637 » iû-fol., t. III, p. 379.)

soldats qui composaient la légion ne fut pas toujours le même -, en le fixant à douze mille cinq cents hommes, on trouvera qu'un si vaste État n'était gardé, du temps des premiers empereurs, que par trois cent vingt-deux mille cinq cents , et ensuite par tpois cent soixantequinze mille hommes. Six raille huit cent trente et un Romains proprement dits, et cinq mille six cent soixante-neuf alliés ou étrangers formaient le complet de la légion : sous la tyrannie, ce n'était plus Rome, c'étaient les provinces qui fournissaient les Romains. Les Celtibériens furent les premières troupes salariées introduites dans les légions*. Rome avait combattu elle-même pour sa liberté^ elle confia à des mercenaires le soin de défendre son esclavage. Seize légions bordaient le Rhin et le Danube - ; deux étaient can-

> Id modo ejus anni in Hispania ad memoriam insigne est , quod mercenarium militem incaslris neminem anle, <juam lum Celliberos, Romani habuerunl. (Tit. Liv., lib. XXIV, cap. XLix.Lugduni BatavorumetAmslelodami, 1740, in-4°, t. III, p. 934.)

2 II y avait vingt-huit légions sous Auguste, dont on peut voir la distribution dans le passage de Tacite; ensuite on en ciiangea le nombre et la destination.

Sud haecita sub Augusto : ut tamen teligi creverunt, et primum Claiidius împerator, Britannia domita , legiones in ea très locavit, manseruntque. Tum Vespasianus duas eliam in Cappadocia : etTrajanus deinde in Dacias duas. (Jdst. Lips., de Magnit. rom.^ lib, i, cap. iv. Antuerpiae, 1637, in-fol., t. IIÏ, p. 937.)

Sous le règne d'Alexandre Sévère, il n'en restait que dix-neuf des vingt-huit d'Auguste, les autres ayant été ou dissoutes ou réunies, ainsi que Dion le dit; mais d'autres y furent ajoutées par les successeurs d'Auguste.

Alebantur eo tempore ( Aiigusti aevo ) Ugiones civium romanorum xxiii , aui , quem alii numerum ponunt, quinque et viginti; nostro tempore solaî noverndecim ex lis restant : nempe secunda îfgio Augusta, cnjus in superiori Britar,nia sunt hyberna : très tertiae, una in Phœnicia, Gallica nomine; altéra in Ar^.bia, Cyrenaica dicta legio; teriia, Augusta, in Numidia; quaria, Scythica, in Syria : quinta, Macedonica, in Dacia ; sexta duse, una in infefiori Britannia, Victrix : altéra ia Judaea, Ferrata ; septima in Mysia superiore, Ciaudiana praecipue nuncupaia : octava, Augusta, in Germania superiore : décima utraque gemina, cum quae ia Pannonia superiore, tum qui in Judaea posila est : undecima in Mysia inferiore, Claudiana cognomento (hae duae legiones a Claudio sunt nominatae, quod adversus eum in seditione Camilli non rebellassent) : duodecima in Cappadocia, Fulminifera : décima tertia gemina in Dacia : décima quarta gemina in Pannonia superiore : décima quinta, Apollinaris, in Cappadocia : vicesima, Valeria et Victrix, in Britannia superiore versantes; quam vicesimam, ut mihi videtur, eatndem cum ea legione cui pariter nomen est Vicesimie; et cui hiberna in superiore sunt Germania (quamvisnon ab omnibus Valeria dicatur, neque hodie id nomen retineat), Augustus acceptam sérvavit. Hae itaque legiones Augusti supersunt , reliquis aut omnino dispersatis, aut ab ipso Augusto, et aliis imperaioribus, inter caeteras legiones admixtis, undegeminarum appellaiio tracta putatur. — Ac quoniam quidemsemel de legioBibus dioere cœpi, lubet reliquas etiam superslites, ab aliis imperatoribus deinceps lectas, hoc loco refei re, ut qui de his cognoscere cupit, uno omnia loco facilius percipiat. Nero legionem primam, Italicam nuncupatam, insliluit inferiori Mysia hyemantem : Galba primam Adjutricem, in inferiori Pannonia, septimam in Hispania : Vespasianus secundam Adjutricem, in Pannonia inferiori, quariam ia

tonnées dans la Dacie, trois dans la Mœsie, quatre dans la Pannonie, une dans la Norique, une dans la Rhétie, trois dans la Haute et deux dans la Basse-Germanie ^ la Bretagne était occupée par trois légions -, huit légions, dont six séjournaient en Syrie et deux en Cappadoce, suffisaient à la tranquillité de l'Orient. L'Egypte, l'Afrique et l'Espagne se maintenaient en paix, chacune sous la police d'une légion. Seize mille hommes de cohortes de la ville et des gardes prétoriennes* protégeaient en Italie le double monument de la liberté et de la servitude, le Capitole et le palais des césars.

Trois flottes, la première à Ravenne, la seconde à Misène, la troisième à Fréjus, veillaient à la sûreté de la Méditerranée orientale et occidentale 2^ une quatrième commandait l'Océan, entre la Bretagne et les Gaules ^ une cinquième couvrait le Pont-Euxin, et des barques montées par des soldats stationnaient sur ]e Rhin et le Da-

gyrîa Harsam : Domitian'us primam Minensiam, in Germania inferiori : Trajanus secundam iEgyptiam, et trigesimam Germanicam, quibus a suo nomine nomen imposuit. Marcus Anloninus secundam in Norico, tertiam in Rhselia : quae etiam Italicae vocalur : Severus Parthicas primam ellertiam in Mesopotamia, secundamque Mediam in llalia.Nostro itaque tempore lotsuntlegiones civium praeier urbanoset prseloiianos sub Auguslo auiem seu xxiii, seu xxv iclaealebanlur, ac mullae etiam aliaeauxiliariae, equilum pedilumque et classiariorum, qua non cerlus numéros mihi non constat. (Dion., lib. lv, cap. xxiii et Liv. Hamburgi, 1752, in-fol.,

p. 794 et seq.)

t OÎ Te auaoiTOfûXyixnÇy p-ùpioi Svtîç, xai ^£xax»j Teray/xs'yot, xal ot r^s no\tQi fpovjioï laÇxtcrx t'Atot TE ovTSç, xai xzTpv-xn vsveixiny-évou

Decies item mille praeioriani milites in decem divisi cohortes : ultro praesidiani, ad sex mihMa, in quatuor cohortes distribuli. (Dion., iib. lv, cap. xxiv. Hamburgi,

1752, in-foL. p. '«7.) . .

Totidem (iegionibus), apud Dalmatiam locatis, quae positu regionisa tergoiHis, ac si repentinum auxilium Italia posceret, haud procul accirentur : quamquara încideret urbem proprius miles, très urbanae, novem praetoriae cohortes. Etruna ferme Umbriaque deleclae, aut vetere Latio , et coloniis antiquitus romanis. (Tac, Jnn,, lib. IV, cap. v ; Suet., Hist. rom.y vol. III, p. 185.)

Elles furent augmentées sous Vitellius.

Insuper confusus, pravitate vel ambitu, ordo miliUae. Sedecim praetoriae, qualuoi urbanae cohortes scribebantur , queis singula millia inessent. (Tac, Hist., lib. ii, cap. xciii;Sdet., WiW.rom, vol. III, p. 311.) ..,..,-. ^

2 Ex militaribus copiis legiones et auxilia provinciatim distnbuit : classem Miseni, et alleram Ravennae, ad tutelam superi et inferi maris, collocavit. (Suet., Aug„ cap. xlix; Suet., Hist, rom., vol. III , p. 30.)

Italiam utroque mari duae classes; Misenura apud et Ravennam , proximumque GaSïïtus rostratae naves praesidebant, quas acliaca Victoria captas Augustus m oppidum Forojuliense miserai, valido cum regimine. (Tac, Ann,, lib. iv, cap. v,

6CET.,f/t*f.fOWI., vol. III,p. 185.) „.„u^„t nû

Apud Misenum ergo et Ravennam singulae legiones cum classibus slabant, ne longius a lutela urbis abscederent : et cum ratio postulasset , sine mora , sine circuituad omnes mundi partes navigio pervenirent. (VEGET.,lib. iv,cap. xxxi. vet&m Clivorum, 1670, in-8% p. 1^3.)

nube * : telle était la force régulière de rempire. Celte force , accrue graduellement, ne s'élevait pas toutefois au delà de quatre cent cinquante mille hommes, au moment où des myriades de Barbares se préparaient à Tattaquer. Il est vrai que tout Romain était réputé soldat, et que, dans certaines occasions,- on avait recours aux levées extraordinaires, connues sous le nom âe conjuration ou ^' évocation^ et exécutées par les conquisitores 2. On arborait dans ce cas du tumulte deux pavillons au Capitole : un rouge, pour rassembler les fantassins ; l'autre bleu, pour réunir les cavaliers.

Une ligne de postes fortifiés, surtout au bord du Rhin et du Danube -, dans certains endroits des murailles , des manufactures d'armes, placées à distance convenable, complétaient le système défensif des Romains. Ce système changea peu depuis le règne d'Auguste jusqu'à celui de Dèce. On ajouta seulement à la défense ce que l'expérience avait fait juger utile.

Sous Auguste s'alluma cette guerre de la Germanie, où Varus perdit ses légions.

Lorsque Auguste entrait dans son douzième consulat, et que Caïus César était déclaré prince de la jeunesse, que se passait-il dans un petit coin de la Judée?

« Vers ce même temps, on publia un édit de César Auguste pour « faire le dénombrement des habitants de toute la terre.

a Joseph partit aussi de la ville de Nazareth, qui est en Galilée, et o vint en Judée à la ville de David, appelée Bethléem, parce qu'il « était de la maison et de la famille de David,

« Pour se faire enregistrer avec Marie, son épouse, qui était ' « grosse.

« Pendant qu'ils étaient en ce lieu, il arriva que le temps auquel a elle devait accoucher s'accomplit.

« Et elle enfanta son fils premier né ; et , l'ayant emmaillotté, elle •« le coucha dans une crèche, parce qu'il n'y avait point de place « pour eux dans l'hôtellerie.

* Igiturdigressuscnstellis Vannius, fundilur prœlio : quamquam rébus adversis, laudalus quod et piigiiam manu capcscit, elcorpore adverso vulneraexcepil.Caeterum ad classem in Danubioopperifintem perfngit. (Tac , /înn., tib. m, cap. xxx; 8dET., fiist. rom., vol. III. p. 22i.)

Nain pcr Rheni quidem ripani quinqunginta amplius castella direxit, Bonnaraet Geconiam cum poniibus junxit, clussibusque firinavit. (Uor., lib. iv, cap. xii; SVBT., hist. rom., vol. II, p. 5l.)

3 « Qui rempublicam salvam esse vult, me sequatur, » disait le consul. TumuUus ^Uasi timor muUus, vcl a mmeo, (Cic, Phil.)

108 ÉTUDES HISTORTQUES.

« Or, il y avait aux environs des bergers qui passaient la nuit « dans les champs, veillant tour à tour à la garde de leur troupeau.

« Et tout d'un coup un ange du Seigneur se présenta à eux, et « une lumière divine les environna, ce qui les remplit d'une extrême « crainte.

« Alors l'ange leur dit : Ne craignez point, car je vous viens ap- « porter une nouvelle qui sera pour tout le peuple le sujet d'une « grande joie.

« C'est qu'aujourd'hui , dans la ville de David , il vous est né un « Sauveur, qui est le Christ. »

Ces merveilles furent inconnues à la cour d'Auguste, où Virgile chantait un autre enfant : les fictions de sa muse n'égalaient pas la pompe des réalités dont quelques bergers étaient témoins. Un enfant de condition servile, de race méprisée, né dans une étable à Bethléem*, voilà un singulier maître du monde, et dont Rome eût été bien étonnée d'apprendre le nom ! Et c'est néanmoins à partir de la naissance de cet enfant qu'il faut changer la chronologie et dater la première année de l'ère moderne ^

Tibère *", successeur d'Auguste, ne se donna pas comme lui la peine de séduire les Romains ^ il les opprima franchement, et les contraignit à le rassasier de servitude. En lui commença cette suite de monstres nés de la corruption romaine.

Le premier dans l'ordre des temps , il fut aussi le plus habile 5 tout dégénère, même la tyrannie : des tyrans actifs on arrive aux tyrans fainéants.

Tibère étendit le crime de lèse-majesté qu'avait inventé Auguste. Ce crime devint une loi de finances , d'où naquit la race des délateurs -, nouvelle espèce de magistrature que Domitien déclara sacrée sous la justice des bourreaux 2.

♦ Auguste. An de R. 754. An de J.-C. 1".

* La vraie chronolojiie doit placer la naissance de Jésus-Christ au 25 décembre de Tan de Rome 751, la vini;t-se|)lième année du r«''gne d'Augusie; mais l'ère commune la compte, comme je l'ai remarqué, de l'an 754 de la londalion de Rome.

** An de J.-C. 14.

2 Legem majestaiis reduxerat: cui nomen apud veteresidem, sed alia in judicium Teniebant. Si quis prodilione exercitum aut plobem sedilionibns denique, maie gesta republica , majestalem populi romani minuisset. Fada arguebantur , dicta impune erant. Primus Auguslus cogniiioncm de famosis libellis specie lej^is ejus iractavit, commolus Cassii Severi libidine, qua viros fj'minasque illustres, procacibus scriplis ditfamaverat. Mox Tiberius, consultante Poinpeio Macro praelore : «an iudicia majestaiis redderentur? Exercendas leges esse, » respondit. ( Tac, Ahh^

ÉTUDFS HISTORIQUES. 109

Tibère sacrifia les droits du peuple aux sénateurs, et les personnes des sénateurs au peuple, parce que le peuple, pauvre et ignorant, n'avait de force que dans ses droits, et que les sénateurs, riches et instruits, ne tiraient leur puissance que de leur valeur personnelle.

Tibère mêlait à ses autres défauts celui des petites âmes, la haine pour les services qu'on lui avait rendus, et la jalousie du mérite : le talent inquiète la tyrannie -, faible, elle le redoute comme une puissance : forte, elle le hait comme une liberté.

Les mœurs de Tibère étaient dignes du reste de sa vie 5 mais on se taisait sur ses mœurs, car il appelait ses crimes au secours de ses ■vices : la terreur lui faisait raison du mépris.

La guerre des Germains continua sous ce prince ; elle servit aux victoires de Germanicus, et celles-ci préparèrent le poison qui les devait expier. Les triomphes de Germanicus lui coûtèrent la vie : il mourut de sa gloire, si j'ose parler ainsi.

L'année où sa veuve , la première Agrippine, après de longues souffrances, alla le rejoindre dans la tombe , le Fils de l'Homme achevait sa mission : il rapportait aux peuples la religion, la morale et la liberté au moment où elles expiraient sur la terre.

« Cependant la mère de Jésus, et la sœur de sa mère, Marie, « femme de Cléophas, et Marie-Madeleine, se tenaient auprès de sa ce croix.

a Jésus ayant donc vu sa mère , et près d'elle le disciple qu'il « aimait, dit à sa mère : Femme, voilà votre fils.

« Puis il dit au disciple : Voilà votre mère. Et depuis cette « heure-là, ce disciple la prit chez lui.

« Après, Jésus sachant que toutes choses étaient accomplies, afiiv a qu'une parole de l'Écriture s'accomplît encore, il dit : J'ai soif.

« Et comme il y avait là un vase plein de vinaigre, les soldats en « emplirent une éponge, et, l'environnant d'hysope, la lui présentè- « rent à la bouche.

a Jésus, ayant donc pris le vinaigre, dit : Tout est accompli. Et, « baissant la tête, il rendit l'esprit. »

A cette narration, on ne sent plus le langage et les idées des historiens grecs et romains; on entre dans des régions inconnues.

lib. I, cap. Lxxii, p. 128 et 129; edit. 1715, a Christ. HauflBo. Leipsick. — Cod.^ lib. IX, tit. YUI, Ad legem Juliam majestatis,-^ Digest, f&odem.)

Deux mondes étrangement divers se présentent ici à la fois : Jésus- Christ sur la croix *, Tibère à Caprée.

La publication de l'Évangile commença le jour de la Pentecôte de cette même année. L'Église de Jérusalem prit naissance : les sept diacres Etienne, Philippe, Prochore, Nicanor, Timon, Parménas et Nicolas furent élus *. Le premier martyre eut lieu dans la personne de saint Etienne 2 ^ la première hérésie se déclara par Simon le magicien 3, et fut suivie de celle d'Apollonius de Tyanes. Saul, de persécuteur qu'il était, devint l'apôtre des gentils sous le grand nom de Paul. Pilate envoya à Rome les actes du procès du fils de Marie ; Tibère proposa au sénat de mettre Jésus-Christ au nombre des dieux ^. Et l'histoire romaine a ignoré ces faits.

** Après Tibère, un fou et un imbécile, Caligula et Claude, furent suscités pour gouverner l'empire, lequel allait alors tout seul et de lui-même, comme leur prédécesseur l'avait monté, avec la servitude et la tyrannie.

Il faut rendre justice à Claude-, il ne voulait pas la puissance : caché derrière une porte pendant le tumulte qui suivit l'assassinat de Caius, un soldat le découvrit et le salua empereur s. Claude, consterné, ne demandait que la vie j on y ajoutait l'empire, et il pleurait du présent.

* TiBfeRR. An (le J.-C. 33.

* Et elej^erunl Siephanum, virum plénum fide et spiritu sanclo, et Pliilippum et Prochorum, ei Nicanoiem et Timonem, et Parmenam et Nicolaum advenam Antio- €he»ium. (y/c/ ^post. r. ^., p. 289. Lyon, 1684.)

2 El lapidabant Stephanum invocantum et dicenlem : « Domine Jesu, suscipe « spiritiun meum. »

•^ Simon nimirum quidam Samaritanus, in vico cui Gitthon nomen est, natus sub Claudio Caesaro... proi-ler magicas quas t-xhibuit virtutes deus habitus, et statua apud eos veluti deus bonoratur : quœ statua in amne Tiberi, inter duos pontes est erecta, lalinam hanc habens inscriplionem : Simonideo sancto : acSamarilani prope omnes, ex aliis nalionibus etiam perpauci, illum quasi primum deum esseconfiientes, adorant quoque. (Jcff., Mart. /ipol., t. II, p. 69.)

* Pilato de Christianorum dogmate ad Tiberium referente, Tiberius retulitad senatum, ut inter caetera sacra reciperelur. Verum, cum ex consuitu palrum christianos eliminariUrbe placuisset, Tiberius post edictum.accusatoribus christianorum comniinatus est mortem, scribit iertullianus in Jpologeiico. (Iîoseb. Cjbs., Chron, An. Dom. xxxviii. Bâie.)

*• Caligula. An de J.-C. 37. Claudr. Ad de J.-C. 41.

' Neque mullo post, rumore caedis exterritus, processit ad solarium proximumt interque praelenla foribus vêla se abdidil : latentem discurrens forte grogarius miles, animadversis pedibus,e studio sciscitandi quisnam esset, agnovii,extractumque, et prae metu ad genua sibi accidentem, imperatorem salutavit. {f^ita Ciaudii, cap. II, p. 202; édil. de 1761, par Opbelot de la Pause. Paris.)

ÉTUDES HISTORIQUES. 1 1 f

Sous Claude commença la conquête de la Grande-Bretagne : né à Lyon, l'empereur introduisit les Gaulois dans le sénat.

Les Juifs persécutés à Alexandrie députèrent Philon à Caligula. Hérode Antipas * et Pilate furent relégués dans les Gaules. Corneille est le premier soldat romain qui reçut la foi.

Le nombre des disciples de l'Évangile s'accroît, les sept Églises de l'Asie mineure se fondent. C'est dans Antioche que les disciples de l'Évangile reçoivent pour la première fois le nom de chrétiens 2. Pierre, emprisonné à Jérusalem par Hérode Agrippa, est délivré miraculeusement. Ce prince d'une espèce nouvelle, dont les successeurs étaient appelés à monter sur le trône des césars, entra dans Rome 5, le bâton pastoral à la main, la seconde année du règne de Claude *. Avant de se disperser pour annoncer le Messie, les apôtres composèrent à Jérusalem le Symbole de la foi. Cette charte des chrétiens, qui devait devenir la loi du monde, ne fut point écrite : Jésus

• Anno Domini 38, — régnante Caligula, — Herodes Lugdunum Galliae miuitur in exilium. (Joseph., lS-14.)

Interea Tiberius duobus et viginti circiter annis sui principalus exactis, vivendi finem fecit : postquam Caius imperium suscepit; et conlinuo Jiulaebrum principatum tradidit. Agrippae simul et Philippi ac Lysianae leirarcliias, cum quibus et paulo post Herodis eidem pariter contulit. Ipsum vero Herodem qui vel in Jobannis neceaulor exlilerat,vel in passione Domini interfuerat: multis excruciatum modis, aelerno damnât exilio : sicut Josephus in bis quae supra inseruinius scribit. (Ecseb. Cms., Historiée, lib. Il, p. 482; edit. 1559. Basileae, per Henricum Pelri, in-40.)

Voici le passage qu'Eusèbe, d'après Nicéphore et Josèphe {Aniiq. jud.), rapporte dans l'endroit indiqué :

In tantas et tam graves calamitates, ut fertur, incurrit, ut necessitaie adductus, sibi propria manu mortem conscisceret, suoruraque ipse scelerum vindex exisieret. (EusBB., Hist.ecdes., lib. 11, cap. vu.)

^ Et annum totum conversali sunt ibi in ecclesia, et docuerunt lurbam miiltam, ita ut cognominarentur prinium Aniiochiae discipuli christiani. {Act. Jposiolor., cap. II, vers, xxvi, p. 295. Lugduni, 1684.)

^ Continue namque in ipsis Glaudii temporibus, clemenlia divinae Providentiae probatissiuium omnium apostolorum et maximum fidei, magnificeniiae et viriutis meriio primorura principem Peirum, ad urbem Romam , velut adversura humani genens communem perniciem repugnaturum deducit, ducem quemdam et magistrum militiae suae, scienlem , diviiia praelia gerere, et virlutum castra duclare, isie adveniens ex orientis parlibiis, ut cœlestis quidam negocialor, mercimonia divini luminis, si quis sit comparare paratiis, advexit, et salutaris prsedicationis verbo primus in urbe Roma Evangelii sui clavibus januam regni cœlestis aperuit. (Euseb, C^s., Eccles. IJist., lib. 11, p. 487; edit. BasileaB, per Henric. Pétri; 1559, in-40.)

Petrus apostolus, natione Galilœus, christianorum pontifex, cum primum Antio- Chenam Ecclesiam fundasset, Romam proficiscilur, ubi Evangelium praedicanp viginti quinque annis ejus urbis episcopus persévérât. (Edsebii C^saris Chronicon» D. Hieronymo interprète. AnnoUom. 4i^, p. 77; edit. Basileae, per Henricum Pétri, 1559.)

* Gladdb, emp. Saint Pierre, pape. An de J.-C. 42.

^'fS ÉTUDES HISTORIQUES.

Christ n'écrivît rien-, sept de ses apôtres n'ont laissé que leurs œuvres ^ il y en a d'autres, dont on ne sait pas même le nom -, et la doctrine de ces inconnus a parcouru la terre ! Jean enseigna dans l'Asie mineure , et retira chez lui Marie, que le Sauveur lui avait léguée du haut de la croix-, Philippe alla dans la Haute-Asie, André chez les Scythes, Thomas chez les Parthes et jusqu'aux Indes où Barthélémy porta l'Évangile de saint Matthieu, écrit le premier de tous les évangiles. Simon prêcha en Perse, Matthias en Ethiopie, Paul dans la Grèce -, Marc, disciple de Pierre, rédigea son évangile à Rome, et Pierre envoya des missionnaires en Sicile, en Italie, dans les Gaules, et sur les côtes de l'Afrique. Saint Paul arrivait à Éphèse lorsque Claude mourut, et il catéchisa lui-même dans la Provence et dans les Espagnes.

Nous apprenons par les épîtres de cet apôtre que les premiers chrétiens et les premières chrétiennes à Rome furent Epenitas, Marie, Andronic, Junia, Ampliat, Urbain, Stachys, Appelés. Paul salua encore les tidèles de la maison d'Aristobule et ceux de la maison de Narcisse*, le fameux favori de Claude. Ces noms sont bien obscurs, et ne se trou«vèrent point dans les documents fournis à Tacite ^ mais il est assez merveilleux sans doute de voir, du point où nous sommes parvenus, le monde chrétien commencer inconnu dans la maison d'un affranchi que l'histoire a cru devoir inscrire dans ses fastes.

* De même que tous les conquérants sont devenus des Alexandre, tous les tyrans ont hérité du nom de Néron. On ne sait trop pourquoi ce prince a joui de cet insigne honneur, car il ne fut ni plus cruel que Tibère, ni plus insensé que Caligula, ni plus débauché qu'Élagabale : c'est peut-être parce qu'il tua sa mère et qu'il fut le premier persécuteur des chrétiens. Peut-être encore son enthousiasme pour les arts donna-t-il à sa tyrannie un caractère ridicule qui a servi à le faire remarquer. Le beau ciel de Baia et des fêtes étaient les tableaux où Néron aimait à placer ses crimes.

Les sénateurs qui le condamnèrent à mort lui prouvèrent qu'un artiste ne vit pas partout, comme il avait coutume de le dire, en chantant sur le luth 2. Ces esclaves, qui jugèrent leilr maître tombé,

' Salutate eos qui suntexNarcissi domo, qui sunl in Domino. {£p. 16 B.Paui; ad Romanos, v. il.) '

* NÉRON, emp. Saint Pierre, pape. An de J.-C. 54.

2 Pra3dictum a maihematicis Neroni olim erat, fore ut quandoqne destitueretor; Unde vox ejus celeberrima : Tô tôxvwv nàffa yata Tpsftï. (Suki., in^it, JYeronis,)

n'avaient pas osé l'attaquer debout : ils laissèrent vivre le tyran -, ils ne tuèrent que l'histrion.

L'incendie de Rome, dont on accusa les chrétiens que l'on confondait avec les Juifs , produisit la première persécution * : les martyrs étaient attachés en croix comme leur Maître, ou revêtus de peaux de bêtes et dévorés par des chiens, ou enveloppés dans des tuniques imprégnées de poix, auxquelles on mettait le feu * : la matière fondue coulait à terre avec le sang. Ces premiers flambeaux de la foi éclairaient une fête nocturne que Néron donnait dans ses jardins : à la lueur de ces flambeaux, il conduisait des chars.

Paul, accusé devant Félix et devant Festus, vient à Rome où il prêche l'Évangile avec Pierre 2.

Hérésie des nicolaïtes, laquelle avait pris son nom de Nicolas, un des premiers sept diacres. Saint Jacques , évêque de l'Église juive, avait souffert le martyre. La guerre de Judée commençait sous Sextus Gallus, et les chrétiens s'étaient retirés de Jérusalem.

Apollonius de Tyanes, débarqué dans la capitale du monde pour voir, disait-il, quel animal c'était qu'un tyran s, s'en fit chasser avec les autres philosophes. Pierre et Paul, enfermés dans la prison Mamertine au pied du Capitole , sont mis à mort ** : Paul a la tête tranchée, comme citoyen romain, auprès des eaux Salviennes, dans

*AndeJ.-C.64.

1 Pone Tigellinum : taeda lucebis in illa,

Que stantes anJeiit, qui fixo gulture lumant. Et lalum média sulcum deducit arcna.

( Juv., SaMjV. 155) Afflicti periculis christiani. (Subt., in Fit. JVeronis, p. 251, chap. xvi.) Nero, quœsilissimis pœnisadfecit, quos per flagitia invisos, vulgus christîanos appcllabat.

Et pereuntibus addita ludibria, ut ferarum tergis contecti, laniatu canum interirent, autcrucibus affixi, aui flammandi; atque ubi defecissel dies, in usum nocturni luminis uterentur. (Tacit., Annal., lib. xv; édit. de Barbou.)

2 Cum autem venissemus Romam, permissum est Paulo manere sibimet cum cuslodienle se milite. {Jci. Apost., cap. xxviii, v. 16.)

Mansit autem biennio in suoconducto : et suscipiebat omnes qui iDgrediebantur ad eum.

Prœdicans regnum Dei , et docens quœ sunt de Domino Jesu Christo, cum omni fiducia, sine proliibiiione.

' Prœterea (antum qui peragraverim terrarum, quantum anlea mortalium nemo, belluasque viderim arai)icas indicasque varii generis; haec tamen bellua quam tyrannum vulgo vocant, neque quot capiiababeat novi, nequeutrum curvis unguibus serratisque sit dentibus.

Ka2 aAAwç ittsAS'wv /^v, ô(7y;v oSrrw Ttç àvOjseÔTrwv, 6np(et. fikv *Apâ.êix t« xai 'iv^txà K«tt7roAAa eiSov, rà Si d/)piov toOto S xuXoi^ai* oi jroiiot Ti/joawvov, ours bnô<i(X.t xepaAaî «yrû oJSa., oOn et ■/a.u.'pûv^x^i " x«i xotpxoLfioSovç ivrî. (PaiLOST., In. Fit. Jp. Tyan.)

r Au de J.-G. 67, 29 juin.

un lieu aujourd'hui désert, où l'on voit trois fontaines, à quelque distance de la basilique appelée Saint-Paul hors des murs, qu'un incendie a détruite au moment même de la mort de Pie Yll. Pierre, réputé Juif et de condition vile, fut crucifié la tête en bas sur le mont Janicule, et enterré le long de la voie Aurélia, près du temple d'Apollon ^ : là s'élèvent aujourd'hui le palais du Vatican et cette église de Saint- Pierre qui lutte de grandeur avec les plus imposantes ruines de Rome, ^éron ne savait pas sans doute le nom des deux malfaiteurs de bas lieu, condamnés par les magistrats : et c'étaient, après Jésus-Christ, les fondateurs d'une religion nouvelle, d'une société nouvelle, d'une puissance qui devait continuer l'éternité de la ville de Romulus.

* * Lin, dont il est question dans les épîtres de saint Paul, succéda à saint Pierre 5 saint Clément, ou saint Clet, à saint Lin.

Le peuple romain aima Néron -, il espéra le retrouver après sa mort dans des imposteurs-, quelques chrétiens pensèrent que Néron était l'Antéchrist, et qu'il reparaîtrait à la fin des temps 2 • le monde païen l'attendait pour ses déUces, le monde chrétien pour ses épreuves.

* Paulum proinde Romae , eo régnante, securi percussum, et Petrum etiam suffixum cruci, liisloriaruni moiiumeniis proiJilum est; quin eliam insignis ac teslata Pétri ac Pauli inscriptio, quae in cœmeteriis Romac ad hoc usque lenipus manet, hujus rei gestae fidem facit ; atque haec ila se liabere confirmât ilidem vir ecclesiasliciis, Caius nomine, qui Zephyrini ponlificis romani temporibus vixit, inque dispulatione scriptis prodila !...

Ego, inquil, aposiolorum tropaea perspicue possum ostendere : nam, si lubet in Vaticanum proficisci , aut in viam quae Ostiensis dicitur, te conferre, tropaea eorum qui istam Ecclesiam suo sernioneetvirluteslabiliverunt, invenies. Porro Dionysius, Corinlhiorum episcopus, ilios ambos martyrium eodem tempore perlulisse, sic ad Romanos scribens commémorât : Peiruni et Paulum, qui Romanos et Corinthios primum in Ecclesiam Cbrisli inscruerunt, prudenti quadam admoniiione impulsi, in unum locum conclusistis... Nam ambo... eodem tempore pariter, martyrium subierunt. (Eusebii Hht. ecclesiast., lib. ii, p. 49.)

Pi'trus ad extrenium cum Romae versaretur, capitedeorsumstatutcsicenim perpeti jcupiebat, cruci suffixus est... Quid aitinei d«î Paulo dicere... Nerone summam rerum administrante, mariyrk> occubuit. Ista abOrigene ad verbura tertio tomo Commentarionim quos scripsit in Genesim rêvera commemorata sunt. {ibid., lib. m, cap. I, p. 51.)

Petrus ad terram capite verso cruci affixus est in Vaticano juxta viam Triumphalem sepultus... i*aulus vero gladio animadversus et via Ostieosi sepuUus. (Baron., Marlyr.,\>. 289.)

* NÉRON, emp. Lin, pape. Au de J.-C. 67, 68. Clbt ou Anaclei, Clément, papes. AndeJ.-C. 68-77.

2 Nero... dignus extitit qui persecutionem in chrislianos primus inciperet, nescio an poslremus explerit ; si quidem opinione multorum receptum sit, ipsum Ante- Chrislum venturum. (Sulpitii Severi, Sacrœ liist,, lib. Il, p. 95; ediu Elzevi- Tiana. Lugduni Batavorum, anno 1643.)

Caeterum cum ab eode fine saeculi quaereremus, ait nobis (S. Martinus), Neronem et Ante-Chrislum prius esse venturos: Neronem in occidentaii plaga regibus

Ce fut encore sous le règne de Néron que saint Marc fonda l'Église d'Alexandrie qui commença surtout parmi les thérapeutes, secte juive, livrée à la vie contemplative S et qui servit de premier modèle aux ordres monastiques chrétiens. Les thérapeutes différaient des esséniens, qui ne se voyaient qu'en Palestine, et qui vivaient en commun du travail de leurs mains. L'école philosophique d'Alexandrie mêla aussi ses doctrines à celles du christianisme, subtilisa la simplicité évangélique, et produisit des hérésies fameuses.

La mort de Néron causa une révolution dans l'État. L'élection passa aux légions, et la constitution devint militaire. Jusque-là la dignité impériale s'était maintenue dans la famille d'Auguste par une espèce de droit de succession : le sénat, il est vrai, et les prétoriens avaient plus ou moins ajouté de la force à ce droit; mais enfin l'élection était restée attachée à la ville éternelle et au sang du premier des Césars. Usurpée par les légions, elle amena des choses considérables -, elle multiplia les guerres civiles, et partant les causes de destruction *, l'armée, nommant son maître et ne le recevant plus de la volonté des sénateurs et des dieux, méprisa bientôt son ouvrage. Les Barbares introduits dans l'armée s'accoutumèrent à faire des empereurs : quand ils furent las de donner le monde, ils le gardèrent.

Dans le despotisme héréditaire il y a des chances de repos pour les hommes -, il perd de son âpreté en vieillissant. Dans le despotisme électif, chaque chef surgit à la souveraineté avec la force du premier né de sa race, et se porte à l'oppression de toute l'ardeur d'un parvenu à la puissance : on a toujours le tyran dans sa vigueur élective, tandis que la nation, qui ne se renouvelle pas, reste dans sa servitude héréditaire. Et comme l'empire romain occupait le monde connu-, comme l'empereur pouvait être choisi partout, de là cette diversité de tyrannies, selon que le maître venait de l'Afrique, de l'Europe ou de l'Asie. Toutes les variétés d'oppression répandues

subactis decem, imperaturum, persecutionem autem ab eo hactenus exercendam, ut idûla genlium coli cogat. (Sulpith Severi Dialoy. u, p. 306 ; edit. ead.)

* Aiunt Marcum primum in JEgyplum trajecisse Alque t;inta liominum et

mulierum fidem chrislianam amplexanlium ex prima aggressione et conatu , pergrave in primis, sanclum et severum ejiis vivendi exempium ibi cogebalur muUitudo, ut Philo ipse eorum sludia, exercitationes , mores, fréquentes congressus, communem inter ipsos viclus rationem, suis scriplis persequi, operae prœlium existimaret.... Apud nos à^x^rat, id est roonacbi.... appellati sunt... Âl) Hebraeis, ut videtur, ducebant originem. Propierea permulta vêlera instiluta, propius ad Judsorum consuctudinem accedentia, observabaut. (Ecseb., Hist, eccles,, Ub. ii» p. 29.)

aujourd'hui dans les divers climats s'asseyaient par l'élection sur la pourpre, où chaque candidat arrivait avec son caractère propre et les mœurs de son pays.

Séjan, qui, profitant de la jalouse vieillesse de Tibère, avait empoisonné Drusus, amené la disgrâce, et par suite la mort d'Agrippine et de ses deux fils aînés, n'atteignit point le troisième fils de Germanicus. Celui-ci fut Caïus Caligula : Claude, son oncle, frère de Germanicus, proclamé empereur par les prétoriens, et surtout par les Germains de la garde, eut de Messaline l'infortuné Britannicus. Agrippine, sœur de Caligula et fille de la première Agrippine, femme de Germanicus, épousa en secondes noces son oncle Claude, et lui fit adopter Néron, qu'elle avait eu de son premier mariage avec Domitius Ahenobarbus. Néron, parvenu à l'empire après s'être défait de Britannicus, fut contraint de se tuer. En lui s'éteignit la famille d'Auguste. Malgré les vices et les crimes qui l'ont rendue exécrable, cette famille eut dans ses manières quelque chose d'élevé et de délicat que donnent l'exercice du pouvoir, l'habitude des richesses, les souvenirs d'une lignée historique. La maison de Jules prétendait remonter d'un côté à Énée par les rois d'Albe, de l'autre à Clausus le Sabin, et à tous les Claudius, ses fiers descendants.

Galba, qui prit un moment la place de Néron, était encore de race aristocratique ; mais après lui commence une nouvelle sorte de princes. Toutes les fois qu'un grand changement dans la constitution d'un Etat s'opère, les anciennes familles disparaissent-, soit qu'elles s'épuisent et s'éteignent réellement-, soit qu'obéissant ou résistant au nouveau pouvoir, elles disparaissent dans le mépris qui s'attache à leur soumission, ou dans l'oubli qui suit leur fierté. Le despotisme était aristocratique par l'élection du sénat ^ il devint démocratique par l'élection de l'armée.

Remarquons, sous la première année du règne de Néron, la naissance de Tacite : il parut derrière les tyrans pour les punir, comme le remords à la suite du crime. Tite-Live était mort sous Tibère. Tite- Live et Tacite se partagèrent le tableau des vertus et des vices des Romains ^ les exemples rappelés par le premier furent aussi inutiles que les leçons données par le second.

Pendant le règne de Néron la Grande-Bretagne se souleva et fut écrasée -, les Parthes remuèrent et furent contenus par Corbulon -, les Germains restèrent tranquilles, hors les Frisons et les Ansibarcs, qui voulurent occuper le long du Rhin le pays que les Romains laissaient

inculte. Le vieux chef des Ansibares, repoussé par le général romain, s'écria : « Terre ne peut nous manquer pour y vivre ou a pour y mourir *. » Nous devons compter les Ansibares au nombre de nos ancêtres ^ ils firent dans la suite partie de la ligue des Franks*. Galba, Othon et Yitellius passèrent vite \ ils eurent à peine le temps de se cacher sous le manteau impérial. Galba avait dit à Pison, dans le beau discours que lui prête Tacite, que l'élection remplacerait pour le peuple romain la liberté : cette liberté ne fut que la décision de la force.

Quelques mots de Galba sont dignes de l'ancienne Rome dont il conservait le sang. Des légionnaires sollicitaient une gratification nouvelle : « Je choisis des soldats, répondit-il, et ne les achète pas 2. »

Othon venait de soulever les prétoriens; un soldat se présente à Galba l'épée nue, affirmant avoir tué Othon : « Qui te l'a ordonné?» dit le vieil empereur s.

Galba fut massacré sur la place publique. Entouré par les séditieux qu'avait soulevés Othon, il tendit la gorge aux meurtriers en leur disant : «Frappez, si cela est utile au peuple romain. » Sa tête tomba; elle était chauve ; un soldat, pour la porter, fut obligé de l'envelopper dans une étoffe^. Cette tête aurait dii mieux conseiller un vieillard de soixante-treize ans : était-ce la peine de mettre une couronne sur un front dépouillé?

Othon avait voulu l'empire ; il l'avait voulu tout de suite, non comme un pouvoir, mais comme un plaisir. Trop voluptueux pour régner, trop faible pour vivre, il se trouva assez fort pour mourir. Ses soldats ayant été battus par les légions de Yitellius, il se couche, dort bien, se perce à son réveil de son poignard s, et s'en va à petit bruit, sans avoir lu le dialogue de Platon sur l'immortalité de l'âme,

* Déesse nobis terra in qua vivamus, in qua moriamur, non potest. (Tacit., Annal. y lib. xiii, p. 236. Apiid Barbou, Parisiis, 1779.)

* Galba, Othon, Yitellius, emp. Clet, Gléimknt, papps. An de J.-C. 68, 69.

* Légère se mililem, non eniere consuesse. (Sueton., in. vit. Galb.) 5 Quo auclore? {Id., ibid.)

-, * Suétone ajoute quelques circonstances U ce récit :

Jugulatus est ad lacum Curtii, ac reliclus ita uti erat, donec gregarius miles, a frumcntalione rediens, abjecio onere , caput ei amputavit : et quoniara capillo prae calvitie arripere non poterat, in gremium abdidit : mox inserlo per os pollice ad Olhonem delulit. (Suet., in vit. Galbœ, p. 298 et 299.)

5 PosthGcc, sedata siti gelidae aquae potione, arripuit duos pugiones, et explorata utriusque acie, cuno alterum pulvino subdidisset, foribus adopertis, arclissirao somno quievit : et circa lucera deraum expergefactus, uno se trajicit ictu infra laevam papillam. (Suet.» in vita Othonis, p. 308.)

118 ÉïUiœS HISTORIQUES.

sans se déchirer les entrailles. Mais Caton expira avec la liberté^. Othon ne quittait que la puissance.

Vitellius, qui n'est guère connu que par ses excès de table, et dont, le premier monument était un plat* ^ Vitellius, successeur d'Othon, cassa les prétoriens qui s'étaient déclarés contre lui. Bientôt il est attaqué par Primus, vainqueur au nom de Vespasien : on se bat dans- Rome^ des Illyriens, des Gaulois, des Germains légionnaires, s'égorgent au milieu des festins, des danses et des prostitutions.

Vitellius fuit avec son cuisinier et son boulanger ^ rentré dans soa palais, il le trouve désert -, saisi de terreur, il court se cacher dans la loge d'un portier, près de laquelle étaient des chiens qui le mordirent 2. Il bouche la porte de cette loge avec le lit et le matelas du portier-, les soldats arrivent, découvrent l'empereur, l'arrachent de son asile. Les mains liées derrière le dos, la corde au cou, les vêtements déchirés, les cheveux rebroussés, Vitellius demi-nu est traîné le long de la voie Sacrée. Son visage rouge de vin, son gros ventre, sa démarche chancelante comme celle d'un Silène 5, sont des sujets d'insulte et de risées. On l'appelle incendiaire , gourmand , ivrogne; on lui jette des ordures -, on lui attache une épée sur la poitrine , la pointe sous le menton pour le contraindre à lever la tête qu'il baissait de honte -, on l'oblige de regarder ses statues renversées, et dont les inscriptions portaient qu'il était né pour le bonheur et la concorde des Romains '*'. Enfin, après l'avoir accablé d'outrages et de blessures, on l'achève-, son corps est jeté dans le Tibre, sa tête plantée au bout

* Hanc (cœnam fratris) quoque superavit dodicatione patriîc, qiiam ob immen* sam magniludinem, clypeum Minervœy cuiyîSa. uo/eoOxou dictitaba.U (Subt. , in vita Aul.FitelL, p. 317.)

Hanc patinam, cnm ficlilis esse noa posset propter magnîludfnem, argenteam lecit : eaciue diu permansit, veluii res diis consecrala, quousque Adrianus eanidem conspicalus, conflaii jiissil. (Dion., Hint. rom. de f^iiell., lib. lxv, p. 735.)

2 Confugiîque in cellulam janiloris, religato pro foribus cane. (Suet., in vit. Aul, f^itell.,[).32i.)

Vitellius, sordido attritoque sagalo amicins, se abdit in obscurum locum ubi canes alebantur; sed invesiigatusinventusque, paniiisobsiius et sanguine perfusus, quod eum canes laeserant, depreliendilur. (Dion., /Jist. rom., lib. lxvi.)

' lleligalis post terga manibus, injeclo cervicibus laqueo, vesle discissa, seminadusin Forum iraclus^ est inter magna reruni verborumque ludibria, perloluin viae Sacrse spatium, reduclo coma capiie, ceu noxii soient, atqueeliam menlo niucrone gladii subjecto ut visendam praeberet faciem, neve subraiiieret; quibusdam stercore et cœno incessenlibus; aliis i/icewdiaWuw et patinarium vociferantibus, parle vulgi eliam corporis villa exprobrante : erat enim in eo enormis proceritas, faciès rubida plerumque ex vinolentia, venter obesus, allerum fémur subdebile. (Sukt., in vit» Aul. f^iiell,, p. 322.)

4 YiteUium infeslis mucronibus coactum, modo erigere os et offerre couiumeliiSu'

d'une pique. Vitellius s'assit à l'empire qu'il avait pris pour un banquet : ses convives le forcèrent d'achever le festin aux Gémonies.

Les Sarmates Rhoxolans furent battus pendant le court règne d'Othon. Tandis que Yespasien attaquait Vitellius , les Daces attaquaient la Mœsie, et furent repoussés par Mucien. Civilis fit révolter lesBataves, et les Germains, alliés de Civilis, insultèrent les frontières romaines.

La mort de Vitellius suspendit le cours de ces ignominieuses adversités. Quatre-vingts années de bonheur, interrompues seulement par le règne de Domitien, commencèrent à l'élévation de Vespasien. On a regardé cette période comme celle où le genre humain a été le plus heureux -, vrai est-il, si la dignité et l'indépendance des nations n'entrent pour rien dans leurs félicités.

Les premiers tyrans de Rome se distinguèrent chacun par un vice particulier, afin qu'on jugeât ce que la société peut supporter sans se dissoudre 5 les bons princes qui succédèrent à ces tyrans brillèrent ichacun par une vertu différente , afin qu'on sentît l'insuffisance des qualités personnelles pour l'existence des peuples, quand ces qualités sont séparées des institutions.

Tout ce qu'on peut imaginer de mérites divers parut à la tête de l'empire : ceux qui possédèrent ces mérites pouvaient tout entreprendre : ils n'étaient gênés par aucune entrave -, héritiers de la puissance absolue, ils étaient maîtres d'employer pour le bien l'arbitraire dont on avait usé pour le mal. Que produisit ce despotisme de la vertu? Rétablit-il la liberté ?-Préserva-t-il l'empire de sa chute? Non. Le genre humain ne fut ni amélioré ni changé. La fermeté régna avec Vespasien, la douceur avec Titus, la générosité avec Nerva, la grandeur avec Trajan, les arts avec Adrien, la piété avec Antonin, enfin la philosophie monta sur le ti^âne avec Marc-Aurèle, et l' accomplissement de ce rêve des sages n'amena aucun bien sohde. C'est qu'il n'y a rien de durable, ni même de possible, quand tout vient des volontés et non des lois ^ c'est que le paganisme survivant à l'âge poétique,

nnnc cadentes siatuas suas , plerumque rostra , autGalbae occisi locum contueri. (Tacit., histor., Mb. iv, p. 416; édK. de Barbou.)

Slaluœ équestres cum plurifariain ei ponerenlur... laurea religiosissiim; circumdederal. (Stjet., m vit. J^itelt.)

Solulum a lalere pugionem, consnli primum deinde, iUo récusante, magistratibus ac mox singulis senaioribus ponprigens, nullo recipiente quasi in aede Concordi» posilurus abscessit : sed quibusdam acclamanlibus ipsum esse concordiam, rediit : D€c«olam se relioere ferruinaffîrmavit,TeTum eUam Concordiœ recipere cognomen. (Sdet., ib.)

n'ayant plus pour lui la jeunesse et l'austérité républicaines , transformait les hommes en un troupeau de vieux enfants, sans raison et sans innocence.

Il y avait dans l'Empire des chrétiens obscurs, persécutés même par Marc-Aurèle ^ et ils faisaient avec une religion méprisée ce que ne pouvait accomplir la philosophie ornée du sceptre : ils corrigeaient les mœurs, et fondaient une société qui dure encore.

* Vespasien mit fin à la guerre de CiviUs, et à la révolte d'où sortit la touchante aventure d'Éponine. Cette Gauloise doit être nommée dans une histoire des Français.

Du petit nombre de ces hommes que la prospérité rend meilleurs, Titus ne fut point obligé de soutenir au dehors l'honneur de l'empire ; il n'eut à combattre que ses passions : il les vainquit pour devenir les délices du genre humain. On a voulu doutei de sa constance pour la vertu, au cas que sa vie se fût prolongée ^ : pourquoi calomnier le néant d'un avenir si vain qu'il n'a pas même été?

On appliqua à Titus et à Vespasien les prophéties qui annonçaient des conquérants venus de la Judée 2. Le Messie devait être un prince de paix : en conséquence, Vespasien fit bâtir à Rome et consacrer à la Paix éternelle un temple qui vit toujours la guerre, et dont les fondements mis à nu aujourd'hui ont à peine résisté aux assauts du temps. Le véritable prince de paix était le roi de ce nouveau peuple qui croissait et multipliait dans les catacombes, sous les pieds du vieux monde passant au-dessus de lui.

Saint Clément écrivit aux Corinthiens pour les inviter à la concorde. Il raconte que saint Pierre avait souffert plusieurs fois ^ que saint Paul, battu de verges et lapidé, avait été jeté dans les fers^ ^ sept reprises différentes. Il indique l'ordre dans le ministère ecclésiastique, les oblations, les offices, les solennités : Dieu a envoyé Jésus-Christ, Jésus-Christ les apôtres-, les apôtres ont établi les évêques et les diacres.

La religion accrut sa force, sous les règnes de Vespasien et de

* Vespasien, Titus, emp. Glême?(t, pape. An de J.-C C9-81.

* Dion, p. 754.

* Pluribus persuasio inerat, antiquis sacerdotiim liltoris conlinori, eo ipso tempore fore ut valesceret Oriens, profeciique Judœa reniin polirentur : quae ambages Vespasianum acTilum prœdixeiaiit. (I acit., Hist.^ lib. v, cap. xiii.)

^ Pelrus non unum aui alterum, sed plures labores susiuUl... Paulus propler aBmulaiionom \\\ vinciila seplies conjeclus, verberibus caesus, lapidatus, patienliae pra^miiim reporlavit. (Clembntis ad Corinth, episl.f p. 8.)

Titus , par la consommation d'un des oracles écrits aux livres saints : Jérusalem périt.

La guerre de Judée avait commencé sous Néron. La multitude des Juifs qui se trouva à Jérusalem , l'an 66 de Jésus-Christ , pour la fête des azymes, fut comptée par le nombre des victimes pascales : il se trouva qu'on en avait immolé deux cent cinquante-six mille cinq cents ^ Dix et quelquefois vingt convives s'assemblaient pour manger un agneau, ce qui donnait, pour dix seulement, deux millions cinq cent cinquante-six mille assistants purifiés.

Des prodiges annoncèrent la destruction du temple : une voix avait été entendue qui disait : Sortons d'ici. Jésus , fils d'Ananus , courant autour des murailles de la ville assiégée , s'était écrié : « Malheur! a malheur sur la ville î malheur sur le temple I malheur sur le peuple! « malheur sur moi'^ ! » Famine, peste et guerre civile au dedans de la cité-, au dehors les soldats romains crucifiaient tout ce qui voulait s'échapper : les croix manquèrent , et la place pour dresser les croix. On éventrait les fugitifs pour fouiller dans leurs entrailles l'or qu'ils avaient avalé. Six cent mille cadavres de pauvres furent jetés dans les fossés, par-dessus les murailles. On changeait les maisons en sé{ynlcres, et quand elles étaient pleines on en fermait les portes. Titus, après avoir pris la forteresse Antonia, attaqua le temple le 17 juillet 70 de Jésus-Christ, jour où le sacrifice perpétuel avait cessé, faute de mains consacrées pour l'offrir. Marie, fille d'Éléazar, rôtit son enfant et le mangea^ dans la ville où une autre Marie avait enseveli son fils. Jésus-Christ avait dit aux femmes de Jérusalem après le Prophète : a Un jour viendra où l'on dira : Heureuses les entrailles stériles et « les mamelles qui n'ont pas allaité ! »

Le temple fut brûlé le 8 d'août de cette année 70, ensuite la ville basse incendiée, -et la ville haute emportée d'assaut. Titus fit abattre ce qui restait du temple et de la ville, excepté trois tours -, on promena

* Hosliarum quideni 111100111.1 et quinquai^i-nla sex millia et quingentas iiumeravere. (Joseph., Bdl. Jud., lib. va, cap. xvii, p. 9:0.)

2 Vocem audiere, quai dicpct : Miiirennis hinc. Supra mnrnm enim circutniciis itenuo : « Vaii! vic! civitaii, ac lauo, ac pujpulo, » voce uiuxima clamilabai : cion autem ad extrennim addi<lil : rœ etiam rnihi! lapis lorniento missiis cum statini pereinit, animamqueadliucojuniaillu^jcuiculem diuiisil. (Joseph., citi Bdlo Jud.^ IJI). vu, p. %.)

* Millier quœdain.... Maria noniiDC, de v.ico Velezobra.... vianimi de ntiCt'SslLale compulsa... raploque lilio queiii laclenlem habcbul... occidiL, cocliiniqu(> médium comedii,, adopuiluuique it!i(it;um scivaviL. Uosepu., lib. jviLcap. via, p. 9r>4 et 955.) -^ 1-

la charrue sur les ruines. Telle fut la grandeur du butin , que le prix de Tor baissa de moitié en Syrie. Onze cent mille Juifs moururent pendant le siège, quatre-vingt-dix-sept mille furent vendus* ; à peine trouvait-on des acheteurs pour ce vil troupeau. A la fête de la naissance de Domitien , à celle de Tanniversaire de l'avènement de Vespasien à l'empire (24 octobre 70 et 1^^ juillet 71), plusieurs piilliers de Juifs périrent par le feu et les bêtes , ou par la main les uns des autres, comme gladiateurs. A Rome, Titus et son père triomphèrent de la Judée : Jean et Simon, chefs des Juifs de Jérusalem , marchaient enchaînés derrière le char. Des médailles frappées en mémoire de cet événement représentent une femme enveloppée d'un manteau, assise au pied d'un palmier, la tête appuyée sur sa main, avec cette inscription : La Judée captive. ,

Les chrétiens trouvaient dans cette catastrophe d'autres sujets d'étonnement que la multitude païenne : il n'y avait pas trois années que saint Pierre était enseveli au Vatican ^ saint Jean, qui avait vu pleurer Jésus-Christ sur Jérusalem , vivait encore-, peut-être même, selon quelques traditions , la mère du Fils de l'Homme était encore sur la terre 5 elle n'avait point encore accompli son assomption en laissant dans sa tombe, au lieu de ses cendres, sa robe virginale ou une manne céleste 2.

Les Juifs furent dispersés : témoins vivants de la parole vivante, ils subsistèrent , miracle perpétuel , au milieu des nations. Étrangers partout, esclaves dans leur propre pays, ils virent tomber ce temple dont il ne reste pas pierre sur pierre , comme mes yeux ont pu s'en convaincre. Un« partie de leur population enchaînée vint élever à Rome cet autre monument où devaient mourir les chrétiens. Le ciseau sculpta sur un arc de triomphe qu'on admire encore les ornements qui brillaient aux pompes de Salomon , et dont, sans ce hasard, nous ignorerions la forme : l'orgueil d'un prince romain et le talent d'un artiste grec ne se doutaient guère qu'ils fournissaient une preuve de plus delà grandeur de la nation vaincue et de ses mystérieuses destinées. Tout devait servir , gloire et ruine , à rendre éternelle la mémoire du peuple que Moïse forma, et qui vit naître Jésus-Chrîst.

* Et captivonim quidem omnium qui toto bcllo comprenliensi sunt, nonaginta et septem millia comprehensusest numerus, morluorum vero peromne tempus obsidionis undecies ceutum millia. (Joseph., deBelloJud., lib. vu, cap. xvii.)

^ Plurimi asseverant quia in sepulcro ejus, non nisi manna invenitur quod scaturire cernitur. {De Aasumpt. B. Marice sermon tribuius divo hieronymo, t. IX, p. 67.)

Le Capitole, incendié dans les désordres qui signalèrent la fin de Vitellius, était la proie des flammes presque au moment où le temple de Jérusalem brûlait. Domitien fit dans la suite la dédicace du nouveau Capitole : l'autel de la servitude y remplaça celui de la liberté ; on eut encore le malheur de n'y pouvoir rétablir l'image fameuse du chien, dont les gardiens répondaient sur leur vie. Soixante millions furent employés à la seule dorure de cet édifice. Jupiter, en vendant tout l'Olympe, disait Martial *, n'aurait pu payer le vingtième de cette somme. Le dieu des Juifs avait prononcé la destruction de son temple, et Julien essaya vainement de le relever.

La grande peste et l'éruption du Vésuve qui fit périr Pline le naturaliste sont de cette époque 2.

Ébion, Cérinthe, Ménandre, disciple de Simon, allaient prêchant leurs hérésies. Les philosophes furent de nouveau exclus de Rome. C'étaient Euphrate, Tyrien, d'abord ami et ensuite adversaire d'Apollonhis de Tyanes; Démétrius le cynique, Artémidore, Damis le pythagoricien, Épictète le stoïcien , Lucien l'épicurien , Diogène le jeune cynique, Héras et Dion de Pruse -, Musonius seul trouva grâce auprès de Vespasien.

Le pape Clément acheva de gouverner l'Église la soixante-dixseptième année de Jésus-Christ -, il céda sa chaire à saint Anaclet ou Clet *, pour éviter un schisme ^. On attribue à saint Clément les ouvrages les plus anciens après les livres canoniques.

** Jamais frère ne ressembla moins à son frère que Domitien à Titus. Sous Domitien, les peuplades du Nord j pressées peut-être par

I Quanlum jam superis, Caesar, cœloque dedisti.

Si répétas, el si credilor esse velis.

Grandis in aelliereo, licel aiiclio fiât Oljrnpo, Coganliiique dei venderequicquid liabeat; Conlui-babit Allas; el non erit uncia lola,

Décidai lecum qua paler ipse deum, Pro Capitoiinis, quid eninn tibi solvere templis,

Quid pro Tarpciae Trondis honore polesl? Quid pro culminibus geminis malrona Tonanlis?

Fallada prxlereo : res agil illa tuas.

Quid loqiiar Alcidem, Phœbumque, piosque Laccoas,

Addita quid Lalio flavia tempia polo ?

Expecles^ et susUneas, Auguste, necesse est ; Nam, tibi quoJ soival, nooliabet arca Jovis.

( Mart., lib. IX, Epigr. 4.) ' Plin., lib. XXXIV, cap. vu.

* Anaclet, pape. An de J.-C. 77.

' Accepit impnsiiionem manuum episcopatus, eteo reciisato remoralus est (dicit cnim in una epistola sua : Secedo, abeo, erigalur populus Dei...) ; Clelus constituitur. (Epiphanius contra hœreses^ cap. VI.) 1! DoMiTifiN, empereur. Anaclet, Évaristb, Sixtb, papes. An de J.-C. 83-97.

le grand corps des Goths qui s'approchaieat, remuèrent aux frontières de l'empire. Domitien fut battu par les Quades et les Marcomans en Germanie ; il acheta la paix de Décébale, chef des Daces, en lui payant une espèce de redevance annuelle. Ce premier exemple de faiblesse profita aux Barbares : selon les temps et les circonstances, ils continuèrent à vendre aux empereurs une paix dont le prix leur servait ensuite à recommencer la guerre.

Domitien vaincu ne s'en décerna pas moins les honneurs du triomphe : il prit avec raison te surnom de Dacique, 11 donna des jeux, se consacra des statues, et se traîna dans la gloire où d'autres empejeurs s'étaient précipités.

Ses armes furent plus heureuses dans la Grande-Bretagne. Agricole battit les Calédoniens, et sa flotte tourna l'île au septentrion.

Un coup funeste fut porté à l'empire par l'augmentation de la paye des soldats; leur influence, déjà trop considérable, s'accrut; le gouvernement dégénéra en république militaire : il faut toujours que la liberté, d'elle-même impérissable, se retrouve quelque part.

Domitien persécuta les philosophes ^ que l'on confondait avec les chrétiens : ils se retirèrent à l'extrémité des Gaules, dans les déserts de la Libye et chez les Scythes. Apollonius, interrogé par Domitien, montra du courage et une rude franchise.

On commença à voir de tous côtés la succession des évêques : à Alexandrie, Abilius succéda à saint Marc ; à Rome, saint Évariste à saint Clet ; Alexandre I^»* ou Sixte 1®'", à saint Évariste. Vers la fin de son règne, Domitien se jeta sur les fidèles. L'apôtre saint Jean, relégué dans File de Pathmos, eut sa vision. Flavius Clément, consul et cousin germain de l'empereur qui destinait les deux enfants de Clément à l'empire, avait embrassé la foi, et fut décapité. L'évangile faisait des progrès dans les hauts rangs de la société.

* Domitien assassiné, Nerva ne parut après lui que pour abolir le crime de lèse-majesté 2, punir les délateurs, et appeler Trajan à la pourpre : trois bienfaits qui lui ont mérité la reconnaissance des hommes.

Sous le règne de Trajan, l'empire s'éleva à son plus haut point de prospérité et de puissance. Cet admirable prince n'eut que la fai-

* Pliilosophia aulem adeo perterrila est , ut, babitii mutato, alii in exlremam Galliam aufugerent, alii in Libyx Scythiseque déserta. (Euseb., Chron., ann. 92; Philost., vit. Apoll., lib. vu, cap. iv.)

* Werva, Trajan, einp. Évariste, Alexandre I'% papes. An de J.-G. 97-118. ? Claude avait tenté cette abolition.

ÉTUDES HISTOBIQUES. 125

blesse des grands cœurs : il aima trop la gloire. Vainqueur de Décé baie, \\ réduisit la Dacie en province. Cette conquête, qui fut un sujet de triomphe, devait être un sujet de deuil, car elle détruisit le dernier peuple qui séparait les Gotlis des Romains. Trajan porta la guerre en Orient, donna un roi aux Parthes, prit Suze et Ciésiphon, soumit l'Arménie, la Mésopotamie et l'Assyrie, descendit au golfe Persique, vit la mer des Indes, se saisit d'un port sur les côtes de l'Arabie 5 après tout cela il mourut, et son successeur, soit sagesse, soit jalousie, abandonna ses conquêtes.

Il faut placer à la dernière année du premier siècle de l'ère chrétienne la mort de saint Jean à Éphèse -, il ne se nommait plus luimême dans ses dernières lettres que le vieillard ou \e prêtre, du mot grec presbyteros. <t Mes enfants, aimez-vous les uns les autres. » Telles étaient ses seules instructions. Il avait assisté à la Passion soixante-six ans auparavant. Saint Jude, saint Barnabe, saint Ignace, saint Polycarpe, se faisaient connaître par leurs doctrines. Les successions des évêques étaient toujours plus abondantes et plus connues : Ignace et Héron à Antioche, Cerdon et Primin à Alexandrie. Après le pape Évariste vinrent Alexandre, Sixte, et Télesphore, martyr.

Les chrétiens souffrent sous Trajan, non précisément comme chrétiens, mais comme faisant partie de sociétés secrètes. Une lettre de Pline le jeune, gouverneur de Bithynie, fixe l'époque où les chrétiens commencent à paraître dans l'histoire générale. « .... On « a proposé un libelle* sans nom d'auteur, contenant les noms « de plusieurs qui nient d'être chrétiens , ou de l'avoir été. Quand € j'ai vu qu'ils invoquaient les dieux avec moi, et offraient de l'enc cens et du vin à votre image, que j'avais exprès fait apporter « avec les statues des dieux, et de plus qu'ils maudissaient le Christ, €. j'ai cru devoir les renvoyer ^ car on dit qu'il est impossible de con- • traindre à rien de tout cela ceux qui sont véritablement chréc tiens. . . . Voici à quoi ils disaient que se réduisait leur faute c ou leur erreur : qu'ils avaient accoutumé de s'assembler un jour € avant le soleil levé, et de dire ensemble, à deux chœurs , un « cantique en l'honneur du Christ comme d'un dieu 5 qu'ils s'o- « bligeaient par serment, non à un crime, mais à ne commettre

" Pour ne pas refaire moi-même ce qui est irès-bien fait, j'emprunte la traduction de FI eury , d'un style plus naturel et plus franc que Téléganle traduction de Sacy*

« ni larcin , ni vol, ni adultère, ne point manquer à leur parole « et ne point dénier un dépôt ^ qu'ensuite ils se retiraient -, puis se « rassemblaient pour prendre un repas , mais ordinaire et inno- « cent ^ encore avaient-ils cessé de le faire depuis mon ordonnance, « par laquelle , suivant vos ordres , j'avais défendu les assem-

« blées La chose m'a paru digne de consultation, princi-

a paiement à cause du nombre des accusés ^ car on met en péril a plusieurs personnes de tout âge, de tout sexe et de toute con- « dition. Cette superstition a infecté non-seulement les villes, mais a les bourgades et la campagne, et il semble que l'on peut l'ar- « réler et la guérir. Du moins il est constant que l'on a recommencé « à fréquenter les temples presque abandonnés, à célébrer les sacri- « lices solennels après une grande interruption, et que l'on vend parce tout des victimes, au lieu que peu de gens en achetaient. D'où on « peut aisément juger la grande quantité de ceux qui se corrigent, a si on donne lieu au repentir. »

L'univers chrétien a depuis longtemps démenti les espérances de Pline. Mais quels rapides et étonnants progrès ! Les temples abandonnés! On ne trouve déjà plus à vendre des victimes! et l'évangéliste saint Jean venait à peine de mourir!

Trajan, dans sa réponse au gouverneur, dit qu'on ne doit pas chercher les chrétiens -, mais que, s'ils sont dénoncés et convaincus, il les faut punir : quant aux libelles sans nom d'auteur, ils ne peuvent fournir matière à accusation -, les poursuivre serait d'un trèsmauvais exemple, et indigne du siècle de Trajan ^ .

L'histoire offre peu de documents plus mémorables que cette correspondance d'un des derniers écrivains classiques de Rome et d'un des plus grands princes qui aient honoré l'empire , touchant l'état des premiers chrétiens.

* Adrien maintint la paix en l'achetant des Barbares, peut-être parce que son prédécesseur avait trouvé plus honorable et plus sur d'employer le même argent à leur faire la guerre. Naturellement envieux des succès, il ne pardonna pas plus à Apollodore l'architecte qu'à Trajan l'empereur. Voyageur couronné, grand administrateur, ami des arts dont il renouvela le génie, il visita les lieux

* Ers., lib. III, cap. xxxiii; Plin-, lib. x , epist. xcvii, xcviii. Terlullien a trèsbien fait remarquer ce qti'il y avait de conlradictoire et d'injuste dans le raisonnement el la décision de Trajan.

* Adrien, empereur. Albxandrk 1er, SixtbI*'', TÉLESPnoRE, papes. An de J.-C. 118-138.

célèbres de son empire : Phistoire a remarqué qu'il évita de passer à Italica , son obscure patrie. Il persécuta ses amis, quitta le monde en plaisantant sur son âme*, et laissant aux Romains, dignes du présent, un dieu déplus, Antinoiis.

Ce prince avait fait une divinité , et pensa lui-même être rejeté de l'Olympe : ce fut avec peine qu'Antonia obtint pour lui cette apothéose, par qui les maîtres du monde prolongeaient l'illusion de leur puissance.

Les hérésies se multipliaient : Saturnin , Basilide , Carpocras , les gnostiques, avaient paru. La calomnie croissait contre les chrétiens -, ils occupaient fortement le gouvernement et Topinion publique. Le peuple les accusait de sacrifier un enfant, d'en boire le sang, d'en manger la chair, de faire, dans leurs assemblées secrètes, éteindre les flambeaux par des chiens et de s'unir dans l'ombre , au hasard, comme des bêtes.

Les philosophes, de leur côté, attaquaient le judaïsme et le christianisme, regardant le premier comme la source du second. Alors les fidèles commencèrent à écrire et à se défendre : Quadrat, évêque d'Athènes, présenta son apologie à Adrien -, et Aristide , autre Athénien, publia une autre apologie. Adrien fit suspendre la persécution. Eusèbe nous a conservé la lettre qu'il écrivit à Minutius Fondatus, proconsul d'Asie 2 : « Si quelqu'un accuse les chrétiens, disait-il, et « prouve qu'ils font quelque chose contre les lois, jugez-les selon la « faute-, s'ils sont calomniés, punissez le calomniateur. »

Adrien établit des colons à Jérusalem , et bâtit parmi ses débris une ville nommée Elea Capitolina. Des Juifs, assemblés dans cette cité nouvelle, se révoltèrent encore, et furent exterminés. La Judée se changea en solitude -, on défendit aux Israélites dispersés d'entrer à Jérusalem, ni même de la regarder de loin, tant était insurmontable leur amour pour Sion ! Une idole de Jupiter fut placée au Saint- Sépulcre, une Vénus de marbre élevée sur le Calvaire, un bois planté à Bethléem -, la consécration à Adonis de la crèche où Jésus était né profana ces lieux d'innocence '.

* Animula vagula, blandula.eic.

' Eus., lib. IV, Hist., cap. vm et ix.

• Ab Adriani lemporibus usque ad imperium Conslantini, per annos circiter ceniiim ocloginla, in loco resurrectionis simulacrum Jovis in crucisrupe, statua ox marmore Veneris a gentibus posita colebatur, existimanlibus persecuiionis aucioribusquia tollerenl nobis ûdem resurrectionis et crucis, si loca sancla per idola polluissent...

Bethléem nunc nostram lucus inumbrabat Thamus, id est Adonidis, et in specu

L'hérésie de Valentin , le martyre de saint Symphorose et de ses sept fils à Tibur, pour la dédicace des jardins et des palais d'Adrien, terminèrent à l'égard des chrétiens le règne de cet empereur.

* Antonin fut de tous les empereurs le plus aimé et le plus respecté des peuples voisins de l'Empire. Grand justicier , il eut avec Numa quelques traits de ressemblance; son caractère de piété le rendit plus propre au gouvernement que ne l'avaient été les Titus et les Trajan : la science des lois est liée à celle de la religion.

Sous Antonin, les deux hérésiarques Marcion et Apelles parurent-, Justin, philosophe chrétien, publia sa première apologie adressée à l'empereur, au sénat et au peuple romain. Il parla des mystères sans déguisement. Sainte Félicité confessa le Christ avec ses fils.

** Marc-Aurèle aimait la paix par caractère et philosophie, et il eut à soutenir de nombreuses guerres avec les Barbares. LesQuades, qui se perdirent dans la ligue des Franks , menacèrent l'Italie d'une irruption -, les Marcomans , ou plutôt une confédération des peuples germains refoulée par les Goths, et d'autres peuples qui pesaient sur eux, cherchèrent des établissements dans l'Empire. Ils avaient profité du moment où les légions romaines étaient occupées à défendre l'Orient contre les Parthes : la grande invasion approchait, et le monde commençait à s'agiter. Marc-Aurèle ayant associé à l'Empire son frère adoptif, Marcus Verrus, repoussa avec lui les agresseurs : les Marcomans et les Quades furent vaincus. A la suite de ces guerres, cent mille prisonniers furent rendus aux Romains, et des colonies de Barbares formées dans la Dacie, la Pannonie, les deux Germanies, et jusqu'à Ravenne en Italie. Celles-ci se soulevèrent, et apprirent aux Romains ce qu'ils auraient à craindre de pareils laboureurs. Cent mille prisonniers rendus supposent déjà chez les nations septentrionales une puissance et une régularité de gouvernement auxquelles on n'a pBs fait assez d'attention.

Les arts et les lettres brillèrent d'un dernier éclat sous les règnes de Trajan, d'Adrien, d'Antonin et de Marc-Aurèle : c'est le second siècle de la littérature latine , dans laquelle il faut comprendre ce que fournit le génie expirant de la Grèce soumise aux Romains. Alors

ubi quondam Christus parvulus vagiit, Veneris amasius plangebalur. (Hier., act Pautinum, p. 102. Bùle, 1537.)

• Antonin, emp. Hygin, Pie r^, Anicet, papes. An de J.-C. 139-162.

** AJarc^AcrElb, emp. Akicet, Sotkr, ëleutuëre, papes. An de J.-C. l62-

parurent Tacite, les deux Pline, Suétone, Florus, Gallien, Sextus Empiricus, Piutarque, Ptolémée, Arien, Pausanias, Appien, Marc- Aurèle etÉpictète, l'un empereur, l'autre esclave^ et enfin Lucien, qui se rit des philosophes et des dieux.

Marc-Aurèle mourut sans avoir pu terminer complètement la guerre des Barbares, et après avoir été obligé d'étouffer la révolte des colonies militaires. 11 laissa l'empire à Commode son fils : faute de la nature que la philosophie aurait dû prévenir.

Si les Romains furent longtemps redevables du succès de leurs armes à la discipline, à l'organisation des légions, à la supériorité de l'art militaire, ils le durent encore à cette nécessité où se trouvait le légionnaire de combattre dans tous les climats, de se nourrir de tous les aliments, de s'endurcir par de longues et pénibles marches. Les peuples de l'Europe moderne (la nation française exceptée, pendant les dernières conquêtes de sa révolution), les peuples de l'Europe moderne, divisés en petits États, ont presque toujours combattu contre leurs voisins, ou sur le sol paternel à peu de distance de leurs foyers. Mais l'empire romain renfermait dans son sein le monde connu 5 ses soldats passaient des rivages du Danube et du Rhin à ceux de l'Euphrate et du Nil, des montagnes de la Calédonie, de l'Helvétie et.de la Cantabrie à la chaîne du Caucase, du Taurus et de l'Atlas^ des mers de la Grèce aux sables de l'Arabie et aux campagnes des Numides. On entreprend aujourd'hui de longs et périlleux voyages dans les pays que les légions parcouraient pour changer de garnison : ces entreprises d'outre-mer qui rendirent les croisades si célèbres n'étaient pour les Romains que le mouvement d'un corps de troupes qui, parti de laBatavie, allait relever un poste à Jérusalem. Le général qui se transportait sur des terrains si divers, qui, forcé d'employer les ressources du lieu, se servait du chameau et de l'éléphant sous le palmier, du mulet et du cheval sous le chêne, accroissait son expérience et son génie avec le vol de ses aigles.

Le monde romain n'offrait point un aspect uniforme -, les peuples subjugués avaient conservé leurs mœurs, leurs coutumes, leurs langues, leurs dieux indigènes, leurs lois locales : au dehors on ne s'apercevait de la domination étrangère que parles voies militaires, les camps fortifiés, les aqueducs, les ponts, les amphithéâtres, les arcs de triomphe, les inscriptions latines gravées aux monuments des républiques et des royaumes incorporés à l'Empire ^ au dedans l'administration, civile, fiscale et militaire, les préfets et les proconsuls,

les municipalités et les sénats, la loi générale qui dominait les justices particulières, annonçaient un commun maître. Les Romains n'avaient imposé à la terre domptée que leurs armes, leur code, et leurs jeux,

Marc-Aurèle, stoïcien, n'aimait pas les disciples de la croix, par une sorte de rivalité de secte : « Il faut être toujours prêt à mourir, « dit il dans une de ses maximes, en vertu d'un jugement qui nous <t soit propre, non au gré d'une pure obstination comme les chrétiens.» Il y eut plusicAirs martyrs sous son règne : Polycarpe à Smyrne, Justin à Rome après avoir publié sa seconde apologie, les confesseurs de Vienne et de Lyon, à la tête desquels brilla Pothin, vieillard plus que nonagénaire, remplacé dans la chaire de Lyon par Irénée.

A celte époque, les apologistes, tels qu'Athénagore, changèrent de langage, et d'accusés devinrent accusateurs : en défendant le culte du vrai Dieu, ils attaquèrent celui des idoles. D'une autre part, les magistrats ne furent pas les seuls promoteurs des persécutions •, les peuples les demandèrent : le soulèvement des masses à Vienne, à Lyon, à Autun, multiplia les victimes dans les Gaules *•, ce qui prouve que les chrétiens n'étaient plus une petite secte bornée à quelques initiés, mais des hommes nombreux qui menaçaient l'ancien ordre social, qui armaient contre eux les vieux intérêts et les antiques préjugés. La légion Fulminante était en partie composée de disciples de la nouvelle religion ^ elle fut la cause d'une victoire remportée en 174 sur les Sarmates, les Quades et les Marcomans -, victoire retracée dans les bas-reliefs de la colonne Antonine : selon Eusèbe, Marc-Aurèle reconnut devoir son succès aux prières des soldats du Christ 2.

L'Évangile avait fait de tels progrès que Méliton, évêque de Sardis en Asie, disait à Marc-Aurèle, dans une requête : « On persécute à

• (Epislolarum verba eorum citabo :) Servi Jesn-Chrisli, qui Viennam et Lugdunum Galliaeincolunt, frairibus in Asia et Phrygia.... pax, gloria a Deo pâtre.... Magniludiiiem aftliclionis qui hoc loco ingrav«^scil, ingens genlilium odium, contra sanctos incitatum .. neque exprimi, neque comprehendi possunt... Ac primum cruciamenta quae conferlim eranl, et tanquam cumulo a mulliludine in illos coacervala... Vociferaiiones, plagas, violenlos traclus, dilacerationes, lapidum projectiones, carceres, et quidquid denique ab agresii et furiosa mulliludine contra nos, velut contra hosies et inimicos, fieri solet. (Euseb., Uist. eccles., lib. iv, cap. i, p. 102.)

^ Kadem historia apud genliles scriplores, qui longe a nostra religione dissen* tiunt... Nostrorum eliam Apollinariusqui affirmai legionem, cujus precibus miraculum edebatur, lalino sermone Fulmineam, usque ab illo tempore appellatam : illudque nomen r»i evenlum scite exprimeiis, ab Aurelio Caei^are ei tribuluiu. (E09EB., Hisi. eccles,^ lib. v, p. 9'î.)

c présent les serviteurs de Dieu... Notre philosophie était répandue « auparavant chez les Barbares -, vos peuples, sous le règne d'Au- « guste, en reçurent la lumière , et elle porta bonheur à votre « empire*. »

Un roi des Bretons, tributaire des Romains, écrivit, l'an 170, au pape Éleulhère, successeur de Soter, pour lui demander des missionnaires : ceux-ci portèrent la foi aux peuplades britanniques, comme le moine Augustin, envoyé par Grégoire le Grand, prêcha depuis l'Évangile aux Saxons vainqueurs des Bretons.

Marc-Aurèle avait toutefois trop de modération pour s'abandonner entièrement à l'esprit de haine dont étaient animées les écoles philosophiques : il écrivit, la dixième année de son règne, à la communauté du peuple de l'Asie mineure, assemblée à Éphèse, une lettre de tolérance. Il alla même plus loin que ses devanciers, car il disait : « Si « un chrétien est attaqué comme chrétien, que l'accusé soit renvoyé « absous, quand même il serait convaincu d'être chrétien, et que « l'accusateur soit poursuivi 2. » Mais il était difficile à lui de lutter contre la superstition et la philosophie entrées dans une alliance contre nature pour détruire un ennemi commun.

Les marcionites, les montanistes, les marcosiens, jetèrent une nouvelle confusion dans la foi.

Avec Marc-Aurèle finit l'ère du bonheur des Romains sous l'autorité impériale, et recommencent des temps effroyables d'où l'on ne sort plus que par la transformation de la société. Un seul fait de cette histoire la peindra. Commode et ses successeurs jusqu'à Constantin périrent presque tous de mort violente. Quand Marc-Aurèle eut disparu, les Romains se replongèrent d'une telle ardeur dans l'abjection, qu'on les eût pris pour des hommes rendus nouvellement à la liberté ^ ils n'étaient affranchis que des vertus de leurs derniers maîtres.

Deux effets de la puissance absolue sur le cœur humain sont à remarquer.

Il ne vint pas même à la pensée des bons princes qui gouvernè-

*Multo magis te obsecramus, ne tam aperto latrocinio nos spoliari permiUas... Divina quam excolimusreligioanteainterBarbarosinsigniter viguit : quae cum apud génies tuas, praeclaro et eximio Augusti regno... floreret, ipsi imperio quo poliris, cumprimis fauslo ac felici praesidio fuit. (Euseb., hist. ecdes., lib. v, cap. xxT» p. 108 et 109.)

? Chron. Alex.; Euseb., Hist., IV, cap. xiii.

132 ÉTUDES HISTORIQOES.

rent le monde romain de douter de la légalité de leur pouvoir et de restituer au peuple des droits usurpés sur lui.

La même puissance absolue altéra la raison des mauvais princes ^ les Néron, les Caligula, les Domitien, les Commode, furent de véritables insensés : afin de ne pas trop épouvanter la terre, le ciel donna la folie à leurs crimes comme une sorte d'innocence.

* Commode, rencontrant un homme d'une corpulence extraordinaire, le coupa en deux pour prouver sa force et jouir du plaisir de voir se répandre les entrailles de la victime *. Il se disait Hercule ; il voulut que Rome changeât de nom et prît le sien ^ de honteuses médailles ont perpétué le souvenir de ce caprice. Commode périt par l'indiscrétion d'un enfant, par le poison que lui donna une de ses concubines, et par la main d'un athlète qui acheva en l'étranglant ce que le poison avait commencé 2,

Sous le règne de Commode paraît une nouvelle espèce de destructeurs, les Sarrasins, si funestes à l'empire d'Orient.

** Pertinax succède à Commode -, il se montra digne du pouvoir : son ambition était de celles qu'inspire la confiance des talents qu'on a, et non l'envie des talents qu'on ne peut atteindre. Le nouvel empereur fit redemander à des Barbares le tribut qu'on leur accordait, et ils le rendirent : démarche vigoureuse ^ mais les devanciers de Pertinax, en immolant à leurs faiblesses ou à leurs vices la dignité et l'indépendance romaines, avaient fait un mal irréparable. Pouvait-on racheter l'honneur d'un État qui allait être vendu à la criée?

Pertinax était un soldat rigide ; les prétoriens le massacrèrent. L'empire est proposé au plus offrant : il se trouva deux fripiers de tyrannie pour se disputer les haillons de Tibère. Didius Julianus l'emporte sur son compétiteur par une surenchère de douze cents drachmes 3. Les prétoriens livrent la marchandise de cent vingt millions d'hommes à Didius. Celui-ci ne put fournir le prix de l'adjudi-

* Commode, emp. Éleuthère, pape. An de J.-C. 181-192.

* Obiunsi oneris pingiiera lioiiiinem medio ventre dissecuit, utejus intestins subito fuiidercniur. {Mist. Aug.y p. 128.)

2 Erat autom Cominodo pusio quidam... sumpto in manus, qui supra lectulum jaci'bal, iibelio, foras processit... incidil in Marciam... qnse libi-IIiini pueri manu auferi... Agnita Commodi manu...ubi se primam poli intellexit...elect«m accer.-it... placitum rem veneno agi.... cum evomissel... veriti illi. .. Narcisso cuidani, audaci slronuoque adolesconli , persuaseruni ut Commodum in cubiculo strangularet. (Herodia>'., Fit. Commod., 111). I, p. 91, 92.)

•* Pertinax. Julianus, empereurs. Victor, pape. An de J.-C. 193.

3 Sed simul ad superiora vicena sesierlia , altéra quina adjccisseï, eara^iue sum-

ÉTUDÏÏS HISTORIQUES. 1 33

cation*, et il fut menacé d'être exécuté pour dettes. Jadis le sénat avait proclamé la vente d'un morceau du territoire de la république : c'était celle du champ où campait Annibal.

Le sénat de Didius fut pourtant honteux-, il eut peur surtout quand il apprit le soulèvement des légions ^ elles avaient élu trois empereurs. On se hâta de réparer une bassesse par une cruauté ^ au bout de soixante-six jours Didius déposé fut condamné à mort : « Quel crime « ai-je commis 2?» disait-il en pleurant. Le malheureux n'avait pas eu le temps d'apprendre la tyrannie-, il ignorait qu'avoir acheté l'empire, et n'avoir ôté la vie à personne , était une contradiction qui rendait son régne impossible : homme commun , il était au-dessous de son crime.

On ne sait pourquoi Rome rougit de l'élévation de Didius Julianus, si ce n'est par un de ces mouvements de dignité naturelle qui revient quelquefois au milieu de l'abjection. Denys, àCorinthe, disait à ceux qui l'insultaient : «J'ai pourtant été roi. » Un peuple dégénéré, qui ne songeait jamais à se passer de maîtres quand il avait le pouvoir de s'en donner un, appela à l'empire Pescennius Niger , commandant en Orient ^ mais Septime Sévère avait été choisi par les légions d'Iliyrie, et Clodius Albinus par les légions britanniques. Alors recommencèrent les guerres civiles : Sévère, demeuré vainqueur de Niger, en trois combats en Asie, fut également heureux contre Albinus à la bataille de Lyon^. Sous prétexte de punir les partisans de ce dernier, il fit mourir un grand nombre de sénateurs. Les fortunes des familles sénatoriales étaient énormes^ on ne les pouvait atteindre avec l'impôt malentendu: le crime de lèse-majesté fut inventé comme une loi de finances ^ il entraînait la confiscation des biens. On voit des princes,

mam magno edilo clamore in manibus ostendisset. (Dion., Hist. rom., lib. Lxxiir, p. S35.)

Sanecum vicena quina millia militibus promisisset, tricena dédit. {Hist. Aug., p. 61.)

Prœlerea militibus singulis, plus mnllo argenti daturum quam pctero anclorent, aut accepturos speraverant, neque in dando inoram futurain. (IIerodian , lib. ii, p. 130 el 131.)

* Sed spes militum fefcllerat, nec implore fidem promissorum poierat. (Iïkrod., lib. II, p. 131.)

2 Is inibcllcm misornmque senem... inler fœdi-simas comploralioncs trucidavit. (Herod., lib. Il, p. 170.)

Niliilque dixit porcussoribus, nisi : Quid ergo peccavi? Quem interfeci ? (Diox., lib. Lxxiv , p. 839.)

Missi tamen a senaiu quorum cura pcr militem gregarium in pilalio idem Julia- Dus occisus est, (idem Cye.saris implorans, hoc est St'veii. [Him. Aug,, p. 63.)

' Dion., lib. lxxiv; IIerod., lib. vu; Spart., Hist , p. 33.

en parvenant à l'empire, annoncer qu'ils ne feront mourir aucun sénateur ; c'était déclarer qu'ils ne lèveraient aucune nouvelle taxe.

* Sévère était né à Leptis sur la côte d'Afrique : il se trouva que le chef des Romains parlait la langue d'Annibal. Il avait la cruauté el la foi puniques, et ne manquait pas toutefois d'une certaine grandeur. A l'imitation de Vitellius, il cassa d'abord les gardes prétoriennes; ensuite il les rétablit et les augmenta, en les composant des plus braves soldats des légions d'Illyrie : jusqu'alors on n'avait admis dans ce corps que des hommes tirés de l'Italie, de l'Espagne et de Id Norique, provinces depuis longtemps réunies à l'Empire. Les Barbares approchaient de plus en plus du trône -, nous les verrons s'élever au rang de favoris et de ministres pour devenir empereurs.

Sévère força les sénateurs à mettre Commode au rang des dieux : € Il leur convient bien, disait-il, d'être difficiles ! valent-ils mieux que « ce tyran? » Il importait à Sévère de ne pas laisser dégrader Commode, puisqu'il voulait livrer le monde à Caracalla. Les empereurs cherchaient par le biais de l'association, et par les titres d'auguste et de césar, à rendre la pourpre héréditaire 5 mais deux corps, l'armée et le sénat, leur opposaient des obstacles : dans l'un de ces corps était le fait, dans l'autre le droit-, et le fait et le droit, qui souvent se combattent, s'entendaient pour jouir de ce qu'ils s'étaient approprié en dépouillant le peuple romain.

Après avoir triomphé des Parthes, Sévère, sur la fin de sa vie, passa dans la Grande-Bretagne, battit les Calédoniens, et éleva, pour les contenir , la muraille qui porte son nom ; c'est l'époque de la fiction de Fingal.

L'empereur avait épousé Julie Domna, née à Émèse en Syrie, femme de beauté , de grâce, d'instruction et de courage ^ il en eut deux fils, Caracalla et Géta, qui furent ennemis dès l'enfance. Caracalla, pressé de régner, voulut se débarrasser de son père, lorsque celui ci était engagé dans la guerre de la Calédonie. Sévère, rentré dans sa tente, se couche, met une épéé à côté de lui et fait appeler son fils. « Si tu veux me tuer, lui dit-il, prends cette épée, ou ordonne « à Papinien ici présent de m'égorger ; il t'obéira, car je te fais empe- «reur*. »

* SEPTiMsSitvfeRB, empereur. Victor I", Zêphirin, papes. Ande J.-C. 193-212.

• Si me cupis, inquit Severus, interlicere, hic me intertice. Quod si id récusas aut limes tua manu facere, adesl tibi Papinianus praefectus, oui jubere potes ut me interficiat : nam is tibi quidquid praeceperis, propler eaquod sis imperator, efliciet. (Dion., Hist, rom., lib. lxxvi, p. 868.)

Peu de temps après, Sévère, malade à York, et sentant sa fin venir, dit: «J'ai été tout, et rien ne vaut^» L'officier de garde s'étant approché de sa couche, il lui donna pour mot d'ordre : « Tra- « vaillons ^ • » et il tomba dans le repos éternel.

Les règnes de Commode, de Pertinax, de Julianus et de Sévère virent éclater l'éloquence des premiers Pères de l'Église : parmi les Pères grecs, on trouve saint Clément d'Alexandrie (le Maître et les Stromates sont des ouvrages remplis de faits curieux) ^ parmi les Pères latins, Tertullien est le Bossuet africain. Saint Irénée, bien qu'il écrivît en grec, déclare, dans son traité contre les hérésies, qu'habitant parmi les Celtes, obligé de parler et d'entendre une langue barbare, on ne doit point lui demander l'agrément et l'artifice du style. Il nous apprend que l'Évangile était déjà répandu par tout le monde-, il cite les églises de Germanie, de Gaule, d'Espagne, d'Orient, d'Egypte, de Libye, éclairées, dit-il, de la même foi comme du même soleil^. Il nomme les douze évéques qui succédèrent à Rome depuis Pierre jusqu'à Éleuthère. Il affirme qu'il avait connu lui-même Polycarpe, établi évêque de Smyrne par les apôtres, lequel Polycarpe avait conversé avec plusieurs disciples qui avaient vu Jésus-Christ K C'est un des témoignages les plus formels de la tradition.

En ce temps-là Pantenus, chef de l'école chrétienne d'Alexandrie, prêcha la foi aux nations orientales : il pénétra dans les Indes ^ il y trouva des chrétiens en possession de l'évangile de saint Matthieu, écrit en langue hébraïque, et que cette Église tenait de l'apôtre Barthélémy 5.

On voit, par les deux livres de Tertullien à sa femme, que les

* Omnia fui, et nihil expedit. (Aurel. Victor.)

* l.aboremus. {Bist. Aug.y p. 364.)

' EUînim Ecclesia... per universum orbem usque ad extremos terrae fines dispersa... Acneque hae quae in Gennaniis silae sunt Ecclesiae, ailler credunt aul aliter iradunt, nec quae in Hispaniis aut Galliis, aut in Oriente, aut in vEgyplo, aut in Alrica, aut in medilerraneis orbis regionibus sedem habi^nt. Verum ut sol hic a Deo conditus, in universo mundo unus alque idem est. (S. Ir^en., lib. i, cap. x, contra hœreses, p. 49.)

* Et Polycarpus autem, non solum ab apostolis edoctus et conversaïus cum multis, ex iis qui Dominum nostrum viderunt, sed eliam ab apostolis in Asia, etc. (S. IjiiENBi, conira hœreses^ lib. m, cap. m, n° 4.)

* Paotenus ille, quem ad Indos devexisse diximus, ubi (ut fertur) evangelium Matthaei, quod ante ejus advenlum ibi fueral receplum, in manibus quorumdam qui in illis locis Ghristum proûtebanlur, reperit; quibus Bartholoin^eum unum ex apostolis prœdicasse, illisque Maitliœi evangelium, lilteris bebraicis scriplum, reliquisse. (Eusbb., tiist. eccles., lib. v, p. 95.)

alliances entre les chrétiens et les païens commençaient à devenir fréquentes ^ mais, selon l'orateur, c'étaient les plus méchants des païens qui épousaient des chrétiennes, et les plus faibles des chrétiennes qui se mariaient à des païens ^ Ce traité répand de grandes lumières sur la vie domestique des familles des deux religions.

Le nombre des disciples de l'Évangile s'augmenta beaucoup à Rome sous le règne de Commode, surtout parmi les familles nobles et riches. Apollonius, sénateur instruit dans les lettres et dans la philosophie, avait embrassé le culte nouveau : dénoncé par un de ses esclaves, l'esclave subit le supplice de la croix, d'après l'édit de Marc-Aurèle qui défendait d'accuser les chrétiens comme chrétiens 2. Mais Apollonius fut condamné à son tour à perdre la tête, parce que tout chrétien qui avait comparu devant les tribunaux, et qui ne rétractait pas sa croyance, était puni de mort. Apollonius prononça en plein sénat une apologie complète de la religion.

Le pape Éleuthère mourut, et eut pour successeur Victor, qui gouverna l'Église de Rome pendant douze ans.

L'empereur Sévère aima d'abord les chrétiens, et confia l'éducation de son fils aîné à l'un deux, nommé Proculus ^ il protégea les membres du sénat convertis à la foi ^ mais il changea de conseil dans la suite et provoqua une persécution générale : elle emporta Perpétue, Félicité, et saint Irénée avec une multitude de son peuple. Tertullien écrivit l'éloquente et célèbre apologie où il disait : « Nous ne a sommes que d'hier et nous remplissons vos cités, vos colonies, « l'armée, le palais, le sénat, le forum : nous ne vous laissons que vos « temples 5. » Il publia son Exhortation aux Martyrs, ses traités des Spectacles, de l'Idolâtrie, des Ornements des femmes, et son livre des Prescriptions : admirable ouvrage qui servit de modèle à Bossuet pour son chef-d'œuvre des Variations. Tertullien tomba dans l'hérésie des montanistes qui convenait à la sévérité de son génie. Origène commençait à paraître.

Sous la persécution de Sévère, les chrétiens cherchèrent à se mettre à l'abri à prix d'argent ; cet usage fut continué.

* Igitur cum quasdam istis diebus nuplias de Ecclesia tolleret... (Tbbt., lib. ii; cap. II, p. 167.)

Solis pejoribus placet nomen christianum... Pleraeque génère nobiles... cum me» diocribus... ad licenliam conjuiiguntur. (Ibid., cap. viii, p. 171.)

2 EusKB,, in Chron.f an 191.

^ Soia rcliaquimus templa. (Tert.| ^polog,)

* Sévère mort, Caracalla régna avec son frère Géta; bientôt il le fit massacrer dans les bras de sa mère. Un mot de Papinien est resté : invité par l'empereur à faire l'apologie du meurtre de Géta, le jurisconsulte, moins complaisant que le philosophe Sénèque, répondit : a II est plus facile de commettre un parricide que de le justifier *. >

Avec Caracalla reparurent sur le trône la dépravation et la cruauté : des massacres eurent lieu à Rome, dans les Gaules, à Alexandrie. Cet empereur s'appela d'abord Bassianus, du nom de son aïeul, prêtre du soleil en Phénicie. Il quitta ce nom, par ordre de Sévère, pour celui de Marc-Aurèle Antonin. Les vices de Caracalla, en contraste avec les vertus sous le patronage desquelles on le voulait mettre, ne servirent qu'à le rendre plus odieux. Le mépris du peuple fit évanouir des surnoms glorieux dans ce nom de Caracalla^ emprunté d'un vêtement gaulois que le fils de Sévère affectait.

Sévère avait ébranlé l'État par l'introduction des Barbares dans les gardes prétoriennes ^ Caracalla acheva le mal en étendant le droit de citoyen à tous ses sujets : le sang romain fut dégradé de noblesse, et, par une sorte d'égalité démocratique, tout sujet. Barbare ou Romain, fut admis à concourir à la tyrannie. Peu à peu les distinctions de villes libres, de colonies, de droit latin ou droit italique, s'effacèrent. En théorie, c'était un bien -, en pratique , un mal : il n'était pas question de liberté, mais d'argent-, il s'agissait, non d'affranchir les masses, mais de faire payer aux individus comme citoyens le vingtième sur les legs et héritages dont ils étaient exempts comme sujets. Les vieilles habitudes etl'homogénéité de la race se perdirent; on troqua la force des mœurs contre l'uniformité de l'administration 2.

Caracalla eut, comme tant d'autres, la passion d'imiter Alexandre : ces copistes d'un héros oubliaient que la pique du Macédonien fit éclore plus de cités qu'elle n'en renversa. Sur les bords du Rhin el du Danube, Caracalla rencontra par hasard deux peuples nouveaux, les Goths et les Allamans, Il aimait les Barbares -, on prétend même que, dans des conférences particulières, il leur dévoilait le secret de la faiblesse de l'Empire, secret que leur épée leur avait déjà révélé.

Passé en Asie, Caracalla visita les ruines de Troie. Pour honorer

* Caracalla, empereur. Zéphirin, pape. An deJ.-C. 2!2-ai7. ' Non lam facile parricidium excusari quam posse Oeri. {Hist. Jug.f p. 88.) ^ L'édil de Caracalla, ou un édit semblable, est attribué par quelques glossateurs k Marc-Aurèle. J'ai suivi ropiiiion pour laquelle il y a ud plus grand nouibre d'autorités.

et rappeler la mémoire d'Achille, dont il se prétendait la vraie ressemblance, il voulut pleurer la mort d'un ami^ en conséquence, un poison fut donné à Festus, affranchi qu'il aimait tendrement ^ après quoi il lui éleva un bûcher funèbre. Et comme Achille, le plus beau des Grecs, coupa sa chevelure blonde sur le bûcher de Patrocle, Caracalla, laid, petit et difforme, arracha deux ou trois cheveux que la débauche lui avait laissés, excitant la risée des soldats qui le voyaient chercher et trouver à peine sur son front la matière du sacrifice à l'ami qu'il avait fait empoisonner*.

Caracalla était malade de ses excès -, son âme souffrait autant que son corps ^ ses crimes lui apparaissaient; il se croyait poursuivi par les ombres de son père et de son frère 2. Il consulta Esculape, Apollon, Sérapis, Jupiter Olympien, et il ne fut point soulagé : on ne guérit point des remords.

* Macrin, préfet du prétoire, menacé par Caracalla, le fit assassiner 5. On croit que Timpératrice, accusée d'inceste avec Caracalla son fils, mourut d'une mort douloureuse, volontaire ou involontaire ^*', Il ne resta rien de la famille de Sévère, dont les malheurs, malgré le dire des historiens, frappèrent peu les hommes. Dans les vieilles races, c'est la chute qui étonne ^ dans les races nouvelles, c'est l'élévation : les premières, en tombant, sortent de leur position naturelle, les secondes y rentrent.

Caracalla eut des temples et des prêtres. Macrin demanda des autels pour son assassiné. Les Romains débarrassés de leurs tyrans, ils en faisaient des dieux. Ces tyrans jouissaient ainsi de deux immortalités : celle de la haine publique, et celle de la loi rehgieuse qui consacrait cette haine.

Macrin revêtait d'un extérieur grave et d'une apparence de cou-

* Quumque esset raro capillo, et crinem quaereret ut imponeret ignibus, deridiculoeratomnibus : caeierum quos habuit capillos tamen totondit (Hbrodian., lib. iv, p. 310-311.)

2 Fuit œgra corporis valetudine.... Sed mente imprimis insana quibusdam visis saepenumero agitari a paire fratreque gladios gestantibus, videbalur. (Dion., tiht. rom., lib. Lxxvii, p. 877.)

Pater ei cum gladio astititin somnis, et : Ui tu, inquit, fralrem tuunainterfecisti, lia ego te inlerficiam. (Dion., Hin., lib. lxxviii, p. 883.)

* Macrin, empereur. Zèphirin, pape. An de J.-C. 217-218. 'Macrinus Antoninum occidit. (//i5f. Aug.^ p. 88)

* Julia, cognita lilii caede, ita affecta est ut se percuteret, ac mortem sibi consciscereconaretur.... Inedia consumpta moritur. Acceleravit ei mortem cancer, quera cum jam muUotemporein mamraa habuisset quiescenlem percusso pectore irriiavit. (DlOM., lib. Lxxviii, p. 886.)

ÉTUDES HISTORIQUES. l39

rage un caractère frivole et timide : il désira l'empire, l'obtint, et s'en trouva embarrassé. Il avait l'instinct du mal , il n'en avait pas le génie ; impuissant à féconder ce mal, quand il avait commis un crime il ne savait plus qu'en faire : c'est ce qui arrive lorsque l'ambition dépasse la capacité, qu'une haute fortune se trouve resserrée dans un esprit étroit et dans une âme petite, au lieu de s'étendre à l'aise dans une large tête et dans un grand cœur. Après quatorze mois de règne , l'armée ôta l'empire à Macrin aussi facilement qu'elle le lui avait prêté.

Julie, femme de Septime Sévère et fille de Bassianus, avait une sœur, Julia Mœsa ^ celle-ci, mariée à Julius Avitus, en eut deux filles : Sœmiset la célèbre Mammée. Mamméemit au jour Alexandre Sévère, et Sœmis fut mère d'Élagabale, plus connu sous le nom altéré d'Héliogabale. Sœmis avait épousé Varius Marcellus ^ mais on ne sait si elle n'eut point un commerce secret avec Caracalla, et si Élagabale ne fut point le fruit de ce commerce.

Après la mort de Caracalla, Meesa, sœur de l'impératrice Julie, se retira à Émèse avec ses deux filles Sœmis et Mammée, toutes deux veuves, et chacune ayant un fils : Élagabale avait treize ans, Alexandre, neuf. Maesa fit donner à Élagabale la charge de grand prêtre du Soleil. Dans ses habits sacerdotaux, il était d'une rare beauté^ on le comparait aux plus parfaites statues de Bacchus. Une légion le vit, en fut charmée, et, par les intrigues de Maesa, le proclama empereur. Qu'on juge du caractère de l'armée : elle choisit Élagabale parce qu'il était beau, parce qu'elle le crut fils de Caracalla et de Sœmis , c'est-à-dire bâtard d'un monstre et d'une femme adultère.

Macrin dépêcha contre la légion un corps de troupes que commandait Ulpius Julianus. Celui-ci, abandonné de ses troupes, périt par un assassinat. Un soldat lui coupa la tête, l'enveloppa , en fit un paquet qu'il cacheta avec le sceau de Julianus, et la présenta à Macrin comme la tête d'Élagabale : Macrin déroula le paquet sanglant, et reconnut que cette têlc demandait la sienne. Après avoir perdu une bataille contre son rival qui déploya de la valeur, il s'enfuit, fut arrêté et massacré. Son fils, qu'il envoyait au roi des Parlhcs, éprouva le même sort.

* Élagabale régna donc. Il fallait que toutes les passions et tous les vices passassent sur le trône afin que les hommes consentissent à y

* ÉLAGABALE, empcrc'ur. Zéphirix, Calixte, papes. An de J.-C. 218-222,

placer la religion qui condamnait tous les vices et toutes les passions Rome vit arriver un jeune Syrien, prêtre du Soleil, le tour des yeux peint, les joues colorées de vermillon, portant une tiare, un collier, des bracelets, une tunique d'étoffe d'or, une robe de soie à la phénicienne, des sandales ornées de pierres gravées-, ce jeune Syrien, entouré d'eunuques, de courtisanes, de bouffons, de chanteurs, de nains et de naines dansant et marchant à reculons devant une pierre triangulaire, Élagabale vint régner aux foyers du vieil Horace, rallumer le feu chaste de Vesta, prendre le bouclier sacré de Numa, et toucher les vénérables emblèmes de la sainteté romaine ^. Au milieu de tant de règnes exécrables, celui d'Élagabale se distingue par quelque chose de particulier. Ce que l'imagination des Arabes a produit de plus merveilleux en fêtes , en pompes , en richesses, ne semble qu'une tradition confuse du règne du prêtre du Soleil : vous verrez ces détails à l'article des mœurs des Romains. Le vice qui gouverna plus particulièrement le monde sous Élagabale fut rimpudicité : ce prince choisissait les agents du pouvoir d'après les qualités qui les rendaient propres à la débauche^-, dédaignant les distinctions sociales ou les avantages du génie, il plaçait la souveraineté politique dans la puissance qui tient le plus de l'instinct de la brute.

Il arriva qu'ayant pris plusieurs maris, il se donna pour maître tantôt un cocher du cirque, tantôt le fils d'un cuisinier ^. Il se faisait

' Fuitautem Heliogabali, vel Jovis, vel Solis sacerdos , atque Antonini sibi nomen asciverat.... Vullum praetereaeodem qiio Venus pingilur, schemate fiç'urabat... Heliogabalum in Palalino monte, juxta aedes imperalorias, conseciavit, eique templuni fecit... et Vestse ignem, et palladium, etancilia, et omnia Romanis veneranda in illud transfert. {Uist. Aug., lib. en.)

In penum Vt'Sla3, quod soiae virgines solique ponlifices adeunt, irrupit, et poîluttts ipse omni contagione monim , cum iis qui se poUuerant. ( Uist. Aug., lib. eu, p. 103.) Magorum genus aderat. [Ib.)

At vero Anloninus, e Syria profeclus... cullum patrii numinis celebrare superva* cuis sallalionibus, ve>tilum usurpans luxuriosum , purpura intexlum atque auro, Dionili busqué et armillis redimitus, coronassustinensad liari£ modum. (Hurodian., lib. V, p. 370, 377.)

Amplioras plurinias ante aras profundebat .. chorosque circum aras agi tabat , nullis non orgaiiis consonantibus , unaque mulieribus phœnissis cursilautibus in orbcm, cymbalaqueintermanus habentlDus aut tympana, omnicircuiustante seoalu et equeslri ordine (Herodian., lib. v, p. 18l.)

^ Ad honores reliquos proraovit commendaios sibi pudibilium enormitale mem— brorum. {Uist. Aug., p. 474.)

' Nupsit etcoit ut etpronubum haberet, clamarelque conside, magire, et eo quidem tempore quo Zolicus sgrolabal {Uist. Aug., p. 472; Dion., lib.LXXix; Herodian., lib. V.)

saluer du titre de domina et di' impératrice; il s'habillait en femme, U*availlait à des ouvrages en laine. Homme et femme, prostitué et prostituée, il n'aurait pas été plus pur quand il se fut consacré au culte de Cybèle, comme il. en eut la pensée *. Il donna un siège à sa mère dans le sénat auprès des consuls, et créa un sénat de femmes qui délibéraient sur la préséance, les honneurs de cour et la forme des vêlements.

Élagabale n'était pas cependant dépourvu de courage. Le pressentiment d'une courte vie le poursuivait : il avait préparé pour se tuer, à tout événement, des cordons de soie, un poignard d'or, des poisons renfermés dans des vases de cristal et de porphyre , une cour intérieure pavée de pierres précieuses sur lesquelles il comptait se précipiter du haut d'une tour. Ces ressources lui manquèrent ; il vécut dans des lieux infâmes , et fut tué dans des latrines 2 avec sa mère. On lui coupa la tête ^ son cadavre , traîné jusqu'à un égout, ne put entrer dans l'ouverture trop étroite^*, ce hasard valut à Élagabale les honneurs du Tibre, d'où il reçut le surnom du Tiherinus^ équivoque qui signifiait le noyé dans le Tibre ou le petit Tibère : ainsi les Romains jouaient avec leur infamie. Quand le despotisme descend si bas que sa dégradation lui ôte sa force , les esclaves respirent un moment : dans les temps d'opprobre , le mépris tient quelquefois lieu de liberté. N'oublions pas, afin d'être juste, qu'Élagabale était un enfant ; il n'avait guère que vingt-deux ans quand il fut massacré, et il avait déjà régné trois ans neuf mois et quatre jours : sa mère, son siècle et la nature du gouvernement dont il devint le chef, le perdirent.

Les mêmes femmes dont l'ambition s'était trouvée mêlée au règne de Caracalla, de Macrin et d'Élagabale, contribuèrent à la chute de ce dernier prince , et amenèrent l'inauguration de son successeur. Sœmis avait déterminé son fils à créer auguste son cousin Alexandre. Élagabale, jaloux de la vertu d'Alexandre , essaya d'abord de le corrompre^ n'y pouvant réussir, il le voulut tuer ^ Mammée, pour le sauver, le conduisit au camp des prétoriens. Une réconciliation eut lieu, et dura peu. Élagabale massacré, son cousin reçut la pourpre.

Chaque empereur, en passant au trône , y laissait quelque chose pour la destruction de l'empire : le luxe qu'Élagabale avait exagéré dans les ameublements , les vêtements et les repas , resta. A dater de

* Jactavil aulem caput inter praecisos fanaticos, et genitalia sibi devinxit. ^ Alque in lalrina, ad quam contugerat, occisus. {Uist, Aug.^ p. 478.J

* Dio»., lib. Lxxix ; Herodiam., lib. v; Hisi. Aug,, p. 478,

"ï^â * ÉTUDES HISTORIQUES.

ce règne , la profusion de la soie et de Tor, les largesses aux légions, allèrent croissant. Le prince syrien avait fait frapper des pièces d'or, les unes doubles et quadruples des anciennes , les autres ayant dix , cinquante , cent fois cetto valeur : il distribuait cette monnaie aux soldats, à l'exemple de ses prédécesseurs^ mais comme il comptait par le nombre et non par le poids des pièces, il centuplait quelquefois le prix du présent : or, pour changer les mœurs d'un État , il suffit d'en changer les fortunes.

L'empereur Élagabale n'étant plus, on renvoya en Syrie le dieu Elagabale, introduit à Rome avec son grand prêtre. Un décret interdit à jamais l'entrée du sénat aux femmes. Les essais du despote d'Asie n'en avilirent pas moins les antiques institutions : Jupiter Capitolin avait cédé sa place au Soleil, et une femme avait siégé dans des sénatus-consultes. La religion est si nécessaire à la durée des Étais que , même lorsqu'elle est fausse, elle entraîne en s'écroulant l'édifice politique. L'ancienne société périt avec le polythéisme; mais dans son sein s'est élevé un autre culte prêt à remplacer le premier et à devenir le fondement d'une société nouvelle.

* Alexandre Sévère, prince économe et de bon sens, consacra presque tout son règne à des réformes : dans les vieux gouvernements, l'administration se perfectionne à mesure que les mœurs se détériorent : la civilisation passe de l'àme au corps. Malheureusement Alexandre ne put détruire le mal que le temps avait fait : les légions , séditieuses et avides, ne pouvaient plus être reformées que par le fer des Barbares. Sous la quatrième année du règne de ce prince, on place une révolution en Orient.

Après qu'Alexandre le Grand eut passé , et que les Romains, sans les couvrir, se furent répandus sur ses traces, la monarchie des Parthes se forma. Artaban, dernier rejeton de la dynastie des Arsacides, était encore sur le trône lorsque Alexandre Sévère fut mis à la tête du monde romain. Artaban avait été ingrat envers un de ses sujets, qui ne fut pas assez généreux pour pardonner l'ingratitude : il se révolte contre son maître, le renverse, et s'assied dans sa placée 11 se nommait Artaxerxès. Fils adultérin de la femme d'un tanneur et d'un -soldat, il prétendit descendre des souverains de Babylone : on ne conteste point la noblesse des vainqueurs ; il fut ce qu'il voulut êlre.

• Alex. Sétèrk, empereur. Urbain I"^ , Pontien, papes. An de J.-C. 222-235. ' Dion., lib. lxxx; Uerodian., lib. th.

Proclamé l'héritier et le vengeur de Darius, il fit quitter à sa nation le nom des Parthes pour reprendre celui des Perses, établit un empire fatal à Rome, lequel, après avoir duré quatre cent vingt-cinq ans, fut renversé par les Sarrasins.

Non content d'avoir affranchi sa patrie, Artaxerxès redemanda aux Romains les provinces qu'ils occupaient dans l'Orient : voulaitil se faire légitimer par la gloire ? On ne sait si Alexandre Sévère vainquit Artaxerxès, mais il revint à Rome, et triompha K De là il se rendit dans les Gaules. Les mouvements des Goths et des Perses, aux deux extrémités de l'Empire, avaient obligé les Romains à porter leurs principales forces sur le Danube et sur l'Euphrate, et à retirer cinq des huit légions qui gardaient les bords du Rhin.

L'invasion des chrétiens suivait parallèlement celle des Barbares. Mammée, mère d'Alexandre, professait peut-être la religion nouvelle 5 du moins inspira-t-elle à son fils un grand respect pour cette religion. Il adorait, dans une chapelle domestique, l'image de Jésus-Christ entre celles d'Apollonius de Tyanes, d'Abraham et d'Orphée 2. A l'exemple de la communauté chrétienne qui publiait les noms des prêtres et des évêques avant leur ordination, il promulguait les noms des gouverneurs de provinces ^, afin que le peuple pût blâmer ou approuver le choix impérial. Il prenait pour règle de conduite la maxime : « Ne fais pas à autrui ce que tu ne veux pas qu'on te fasse. » Jl avait ordonné qu'elle fût gravée dans son palais et sur les murs des édifices publics. Quand le crieur châtiait un coupable, il lui répétait la

* IJisi. y^ug., p. 133; Herodian., lib. vi. M. de Sainl-Marlin, dans ses notes sur X Histoire du Bas- Empire y de LeUpau, a jelé un nouveau jour sur l'hisloire confuse des rois de Perse et d'Arménie.

2 Primum ut si facullas esset, id est si non cum uxore cubuisset ; maïutinis horis iu larariosuo, in quo etdivos principes, sed optiinos, eiectos, etaniinos sancliores, in qucis Apollonium , et quantum scriplor suorum temporum dicit, Chrisium , Abrabamwm et Orpbeum, et bujusniodi caeieros habebat. (Lamprid., in f^it. Alex. Severi, p. 328.)

* Denique cum inter mililares aliquid ageretur, mullorum dicebatet nomina. — De promovendis eliam sibi annolabat, et perlegebat cuncla piltacia, et sic faciebat, diebus eliam pariter annolatis, et quis et quaUs esset, et quo insinuante promoius. (Lamprid., hist. Aug., p. 320.)

L'bi aliquos voluisset redores provinciis dare, vel propositos facere, vel procuratores, id est ralionales ordinare, nomina eorum proponebat , borlans populum , ut si quis quid baberel criminis, probaret manifestis rébus : si non probasset , subirel pœnam capili : dicebatque « grave esse, cum id chrisliani et Judœi facerent in praedicandis sacerdotibus qui ordinandi sunt, non fieriin provinciarum rectoribus, quitus et fortunae hominum committerentur et capita. » ( Lamprid. , Hist. ^ug., p. 345.)

sentence favorite d'Alexandre ^ : une seule parole de l'Evangile créait un prince juste au milieu de tant de princes iniques.

Mais les jurisconsultes placés dans les conseils et dans les charges de l'État, Sabin, Ulpien, Paul, Modestin, étaient ennemis des disciples de la croix ^ leur culte paraissait à ces magistrats, amateurs et gardiens du passé, une nouveauté destructive des anciennes lois ^ et des vieux autels. Ulpien avait formé le septième livre d'un traité sut le devoir d'un consul, des édits statuant les délits à punir, et les peines à infliger aux chrétiens.

Ulpien, préfet du prétoire, égorgé de la main de ses soldats, avait été disciple de Papinien. On compte ensuite Paul et Modestin : à ce dernier s'éteint le flambeau de cette jurisprudence dont les oracles furent recueillis par Théodose le jeune et par Justinien. Au surplus, si les belles lois attestent le génie d'un peuple, elles accusent aussi ses mœurs, comme le remède dénonce le mal. Au commencement, les Romains n'eurent point de lois écrites : sous leurs trois derniers rois, une quarantaine de décisions furent recueillies sous Iô nom de code Papirien ^. Les Douze Tables, composant en tout cent cinquâiite textes (soit qu'elles aient été ou non empruntées à la Grèce

* Clamabatque saepius quod a quibusdam sive Judoeis , sive chrislianis , audierat et lenebat; idque per praeconem, cum aliqiiem emendaret, dici jubebal : Quod tibi fieri non vis, atteri ne feceris : quam sententiam usque adeo dilexit, ut et in palatio et in publicis operibus praescribi juberet. (Lamprid., Hist.Aug., p. 350.)

2 At enim puniendi sunt qui destruunt religiones... (Lact., Div. Inst., iib. v, p- 417.)

3 C'est le plus ancien monument de la jurisprudence romaine. Sous Tarquin le Superbe, Sextiis Papirius rassembla dans un seul ^olume les lois des rois , qui leges regiasin unum contulit, dit Pomponius au sujet de la seconde loi du Digeste. Ces lois royales étaient écrites dans la vieille langue latine ou la langue osque, conservée dans l'inscription de la colonne de Duillius, sur la table de Scipion , tils de Batbaius, etdans le sénalus-consulte pour Tabulilion des Bacchanales. Les voyelles Qf e, I, 0, u, prenaient un d a la (in du mot, quand ce mot surtout était a l'ablatif. L'e et l'j se mettaient souvent ensemble, ou l'un pour l'autre. L'o remplaçait l'e, Vu s'écrivait ou^ ou simplement o, ou encore uo, ou enfin oi. Le d se prononçait du et s'écrivait du. La consonne g n'existait pas, ei était remplacée par le c; fociunt ou fouciount, ou foicioint, pour /agf/u/ir, montre ces transformations. La consonne m se retranchait souvent quand elle se trouvaita la fin d'un mot, ou prenait une voyelle : urbe pour urbeniy tama pour tam, L'i* se changeait souvent en *•, ou plutôt elle ne s'employait qu'a la fin ou au commencement des mots. On a toujours dit roma, et non pas» soma; mais au milieu des mots l'r, que l'on surnommait canina, pour exprimer sa rudesse, se prononçait et s'écrivait* ; asa pour ara; x, y, z, étaient des consonnes inconnues dans la langue osque. Les consonnes ne se redoublaient point. A l'exemple de Joseph Scaliger, Antoine Terrasson , dans son Histoire de la Jurisprudence ro^ maine^ a restitué quinze textes du droit papirien Voici l'exemple du premier :

ÉTUDES mSTORTQTÎES. U5

et expliquées par l'exilé Hermodore*) , suffirent à la république tant qu'elle conserva la vertu. Vinrent ensuite , toujours sous la république, le droit Flavien et le droit ^Elien. Avec Auguste commença, sous l'Empire, la loi JRegia qu'on a niée; et successivement s'entassèrent les diverses constitutions des empereurs jusqu'aux codes Grégorien et Hermogénien. Alors les Romains corrompus n'eurent plus assez des sénaius-consul les , des plébiscites , des édils des princes, des édils des préteurs , des décisions des jurisconsultes et du droit coutumier. La famille en vieillissant multipliait les cas de jurisprudence : l'esprit des tribunaux se subtilisait à mesure que s'enchevêtraient les rapports des choses et des individus. Deux mille volumes, compilés par Tribonien , forment le corps du droit romain sous le nom de Code y de Digeste ou Pandectes, à'Institutes et de Novelles, sans parler du droit grec-romain, ou de la paraphrase de Théophile, et des sept volumes in-folio des Basiliques, ouvrage des empereurs Basile, Léon le Philosophe et Constantin Porphyrogénète^ solide masse qui a survécu à Rome, mais qui n'a pu l'arc-bouter assez pour l'empêcher de crouler. La société vit plus par les moeurs que par les lois, et les nations qui ne sauvent pas leur innocence périssent souvent avec leur sagesse.

Pendant les règnes de Sévère, de Caracalla , de Macrin , d'Élagabale et d'Alexandre, le pape Zéphirin succéda à Victor, martyr, Calixte à Zéphirin , Urbain à Calixte, et Pontien à Urbain. Minutius

Jou' Papeisianom.

Mensa. Deïcatam. Asai. veice. peasestase. jous. eslod. utei, endo Templod. Jounonei'. Poploniai. Aucousla. mensa. est.

Lisez : Jus Papirianum.

Mensam dedicatam arae vicem praestarc jus esto, ut in templo Junonis Populoniae augiisla mensa est.

* Les anciens glossateurs du droit romain racontent sérieusement que les Grecs, avant de faire part de leurs lois aux députés romains, envoyèrent à Rome un philosophe pour savoir ce que c'était que Rome. Ce philosophe , arrivé dans cette ville inconnue, fut mis en rapport avec un fou qui, par de certains signes des doigts, lui indiqua la Trinité. Le philosophe rendit compte de sa mission aux Grecs, et les Grecs trouvèrent que les Romains étaient dignes d'obtenir les lois qui ont fait le fond des Douze Tables. —Quemdam slullum ad disputandum cum Graeco posueruot, ut si perderet, tantum derisio essei. Graecus sapiens nuiu disputare cœpit, et elevavil unum digitum, unum Deum signiOcans. Stultus, credens quod vellet eumuno oculo excaecare, elevavitduos, et cum eis elevavit eliam pollicem, sicut naturaliler evenit, quasi caecare eum vellet utroque. Graecus autem credidit quod Trinitaiem ostenderei.

Félix écrivit son dialogue pour la défense du christianisme. Minutius se promène un matin au bord de la mer à Ostie avec Octavius chrétien , et Cécilius attaché au paganisme : les trois interlocuteurs regardent d'abord des enfants qui s'amusaient à faire glisser des cailloux aplatis sur la surface de l'eau ^ ensuite Minutius s'assied entre ses deux amis. Cécilius, qui avait salué une idole de Sérapis, demande pourquoi les chrétiens se cachent, pourquoi ils n'ont ni temples, ni autels, ni images? Quel est leur Dieu? d'où vient-il? où est-il, ce Dieu unique, solitaire, abandonné, qu'aucune nation libre ne connaît, Dieu de si peu de puissance qu'il est captif des Romains avec ses adorateurs? Les Romains, sans ce Dieu, régnent et jouissent de l'empire du monde. Vous, chrétiens, vous n'usez d'aucuns parfums-, vous ne vous couronnez point de fleurs -, vous êtes pâles et tremblants 5 vous ne ressusciterez point comme vous le croyez, et vous ne vivez pas en attendant cette résurrection vaine. : Octavius répond que le monde est le temple de Dieu, qu'une vie pure et les bonnes œuvres sont le véritable sacrifice. Il réfute l'objection tirée de la grandeur romaine , et tourne à leur avantage le reproche de pauvreté adressé aux disciples de l'Évangile : Cécilius se convertit. Peu de dialogues de Platon offrent une plus belle scène et de plus nobles discours^.

Origène, fils d'un père martyr, ouvrit à Alexandrie son école chrétienne 5 il y enseignait toutes sortes de sciences. Mammée, mère de l'empereur, le voulut voir^ les païens et les philosophes assistaient à ses cours, lui dédiaient des ouvrages, et le vantaient dans leurs écrits- Il avait appris l'hébreu 5 il étudiait encore l'Écriture dans la version des Septante, et dans les trois versions grecques d'Aquila, de Théodosion, et de Symmaque. Il composa un si grand nombre d'ouvrages , que sept sténographes étaient occupés à écrire chaque jour sous sa dictée 2 : on connaît sa faute et sa condamnation. Il eut le génie, l'éloquence et le malheur d'Abailard, sans le devoir à une passion humaine ; il n'eut de faiblesse que pour la science et la vertu. C'est dans Origène que s'opéra la transformation du philosophe païen dans le philosophe chrétien : sa méthode était d'une clarté infinie , sa parole d'un grand charme. D'autres écrivains ecclésiastiques se firent aussi remarquer alors, en particulier Hippolyte, martyr, et

* MiNUT., in Octav.

2 Edseb., lib. VI, cap. 21, 23 et seq.

ÉTUDES niSTORIQUESi. 147

peut-être évêque d'hostie : il inventa , à l'effet de trouver le jour de Pâques , un cycle de seize ans qui nous est parvenu *. ^^

Vous avez vu Alexandre partir pour lés Gaules , où trois légions seulement étaient restées. Le désordre s'était mis dans ces légions; l'empereur s'efforça d'y rétablir la discipline ; elles se soulevèrent à l'instigation de Maximin. Le fils de Mammée avait déjà régné treize ans , et promettait de vivre ; c'était trop : les largesses que les gens de la pourpre faisaient au soldat à leur élection devinrent pour eux une nouvelle cause de ruine. L'empire était une ferme que le prince prenait à bail, moyennant une somme convenue, mais avec une clause tacite, en vertu de laquelle il s'engageait à mourir promptement.

Des assassins , suscités par Maximin , tuèrent Alexandre avec sa mère dans le bourg de Sécila , près de Mayence*

L'Empire perdit le reste d'ordre dans lequel nous l'avons vu se survivre jusqu'ici : guerres civiles , invasion générale des Barbares , territoire démembré, provinces saccagées, plus de cinquante princes élevés et précipités , tel est le spectacle qu'on a sous les yeux pendant un demi-siècle , jusqu'au règne de Dioclétien, où le monde se reposa dans d'autres malheurs. Un État qui renferme dans son sein le germe de sa destruction marche encore si personne n'y porte la main , mais au moindre choc il se brise : la science consiste à le laisser aller sans le toucher.

* Maximin remplaça Alexandre.

Voici un premier Barbare sur le trône , et de cette race même qui produisit le premier vainqueur de Rome. Il était né en Thrace; son père se nommait Micca, et était Goth; sa mère s'appelait Ababa, et descendait des Alains. Pâtre d'abord , il devint soldat sous Septime Sévère, centurion sous Caracalla, tribun sous Élagabale, qu'il fut au moment de quitter par pudeur^, et enfin le commandant des nouvelles troupes levées par Alexandre : cet ambitieux Barbare sacrifia son bienfaiteur.

11 avait huit pieds et demi de haut -, il traînait seul un chariot chargé, brisait d'un coup de poing les dents ou la jambe d'un cheval , rédui-

* /lier. Script.

* Maximin, empereur. Anthère, Fabien, papes. An de J.-C. 235-238.

2 Tum ille, ubi vidii infainem firincipem sic exorsum, a mililia discessit.... Fuit igiturMaxiniiiius.subhoiuineiinpurissimo, lauium honore tribunalus, sednunquam

ad manum ejus accessit; nuiiquam illuin salutavit ut de eo in senalu verba face-

ret Severus Alexander talia : «Maxiniinus, patres conscripti, tribunus, cui ego la- « tum clavum addidi, ad me confugil qui sub iaipura illa bdlua mililare non po-^ « luit. » {flist. Aug.y p. 370.)

148 ÉTUDES HISTOniQUES.

sait des pierres en poudre avec ses doigts , fendait des arbres, terrassait seize, vingt et trente lutteurs sans perdre haleine , courait de toute la vitesse d'un cheval au galop , remplissait plusieurs coupes de ses sueurs, mangeait quarante livres de viande, et buvait une amphore de vin dans un jour ^ Grossier et sans lettres , parlant à peine la langue latine, méprisant les hommes, il était dur, hautain, féroce, rusé, mais chaste et amateur de la justice-, il était brave aussi, bien qu'il ne fût pas , comme Alaric, de ces soldats dont l'épée est assez large pour faire une plaie qui marque dans le genre humain. On sent ici une nouvelle race d'hommes, laquelle avait trop de ce que l'ancienne n'avait plus assez. Dieu prenait par la main l'enrôlé dans ses milices pour le montrer à la terre et annoncer la transmission des empires. Il n'y avait que treize années entre le règne d'Élagabale et celui de Maximin : l'un était la fin, l'autre le commencement d'un monde.

Ainsi une même génération de Romains eut pour maîtres, en moins d'un quart de siècle, un Africain , un Assyrien et un Goth : vous allez bientôt voir passer un Arabe. De ces divers aventuriers, candidats au despotisme, qui affluaient à Rome, aucun ne vint de la Grèce; cette terre de l'indépendance se refusait à produire des tyrans. En vain les Goths firent périr ses chefs-d'œuvre; la dévastation et l'esclavage ne lui purent ravir ni son génie ni son nom. On abattait ses monuments, et leurs ruines n'en devenaient que plus sacrées; on dispersait ces ruines , et l'on trouvait au-dessous les tombeaux des grands hommes ; on brisait ces tombeaux, et il en sortait une mémoire immortelle ! Patrie commune de toutes les renommées , pays qui ne manqua plus d'habitants; car partout où naissait un étranger illustre, là naissait un enfant adoptif de la Grèce, en attendant la résurrection de ces indigènes de la liberté et de la gloire , qui devaient un jour repeupler les champs de Platée et de Marathon.

Les Romains, revenus de leur surprise, se soulevèrent ; ils ne sup-

• Erat praelerea (ut refert Codrus) magnitudine tanta , ut octo pedes digito viderelur egressiis : pollice ita vasio, ul uxoris dexlrocherio uteretur pro annulo. Jam illa prope in aure mihi sunt posita , quod hamaxas manibus attraheret, rhedam onustam solus moveret : equo si pugnum dedisset, dentés solveiet; si calcem.crura frangeret: lapides tophicios friaret, arbores leneriores scinderet : alii denique eum Crotoniatem MiIonem,alii Herculem, Anlacum alii vocarunt... Cum inililibnsipse luctam exercebat, quinos, senos, etseptenosad terram prosiernens...Sexdecim lixas uno sudoredevicit.... Volens Severus explorarequanlus in currendo esset, equum admisii muUis circuitionibus, et quum neque Maxi minus, accurrendopermul ta spalia desisset, ait ci.... Bibisse illum saepe in die vini capilolinam amphoram constat: comedisse etquadragiola librascaruis; ut aulem Codrus dicit » etiam sexagiuta...

portèrent pas l'idée d'être gouvernés par un Goth devenu citoyen en vertu du décret général de Caracalla : comme s'il était séant à ces esclaves de montrer quelque fierté î

Des conspirations éclatèrent et furent punies : Maximin prétendait réformer l'Empire de la même façon qu'il avait rétabli la discipline des légions, par des supplices. A la moindre faute, il faisait jeter aux bêtes, attacher en croix, coudre dans des carcasses d'animaux nouvellement tués, les principaux citoyens. Il détestait le sénat, et ces patriciens les plus vils et les plus insolents des hommes; il avait la faiblesse de rougir de sa naissance devant ces nobles qui oubliaient trop lâchement leur origine pour avoir le droit de se remémorer la sienne. Des amis qui l'avaient secouru lorsqu'il était pauvre furent massacrés; il ne leur put pardonner leur souvenir* : ce n'était pas les témoins de sa misère qu'il devait tuer, c'était ceux de sa fortune. Il inspira une telle frayeur aux sénateurs, qu'on fit des prières publiques afin qu'il plût aux dieux de l'empêcher d'entrer dans Rome.

On l'avait appelé Hercule, Achille, Ajax, Milon le Crotoniate -, on le nomma Cyclope, Phalaris, Busiris, Sciron, Typhon et Gygès-, peuple retombé par la corruption dans les fables, eomme on retourne à l'enfance par la vieillesse.

Maximin battit les Sarmates et les Germains. Il mandait au sénat : a Nous ne saurions vous dire ce que nous avons fait, pères conscrits -, a mais nous avons brûlé les bourgs des Germains, enlevé leurs trou- « peaux, amassé des prisonniers, et exterminé ceux qui nous résis- « talent. » Une autre fois : « J'ai terminé plus de guerres qu'aucun « capitaine de l'antiquité, transporté dans l'empire romain d'im- « menses dépouilles, et fait tant de captifs, qu'à peine les terres de « la république pourraient les contenir 2. »

Mais l'Afrique se soulevait, et proclamait augustes les deux Gor dien, le père et le fils.

Gordien le vieux, proconsul d'Afrique, descendait des Gracques par sa mère, de Trajan par son père, de ce que Rome libre et esclave eut de plus illustre. Son père, son aïeul, son bisaïeul et lui-même avaient été consuls ; ses richesses ne se pouvaient compter -, on citait

Sudores saepe suos excipi» bat , et in calices , vel in vasculum millebat: ita ut duos vel 1res sexiarios sui sudoris ostenderet. {Hist. Aug., p. 368, 369, 372.)

* Hist. Aug., p. 141; Hërodian., lib. viii, p. 237.

' UfiRODlAli., lib. VII, Hiit. Aug,

ses jeux, ses palais, ses bains, ses portiques-, c'était bien des prospérités pour mourir : il est vrai que l'Empire l'atteignit malgré lui.

Un receveur du fisc ayant été massacré à Thysdrus en Afrique, les auteurs du meurtre, pour échapper à la vengeance de Maximin , revêtirent Gordien le vieux des insignes de la puissance. Il les repoussa, se roula par terre en pleurant ^ résistance inutile -, on le condamna à la pourpre. Gordien le jeune fut salué auguste : ami des lettres, il déplorait les malheurs de sa patrie entre les femmes et les muses.

Le sénat confirma l'élection des deux Gordien, et déclara Maximin ennemi de la république. L'empereur, à cette nouvelle, se heurta la tête contre les murs, déchira ses habits, saisit son épée, voulut arracher les yeux à son fils, but, et oublia tout. Le lendemain, il assemble ses troupes : « Camarades, les Africains ont trahi leurs serments; « c'est leur coutume. Ils ont élu pour maître un vieillard à qui le « tombeau conviendrait mieux que l'empire. Le très vertueux sénat, a qui jadis assassina Romulus et César, m'a déclaré ennemi de la « patrie tandis que je combattais et triomphais pour lui. Marchons « contre le sénat et les Africains-, tous leurs biens sont à vous ^ »

Lorsque Maximin tenait ce discours, il n'avait déjà plus rien à craindre des Gordien ^ : Capellien, gouverneur de la Numidie, fidèle à Maximin, gagna une bataille où le jeune Gordien perdit la vie. Le vieux Gordien s'étrangla avec sa ceinture pour ne pas survivre à son fils, et pour sortir librement des grandeurs où il était entré de force.

Le sénat désigna deux nouveaux empereurs, Maxime Papien, brave soldat, et Claude Balbin, orateur et poëte-, il les choisit parmi les vingt commissaires qu'il avait chargés de la défense de l'Italie. Petit-fils du vieux Gordien , et neveu ou fils du jeune , un troisième Gordien, âgé de treize ans, fut en même temps proclamé César. Des messagers coururent de toutes parts, ordonnant aux habitants des campagnes de détruire les blés, de chasser les troupeaux, de se retirer dans les villes, et d'en fermer les portes à Maximin.

Cependant un accident avait fait éclater à Rome la guerre civile ; il y eut des assauts, des combats, des incendies. La présence de l'enfant Gordien apaisa le tumulte : les deux partis se calmèrent à la vue de la pourpre ornée de l'innocence et de la jeunesse^.

> Herodian., lib. VII, Hist. Jug,

* Le vieux Gordien avait régné trente-six jours.

^ Herodian., lib. VII, Hist. Aug.

ÉTCDES HISTORIQUES. 451

L'empereur n'avait point communiqué son ardeur à ses soldats ; sa rigueur à maintenir la discipline lui avait enlevé l'amour des légions. Il mit le siège devant Aquilée : les habitants se défendirent -, ks femmes coupèrent leurs cheveux pour en faire des cordes aux machines de guerre. En mémoire de ce sacrifice, un temple fut élevé à Vénus la Chauve K La fortune se retira de Maximin : on le massacra lui et son fils.

Le courrier qui transmit à Rome le message de Tarmée trouva le peuple au théâtre ; c'était là qu'on était toujours sûr de le rencontrer. Ce peuple, tourmenté de grandeur et de misère, nourri dans les fêtes et les proscriptions, devina la nouvelle avant de l'avoir entendue. Il s'écria : « Maximin est mort ! » Les jeux finissent, on court aux temples remercier les dieux : tradition et moquerie des grands hommes et des hauts faits de la liberté républicaine. La tête de l'auguste et celle du césar furent dépêchées au sénat. Le fils du géant Maximin avait été instruit dans les lettres -, ses goûts, ses manières, sa parure , étaient élégants et recherchés -, beaucoup de femmes l'avaient aimé. Au lieu de l'armure de fer de son père, il portait uiîo cuirasse d'or, un bouclier d'or, une lance dorée, un casque enrichi de pierreries 2. Après sa mort, son visage meurtri, souillé de sang et de poussière, offrait encore des traits admirables. On avait jadis appliqué au jeune césar les vers où Virgile compare la beauté du fils d'Évandre à l'étoile du malin, sortant tout humide du sein de l'Océan ^. Son sort attendrit un moment la populace, qui brûla dans '

* Tanta fide Aqiiileienses conira Maximinnm pro senatii fueruiit, ut fîmes d • capillis muliermii iacuenl, quum deesseni nervi ad sagitlas ^'miliuiidas ; quud aaquando Romsc diclur îaclum. Unde in honorem malronaruiii, teinpluiii Veueri ;,aivae senatus dicavit. {Hi^t. i!^«<j., ,p. 398.)

Lacianceraconlf la inômrf chose des femmes romaines :

Urbe a Gallis occiipata, obsessi in Çapitolio Romani quiim ex muliornm caiv!';^ lormenta fecissent , aedem Veneri Calvae consccrarunl. {Lact., Div, Insi., p. SS i«-4'.)

^ Usus est aulom idem adolescens (Maximin. junior) etaurea lorica, exempio Ptolemaeornm; usus est argcntea, usus et clypeo gemmaio inauralo, vi hasta iiiaiiraïa. Fecit et spailiasargetneas, fecit etiamaureas.... fecit et galeas gemniaias , iccit r.i bucculas. Quai.lam pamns sua libios homericos omues purpureos dédit, aureis liltcris scriptos. {Hi.st. Aug., p. 306.)

* Usus est magisiro graeco lilteralore Fabilio, cujas epigrammata multa exslant. , maxime iu iuiaginibus illius pueri, qui versus gnecos fecit ex iliis laliiiis VirijUii, quura ipsum puerum describerel :

Qttalis, ubi Oceaoi perfusus l.iicifor unda« ExliilUos sacrum cœlo, letHbias(|iie lesolvit; Tatis eral juveiris (h-mik) sti4) aomiiie clarus*. iUisl. Àug., p. :\9JL) • Dans ce passage du huitième hntitVÉTwide, il y a ud vers retraq^hé et un tcts interpolé.

le Champ de Mars, avec mille outrages, la tête charmante sur laquelle elle venait de pleurer. Ainsi finirent ces deux Goths souverains à Rome avant Alaric, mais par la pourpre et non par Tépée.

Il faut fixer au règne de Maximin le commencement de cette succession d'empereurs militaires nés des circonstances, qui, demi- Barbares, soutinrent l'Empire contre les efforts des Barbares. C'est aussi à cette époque qu'éclata la rivalité du sénat et de l'armée pour l'élection du prince : nouvelle cause de destruction ajoutée à toutes celles qui fermentaient dans l'État.

Ce sénat, d'ailleurs si abject, avait jusque-là conservé, par ses traditions de gloire, par son nom, par la richesse de ses membres et les dignités dont ils étaient revêtus, une sorte de puissance inexplicable : c'était au sénat que les empereurs rendaient compte de leurs victoires -, c'était le sénat qui gouvernait dans les interrègnes. Les années se marquaient par consulats ^ la religion et l'histoire se rattachaient à l'existence sénatoriale. On lisait partout S. P. Q. R., lorsqu'il n'y avait plus ni sénat ni peuple : Rome parlait encore de liberté, comme ces rois modernes qui inscrivent au protocole de leurs titres les souverainetés qu'ils ont perdues.

Jusqu'au règne de Maximin, il y avait eu sinon intelligence, du moins accord forcé entre les légions et le sénat -, mais, pendant les troubles de ce règne, les sénateurs, ayant élu seuls trois maîtres, furent si satisfaits de ce retour d'autorité, qu'ils ne se purent empêcher de témoigner l'envie de la garder. Les légions s'en aperçurent, et ne se laissèrent pas dominer. Les empereurs proclamés dans les provinces par les armées s'habituèrent à considérer le sénat comme un ennemi de leur pouvoir, et dont le suffrage ne leur était pas nécessaire -, ils s'éloignèrent de Rome, où ils ne résidèrent plus que rarement, et malgré eux. La ville éternelle s'isola peu à peu au milieu de l'Empire-, et tandis qu'on se battait autour d'elle, elle s'assit à l'ombre de son nom, en attendant sa ruine.

Maximin persécuta la religion. On trouve dans^ette persécution la première mention certaine des basiliques chrétiennes : toutefois, il est question d'un lieu consacré au culte du Christ, sous le règne d'Alexandre Sévère.

Quelques auteurs ont cru que la persécution avait eu pour but principal en Orient d'atteindre Origène : le peuple et les philosophes auraient regardé comme un grand triomphe l'apostasie de ce d^fen .

ÉTUDES niflTCKIQIIES. 453

seur de TÉglise*, qui, par Tascendant de son génie, avait opéré une multitude de conversions.

D'autres écrivains ont pensé que la persécution prit naissance à l'occasion du soldat en faveur duquel TertuUien écrivit le livre de la Couronne, ie vous ai souvent dit qu'à l'élection d'un empereur l'usage était de faire des largesses aux soldats : ceux-ci , pour les recevoir, se couronnaient de lauriers. Lors de l'avènement de Maximin , un légionnaire s'avança, tenant sa couronne à la main-, le tribun lui demanda pourquoi il ne la portait pas sur la tète comme ses compagnons : « Je ne le puis , répondit-il , je suis chrétien. »

TertuUien approuve le légionnaire 2, le couronnement de lauriers lui paraissant entaché d'idolâtrie.

Auprès des élections par le glaive se continuaient les élections paisibles de ces autres souverains qui régnaient par le roseau. Le pape Urbain étant mort avait eu pour successeur Pontien, lequel, exilé dans nie de Sardaigne, abdiqua. Auteros , qui le remplaça, ne vécut qu'un mois , et Fabien fut proclamé évêque de Rome *.

La science, au milieu des guerres civiles et étrangères, brillait dans les hautes intelligences chrétiennes. Théodore ou Grégoire de Pons, surnommé le Thaumaturge , paraissait-, Africain écrivait son Histoire universelle, qui , commençant à la création du monde, s'arrêtait à Fan 221 de notre ère ^. L'histoire y était traitée d'une manière jusqu'à lors inconnue -, un chrétien obscur venait dire à l'empire éclatant des césars qu'il était nouveau, que ses faits et ses fables n'avaient qu'un jour, comparés à l'antiquité du peuple de Dieu et de la religion de Moïse. A cette échelle devait se mesurer désormais la vie des nations. La chronique d'Africain ne se retrouve plus que dans celle d'Eusèbe.

Origène publia l'ouvrage qui lui avait coûté vingt-huit ans de recherches^-, c'était une édition de l'Écriture à plusieurs colonnes, ' et qui prit le nom ^''Ilexaple, d'Octaple et de Tetrcple, selon le nombre des colonnes. Dans les Hexaples , la première colonne contenait •le texte hébreu en lettres hébraïques -, la seconde, le même texte en lettres grecques-, la troisième, la version grecque d'Aquila-, la quatriômé, celle de Symmaque -, la cinquième , celle des Septante 5 la sixième, le texte hébreu de Théodosion.

* Oros., lib. VII, cap. xix.

' Tertul., de Cor,

* 11 janvier 236.

* KusEB., lib. VI, ///«?., can. xxxii; Pfror., Hihl., cod. xxxiv. 4 EusKB., lib. VI, J/t.sc, cap. xvi, Erini., <.f lyjcus. n. 18, 19.

Les Octaples avaient deux colonnes de plus , composées de deux versions grecques , l'une trouvée à Jéricho par Origène lui-même , Tautre à Nicopolis en Épire. L'idiome des maîtres du monde n'était pas employé dans cet immense travail. Quelques versions latines, faites sur la version des Septante, suffisaient aux besoins de l'Église de Rome et des autres Églises d'Occident. Les Grecs s'obstinaient à regarder la langue de Cicéron comme une langue barbare.

Les conciles se multipliaient, soit pour les besoins de la communauté chrétienne, soit pour régler la discipline et les mœurs, soit pour combattre l'hérésie. Cyprien , jeune encore , faisait entendre sa voix à Carthage : homme dont l'éloquence fleurie devait inspirer l'élequence de Fénélon , comme la parole de TertuUien animer la parole de Bpssuet.

Tout s'agitait parmi les Barbares : les uns s'assemblaient sur les frontières, les autres s'introduisaient dans l'Empire, ou comme vainqueurs, ou comme prisonniers , ou comme auxiliaires. Les chrétiens augmentaient également en nombre, et étendaient leurs conquêtes parmi les conquérants.

* Maxime el Balbin se trouvèrent empereurs après la mort de Maximin ^ le premier était environné d'un corps de Germains qui lui étaient attachés comme les Suisses et les gardes écossaises à nos rois. Les prétoriens en prirent ombrage^ ils n'approuvaient point une élection uniquement due au sénat. Ils coururent aux armes dans le temps que la ville était occupée des jeux capitolins : les empereurs, arrachés de leurs palais , furent égorgés avec les outrages jadis prodigués à Vitellius. Il y avait dans les archives de l'État des précédents pour toutes les espèces de meurtres et de vices. Maxime, tils d'un serrurier ou d'un charron, était un homme brave , habile dans la guerre , modéré , et si sérieux qu'on l'avait surnommé le triste. Balbrn , d'une famille qui passait pour noble , sans être ancienne , était doux el * affable : on disait du premier qu'il faisait accorder ce qui était dû 5 et du second, qu'il donnait au delà. Le troisième Gordien , petit-fils de.. Gordien le vieux, avait déjà été nommé césar ^ les prétoriens le saluèrent auguste : le sénat et le peuple le reconnurent.

Ce prince régna trop peu : il eut pour beau-père son maître de rhétorique, Mysithée, qui l'arracha aux mains des eunuques*. Gordien fit de Mysithée son préfet du prétoire et son ministre. Mysithée

• Maximr et Balbin, empereurs. Fabien, pape. An de J.-C. 233.

mit. j4ug., p. 161.

avait été un homme obscur avant de prendre les rênes de l'Etat 5 condition nécessaire pour parvenir lorsqu'on est né avec des talents. Dans la carrière politique on ne monte point au pouvoir avec une réputation faite.

La guerre, sous Gordien III, ne fut pas considérable ^ mais elle offrit de grands noms. Sapor, fils d'Artaxerxès, attaqua l'empire en Orient, et les Franks se montrèrent dans les Gaules. Aurélien, depuis empereur, commandait alors une légion -, il battit les Franks près de Mayence, en tua sept cents, et en fit trois cents prisonniers. Cela passa pour une victoire si importante, que les soldats improvisèrent deux méchants vers qui sont restés :

Mille Francos, mille Sarmates semel occidimus; Mille, mille, mille Persas quxrimus >.

Ainsi le nom de nos pères se trouve pour la première fois dans une chanson de soldats, qui exprime à la fois leur valeur et la frayeur des Romains.

Gordien ÏÏI se prépare à repousser Sapor; avant de sortir de Rome il ouvre le temple de Janus-, c'est la dernière fois qu'il est question de cette cérémonie dans l'histoire. On présume que le temple ne se ferma plus : ce fut comme un présage des destinées de l'Empire. Gordien, passant par la Mœsie et par la Thrace, défit les Goths, et fut moins heureux contre les Alains. Il remporta quelques avantages sur Sapor. Il dut son succès à Mysithée, que le sénat honora du nom de tuteur de la république. Gordien eut la candeur d'en convenir en rendant compte de ses victoires au sénat 2 : c'est être digne de la gloire que de la rendre à celui qui nous la donne. ^

Rome caduque ne portait qu'en souffrant un grand citoyen : quand par hasard elle en produisait un, comme une mère épuisée, elle n'avait plus la force de le nourrir. Mysithée mourut, peut-être empoisonné par Philippe, qui lui succéda dans la charge de préfet du prétoire. Dès ce moment le bonheur abandonna Gordien : il y a des esprits faits pour paraître ensemble, et qui sont leur complément mutuel. Les sociétés, à leur naissance, réparent facilement la perte d'un homme habile ; mais quand elles touchent à leur terme, si des gens de mérite qui leur restent viennent à manquer, tout tombe.

Le nouveau préfet du prétoire était Arabe et fils d'un chef de brigands. Philippe, d'abord associé à Gordien, finit par l'immoler. Gor-

* VOPISC, in vit Aurelian.; Hist. Aug»

» Uist. Aug.y AUREL. ViCT.

dien s'abaissa à demander successivement le partage égal du pouvoir, le rang de césar, la charge de préfet du prétoire, le titre de duc ou de gouverneur de province, enfin la vie : le meurtrier lui refusa tout, excepté de pelites funérailles. Le dernier descendant des Gracques comptait à peine vingt-trois années : l'humble tombeau du jeune empereur s'éleva loin du Tibre, au confluent du Chaborasetde l'Euphrate, à quelque distance des ruines de cette Babylone qui vit pieu rer Israël auprès des sépulcres des grands rois.

* Philippe, proclamé auguste, et son fils césar, conclurent la paix avec Sapor, et vinrent à Rome. Jugez de l'état où Rome était parvenue : on ne sait si l'on doit placer à l'époque de l'avènement de Philippe l'existence de deux empereurs, un Marcus, philosophe de métier, et un Severus Hostilianus. On ne connaît que les noms de ces deux titulaires du monde^ on ignore même s'ils ont régné.

C'est aussi à compter de cette époque qu'on nomme tyrans^ pour les distinguer des empereurs^ les prétendants à l'empire, lesquels, élus par les légions, n'étaient pas avoués du sénat. Il n'y avait pourtant entre ces hommes également oppresseurs que l'inégalité de la fortune : on donnait au succès le titre que l'on refusait au malheur.

On est encore dans le doute sur la vérité d'un fait grave : Philippe était-il chrétien? Les preuves sont faibles, et nous aurons dans la suite d'assez méchants princes de la Foi, sans revendiquer celui-ci. Mais c'est une marche historique à signaler que la coïncidence de l'élévation à l'empire d'un Goth dans Maximin, et peut-être d'un chrétien dans Philippe.

Philippe célébra les jeux séculaires (248 an. 21 avril) : Horace les avait chantés sous Auguste ^ jeux mystérieux solennisés pendant trois nuits à la lueur des flambeaux au bord du Tibre S et qu'aucun homme ne voyait deux fois dans sa vie : ils accomplissaient alors une période de mille ans pour Tancienne Rome^ ils furent interrompus. Plus de mille autres années s'écoulèrent avant qu'un prince de la Rome nouvelle les rétablît sous le nom ^q jubilé , l'an 1300 de l'ère vulgaire. Boniface VIII officia avec les ornements impériaux-, deux cent mille pèlerins se trouvèrent réunis à la fête. Clément VI, Urbain VI et Paul II fixèrent successivement le retour du jubilé : le premier à la cinquantième, le second à la trente-troisième, le dernier à la vingt-cinquième année ; Clément, en considération de la brièveté

* Philippe, empereur. Fabien, pape. An de J.-C. 244-243. .' Zosm.; lib. II.

ûe la vie; Urbain, en mémoire du temps que Jésus-Christ a passé sur la terre ; Paul, pour la rémission plus prompte des fautes. Les esclaves et les étrangers n'assistaient point aux jeux séculaires de Rome idolâtre : les infortunés et les voyageurs étaient appelés au jubilé de Rome chrétienne.

Philippe tit la guerre aux Carpiens, peuples habitants des monts Carpalhes, dans le voisinage des Goths. Ces derniers avaient commencé , dès le règne d'Alexandre Sévère , à recevoir un tribut des Romains : les Carpiens voulurent obtenir la même faveur, et furent vaincus.

Tout à coup s'élèvent deux nouveaux empereurs , Saturnien en Syrie, Marinus en Mœsie. Dèce, dont le nom rappelle la première grande invasion des Barbares, était né de parents obscurs-, élevé au consulat ou par ses talents ou par les révolutions qui faisaient surgir indistinctement le mérite et la médiocrité, le vice et la vertu„ Dèce se trouva chargé de punir les partisans de Marinus : ils le forcèrent de prendre sa place, de marcher contre Philippe et de lui livrer bataille. Les crimes étaient tombés dans le droit commun , et les guerres civiles formaient le tempérament de l'État. Philippe fut vaincu et tué à Vérone *, son fils égorgé à Rome.

On raconte de ce jeune homme que depuis l'âge de cinq ans il n'avait jamais ri ^ il ne monta point au trône, et perdit les joies de l'enfance : il les eût gardées s'il fût resté sous la tente de l'Arabe. Dans ces temps, un prince ne périssait presque jamais seul^ ses enfants étaient massacrés avec lui. Cette leçon répétée ne corrigeait personne : on trouvait mille ambitieux, pas un père.

Tel était l'état des hommes et des choses à l'avènement de Dèce • tout hâtait la dissolution de l'État.

Les Barbares n'avaient rien devant eux, sauf le christianisme, qui les attendait pour les rendre capables de fonder une société, en bé nissant leur épée.

SECONDE PARTIE

DE DÈCE ou DÉCIUS A CONSTANTIN.

* La véritable histoire des Barbares s'ouvre avec le règne de Dèce. On les va maintenant mieux connaître ^ ils vont donner un autre

■ ZosiM., lib. i; Zona»., lib. m.

T D£Cius, empereur. Fabien, Gornkillb, papes. An de J.-C. 249-251.

mouvement aux affaires ^ ils vont mêler les races, multiplier les malheurs, accomplir les destinées du vieux monde , commencer celles du monde nouveau. Aux courses rapides, aux incursions passagères que les Calédoniens faisaient dans la Grande-Bretagne, les Germains et les Franks dans les Gaules , les Quades et les Marcomans sûr le Danube, les Perses et les Sarrasins en Orient, les Maures en Afrique, succéderont des invasions formidables : les Goths paraîtront ^ les autres Barbares, campés sur les frontières, les pousseront, les suivront. Il semble déjà que le bruit des pas et les cris de cette multitude font trembler le Capitole.

Les Goths, peut-être de l'ancienne race des Suèves, et séparés d'elle par Cotualde-, les Goths , fils des conquérants de la Scandinavie , dont ils avaient peut-être chassé les Cimbres, avaient étendu leur domination sur une partie des autres Barbares, les Bastarnes, les Venèdes, les Saziges, les Boxolans, les Slaves, ou Vandales , ou Esclavons, les Antes et les Alains, originaires du Caucase*. Odin, leur premier législateur, fut aussi leur dieu de la guerre , à moins qu'on ne suppose deux Odin : en le plaçant dans le ciel, ils ne firent

* ConsuUez, pour celle hisloire embrouillée des Barbares, Bayer, Gatterer, Adelung, Schlœzer, P.eineggs, Malte-Brun, etc., etc. Ces sêvants hommes ont des systèmes contradictoires : l'un ne voit en Germanie que des Suèves et des non Suèves; l'autre vei tque les Slaves soient les Vandales; celui-ci fait des Slaves des Venèdes, et reconnaît des Slaves mêlés et des Slaves proprement dits. Les Suèves deviennent des Allamans, les Allemands d'aujourd'hui, etc., etc. Au milieu de tout cela, il faut encore trouver place pour le système par la division des langues, la race finnoise , caucasienne, que sais-je? J'ai présenté ici au lecteur , et dans ['exposition de ce discours, ce qui m'a semblé le moins obscur. Je crois avoir été le premier à recueillir les nomset le nombre des hordes de l'Amérique septentrionale {Foyage en Amérique); malgré l'aridité et la confusion des traditions de ces Sauvages, il est moins difficile de s'en faire une idée approximative que de répandre quelque clarté sur l'histoire des peuples germaniques. Les Bomains, qui ignoraient les langues de ces peuples, ont tout confondu ; et quand ces peuples se sont civilisés, déjà loin de leur origine, ils n'ont plus trouvé que quelques chansons et des traditions orales mélangées de fables et de christianisme. Malheureusement la grande Histoire des Goths de Cassiodore est perdue, et il ne nous en reste que l'abrégé de Jornandès. Grotius a donné une édition des écrivains goths. Agathias , et surtout Procope, offrent une des grandes sources de l'histoire gothique. Jornandès parle de quelques chroniques des Golhs, envers, citées parAblavius; et l'on a, dans la traduction des quatre Évangiles par Ulphilas, le plus ancien monument de la langue teutonique. Il est du quatrième siècle. Ulphilas avait été obligé d'inventer des lettres inconnues pour exprimer certains sons de la langue des Goths. Le serment de Charles, en allemand, dans Nithard (842), est postérieur de plus de quatre cent quatre-vingts années à U traduction d'Ulphilas, et de plus de cinq siècles au chant teutonique qui célèbre la victoire de Louis, fils de Louis le Bègue , sur les Normands, en 881. La chronique de Marins, qui commence a l'an 455 et finit à l'an 581, contient des renseignements sur les Goths et sur les Bourguignons. On a une généalogie des rois golhs, publiée d'après un manuscrit du monastère de Moissac.

qu'une seule et même chose de la loi et de la religion. Odin avait un temple à Upsal, où Ton immolait tous les neuf ans deux hommes et deux animaux de chaque espèce , si toutefois Odin , Upsal et son temple existaient dans ces temps reculés S ou si même ils ont jamais existé.

Dans le siècle des Antonins , au moment où l'empire romain arrivait au plus haut point de sa puissance , les Goths firent leur premier pas, et s'établirent à l'embouchure de la Vistule. Les colonies des Vandales, ou sorties de leur sein, ou Slaves enrôlés à leur suite , se répandirent le long des rivages de l'Oder, des côtes du Mecklembourg et de la Poméranie. Les Goths séparés en Ostrogoths et en Visigoths, Goths occidentaux et Goths orientaux , se subdivisèrent encore par bandes ou tribus , sous les noms d'Hérules , de Gépides , de Burgondes ou Bourguignons, de Lombards 2. Si l'on ne veut pas que ces derniers soient d'origine gothique, il faudra du moins admettre qu'ils étaient devenus Goths par la conquête, et qu'ensuite détachés de la confédération gothique, quand celle-ci vint à se briser , ils fondèrent les monarchies des Burgondes et des Lombards.

Les Goths levèrent leur camp , firent un second pas , se montrèrent sur les contins de la Dacie, et bientôt arrivèrent au Pont-Euxin. Le roi qui gouvernait alors leur monarchie héréditaire se nommait Amala^ il prétendait descendre des Anses^ ou demi-dieux des Goths.

Trajan, en subjuguant les Daces au delà du Danube, rendit, sans le savoir, l'Empire voisin de ses destructeurs. Les Goths ne furent connus sous leur véritable nom que pendant le règne de Caracalla : quand Rome l'eut appris, elle ne l'oublia plus.

Fiers de leurs conquêtes, grossis de toutes les hordes qu'ils s étaient incorporées, les Goths, comme un torrent enflé par des tor-. rents, se précipitèrent sur l'Empire vers l'époque de la chute de Philippe et l'élévation de son successeur.

* Adam de Brème, Saxo Gram. Les Eddas, les Saggas, V Histoire de Suède, etc., etc.

* On fait descendre les Burgondes ou Bourguignons des Vandales , Slaves ou Venèdes conquis par les Goths. Us étaient ennemis des Allamans. ( Ammien Mar- CBLLiif , liv. XXVIII ; Pline, Hist. nat., iv.) Une tradition los faisait venir des soldats romains qui gardaient vers les rives de l'KIbe les forteresses de Drusus. (Orose, liv. Vil. ) Paul VVarnrfrid ( le diacre) place le berceau des Goths et des Lombards dans la Scandinavie. Entre les règnes d'Auguste et de Trajan, on trouve les Lombards établis sur l'Elbe et l'Oder. ( Velleius Paterculus, ii.)

* Proceres suos non puios homines, sed semi-deos, id est Anses vocavere. — Horum ergo, ut suis fabulis ferunt, primus fuit Gaapt , qui genuit Halmal ; Halmal Tero genuit Augis, Angîs genuit eum qui diclus est Araala, aquo et origo Amalorum decurril. ( Jornand., de Reb. Geiic, p. 607)

Conduits par leur roi Cniva, ils inondent la Dacie, franchissent le Danube, forcent Martianopolis à se racheter, se retirent, reviennent, assiègent Nicopolis, emportent Philippopolis d'assaut, égorgent cent mille habitants , et emmènent une foule de prisonniers illustres*. Chemin faisant, ils s'amusent à donner un maître au monde; sauvages demi-nus, ils accordent la pourpre à Priscus, frère de Philippe, qui la leur avait demandée. Dèce accourt avec son fils pour s'opposer à leurs ravages-, trahi par Gallus, qui veut aussi recevoir l'empire de la main des Barbares, attiré dans un marais, il y reste avec son fils et son armée 2.

Dèce, prince remarquable d'ailleurs, qui vit commencer la grande invasion des Barbares, s'était de même armé contre les chrétiens : impuissant à repousser les uns et les autres, il ne put faire face aux deux peuples à qui Dieu avait livré l'Empire. Cette persécution amena des chutes que saint Cyprien attribue au relâchement des mœurs des fidèles^. Dans l'amphithéâtre de Carlhage, le peuple criait; «Cyprien a aux bons! » L'éloquent évêque se retira*. Denys d'Alexandrie fut sauvé; ses disciples le cachèrent. Grégoire le Thaumaturge invita ses néophytes à se mettre en sûreté, et se tint lui-même à l'écart sur une colline déserte. L'exécution du prêtre Pionius à Smyrne, de Maxime en Asie, et de Pierre à Lampsaque , est restée dans les fastes de la religion. Le pape Fabien confessa d'àme et de corps le 20 de janvier l'an 250. A compter de son martyre, les années du pontificat romain deviennent certaines, comme l'ère du Christ est fixée à la croix. Alexandre, évêque de Jérusalem-, Babylas, évêque d'Antioche, qui avait obligé l'empereur Philippe et sa mère à se mettre au rang des pénitents la nuit de Pâques, périrent dans les cachots : l'un, vieillard, était éprouvé pour la seconde fois ^ l'autre voulut être enterré avec ses fers 5. Origène, cruellement torturé, résista.

Un jeune homme de la Basse-Thébaïde , nommé Paul , fuyant la persécution , trouva une grotte ombragée d'un palmier et dans laquelle coulait une fontaine qui donnait naissance à un ruisseau. Paul s'enferma dans cette grotte, y vécut quatre-vingt-dix ans, et

* Ammien Marcfll., lir. xxxi, cap. v.

2 AuREL. Victor, cap.xxix; JoRNANDfes,cap. xviii; ZosiME,lib. i; ZoifAR.,lib. XII ; Hist. Aug., p. 225.

3 Episl. II.

4Episi, 10,20, 59,60.

5 vinculis cum quibus suum corpus sepeîiri mandavit. [MartyreL, 21

remporta cette gloire de la solitude qui a fait de lui le premier ermite chrétien ^

Divers évêques fondèrent des églises dans les Gaules : Denys â Paris, Gatien à Tours, Stremoine à Clermont en Auvergne, Trophime à Arles, Paul à Narbonne, Martial à Limoges.

Après le martyre de Fabien , trois évêques proclamèrent pape Novatien, premier antipape, chef du premier schisme. Le clergé avait élu de son côté Corneille, homme d'une grande fermeté. Il y eut vacance du siège pendant seize mois. On comptait alors à Rome quarante-six prêtres, sept diacres, sept sous-diacres, quarante-deux acolytes, cinquante-deux exorcistes, lecteurs et portiers, quinze cents veuves et autres pauvres nourris par l'Église '^. Seize évêques avaient concouru à l'ordination de Corneille, confirmée par le peuple. Les soldats de Jupiter faisaient des tyrans, les soldats du Christ , des saints -, différence des deux empires.

Gallus , proclamé auguste avec Hostilien, second fils de Dèce, s'engage à payer aux Goths un tribut annuel. Ils consentent, à ce prix, à respecter les terres romaines : on tient les conditions qu'on reçoit, non celles qu'on impose -, les Goths manquent à leur parole. Une peste effroyable se déclare. Gallus fait exécuter Hostilien, fils de Dèce, et le remplace par son propre fils. La persécution continue. Deux papes. Corneille et Lucius I^^, y succombèrent.

* Émilien bat les Goths en Mœsie, et prend la pourpre. Gallus marche contre lui. Les troupes de Gallus se révoltent, le tuent lui et son fils, et passent sous les aigles d'Émilien. Valérien amenait au secours de Gallus les légions de la Gaule. Celles-ci, en apprenant la mort de l'empereur, proclament Valérien : Émilien est assommé à son tour par ses soldats 5. Valérien partage la puissance avec son fils Gallien. Un tyran s'était élevé sous le règne de Dèce, un autre sous celui de Gallus.

* Prudentissimusadolescens ad monlium déserta fugiens tandem repcrit saxenm montem. Ad cujus radicem haiid procul eral grandis spelunca quic lajùde claudeba« tur: quo remolo,avidius ex plorans,animadverlitinlus grande veslibulum.qiiod, aperlodesupercœlo.palulisdiffusaramis vêtus palmaconlexerat, fontein Iwcidissiniuinoslendens: cujus rivumtanlummodo foras erumpenlem slatiin iijodico foramine eadem quae genuerataquas terra sorbebat. {lUEROs.,inP'ùa PaiiliEremiiœ,p.ii38. Basile».)

2 In qua tamen nonignorabat (Novalus) presbytères esse quadraginta sex, diaco- Dos seplem , acoluihos quadraginta duos, exorcislas et leciores uiia cum osiiariis quinquaginta duo^, viduas etalios morbo alqueegeslate aiïlictos mille et quingentos. (Edskb., Hist., lib. Ti, cap. xxxv, p. 178.)

* Ijallus, Emilien, emp. Corneille , Lucius I^^^ papes. Au de J.-C. 251'-258* ^ ZcNAii., lib. xii; lîciROP.j lib. ix, cap. VI.

* Éprouvé dans les emplois militaires et civils, député des deux premiers Gordiens au sénat, Valérien se trouva mêlé à toutes les affaires de son temps. La censure lui fut déférée d'une commune voix, lorsque les deux Décius rétablirent cette magistrature, réunie à la dignité impériale. « La vie de Valérien, disait-on, censure perpétuelle, retraçait les mœurs de la vénérable antiquité. » Pourtant Valérien n'était qu'un génie raccourci qui n'avait pas la taille de sa fortune.

Gallien, que son père avait fait auguste, alla commander dans les Gaules. Le père et le fils couraient de tous côtés pour s'opposer aux Barbares : ils étaient aidés d'habiles capitaines, Posthume, Claude, Aurélicn, Probus, qui se formaientà l'école des armes pardes crimes et par la nécessité. Les Germains, peut-être de la ligue des Franks, envahirent la Gaule jusqu'aux Pyrénées, traversèrent ces montagnes, ravagèrent une partie de l'Espagne, et se montrèrent sur le rivage de la Mauritanie, étonné de cette nouvelle race d'hommes*. Ils furent combattus et repoussés par Posthume sous les ordres de Gallien. Les Allamans, autres Germains, au nombre de trois cent mille, s'avancèrent en Italie jusque dans le voisinage de Rome. Gallien les força à la retraite. LesGolhs, lesSarmates etlesQuades trouvèrent Valérien en Illyrie, qui les contint, assisté de Claude, d'Aurélien et de Probus.

La Scythie vomissait ses peuples sur l'Asie mineure et sur la Grèce. Il est probable que ces Scythes Borans, qui se débordèrent alors, n'étaient autres qu'une colonne de Goths, vainqueurs du petit royaume de Bosphore. Ils s'embarquent sur le Pont-Euxin, dans des espèces de cabanes flottantes, se confiant aune mer orageuse et à des marins timides. Repoussés en Colchide, ils reviennent rà la charge, attaquent le temple de Diane et la ville d'Octa, qu'immortalisèrent la Fable et le génie des poëtes ; emportent Pythionte , surprennent Trcbizonde, ravagent la province du Pont, et, enchaînant les Romains captifs aux rames de leurs vaisseaux, retournent triomphants au désert 2.

D'autres Goths ou d'autres Scythes, qu'encourage cet exemple, font construire une flotte par leurs prisonniers, partent des bouches du Tanaïs, et voguent le long du rivage occidental du Pont-Euxin 5 une armée de terre marchait de concert avec la flotte. Ils franchissent

* Valérien, Gallibn. emp. ÉriENNB, Sixte II, Dems, papes. An de J.-G.253-»

* EuTROp., lib. IX, cap. vi ; Aurklius Victor. ^ZosiAi., lib. 1; Greg. Tbaum., Epist. ap. Masc-

le Bosphore, abordent en Asie, pillent Chalcédoine , entrent dans Nicomédie, où les appelait le tyran Chrysogonas ^ saccagent les villes de Lius et de Pou se, et se retirent à la lueur des flammes dont ils embrasent Nicée et Nicomédie^.

Pendant ces malheurs, Valérien était allé à Antioche -, il s'occupait d'une autre guerre à lui fatale. Sapor, invité par Cyriade aspirant à l'empire, était entré en Mésopotamie : Nisibe, Carhes et Antioche devinrent sa proie. Valérien arrive, rétablit Antioche, veut secourir Édesse, que pressaient les Perses, perd une bataille, et demande la paix. Sapor lui propose une entrevue ^ il l'accepte, et demeure prison nier d'un ennemi sans fol. La simplicité n'est admirable qu'autant qu'elle est unie à la grandeur, autrement c'est l'allure d'un esprit borné. Valérien était un homme sincère, de même qu'il était un homme nul^ ses vertus avaient le caractère de sa médiocrité.

En sa personne furent expiés la honte et le malheur de tant de rois humiliés au Capitole. Enchaîné et revêtu de pourpre, il prêtait sa tête, son cou ou son dos en guise de marchepied à Sapor lorsque celui-ci montait à cheval 2. Sapor croyait à tort fouler la puissance : l'empire persan ne s'était pas élevé -, c'était l'empire romain qui s'était abaissé.

* Valérien mort, sa peau empaillée, tannée et teinte en rouge, resta suspendue pendant plusieurs siècles aux voûtes du principal temple de Perse ^. Qu'est-ce que la vue de ce trophée fit au monde? Rien. Gallien lui-même, regardant le malheur comme une abdication, se

* ZosiM., lib. I.

2 Rex Persarum Sapores qui eum ceperat, si quando libueritaut vehiculum ascendere aut equum, inclinare sibi Romanuni jubebat ac terga praebere , imposilo pede super dorsum ejus. (Lact., de Morte persecut., cap. v, p. 60.)

Valerianusscilicet in captivitalem ducius a Sapore, non gladio sed ludibrio, omnibus vitae suae diebus mérita pro factis percepit, ila ut quotiescumque rex Sapores equum conscendere vellet, non manibus, sed incurvato dorso et in cervice ejus pede posilo, equo membra levaret. (Eutrop., in Fiia Poniii manuscripta; apud Lact., p. 60.)

* Gallien, emp. Denis, pape. An de J.-C. 260-268.

3 Tandem a Sapore rege Persarum jussus excoriari, saleque conditus , in sempi» terniira lui inforiunii iropaiumanle omnium oculosstaluisli. (Eusbb., Orat.Comu^ p. 442. )

Direpla est ei culis, eteruta visceribus pellis, infecta rubro colore ut in temple barbaroriim deorum ad memoriam triumpbi clarissimi ponerelur. (LACT.,cfe JiorM persecut., cap. v, p. 59.)

Agalhias fait entendre que Valérien fut écorché vif. Constantin , écrivant à Sapor H en faveur des chrétiens, lui parle (le l'horrible trophée que l'on veit encore» dil-il, daossoD pays, (ëuseb., f^U, Const.)

contenta de dire : «Je savais bien que mon père était mortel ». » Il prit l'autre moitié de la pourpre que Valérien avait laissée, comme on dérobe le linceul d'un mort.

Il existe de très-belles médailles de Valérien, représentant une femme couronnant l'empereur avec ces mots : Restitutori Orientis. La fortune démentit l'effronterie de cette adulation. Gallien ne songea Bi à racheter ni à venger son père, il en fit un dieu^ : cela coûtait moins.

L'empire présente à cette époque un spectacle affreux , mais singulier ; c'était comme une scène anticipée du moyen âge. Jamais, depuis les beaux jours de la république, on n'avait vu à la fois tant d'hommes remarquables : ces hommes, nés des événements qui forcent les talents à reprendre leur souveraineté naturelle, ne possédaient pas les vertus des Caton et des Brutus-, mais, fils d'un autre siècle, ils étaient habiles et aventureux. Rentrés malgré eux sous la tente, ces Romains de l'empire avaient repris quelque chose de viril par la fréquentation des mâles générations des Barbares.

Trente ou plus sûrement dix-neuf tyrans parurent pendant les règnes de Valérien et de Gallien : en Orient, Cyriodes, Macrien, Baliste, Odénatet Zénobie^ en Occident, Posthume, Lokien, Victorin et sa mère Victoria, Marius et Tétricus ^ en Illyrie, et sur les confins du Danube, Ingénus, Régilien et Auréole-, dans le Pont, Saturnin*, en Isaurie, Trébellien-, en Thessalie, Pison; on Grèce, Valons-, en Egypte, Émilien v en Afrique, Celsus. La plupart de ces prétendants, qui défendirent l'empire contre les ennemis du dehors, et qui se le voulurent approprier, auraient été des princes capables.

Macrien, vieillard rusé, politique et hardi, était estropié^ : il faisait porter les ornements impériaux par ses deux fils, jeunes et vigoureux, au lieu de les traîner lui-même '*.

Odénat, qui repoussa Sapor et vengea Valérien, est encore plus connu par sa femme Zénobie et par le rhéteur Longin s.

Baliste, Ingénus, étaient d'illustres capitaines.

* Ubi de Valeriano paire coinperitquod captusessel, id quod philosophorumopli- 1Ï3US do (ilio amisso dixisse fertnr : m S(^i('bam me genuisse mortalemi » dixitille : «Sciobam patrem menm esse mortalem. » (Gall., iii Uist. Aug.)

2 Pauem inuUum reliquil. {Hist. Jug. , p. 466. ) Nec iuter deos quidem, nisi coacius, rrliilil quiim moitunm audisset. {Ibid., p. 468.)

* IJist. Aug., p. 116, Triginta Tyran, *ZONAR., p. 2%.

* hist. Jug., p. 215.

On donnait à Calphurnius Pison le nom d'homme.

Régilien fut si renommé que le sénat lui décerna les honneurs du triomphe, malgré sa révolte contre Gallien \

Posthume, qui étendit sa domination sur les Gaules, l'Espagne et peut-être la Grande-Bretagne, eut du génie.

Son successeur Victorin possédait de grands talents, mais avec la faiblesse qui souvent les accompagne, l'amour des femmes 2.

Victoria, mère de Victorin, qui se donnait le titre d'auguste et de mère des armées, fut la Zénobie des Gaules-, celle-ci disait d'elle : « J'aurais voulu partager l'empire avec Victoria, qui me ressemble. » Il n'y eut pas jusqu'à l'armurier Marins, élevé au rang d'auguste par Victoria, qui ne se trouvât être un partisan de caractère. « Amis , dit- « il à ses compagnons d'armes devenus ses sujets, on me reprochera « mon premier état ; plaise aux dieux que je ne sois jamais amolli par o le vin, les fleurs et les femmes ! Qu'on me reproche mon état d'ar- « mûrier, pourvu que les nations étrangères apprennent par leurs a défaites que j'ai appris à manier le fer ! Je dis ceci parce que la a seule chose que pourra me reprocher Gallien , cette peste impu- « dique, c'est que j'ai fabriqué des armes ^. »

Marins fut tué par un soldat, jadis ouvrier dans sa boutique, qui lui passa son épée au travers du corps en lui disant : « C'est toi qui « l'as forgée ^. »

Après la mort de Marins, Victoria ne s'effraya point : cette Gauloise fit encore un empereur, Tétricus, gouverneur de l'Aquitaine , qui prit la pourpre à Bordeaux.

De ces divers tyrans un seul était sénateur, et Pison seul était noble. Il descendait de Numa par ses pères: ses alliances lui don-

« Ibid., p. 194.

* Ibid., p. i37. Cupîdilas voluptatis mulierariae sic perdidit.

^ Scio, commililones, posse milii objici aitem pristinam, cujusmihi omnes testes estis. Sed dicat quisqiiequod viilt : ulinam setnper ferrum exerceani ! non vino, non floribus, non mulierculis, non popinis, ulfacit Gillienus, indignus paire suo et sui generisnobilitate, depeream. Ars mihi objiciaiur ferraria, dum me etexterae gentes aureclasse suis cladibus recognoscanl in llalia. Dcnique ut omnis Allemaimia , omnisque Germania c\ini cjeieris qiiœ adjacent genlibus Romanum populum ferratam pulent genteni , ut specialiter in nobis feirum timeant. Vos tamen cogilelis velini, fecisse vos principem qui nunquam quidquam sciveril Iraclare nisi forrum. Quod idcircodico, qui;i scio mihi j luxuriosissima iUa peste nihilopponi posse nisi hoc, quod gladiorum armorumque arlifex fuerim. {hist. Aug., Tria. Tyran., p. 500.)

* « Hic est gladiu&quem ipsefecisli. » {Hiit. Aug., Trig. Tyran., p. 500.)

naient le droit de décorer ses foyers des images de Crassus et de Pompée. Les Calphurniens avaient échappé aux proscriptions : on les retrouve consuls depuis Auguste jusqu'à Alexandre Sévère. Rome se couvrait de plantes nouvelles : quand ses vieilles souches poussaient quelques rejetons, ils se flétrissaient vite, et ne se renouvelaient plus.

D'autres hommes de mérite , tels qu'Aurélien , Claude et Probus, servaient Gallien en attendant la souveraine puissance. Lui-même offrait un caractère sinon estimable, du moins peu commun.

Orateur et poëte*, Gallien était indifférent à tout, même à Tempire. Lui apprenait-on que l'Egypte s'était révoltée : « Eh bien ! « disait-il, nous nous passerons de lin 2. » La Gaule et l'Asie sont perdues : « Nous renoncerons à l'aphronitre, nous ne porterons plus « de sagum d'Arras^. » Mais ne touchez pas aux plaisirs de Gallien! Si le bruit d'une rébellion ou d'une invasion trop voisine menace sa paix, il court aux armes, déploie de la valeur, écarte le danger, et se replonge avec activité dans sa paresse. Féroce pour conserver son repos, il écrivait à l'un de ses officiers après la révolte d'Ingenus, en lUyrie : « N'épargnez pas les mâles, quel que soit leur âge, enfants a ou vieillards. Tuez quiconque s'est permis une parole, une pensée « contre moi^. » Il condamnait à mort quatre ou cinq mille soldats rebelles, tout en bâtissant de petites chambres avec des feuilles de roses, et des modèles de forteresses avec des fruits s. Un marchand avait vendu des perles de verre à rimpératrice pour de vraies perles :

* Fuit enim (quod negari non polest) oralione, poemate alque omnibus artibus clarus. {Hist. Aug., p. 469.)

2 Qunm nunliatum est ci iEgyptum disseciijsse, dixisse ferlur : « Quid sine lino « segyptio esse non possumus? »

3 Qiium aulem vaslalam Asiam.... « Quid, inquil, sine aphronitris esse non pos- « sumus?.... Perlila Gallia... arrisisse et dixisse perhibelur : « Non sine Alrebalis « sagis tula respublica est? » {Hist. Aug,, p. 464.)

* « Gallienus Variano.

« Non milii satisfacies, si tantum armatos occideris, qnos et fors belli interimere potuissel. Perimendus est omnis sexus virilis, si et senes atque impubères , sine reprehensione noslia occidi possent. Occidendus est quicumque maie voluit; occidendus est quicumque maie dixil contra me, contra Valeriani lilium , contra tôt principum palrem et fratrem. Ingénus facius est imperator : lacera, occide , concide : animum meum inlelligere potes, mea mente irascere , quia hoc manu mea scripsi. » (Trhbell. Poll., Trig. Tyran., de Ingeno-, hist. Aug., p. 500.)

* Terna millia et quaterna militiim, singulis diebus occidit (p. 476) ; cubicula de rosis fecii, de prunis castella composuit, uvas triennio servavil, hieme summa melones exhibuit; raustum quemadmodum toto anno haberetur docuit, etc., etc. {Hist, Aug.t p. 475. )

Gallien le condamne à être jeté aux bêtes, et fait llcher sur lui un chapon*.

A chaque nouvelle désastreuse , Gallien riait , demandait quels seraient les festins, les jeux du lendemain et de h journée 2. Le monde périssait, et il composait des vers pour le mariage de ses neveux: «Allez, aimables enfants, soupirez comme la colombe, « embrassez-vous comme le lierre , soyez unis comme la perle à la « nacrée » Il philosophait aussi-, il accordait à Plotin une ville ruinée de la Campanie pour y établir une république selon les lois de Platon*. Au milieu de la société croulante ;, couché à des banquets parmi des femmes^, cet Horace impérial ne voulait de la vie que le plaisir : tout fut troublé sous son règne ^, excepté sa personne ^ il ne maintenait le calme autour de lui et pour lui qu'à la longueur de son épée.

Représentez-vous l'État en proie aux diverses usurpations , les tyrans se battant entre eux, se défendant contre les troupes du prince légitime, repoussant les Barbares ou les appelant à leur secours : Ingénus avait un corps de Roxolans à sa solde. Posthume un corps de Franks.On ne savait plus où était l'empire : Romains et Barbares, tout était divisé, les aigles romaines contre les aigles romaines, les enseignes des Goths opposées aux enseignes des Goths. Chaque province reconnaissait le tyran le plus voisin : dans l'impossibilité d'être

* Idem, qunm quidam gemmas viireas pro veris vendidissetejus uxori,atqueilla, re prodita vindicari vellel, surripi quasi ad leonem vendilorem jussii.deindee cavea caponem emiiti ; mirantibusqiie cimclis rem lam ridicuiam, per curioneni dici jussit : « Imposluram fecit el passas est. » ( Hist. Aug^ p. 471)

2 Sic de partibus mundi cum eas amilteret jocabalur (p. 461), nec ad talia movebalur.... Sed ab ils qui circa eum erant requirebat: a EcquitI liabemus in prandioî « ecquae voiuptates paralae sunt? el qualiscras eritscena ? quales circenses ? » ^Hist, Aug., p. 487.)

' Jocari se dicebatquum orbem lerraru mundi que perdidisset (p. 475). Hujnsest

illud epiUiaiamium quum ille manus sponsorum leoeiet, ssepius ita dixisse

fertur :

Ile, ait, 0 pueri, pariter sudate mcdulli*

Omnibus ititer vos: non murmura vestra columbae,

Brachia non hederae, non vincauL oscula concliae.

(Uiat. j4ug.,p. 470.)

* GaUienus et uxor ejus Plolinum honorabant; hic igiltir eorum benevolentia fretusoravit ui diruiam quamdam olim in Carupania civiiatcm philo opliis aptam inslauraret, regionemciue circnmfusam cultae civitaii donarel concedt-rolqiic, civiiateni habilaturis Plalonis bgibus gubernari atijue ipsam civilatcMn PUvonopotim ap-

pellari Quod facile imneirassel nisi quidam imperatoris lamiliarcs invidia vel

indignatione acriter obstilissent. (Plotini viia ejus operibus piœlixa auciore.)

' Concubinseinejus tricliniis saepe accubuerunt. (Porpuyr., hisi. ■ïug., p. 476.)

* Orhem lerrarum triginla prope lyrannis vaslari fecit , ita ut etiam mulieres melius eo imptrarent. {tiist. Aug.^ p. 475.)

protégé par le droit, on se soumettait au fait. Un lambeau de pourpre faisait le matin un empereur, le soir une victime, l'ornement d'un trône ou d'un cercueil. Saturnin, obligé d'accepter la souveraine puissance, s'écria : « Soldats, vous changez un général heureux pour a faire un empereur misérable ^ »

Et, à travers tout cela, des jeux publics , des martyres , des sectes parmi les chrétiens, des écoles chez les philosophes, où Ton s'occupait de systèmes métaphysiques au milieu des cris des Barbares.

La peste, continuant ses ravages, emportait dans la seule Rome cinq mille personnes par jour: disette, famine, tremblement déterre, météores, ténèbres surnaturelles, révolte des esclaves en Cilicie, rébellion des Isauriens, qui renouvelèrent la guerre des anciens pirates ^ tumulte effroyable à Alexandrie : chaque édifice, dans cette immense cité, devint une forteresse; chaque rue, un champ de bataille : une partie de la population périt , et le Brachion resta vide. Et, parmi ces calamités, il faut encore trouver place pour la suite de la grande invasion des Goths.

Sapor, rentrant dans l'Asie romaine, reprit Antioche, s'empara de Tarse en Cilicie et de Césarée en Cappadoce. Des Goths se jetèrent sur l'Italie j d'autres Goths ou d'autres Scythes sortirent une troisième fois duPont-Euxin, assiégèrent Thessalonique, ravagèrent laGrèce^, pillèrent Corinthe, Sparte, Argos, villes depuis longtemps oubliées, qui apparaissent dans ce siècle comme le fantôme d'un autre temps et d'une autre gloire. En vain Athènes avait rétabli ses murailles renversées par Lysander et Sylla : un Goth voulut brûler les bibliothèques, un autre s'y opposa : « Laissons, dit il, à nos ennemis ces « livres, qui leur ôtent l'amour des armes =5. » La patrie de Thémistocle fut cependant délivrée par Dexippe l'historien, surnommé le second Thucydide ^ et le dernier des Grecs dans ces âges moyens et dégénérés. Athènes revoyait les Barbares : du temps des Perses,

« Commilitones, bonum ducera perdidistis et malum principem fecistis. (Hist. Aug. ; Trig. Tyran., p. 522.) , , »

2 Li'S auteurs varient sur Tépoque de ceUe invasion ; les uns la placent sous Valérien, d'autres sous GaUien, d'autres encore sous Claude, et même jusque sous Aurélien.

' ZoNAR., lib- XII. „.

* Il avait écrit V Histoire des temps depuis Alexandre Sévère jusqu'à Claude, i tiisloire des guerres de Scyihie, et quatre livres de V Histoire des successeurs d' Alexandre. Il nous re>le deux fragments des Guerres de Scythie dans les Extraits des Ambassades. (PuoT., Biblioth.y cap. lxxxii; Voss., de Hist, grœc, p. 243.)

ses grands hommes la sauvèrent : ses chefs-d'œuvre n'ont point permis aux Goths de faire périr sa mémoire.

Enfin, les Golhs allèrent brûler le temple d'Éphèse sept fois sorti de ses ruines et toujours plus beau * : il ne se releva plus. Un conseil éternel amenait des désastres irréparables-, il s'agissait, non de la conservation des monuments, mais de la fondation d'une nouvelle société. Partout où le polythéisme avait mis des dieux, un destructeur se présenta \ chaque temple païen vit un homme armé à ses portes ; la Providence n'arrêta la torche et le levier que quand la race humaine fut changée.

Toutefois l'heure finale n'étant pas sonnée, il y eut repos. Odénat vainquit Sapor et soulagea l'Asie-, Posthume contint les nations germaniques -, les autres ennemis furent repoussés tantôt parles tyrans, tantôt par les généraux des empereurs. Les tyrans eux-mêmes s'entredétruisirent ^ et lorsque Claude parvint au pouvoir, il ne trouva plu^f à combattre que Tétricus dans les Gaules et Zénobie en Orient. ElU s'était déclarée indépendante après qu'Odénat eut été massacré dans un festin.

Auréole ayant pris la pourpre en Italie, le bruit de cette usurpation pénétra jusqu'au fond du palais de GalUen, qui s'en importuna ^ il quitte ses délices, et assiège Auréole dans Milan : une flèche, lancée en trahison, le tue, lorsqu'à peine armé il courait à cheval, l'épée à la main, pour repousser une sortie.

Marcien, qui venait de battre les Goths en Illyrie, était le principal chef de cette conspiration.

Une innovation de Gallien resta : il interdit aux sénateurs le service militaire, soit que l'usurpation de Pison l'eût plus alarmé que les autres, soit que le sénat, en repoussant un parti de Barbares qui s'était avancé jusqu'à la vue de Rome, eût agi avec trop de vigueur. Alors s'établit la distinction d'homme de robe et d'homme d'épée. Les sénateurs formèrent un corps de magistrature, dont les membres, ignorés du soldat, perdirent toute influence sur l'armée. Ils murmurèrent d'abord, mais ensuite leur lâcheté regarda comme un honneur le droit qu'elle obtint de se cacher. L'édit de Gallien acheva de rendre militaire la constitution de l'empire, et prépara les grands changements de Dioctétien.

* Claude II, désigne à la pourpre par Gallien, le remplaça. Les

* Hist. Aug,, p. 178; Jorwanb., cap. xx.

* Glacdb II, emp. Félix, pape. An de J.-C. 268-270.

470 ÉTUDES ÎIISTORIQUES.

grandeurs avaient cessé d'imposer ^ tout était jugé, apprécié, connu-, on tuait les princes comme d'autres hommes, et cependant chacun voulait être souverain : jamais on ne fut aussi rampant , aussi prosterné aux pieds du pouvoir qu'au moment où l'on n'y croyait phis. Le sénat confirma l'élection de Claude, et se porta aux dernières violences contre les amis et les parents de Gallicn.

Il ne faut pas croire que ces décisions du sénat fussent lé résultat de raisons graves, mûrement examinées; ce n'étaient que les acclamations d'un troupeau d'esclaves qui se hâtaient de reconnaître leur servitude, comme si, entre deux règnes, ils eussent craint d'avoir un moment de liberté. Assemblés en tumulte au temple d'Apollon (ils ne se purent réunir assez longtemps au Capitole, à cause d'une fêle de Cybèle), les sénateurs s'écrièrent ' : « Auguste Claude, que les dieux « vous conserventpour nous! » Cette acclamation fut répétée soixante fois. « Claude Auguste, c'est vous ou votre pareil que nous avions « toujours souhaité (quarante fois). Claude Auguste, la république « vous désirait (quarante fois). Claude Auguste, vous êtes un père, a un frère, un ami, un excellent sénateur, un empereur véritable a (quatre-vingts fois). Claude Auguste, délivrez-nous d'Auréole (cinq a fois). Claude Auguste, délivrez-nous de Zénobie et de Victoria a sept fois). »

Et c'étaient là les héritiers d'un sénat de rois! Claude 2 extermina, en Macédoine, une armée de Goths, et coula à fond leur flotte, composée de deux mille barques. Parmi les prisonniers, il se trouva des rois et des reines. Les vaincus furent incorporés dans les légions, ou condamnés à cultiver la terre ^.

Claude, surnommé le Gothique, ayant triomphé, mourut. Son frère

« Hacc inClaudium dicta sunt: Auguste Claudi , dii te nobis praeslenl (dictum sexagies) : Claudi Auguste, principem aut qualis tu es semper optaviinus (^dictum quad'ragies) : Claudi Auguste, te respublica requirebat (dictum quadragies ) : Claudi Auguste, tu frater, tu pater, tu amicus, tu bonus senalor, tu vere princeps (dictum octuagies) : Claudi Auguste, tu nos ab Aureolo vindica (dictum quinquies) : Claudi Auguste, tu nos a Zenobia et a Victoria libéra (dictum septies) : Claudi Auguste , Tetricus nihil fecit ( dictum septies). {Hist. Aug.y in f^it. div.

Cland., p. 5M.

2 Delevimus trocenta viginti millia Gothonim , duo millia navium mersimus : tecta sunt flumina scutis : spathis et lanceolis omnia littora operiuntur. Campi ossibus latent tecti, nullum iter purum est ; ingens carrago déserta est. Tantum mulierum cepimus , et binas et ternas mulieres Victor sibi miles possit adjungere. {Hist. Aug., in Fit. div. Claud., p. 545.)

' Plerique capti reges; captae diversarum gentium nobiles feminae, impletœ barbaris servis senibusque cultoribus romanae provincise ; faclus miles barbarus et

Quinlillius' prit la pourpre en Italie, et se tua au bout de dix-sept jours.

* Aurélien, autre soldat de fortune, reçut Tempire à la recommanoation de Claude. Sa mère était prêtresse du Soleil dans un village de rillyrie, où son père était colon d'un sénateur Romain. Passionné pour les armes, et toujours à cheval ^ vif, ardent ^ cherchant querelle et aventure, ses camarades lui avaient donné le nom (ï Aurélien l'épée à la main, pour le distinguer d'un autre iurélien 2. C'est le premier Romain, comme je vous l'ai dit, qui eut affaire aux Franks.

Aurélien, devenu chef souverain, rencontra deux ennemis redoutables, deux femmes : Victoria la Gauloise, Zénobie la Palmyrienne. Victoria mourut lorsque Aurélien passa dans les Gaules ^ il ne trouva plus que son ouvrage, le tyran Tétricus, qui trahit ses soldats et se rendit à Aurélien.

Zénobie s'était emparée de l'Egypte : Aurélien marcha contre elle, la battit à Émèse, l'assiégea dans Palmyre, et la fit prisonnière lorsqu'elle fuyait. Palmyre fut livrée au pillage, et le philosophe Longin condamné à mort, pour le courage de ses conseils. Tous les tyrans détruits, l'Egypte soumise, la Gaule pacifiée, l'empereur voulut triompher à Rome. Avant de marcher en Orient, il avait délivré l'Italie d'une espèce de ligue des Allamans, des Marcomans, des Juthongues et des Vandales.

Ce fut à l'occasion de ces courses de Rarbares qu' Aurélien fit relever, ou plutôt bàlir les murailles de Rome. Jadis les sept collines, dans une circonférence de treize milles, avaient été fortifiées -, mais Rome, se répandant au dehors avec sa puissance, ajouta, par d'immenses et magniliques faubourgs, plusieurs villes à l'antique cité s.

colonus ex GoUio. Nec ulla fuit regio quae Golhum servum triumphali quodam servilio non haberet. {Ihid.)

Quotquot auiem ir.columos evasere vel in ordines romanos recepti sunt, vel terrant colcndam nancii lulos agricullurœ se dediderunt. (Zosim., tiist., lib. i, p. 13. Basiicae.)

* Qiiin'.illius iode Claudii fiator dictus rst imperalor, qui ubi per paucos menses vixisset.. . nccessarii rjus auctores fuerunt ul morlem sibi conscisceret, ac multo meliori vero sponle sua de impcrio cederct. Quod fecisse perhibelur, amedico quodam vena S(>cla couiinuaioque fluxu sanguinis donec exaruisset. (Zosim., ibid.)

Quiiiiillius (Vaîer cjusdcin dolaiiim sibi omnium judicio suscepit imperiiim.... et seplinia décima die, quod se {ïravem et serium erga milites ostenderal... eo génère quo Galba, quo Perlinax inlereniplus est. ( /Jist. Aag., p. 2tl.)

* AuRELiiîN, emp. FÉLIX, Euticuikn, papes. Ande J.-C. 270-275. ^ Mauusadferrum. {Ilist. Auij., p. 21f.)

^Exspatiaulia tecta mullos addere urbes.

Zosimc écrit ^ que, du temps d'Aurélien, rancienne clôture était tombée : celle de cet empereur ne fut achevée que sous Probus 2, et il paraît qu'on y travaillait encore sous Dioclélien s. On voit aujourd'hui mêlés aux constructions subséquentes quelques restes des constructions d'Aurélicn. Les murailles de Rome ont elles seules donné lieu à une curieuse histoire ^ où les infortunes de la ville éternelle sont comme tracées par son enceinte ^ Rome s'est, pour ainsi dire, remparée de ses calamités. Un siècle et demi devait encore s'écouler avant qu'elle subît le joug des Barbares, et déjà Aurélien élevait les inutiles bastions qu'ils devaient franchir.

Aurélien, dans son triomphe, outre une multitude de prisonniers goths, alains, allaraans, vandales, roxolans, sarmates , suaves, Cranks, traînait après lui Tétricus, sénateur romain, revêtu de la pourpre impériale, et Zénobie, reine de Palmyre. Elle était si chargée de perles, qu'elle pouvait à peine marcher ^ les grands de sa cour, captifs comme elle, la soulageaient du poids de ses chaînes d'or. Aurélien était monté sur un char traîné par quatre cerfs, autre espèce de dépouilles et de richesses d'un roi goth. Ce char allait attendre Alaric au Capitole ^.

Aurélien donna à Tétricus le gouvernement de la Lucanie en échange de l'empire -, Tétricus n'avait pas le génie de Victoria : il se contenta d'être heureux.

Quant à Zénobie, vous savez qu'elle était peut-être Juive de naissance-, Longin fut son maître de lettres grecques et de philosophie : elle avait composé à son usage une histoire abrégée de l'Orient. Elle inclinait aux sentiments des Hébreux touchant la nature de Jésus- Christ, On l'accuse d'avoir fait mourir le fils qu'Odénat avait eu d'une autre femme, et peut-être Odénat lui-même. Elle eut trois filleset trois fils, dont l'un, Vaballath, devint roi d'un canton inconnu en Asie ^. Ses trois filles, captives avec elle, se marièrent-, et saint Zénobe, évoque de Florence du temps de saint Ambroise, descendait de la reine de Palmyre. Le courage de Zénobie se démentit avec la fortune; elle demanda la vie en pleurant. La belle élève du magnanime Longin ne fut plus à Rome que la délatrice de quelques séna

* ZosiM., Ub. I, p. 665.

^ Jd., ibnl.

' BoLL., 20 jan., p. 278, in Âci. S. Sebast., an 287.

* NiBni.

* AuR. Vopisc. in Hist. Aug.y p. 220; Trig. Tyran. ^ cap. xxiii, xsix. ' Le canlon des Ucriaies.

ÉTUDIS HISTORIQUES. 173

leurs entrés dans une conjuration vraie ou supposée contre Aurélien. Elle habitait une maison de campagne à Tibur, non loin des jardins d'Adrien et de la retraite d'Horace , laissant, avec un nom célèbre, des ruines qu'on va voir au désert.

Aurélien était naturellement sévère-, la prospérité le rendit cruel. Il ne voulait pas que le soldat prît une seule poule au laboureur -, il disait que les guerriers doivent faire couler le sang des ennemis et non les pleurs des citoyens* : beau sentiment et noble maxime! Il eut à soutenir une singulière guerre au sein même de Rome , la guerre des monnayeurs , qui lui tuèrent sept mille soldats dans un combat sur le mont Cœlius^. Les châtiments que l'empereur faisait infliger étaient affreux. Il méditait une persécution générale contre les chrétiens 5-, et, lorsqu'il se rendit en Orient , dans le dessein de porter la guerre chez les Perses , il fut tué par les officiers de son armée, entre Héraclée et Byzance *.

Le monde demeura sept mois sans maître : le sénat et l'armée se renvoyèrent le choix d'un empereur. L'un refusait d'user de son droit, l'autre de sa force s. Les deux derniers souverains avaient tellement affermi l'État, que rien ne bougea^ mais Rome ne reprit pas sa liberté : qu en eût-elle fait?

* Claudius Tacite, sénateur, âgé de soixante-quinze ans , fut enfin proclamé par le sénat. Telle est la souveraineté naturelle du génie : il n'y a point d'homme qui ne préférât aujourd'hui avoir été Tacite l'historien à Tacite l'empereur. Celui-ci sembla craindre la marque dont son aïeul avait flétri les tyrans j il vécut sur la pourpre comme en présence et dans la frayeur du peintre de Tibère 6.

L'empereur rendit au sénat quelques-unes de ses prérogatives-, et le sénat, dans sa décrépitude corrompue, crut voir renaître la chaste enfance de la république 7. Tacite, allant se mettre à la tête de l'ar-

* Hist. Aug., p. 222.

^SuiD., p. 494.

^ Eus., Chron.

* Uist. Aug., p. 218.

* VoPisc, Hist. Jug., p. 222.

■* Tacite, emp. Eutichien, pape. An de J.-C. 275, 276.

* Dix copies des Annales et des Histoires devaient être placées annueUement, par ordre de Claudius Tacite , dans les bibliothèques publiques : si cet ordre avait été exécuté, il est probable que nous posséderions entiers les chefs-d'œuvre que la maia du temps a mutilés. Claudius Tacite était de la famille de Cornélius Tacite; mais il n'est pas certain qu'il descendit en ligue directe de l'historien, (tiist. Aug,, f^iu Jac.)

l Ibid^ ihid.

474 ÉTUDUS HISTORIQUES.

mée, en Thrace, pour repousser une attaque des Alains , à qui les Romains avaient manqué de foi , mourut de fatigue ou fut tué à Tharse, ou à Tyanes , ou dans le Pont, selon les versions différentes des historiens ^. Peu de temps avant sa mort, la tombe de son père s'était ouverte, et il avait vu l'ombre de sa mère. Le tombeau de nos pères s'ouvre toujours pour nous ^ mais il y a ici quelques souvenirs confus du sépulcre d'Agrippine : le génie de l'historien dominait l'imagination de l'empereur.

* FJorien , frère de Tacite, se fit déclarer auguste en Asie, Probus en Orient. Une guerre civile de deux ou trois mois termina la lutte en faveur du dernier. La défaite des Franks, des Bourguignons , des Vandales, des Logions ou Lyges, qui s'étaient emparés des Gaules, signala le commencement du règne de Probus. II tua quatre cent raille Barbares , délivra et rétablit soixante-dix villes, transporta dans la Grande-Bretagne des colonies de prisonniers, soumit une partie de l'Allemagne, obligea les peuples vaincus à se retirer au delà du Necker et de l'Elbe , de payer aux Romains un tribut annuel en blé, vaches, brebis , et de prendre \&s armes pour la défense de l'empire contre des nations plus éloignées 2 : enlin il bâtit un mur de deux cent milles de longueur, depuis le Rhin jusqu'au Danube^. Probus conçut le plan régulier de défendre l'empire contre les Barbares avec des Barbares. Quand la république réunissait des peuples à ses domaines, elle leur apportait la vertu en échange de la force qu'elle recevait d'eux. Que pouvaient les Romains du siècle de Probus pour les Barbares?

Une poignée de Franks auxiliaires , que Probus avait relégués sur le rivage du Pont-Euxin , s'ennuyèrent ^ ils s'emparèrent de quelques barques, franchirent le Bosphore, désolèrent les cotes de la Grèce, de l'Asie et de l'Afrique, prirent et pillèrent Syracuse, entrèrent dans l'Océan, et, après avoir côtoyé les Espagnes et les Gaules, vinrent débarquer dans leur patrie aux embouchures du Rhin'*, laissant le monde étonné d'une audace qui annonçait un grand peuple.

* Victor. JU7J. ; Acrkl. Victor; Euskb., Chron.

* Probcs, emp. Eutichien, pape. An de J.-C. 270-282.

' Prob. nt., Hist. ^ug., p. 238 elseq. ; Zos., lib. i; Bucqarii, Hist. Belg., lib. m, p. 1; HiKR,, Chrou.

•* Limes inler Rhcnum atque Donubium ab Hadriano imperafore lignoo miiro muniitjs, a (le. nianis sub Aiirelio eversus, a Probo reslauratiis, et niuro lapideo fuit firninlus. (Danibi.is Scuopflini /Ibai. Iltust., 1. 1, p. 223.)

Ilidem cum Franci ad imperaiorom accossissent, et ab eo sedes oblinuissonf , pars coiuin quiiidam delectioneni molila, magnainque navium copiain nancta, lolam

Probus passa en Egypte, défit, dans la Thébaïde, les Blemmyes, sauvages d'Élhiopie, dont on ne sait presque rien^ de là il marcha contre les Perses. Assis à terre, sur l'herbe, au haut d'une montagne d'Arménie, mangeant dans un pot quelques pois chiches, habillé d'une simple casaque de laine teinte en pourpre, la tête couverte d'un chapeau, parce qu'il était chauve, sans se lever, sans discontinuer son repas, Probus reçut les ambassadeurs étonnés du grand roi. Il leur dit qu'il était l'empereur, que si leur maître refusait jusfice aux Romains, il rendrait la Perse aussi nue d'arbres et d'épis que sa tête l'était de cheveux ^ et il ôta son couvre-chef. « Avez-vous <c faim ? ajouta ce Popilius de l'empire, partagez mon repas ^ sinon, a retirez-vous ^ »

Probus donna des terres en Thrace à cent mille Bastarnes (nation Scythe ou gothique), qui s'attachèrent au sol. Il en avait partagé d'autres auxGépides, aux Juthongues, aux Vandales, aux Franks : tous ceux-ci se soulevèrent à divers intervalles.

On peut fixer au règne de Probus la fin de la première grande invasion des Barbares, bien que les mouvements s'en fissent encore sentir sousCarus, Carin, Numérien, et qu'ils se prolongeassent sous Dioctétien jusqu'à l'avénenient de Constantin à l'empire.

Probus, délivré des guerres étrangères, étouffa les révoltes de Saturnin, de Proculus et de Bonose. Dans le retour d'une si grande paix, il affirmait qu'on n'aurait bientôt plus besoin d'armée. Il occupa les troupes oisives à planter des vignes dans la Pannonie, laMœsie et les Gaules 5 et , selon Vopiscus , jusque dans la Grande-Bretagne : on croit que la Bourgogne lui est redevable de ses premières ri-

Graeciam conlurbavit. In Siciliam quoque delata , et urbem Syraciisanam adorta , magnam in ea csedem edidil. Tandem ciim et in Africam adpuli^set, acrefecla fuissel, adducUs Carlhagine copiis, nihilominus domiim redire nuUum passa detrimentum potuit. (ZosiM., lib. I, p. 20; edit. liasileae.)

* Quo in habilu deprehensum a logalis Carinum aiiint. Purpurea veslis bumi per berbam jacebat; cibus autem eral pr dianum ex ipsis elixis piilmentiim , in bisque frusla quaedara etinvelerala porciniirum cainiurn sal>amenta. Eosergo (Parlliorum legaios) cum vidisset, nequesurrexisse ncqne quidquam mutasse ferlur, scd, e vestigio vocaiis, dixisse : Se quidem illos scire ad sese veniro, se enini Carinum esse, juvenique régi ineadcmdie renuniiarent jubere, ni saperetomnem ipsorum saltum, campumque omnem inlra lunare spaiium Carini capile fore nudiorem , simulque dicenlem delraclo pileo capul ostendisse nibilo galea adjacente villosius ; ac si quidem esurirent, ut manum una in ollam immiilerentpermissurum ; sia minus, jubere se eadem hora recedere.

Synesii episcopi Cyrenes de regno ad Arcadum imperat. , interprète Dionysio Petavio Jesu Presbylero. (P. 18. Lutetiye, 1633.) — On sait qu'il y a erreur dans le texte de Synésius, et qu'il faut rapporter à Probus ce qu'il attribue à Carin,

chesses. Probus, guerrier si cligne du sceptre, n'en fut pas moins tué par ses soldats dans une guérite de fer, d'où il surveillait les légions employées au dessèchement des marais de Sirmich, sa patrie \

* Carus, qui vint après Probus, était né à Narbonne, selon les deux Victor. Il se disait originaire de Rome, et il n'est pas sur qu'il vit jamais cette capitale du monde, dont il était souverain. Il fut foudroyé, après des victoires remportées sur les Perses, non loin de Clésiphon, qu'il avait pris 2. Quand la guerre fatiguée discontinuait le meurtre de SCS princes, le ciel s'en chargeait.

** Les fils de Carus, Carin et Numérien, reconnus empereurs, célébrèrent à Rome les jeux romains^, que Calpurmus ouCalphurnius, poëte oublié comme ces jeux, a chantés ^,

» ViCT., Ep.lEVT.

* Carus, emp , et ses deux fils, Carin et Numêriën. Eutichien , pape. Ad d J -C. 282, 283.

2 Ctesipliontem iisque pervenit... ut alii dicunt morbo, ut plures fulmine interempius est. Negari non potest eo tempore quo periit, lantum fuisse subito lonitruum, ut mulli torrore ipso exanimati esse dicanlur : cum igitur segrolaret atque in tentoriojacerct, ingenii exorla lempesiate, immani coruscatione, irnmaniori^nt diximus» lonitrn e\;inimalus est. {Carus. Hist. Jug., p. 666.)

** Caiun et Ndmérien I", empereurs. Caius, pape. An de J.-C. 284.

3 Seplember habet dics 30.—- 27. — Ludi romaniani. /Egidii Bucheriù

4 Venimus ad seiles, ubi pulla sordida veste, Intel- Icmineas spectabal liirba cailiedras. Nam qiiaecuniiiiie patent sub aperlo libéra cœlo Aul eques aut nivei loca densavere Iribuoi.

. Stabam defixiis

Tum niilji senior Quid

Ad tanlas miraris opes? qui ncsciiisauri Sordida lecta, casas et soia mapalla nosli? EneRO.... elisla

FacUis in urbe senex.stupeotanDen

Bnllcus en s»'mmis,en illila porlicus auro Ceilalim radiant. Nec non ubi finis arena, Proxima niarmoreo pera^it sper taenia mnro : Slernilur adjunclis ebur mirabde Iruncis, Elcoil in roUilam, lereli qna inbiicns axis Imposilos subila v«'rligine fallerel ungues, Excuterelqne feras. Auro quoqne Iota refulgent Relia, qna; loitis in arenam denlibus exslant

Denlibns xquatis

..... Vidi genus omne ferarnm,

Hic niveos lepores, cl non sine cornibus apros,

Menticoram

Vidimns eilauros

iEquoieos ego cum certantibus ursis

Speclavi vitnios

Ah! Irepidi quolies arenae

Vidimus in partes, ruptaque voragine terrx, Eniersisse feras: et eisUem saepe lalebris Aurea cuin croceo crevernnl aibula libro.

( Calpurnii ecloga seplima.)

J*ai pris place sur des bancs, au milieu des sièges des femmes, d'oU la poptïla^î

Numérien, revenant de la Perse, fut tué par Aper, préfet du prétoire, dont il avait épousé la fille. Montesquieu remarque que les préfets du prétoire étaient à celte époque auprès des empereurs ce que sont les vizirs auprès des sultans ^ Le jeune prince avait versé tant de larmes sur la mort de son père, que sa vue en était affaiblie -, on le portail dans une litière au milieu des légions. Aper, qui convoitait la pourpre, s'était trop hàlé -, son forfait avait devancé ses brigues ^ le cadavre de Numérien, assassiné dans la lilière fermée, tomba en pourriture avant que le meurtrier eiit pu s'assurer du suffrage des soldats. La présence du crime et le n^ant des grandeurs humaines furent dénoncés par l'odeur qui s'en élevait^.

L'armée tint un conseil à Calcédoine, afin d'élire le chef de l'État. Dioclétien , qui commandait les officiers mililaires du palais , fut choisi 5. Tout aussitôt, descendant de son tribunal, il perce Aper de son épée et s'écrie : «J'ai tué le sanglier fatal. » Une druidesse de Tongres lui avait promis l'empire quand il aurait tué un sanglier, en latin aperK A cette élection, du 17 septembre 284, commença l'ère,

dans les sales habits de sa misère, repardail los jeux; car loutt» l'enceinte qui r,e trouve en plein air est occupée parles tribuns aux loges blanches ou par ks cijevaliers J'admirais.... Alors un vieillard :

Pourquoi l'éionner de tant de ricluîsses, loi qui ne connais pas l'or et n'as jamais habile que sous un toiiau hameau, puisque moi-même, que celle ville a vu vieillir,

je suis ébloui? Lor resplendit au portique et les pierreries ;ui pourlour. Au

bas du mur de marbre qui environnait l'arène était une roue formée de morceaux d'ivoire rapporlés avec art, qui , par son axe arrondi el par sa surface glissante, fuyait subitement sous les ongles des bêles féroces, et empêchait leur approche.

Des (ileis dorés élaitnt enlacés sur l'arène a des dents d'éléphant toutes éi^ales

J'ai vu toutes sortes d'animaux, des lièvres blancs, des sangliers armés de cornes, une meniicore ( un phoque), des taureaux, des viaux marins, comballant contre des ours.

Ah ! combien de fois n'ai-je pas été saisi de frayeur lorsque, l'arène s'enlrouvrant, des bêtes sauvages sortaient du gouffre! souvent aussi du brillant abîme poussaient des arbousiers aux tiges safranées.

* Grandeur et décadence des Homains.

^ Pâtre mortuo, cum nimiofleiu oculos dolerecœpisset... dum lectica porlarelur, faciione Arrii Apri soceri siii, qui invadere conabalur imperium , oceisus est. Sed cum per plurimos dies de imperaluris salule quoererelura milite, cociouareturque Aper idcircoillum videri non pnsse, quod oculos invalides a vcntoet st)le subtraheret, fctori tamen cadaveris resesset prodila : omne> invaserunt Aprum, eumque ante signa et principia pioiraxere. (Flav. Vopisc., IVumerianus , Uiài. Aug.y p. 669.)

3 Domesticus regens. {Car. Aug. F'it., p. 250.)

* Domesticus regens. {Car, ^iig. Fit., p. 25-2.) Avant le meurtre d'Aper, il avait coutume de dire qu'il tuait toujours des sangliers , mais qu'un autre les mangeait : litilur pulpamenlo.

178 ÉTUDRS HISTORIQUES.

fameuse dans l'Église, connue sous le nom de l'ère de Diocléden ou des Martyrs ^

Dioclétien livra divers combats à Carin, dont les mœurs rappelaient celles des princes déréglés, prédécesseurs des empereurs militaires. Carin triompha, mais ses soldats victorieux lui ôtèrent la vie à rinstigalion d'un tribun dont il avait déshonoré la couche. Ils se soumirent à Dioclétien.

Vous aurez à considérer plusieurs choses sous le règne des derniers empereurs, Gallus, Émilien, Valérien, Gallien, Claude, Auré» lien. Tacite, Probus, Carus et ses fils, par rapport aux chrétiens.

Bien que tous les évoques portassent le nom de pape, l'unité de l'Église s'établissait : un traité de saint Cypricn la recommande 2.

Gallus et Valérien excitèrent des persécutions : outre ces persécutions générales, il y en avait de particulières. Les empereurs ayant publié des édils contradictoires au sujet de la religion nouvelle, et ces édils ne s'abrogeant pas mulucllement , il arrivait que les délégués du pouvoir, selon leurs caractères, leurs principes et leurs préjugés, usaient de la tolérance ou de l'intolérance de la loi ^

Les papes Corneille, Etienne, Sixte II, succombèrent. Celui-ci avait transporté les corps de saint Pierre et de saint Paul dans les catacombes, qui servaient de temple et de tombeau aux chrétiens. En parlant des mœurs des fidèles, je vous raconterai quelque chose du martyre de saint Laurent.

Cypricn eut la tête tranchée à Carlhage-, trois cents chrétiens sans nom égalèrent, h Utiquc, la fermeté de Caton : ils furent précipités dans une fosse de chaux vive^ Théogène, évêque, souffrit à Hippone, Frucl ueux à Tarragone, Palurin à Toulouse, Denys à Lulèce ^ ; première illustration de cette bourgade inconnue ; comme un arbre dans le clos des morts, le christianisme poussait vigoureusement dans le champ des martyrs. Grégoire le Thaumaturge, près d'expirer, demande s'il reste encore quelques idolâtres dans sa ville épiscopale-, on lui répond qu'il en reste dix-sept. « Je laisse donc à mon

•Ellpsorvit longtemps aucomput de la fêle de Pâques, et elle est encore employée pa» les Cophtcs et ies Abyssins.

' !>»■ uiiilaie Eccle>iaicaiholic3e, vulgode simplicilale prœlatorum. {Opéra Cyp,, p. 20G.)

• Pagi., an 252; Cainlog. BuCHER.

4 Prudknt. Pkristepu., 12.

■ Martyr,, 14 mai.

ÉTUDÏÏS HISTORIQUES. 179

n successeur autant d'infidèles que je trouvai de chrétiens à Néocé- « sarce *. »

Les Barbares, en entrant dans Pempire , étaient venus cliercher des missionnaires : les envoyés de la miséricorde de Dieu allèrent au-devant des envoyés de sa colère, pour la désarmer. Des évéqiics, la chaîne au cou, guérissaient les malades en prêchant la sainte parole. Les maîtres prenaient confiance dons ces esclaves médecins; ils se figuraient oblenir par eux la victoire, et demandaient le baptême. Les prisonniers se changeaient en pasteurs-, des Églises nomades commençaient au milieu des hordes guerrières rentrées dans leurs forêts comme sous leurs lentes. Ces diverses nations se combatlaient les unes les autres, se formaient en confédérations, dissoutes et recomposées selon les succès et les revers; gens féroces qui brisaient tous les jougs, et se soumettaient au frein de quelques prêtres captifs.

De tous les corps de l'État, l'armée romaine était celui où le christianisme faisait le moins de progrès. Les chrétiens répugnaient à l'enrôlement, parce qu'ils regardaient les festins , la mesure et la marque comme mêlés de paganisme. Maximilicn , appelé au service, disait au proconsul Dion, à Tebesle en Numidie : «Je ne recevrai « point la marque-, j'ai déjà reçu celle de Jésus-Christ 2. » D'une autre part, le légionnaire attaché à ses aigles renonçait difficilement à lïdolàtriede la gloire.

Les hérésiarques et les philosophes continuèrent leur succession : Manès, avec sa doctrine des deux principes; Plotin et Porphyre, beaux esprits, ennemis du Christ.

* Dioclétien associa Maximien au pouvoir suprême, et nomma deux césars, Galère et Constance : l'Orient et l'Italie tombaient dans le département des augustes; les césars eurent la garde du Danube et du Rhin, en deçà desquels se plaçaient les provinces de l'Occident. La possession romaine se trouva divisée entre quatre despotats, ce qui prépara la séparation finale des deux empires d'Orient et d'Occident.

L'armée, obéissant à quatre maîtres, n'eut plus assez de force pour les créer ; il n'y eut plus assez de trésors dans l'une des quatre

• Grrg. Nyss., p. 1006. D.

' Milita et accipe signaculuin. — Non accipio signaculum. Jam babeo signum Cbristi Dei nu'i. ( /-icta sinvera lîuinarlii, p. 3(0.)

* DfocLETifeM et AJaxiaiiek, empeieurs; Cajos titMAncELLiii, papes. Ao de J.-CU 284-3U».

180 ÉTUDES HISTOTÎIQUES.

divisions territoriales pour fournir à un usurpateur le moyen d'acheter l'élection. Dioclctien diminua le nombre des prétoriens et leur opposa deux nouvelles cohortes, les joviens et les herculiens.

Mais ce qui fit la sûreté du prince causa la ruine de l'État : ces légions, qui choisissaient les empereurs, repoussaient en même temps les Barbares^ c'était une république militaire qui se donnait des maîtres nationaux et n'en voulait point d'étrangers. Lorsque Dioctétien eut opéré ses changements-, lorsque Constantin, continuant la même politique, eut cassé les prétoriens^ lorsque, au lieu de deux préfets du prétoire, il en eut nommé quatre ; lorsqu'il eut rappelé les légions qui gardaient les frontières pour les mettre en garnison dans le cœur de l'empire, le règne des légions expira, le pouvoir domestique prit naissance. Le droit d'élection fut partagé entre les soldats et les eunuques * : la liberté romaine, qui avait commencé dans le sénat, passé au forum, traversé l'armée, alla s'enfermer dans le palais avec des esclaves à part de la race humaine^ geôliers de la liberté qui n'avaient pas mêm-e la puissance de perpétuer dans leur famille la servitude héréditaire.

Le sénat partagea l'abaissement des légions. Rome ne vit presque plus ses empereurs-, ils résidèrent à Trêves , à Milan, à Nicomédie, et bientôt à Constantinoplc. Dioclétien modela sa cour sur celle du grand roi^ il se donna le surnom ^(i Jupiter; au lieu de la couronne de laurier, il ceignit le diadème, et ajouta au manteau de pourpre la robe d'or et de soie. Des olliciers du palais de diverses sortes, et partagés en diverses écoles, furent constitués : les eunuques avaient la garde intérieure des appartements. Quiconque était introduit devant l'empereur se prosternait et adorait. Les successeurs de Dioclétien, et peut-être lui-même, se firent appeler i;o/rc Éternité, et ils vécurent un jour^. Sachez néanmoins que les empereurs s'arrogèrent ce titre par une espèce de droit d'iiérilage. Rome se surnommait la ville éternelle; le peu[>le romain avait vu dans Timmutabilité du dieu

* Adrien de Valois remarque qu'antre cl.nse était milites chi^i. lesRomains et autre cXioSidexirciiits ; a ra[)i)iii de sa r('niar(|ue il cile le passai^e d'Idace : Apiid Constan— liiiopolis Marciannsa Mii.iruius elab kxrcitu, instante eliam soiore Tlieodosis Pulilieria Rcgina, efliciiur in>|ieralMr. Le savant hi>itoricn enlend par cxcrcHu là cour et les ofïiciers du palais : il a raison. Gréf-oin* de Tours , et d'auircs auteurs, emploient la uiôuie di>tinclion : la suite des faits déujonire que l'éleelion élait devenue donbl<', c'esl-'a-dire qu'elle s'opérait par le concours des officiers du palaisel de ceux de l'ai niée. ( ralc^iatin, p. 79.)

2 AuR. VicT., p. :{i3; EuTROP., p. 5S6 ; Greg. Naz., or. 3; AiH., Apolog, cont. 'jlriau.; Ammian. Marcel., lib. xv.

Terme le présage de la durée de sa puissance : en usurpant les pouvoirs politiques, les despotes usurpèrent aussi les forces religieuses. Toutefois celle transmission du sort de l'espèce au destin de l'individu n'était qu'une fausseté impie : les nations qui changent de mœurs, de lois, de nom, de sang, ne meurent point, il est vrai^ mais est-il rien de plus vite et de plus mortel que l'homme?

Ce ne fut guère que six ans après l'association de Maximien a l'empire que Dioclétien s'adjoignit les deux césars Galérius et Tonstance. On vit dans les Gaules, sous le nom de Bagaudes *, une insurrection de paysans, assez semblable à celles qui éclalèrent en France dans le moyen âge. OElianus et Amandus, chefs de ces paysans, prirent la pourpre. Leurs médailles nous sont parvenues^ , moins comme une preuve historique du pouvoir d'un maître que comme un monument de la liberté : on a cru qu'OElianus et Amandus étaient chrétiens ^. Maximien soumit ces hommes rustiques dont le nom reparut au cinquième siècle. Salvien, à cette dernière époque, ex cuse leur révolte par leurs souffrances : la faction de la misère est enracinée.

Caransius dans la Grande-Bretagne, Achillée en Egypte, furent vaincus, l'un par Constance, l'autre par Dioclétien, après une usurpation plus ou moins longue. Galérius, d'abopd défait par les Perses, les défit à son tour.

Dioclétien, grand administrateur, homme fin et habile*, répara et

• AuR. ViCT., p 524.

^EuTROP., p. 585; Goltzii mes. rai. antiq.,ip. 12. ' Fil. S. Babol. m y/iid. Du Ch. Hist. Fr. Scrip.

* J'ai tracé dans les Mariyis les porlrails de Dioclolion, de Galérius et de Constanliii, avec 1j fidélité hislorique la plus scrupuleuse: au lieu de les refaire, qu'il me oil ix-rmis de lesrappeliT.

« Dioclétien a d'émineiiies qualités; son esprit est vaste, puissant, hardi; mais « son caractère, trop souvent faible, ne soutient |)as le poids de son génie. Tout ce o qu'il lait de grand et de petit découle de l'une ou de l'antre de ces sources Ainsi « l'on remarque dans sa vie les actions les plus opposéi'S : tantôt c'est un prince « plein de fermeté, de lumières et de courage, (jni brave la mort, qui connaît la « dignité de som rang , qui force <.alérius a suivre a pied le ch.ir impérial comme « le dernier des soldats ; tantôt c'est un homme timide qui irembh; devant ce même « (ialérius, qui flotte irrésolu entre mil e projets, qui s'ab:indonne aux su|nrsti- « tions les pins déplorables, et qui n(?se sous'.raii aux frayeurs du lomh'au (|n'eii « se faisant donner les litres impies de Dieu et d'Élernilé. Réglé d.insses mœurs , « patient dans ses entreprises, sans plaisirs et sans illusions , m; croyant point aux « vertus, n'aliendîjnt rien de la reconnaissance, on verra peut-ôtre ce chef de « l'empire se dépouiller de la pourpre par mépris pour les hommes , et ;.fin.d'ap- « prendre à la terre qu'il était aussi facile a Diociélien de descendre du tiône que « d'y monter.

« boit faiblesse, soit néoessilé, soit calcul, Diociélien a voulu partager sa puis-

482 ÉTUDKS HISTORIQUES.

augmenta les forlificalionsdcs frontières^ bnllit, à l'aide de ses associés et de ses g-énôraux, les Blemmyes en Egypte, les Maures en Afrique, les Franks, les Allamans, les Sarmates en Europe-, il sema la division parmi les Gollis, les Vandales, les Gépides, les Bourguignons, qui se consumèrent en guerres intestines. Ceux des Barbares du Nord que l'on avait faits prisonniers furent ou distribués comme esclaves aux habitants des territoires de Trêves, de Langrcs, de Cambrai, de Bcauvais cl de Troyes, ou adoptés comme colons, nommément quelques tribus do Sarmates, de Baslarnes et de Carpiens.

Au moment de triompher, le christianisme eut ù soutenir une persécution générale. Poussé par Galérius, qu'excitait sa mère, adoratrice des dieux des montagnes, Dioclétieu assembla un conseil de magistrats et de gens de guerre. Ce conseil lut d'avis de poursuivre lesenucmisdu cultopublic. L'empereurenvoya consulter Apollon de Milet : Apollon répondit que les justes répandus sur la terre l'empêchaient de dire la vérité^ la pythonisse se plaignait d'êlre muette. Lesaruspices déclarèrent que les justes dont parlait Apollon étaient

^ sance avec Maximien, Conslance et (iahTins. Par une r oIitif)iio dont il sp reponm lira prui-êir , il a pris soin <iiu3 ces princes tnssf'nl infciicirs a lui , el (juMls serti vissriii seu'entent à reli:iiisser son nirrite. Constance seul lui lionuail (|U(lque <i onibr.ijie. a c;-usi;deses vérins: il l'a relégué loin de la tour, au fou«i di'S<iaules, « cl il a gardé près de lui G.iiéri s. J(! ne vous parlerai point de ^ axiinien, auguste, « gnerriei- assez, lu ave, niai.s prince ignorant et grossier, qui n'a aucune luUuence* « Je passe à Galéi ius.

«Né dans les liulli's des D ces, ce gnrdeur de troupeatix a nourri (lès Fa jeunesse, « sou> la ceinlnre du cheviier. uiieatnbilion elfrénée. Tel est le niallieur d un Klat « oùlts lois n'ont point ti\é la succession an [xtuvoir; tous les cduirs sont » nflés des « plus vasies désirs, il n'e t persoiiiu» qui ne p isse piélendri; a l'empire; et comme a l'ambiliou ne suppose pas toujours le lalenl, pour nu h inmede génie qui s'élève, « vous avez vingt tyrans uu^diocres t|ui alignent le monde.

« Galérius seud)le porter sur son Iront la ma (jue ou plutôt la fléiri?sure de ses « vices; c'«sl une tîspècui de liéant dont la voix est efifrayante et le regard horrible. « Les pâles descendants des Romains croient s»* ven;-;er des frayeurs (|ue leur ins- « pire ce cé>ar, tu lui d nnanl lesuinom (Wirincniurius. (iomme un h(unme (|ui fut <x aiïaine la moitié des < vie, Galérius pa^se les jours a table , et prolonge dans les « ténèbres d<; la nuit de basses et crapuleuses - r^ies. Au milieu de ces saturnales « de la ^randeiu", il lait tous ses < llorls pour dégmser sa première nu lité sous l'ef— « fronlerie dt; sou lu\e; mais plus il s'enveloppe da.is les replis de la robe du césar^ « plus on a|)erçoil le sayon du berger.

« Outre la soif insatiable du pouvoir et !'( spril d" cruauté et de violence, Galérius ■« apporte tncore à la cour une autre disposition bien piopie a troubler l'empire: « c'est une fureur aveugle contre les chrétiens. La mère de ce césar. pays;Mine gros-* « sière et superstitieuse, offrait souvent, dans son hameau , des sacrilicesaux divi— « nues di'S montagnes. Indignée qm' les di>cipl' s de l'Évangile ri fusassent ne par- « tager son idolâtrie, elle avait inspiré a son (i s l'aversion qu'elle s»'ntail pour les « liièies Galérius a déjb poussé 1»^ taible et barbare Maximien a persécuter l'Église; f mais il u'a pu vaincre cucoie lu sag.j modération de l'empereur. »

les chrétiens. La persécution fui résolue. On en fixa l'époque à la fête des Terminales, dernier jour de l'année romaine S jour réputé heureux, et qui devait mettre fin à la religion de Jésus. Dioclélien et Galérius se trouvaient à Nicomédie.

L'attaque commença par la démolition de la basilique bâtie dans cette ville, sur une colline, et environnée de grands édifices 2, On y chercha l'idole qu'on n'y trouva point.

Le décret d'extermination portait en substance : Les églises seront renversées et les livres saints brûlés -, les chrétiens seront privés de tous honneurs, de toutes dignités, et condamnés au supplice sans distinction d'ordre et de rang : ils pourront être poursuivis devant les tribunaux, et ne pourront poursuivre personne, pas même en réclamation de vol, réparation d'injures ou d'adultère 5 les affranchis redeviendront esclaves ^.

C'est toujours par l'effet rélroactiX des lois ou par leur déni que les grandes iniquilés sociales s'accomplissent : le refus de justice est le point où l'homme se trouve le plus éloigne de Dieu. Un édit particulier frappait les évêques, ordonnait de les mettre aux fers et de les forcer à abjurer.

La persécution, d'abord locale, s'étendit ensuite à toutes les provinces de l'empire. La maison de l'empereur fut particulièrement tourmentée. Valérie, fille de Dioctétien, et Prisca sa femme, accusées de christianisme, sacrifièrent^ Dorothée, le premier des eunuques; Gorgonius, Pierre, Judcs, Mygdonius et Mardonius, souffrirent. On mit du sel et du vinaigre dans les plaies de Pierre -, étendu sur un gril, ses chairs furent rôties comme les viandes d'un festin ^. On jeta pêle-mêle dans les bûchers femmes, enfants et vieillards-, d'autres victimes, entassées dans des barques, furent précipitées au fond de la mer ^.

» 23 février ^'Ol.

2 ËiisiîB., lib. VII, cap. II.

3 ic/., ibid,

^ l.ACT., de Morte persec. martyr. ^ 26 dôc.

5 Voici le tableau de ceUe persécution, encore emprunté des Martyrs : ce n'est, qu'un abf-i-gé exact ût long récit d'Ëuscbe et de Lactance (ëuseb., cap. vi, vu, Viii, IX, X, XI, lib. iv; Lact.) :

« La pcrscculiou s'étend dans un moment des bords du Tibre aux extrémités dô « l'empire. De toutes pans on entend les églises s'écrouler sous les mains des sol- « dats; les mugistiats, diS!<ersés dans les temples et dans les tribunaux, forcent la « multitude à sacnller; quiconque refuse d'adorer les dieux est jugé et livré aux « bourrratix; les priscwis regorgent de victimes; les chemins sont couverts de trou- « peaux d'hommes mutilés qu'on envoie mourir au fond des mines ou dans le» iri*

La bassesse, comme toujours, se trouva à point nommé pour faire l'apologie du crime : deux philosophes* écrivirent à la lueur des bûchers contre les chrétiens.

Le martyre de la légion thébéenne, massacrée par ordre de Maximien, est de cette époque. Nantes, dans l'Armorique, se consacra par le sang des deux frères Donatien et Rogatien 2.

Arnobe et Lactance défendirent le christianisme ^ le dernier nous a peint la mort des persécuteurs et l'exlinction de leur race^ : Licinius, Galcrius et Candidien son fils j Maximien avec son fils âgé de huit ans, sa fille âgée de sept ans, sa femme noyée dans l'Oronle où elle avait fait noyer des chrétiennes -, Dioctétien, Valérie et Prisca fugitives, cachées sous de misérables habits, reconnues, arrêtées, décapitées à Thessalonique, et jetées dans la mer : victimes de la

« vaux publics. Les fouets, les clievalots, les ongles de fer, la croix, les bêtes féroa ces, (Jécliirent les lendres enlanlsavec leurs mères; ici l'on suspend par les pieds « (les femmes nues a dos poteaux, < t on les laisseexpirer dans ce supplice honteux et « cruel ; l'a on attache les membres .u martyr a deux arbres rapprochés de force: « les arbres, en se redressant, emportent les lambeaux de la victime. Chaque pro- « vince a son supplice pan icu lier; le feu lent en Mésopotamie, la roue dans le Ponl, « la hache en Arabie, le plomb fondu en Cap|)a(Ioce. Souvent, au milieu des lour- « ments, on apaise la soif du confesseur, et on lui jette de l'eau au visage, dans la « crainte que l'ardeur de la hèvre ne hâle sa mort. Quelquefois, fatigué de brûler « séparément les Udèles, on les précipite en foule dans le bûcher : leurs os sont ré-

« duils en poudre et jetés au vent avec leurs cendres

« Les villes sont soumises a des juges militaires, sans connaissances et sans leUrcs, « qui ne savent que donner la mort. Des commissaires font les recherches les « plus rigoureuses sur les biens et les propriétés des sujets; on mesure les terres, a on compte les vignes et les arbres, on lient re-;istre des troupeaux. Tous les cirt toyens de l'empire sont obligés de s'inscrire dans le livre du cens, devenu un li- « we de proscription. l)e crainte qu'on ne dérobe quelque partie de sa fortune à « l'aviditéde r(!mpereur, on force, parla violence des supplices, lesenfantsa dé|)Oser « contre leurs pères, les esclaves contre leurs maîtres, les femmes contre leurs ma- « ris. Souvent les bourreaux cou raignenl des malheureux a s'accuser eux-mêmes « et a s'attribuer des richesses qu'ils n'ont pas. Ni la caduciié, ni la maladie, ne sont « une excuse pour se dispenser de se rendre aux oidres de l'exécuteur; on faitcom- « paraître la dduleur mémo ( t l'iulirmiié ; afin d'envelopper tout le monde dans des « lois lyrauniques, on ajoute des années a l'enfance, on en retranche k la vieillesse : « la mort d'un homme n oie rien au trésor de Galérius, et l'empereur partage la « pioie avec le lombiau. (aîI homme, rayé du nombre des humains, n'est point effa- « ce du rôl»î du cens, et il continue de payer pour avoir eu le malheur de vivre. « Les pauvres, de qui on ne pouvait rien exiger, semblaient seuls k l'abri des vio- « lences par leur pro|)re misère ; mais ils ne sont point a l'abri de la pitié dérisoire « du tyran ; Galérius les fait entasser dans des barques, et jeter ensuite au fond de « la nuM-, afin de les guérir de leurs maux, u {Martyrs, liv. XViil.)

• Pagi.. an 302,,n0 13 ; Epiphan., Iiœrcs. 68.

2 Alt. sine, p. 295.

■ De Morte persecut.

tyrannie de Licinius, elles n'étaient coupables que d'appartenir à uii sang maudit.

Dioclélien et Maximien claient venus triompher en Italie , Fun des Égyptiens, l'autre des peuples du Nord ^ c'est le dernier triomphe authentique qu'ait vu Rome. L'empereur ne descendit du char de sa victoire que pour monter à Nicomédie sur le tribunal de son abdication. Cette scène eut lieu dans une plaine qu'inondait la foule des grands, du peuple et des soldats. Dioclélien déclara qu'ayant besoin de repos, il cédait l'empire 5 Galérius. En même temps il indiqua le césar qui devait remplacer Galérius, devenu auguste : c'était Daia ou Daza Maximin, fils de la sœur de Galérius. Il jeta son manteau de pourpre sur les épaules de ce pâtre ', et Dioctétien, redevenu Dioclès, prit le chemin 2 de Salone, sa patrie.

Cet homme extraordinaire avait les larmes aux yeux en déposant le pouvoir^ il avait également pleuré lorsque Galérius, dans un entretien secret, lui signifia qu'il prétendait être le maître, et que si lui, Dioctétien, ne voulait pas s'éloigîier, lui , Galérius, l'y saurait contraindre. D'autres ont écrit que Dioclélien renonça au trône par mépris des grandeurs humaines s. Soit que ce prince ait quitté l'empire de gré OLi de force, avec courage ou faiblesse , sa retraite à Salone a donné à sa vie un caractère de philosophie qui fait aujourd'hui sa principale renommée.

Dioclélien habitait, au bord de la mer, une maison de campagne * que Constaniiu le Grand dit avoir été simple s, et que Constantin Porphyrogénéte <î a crue magnifique. Maximien Hercule se dépouilla de l'autorité souveraine à Milan en faveur de Constance Chlore, et nomma césar Valérius Sévère, obscur favori de Galérius, le même jour que Dioclélien accomplissait son sacrifice à Nicomédie. Maximien, ayant dans la suite ressaisi la pourpre, fit inviter Dioclélien à suivre son exemple. Dioclétien répondit : «Je voudrais que vous vis- « siez les beaux choux que j'ai plantés, vous ne me parleriez plus de « l'empire 7. » Paroles démenties par des regrets.

Pendant les neuf années que Dioclétien vécut à Salone, sa femme

* EutroPm p. 56; Vict., Epit.

* Rlieiœ iniposilus, dil le texte.

* EuTROP., lil). IX, cap. xvm; Aurel. Victor; Lumen Panegyr, vet,, vu, 15.

* Peiit-êlre Spalalro.

*^dcœiumsanct,,caip.xx\;T.vsr.B.

* De y/dmiuist. imp. ad. liom.JiL, p. 72, 85, 86. ' Victor, £p,, p. 223 ; Eutrop., p. 5îiU.

et sa fille périrent misérablement, et il ne put les sauver, obligé qu'il fut alors de reconnaître l'impuissance d'un prince auquel il ne reste d'autorité que celle des larmes. Menacé par Constantin et Licinius, peut-être même par le sénat', il résolut d'abréger sa vie. On est incertain du genre de sa mort^ on parle de poison , d'abstinence, de mélancolie 2. L'empereur sans empire ne dormait plus, ne mangeait plus-, il soupirait^ il gémissait : saint Jérôme laisse entendre qu'avant d'expirer il vomit sa langue rongée de vers ^.

*La philosophie fut aussi inutile à Dioclétien, pour mourir, que la religion à Charles-Quint : tous deux eurent des remords d'avoir aban • donné le pouvoir; le premier, sur son lit et sur la terre, où il se roulait au milieu de ses larmes ^\ le second, au fond du cei'cueil, où il se plaça pour assister à la représentation de ses funérailles ^,

Dioclétien multiplia les impôts-, il couvrit l'empire de monuments onéreux qu'il faisait souvent abattre, et recommencer sur un plan nouveau. La Providence a voulu qu'une salle des Thermes du persécuteur des chrétiens soit devenue, à Rome, l'église de Notre-Dame des Anges. Dans le cloître, jadis vaste cimelicre de cet édifice, l'espace se trouve aujourd'hui trop grand pour la mort; un petit retranchement, pratiqué au pied de trois ou quatre colonnes, suffit aux tom-

* Lact., de Mortepers.

2 Id., ibid.; EusKB., lib. Tiii, cap. xvii ; Vict., Epit.

* Nos aiitem dicemus, omnes persecuiores qui afflixerunt Ecclesiam Pomini, ut tac<'aiims de futuris crucialibus, eiiam in prcesenli seculo rocepisse qnae fccerint. Legamus ecclcsiaslicas liislorias : quid Valeriamis, qnid Decius, quid Dioclelianus, etc., passi sinl, el lune rébus probabimus eliam juxia liUeram propheliae veritatem esse complelam : quodcompulriioiint carnes eorum, etociili contabuorint, ot lingua in ptdorem et saniem dissolula sit. [Commcntario)-. D. Mifron., in Zacliar., lib. m, p. XIV, p. 370-h. Romae, in acdibus populi romani, 1571.)

* Lact., de Mort. pers.

" He lesolved to celebratc bis own obsequies before bis deatb. Heordered bis lomb lobe erected in ihe cbai el of theMonasl' ry. His domesiiks marclied lliilber in funeral processinn, witli black tapiTsin Iheir bands; he liiniselt'followed bis sliroud» he was laid in bis coffin wilb niucb solemnily. The service for llie dead w;is cbanled, and Charles joined in Ihe prayerswhich were offered np fof Ihe restof bis soûl, niingling his loars wilb those whicb bis attendanls shed, as if Ihey had been celcbrating a real funeral. The ceremony ciosed wilh sparkiing holy water on tbe coffia in Ihe i-sual form, and al the assisi.mls reliring, Ihe doors ol Uie chapel weresbul. Then ( harlcs arose oui of Ihe coffin. (Robertsom's Hi^i. of Cliarl. K^ vol. ihe tliirtl, p. 817, 1700.)

Sibi adhuc vivt'iili suprema officia reprœsen tari suoq ne ipsefuneri intéresse vfluit airains. Ilaque monachis inimislus niortuale sacrum caneniibus, aeteruam sibimet re(|ni('m lanquanideposito intcr sedes bralasapprecalns fuit, majoricircumslanliuni luciu quam canlu : et genibus nixus summo reruin condilori animam suam huniili procatione coniiiiendavil : indeinler genieniium famulorum manus in cellam relalus.(MvRiAN>E/i/47. /i»5p.co;<ft»Ma^io n^Jïmrna/iMe/e J/j/aaxa, lib.v,p. 216,tora.lV.

beaux diminuants de quelques chartreux qui finissent aussi, et qui, dans leur abdication du monde, ne regrettent rien de la terre. ^ Les faits sont comme il suit après l'abdication de Dioclétien.

* Constance gouvernait les Gaules, l'Espagne et la Grande-Bretagne-, il était doux, juste, tolérant envers les chrétiens, et si dénué de fortune, qu'il était oblige d'emprunter de l'argenterie lorsqu'il donnait un festin ^ Suidas l'appelle Constance le Pauvre^, un des plus beaux surnoms que jamais prince absolu ait portés.

Il eut d'Hélène, lille d'un hôtelier, sa femme légitime ou sa concubine, Constantin le Grand-, et de Théodora, fille de la femme de Maximien Hercule, trois filles et trois garçons. On le força de répudier Hélène, comme étant d'une naissance trop inférieure.

Constantin avait alors dix-huit ans : entraîné dans Thumiliation de sa mère, il fut attaché à Dioclétien, et porta les armes en Egypte et dans la Perse. Galérius, jaloux de la faveur dont le fils de Constance jouissait auprès des soldats, se voulut défaire de lui en l'excitant à se battre, d'abord contre un Sarmate, ensuite contre un lion^. Constantin, sorti heureusement de ces épreuves, se déroba par la fuite aux complots de Galérius 5 afin de n'être pas poursuivi, il fit couper de poste en poste les jarrets des chevaux dont il s'était servi 4. Il rejoignit son père à Boulogne, au moment où celui-ci, vainqueur de Caransius, s'embarquait pour la Grande-Bretagne. Constance mourut à York. Les légions, par un dernier essai de leur puissance, sans attendre l'élection du palais, proclamèrent Constantin empereur, au nom des vertus de son père. Galérius n'accorda à Constantin que le titra de césar, conférant à Valère celui d'auguste.

Galérius avait ordonné un recensement des propriétés, afin d'asseoir une taxe générale sur les terres et sur les personnes ; il y voulut soumettre l'Ilalie : Rome se soulève, appelle à la pourpre Maxence, gendre de Galérius, et fils de Maximien Hercule. Le vieil empereur abdiqué sort de sa retraite, se joint à son fils. Sévère, réfugié dans Ravenne, qu'il rend par capitulation à Maximien Hercule, est condamné à mort et se fait ouvrir les veines.

* Galkrien.Tonstancr, ompf'renrs. Marcflun, papo. An dft J.-C. 306.

* Eut., p. £87. A(l«'o aulcm ciillus niodici , ut leriaiis (iicbiis, si cnm amicis numeiosioribii'i csscl opiilaiulnm, piivaloiiim ei argciilo onialim pcliio friclinia ster-uereiiUir. (Eutrop., lier.romanur. lib. ii. o. 13(i. Basilcye, auno 1532)

2 l»auper iia vocabanir r.oiislaiilius. nvXmtp oûtw iAv.xuro XwvffravTto;. (SciDA Lexicon, loin ii. Gcmvai, iOQO.)

3 Photii Btb., ca|). lxii, Jn Praxng. ; ZoxAR., ^4nn, f^itœ Diocl, ^ Zusm., lib. 11, et les deux Victur.

488 ÉTUDES IlISTOT^IQUES.

* Maximien s'allie avec Constantin, lui donne Fansta, sa fille, en mariage, et le nomme auguste. Galérius fond sur l'Italie avec une armée : parvenu jusqu'à Narni, et forcé de retourner en arrière, il élève Licinius, son ancien compagnon d'armes, au rang d'où la mort avait précipité Sévère. Maximin Daïa, le césar qui j^ouvernail l'iigypte et la Syrie, enflammé de jalousie, se décore aussi de la dignité d'auguste. Six empereurs (ce qui ne s'était jamais vu, et ce qui ne se revit jamais) rognent à la fois : Constantin, Maxencc et Maximien en Occident-, Licinius, Maximin et Galérius en Orient.

La discorde éclate entre Maximion Hercule et Maxence, son fils. Maximien se retire en lllyrie, ensuite dans les Gaules, auprès de Constantin, son gendre. Il conspire contre lui, et, sur une fausse nouvelle de la mort de ce prince, s'empare d'un trésor déposé dans la ville d'Arles. Constantin, occupé au bord du Rliin à repousser uû corps de Franks, revient, assiège son beau -père dans Marseille, le prend, et condamne à mort un vieillard dont l'ambition était tombée en enfance ^

Galérius meurt à Sardique d'une maladie dégoûtante 2, attribuée par les chrétiens à la vengeance céleste. Galérius avait élé le véritable auleur de la persécution. Maximin Daïa cl Licinius se partagent ses États. Licinius fait alliance avec Constantin, Maximin avec Maxence. Constantin, vainqueur des Franks et des Allamans, livre leur prince aux bêles dans l'amphitliéàtrede Trèvcs^\

Maxence, oppresseur de l'Afrique et de l'Italie, invente le don gratuit* que les rois cl les seigneurs féodaux exigèrent dans la suite pour une victoire, une naissance, un mariage, et pour l'admission de leur fils à Tordre de chevalerie: sous les Romains, il s'agissait du consulat du jeune prince. Maxence immole les sénateurs et d.'shonorc leurs femmes. Sophronie, Chrétienne et femme du préfet de Rome, se poignarde afin de lui échapper s.

Maxence médite d'envahir la Gaule. Constantin, décidée prévenir son ennemi, voit dans les airs le Labarum, et commence à s instruire de la foi. Maxence avait rétabli les prétoriens-, son armée se compo-

* Constantin, emnoreur. Marcellus, Eusëbe, Melchiade, Silvestre I", pipes Au de J.-C 307-333.

* Il y a (liviMS récit > contradictoires de sa mort.

' Lact., de Morte pers. EuàEB., cap. XVI. AUREL. VlCTOR, Epit» ' Pancg. Orat. int. v t. i/aneg, ,

4 AuRKL. Victor, p. 526.

* RuFiN, hist. ceci; p. 145.

ÉTUDFS HISTORIQUES. 189

sait do cent soixante- dix mille fnntassinset de dix-huit mille cavaliers. Constantin ne craip^nil point d'attaquer Maxence avec quarante mille vieux soldats. Il passe les Alpes Cotliennes sur une de ces voies indestructibles qui n'existaient pas du temps d'Annibal^ il emporte Suse d'assaut , défait un corps de cavalerie pesanîe aux environs de Turin, un autre à Bresse : Vérone capitule : la garnison captive est liée des chaînes forgées avec les épées des vaincus'; Constantin marclie à Rome, et gagne la bataille où Maxence perd Tempire cl la vie.

Celle bataille est du polit nombre de celles qui, expression matérielle de la lutte des opinions, deviennent, non un simple fait de guerre, mais une véritable révoiUtion. Deux cultes et deux mondes se rencontrèrent au pont Milvius-, deux religions se trouvèrent en présence, les armes à la main , au bord du Tibre, à la vue du capitule. Maxence interrogeait les livres sibyllins, sacriliait des lions, faisait éventrer des femmes grosses pour fouiller dans le sein des enfants arrachés aux entrailles maternelles : on supposait que des cœurs qui n'avaient pas encore palpité ne pouvaient receler aucune imposture. Constantin, dans son camp, se contentait de dire, ce qu'on grava sur son arc de triomphe, qu'il arrivait par l'impulsion de la Divinité et la grandeur de son génie 2. Les anciens dieux du Janicule rangèrent autour de leurs autels les légions qu'ils avaient envoyées à la conquête de l'univers : en face do ces soldats étaient ceux du Chri>t. Le Labarum domina les aigles, et la terre de Saturne vit régner celui qui prêcha sur la montagne : le temps et le genre liumain avaient fait un pas.

Six mois après la victoire de Constantin , Maximin Daïa voulut enlever à Licinius la partie de l'empire qu'il gouvernait-, vaincu auprès d'Héraclée, il alla mourir à Nicomédie. Des six empereurs il ne restait plus que Constantin et Licinius.

Ceux-ci se brouillèrent. Une première guerre civile, suivie d'une seconde, amenèrent les batailles de Cibalis , de Mardie , d'Andrinople et de Chrysopolis, où Constantin fut heureux. Licinius, resté aux mains du vainqueur, fut exilé à Thessalonique. Quelque temps après on lui demanda sa tête, sous prétexte d'une conspiration ourdie par lui dans les fers : ce moyen de crime, si souvent reproduit dans l'histoire, accuse de stérilité les inventions de la tyrannie.

* Tu (livino monilus instinctn, de gliidiis eorum geniina nianibiis aptari claustra jussisii, m servaient iiciliios «.Ma lii siii, (|uos non di rendirent répugnantes. {Inverti jpatiftjfiriaiit ( '< nscunthto Anqntio, cîip. Il, p. 19 i, lom. II. Trajecii ad Uheuum, 1Î87.)'

^lualiuclu DiViujlalis, luuulisiuaguiluditie.

Constantin, demeuré en possession du monde, résolut, vers la fin

de sa vie, de donner une seconde capitale à ses États : Constantinoplc

s'éleva sur l'emplacement de Byzance, au nom de Jésus-Christ,

comme Rome s'était élevée sur les chaumières d'Évandre, au nom

de Jupiter ^ Le fondateur de l'empire chrétien déclara qu'il bâtissait

la nouvelle cité par l'ordre de Dieu^ : il racontait qu'endormi sous

les murs de Byzance, il avait vu dans un songe une femme, accablée

d'ans et d'infirmités , se changer en une jeune lîlle brillante de santé

et de grâce , laquelle il lui semblait revêtir des ornements impériaux^,

Constantin, interprétant ce songe, obéit à l'avertissement du ciel;

armé d'une lance , il conduit lui-même les ouvriers qui traçaient

l'enceinte de la ville. On lui fait observer que l'espace déjà parcouru

était immense : « Je suis, répondit-il , le guide invisible qui marche

a devant moi^ je ne m'arrêterai que quand il s'arrêtera ^. »

La cité naissante fut embellie de la dépouille de la Grèce et de l'Asie : on y transporta les idoles des dieux morts, et les statues des grands hommes qui ne meurent pas comme les dieux. La vieille métropole paya surtout son tribut à sa jeune rivale, ce qui fait dire à saint Jérôme que Constantinoplc s'était paréo de la nudité des autres villes 5. Les familles sénatoriales et équestres furent appelées des rivages du Tibre à ceux du Bosphore, pour y trouver des palais semblables à ceux qu'elles abandonnaient. Constantin éleva l'église des Apôlres, qui, vingt ans après sa dédicace, était tombante-, et Constance bâtit Sainte-Sophie, plus célèbre par son nom que par sa beauté. L'Egypte demeura chargée de nourrir la nouvelle Rome aux dépens de l'ancienne.

11 y a des jugements que les historiens répèlent sans examen -, vous aurez souvent lu que Constantin avait hâté la chute de la puissance

• Cum miiros, aroemque prociil, et rara (lomornm

Tecla vident, qiiae luuic romaiia poleiitia cœlo yEquavit. (VlRG.)

' Cod. Tlieod., liv. v.

' SozoMùiSK, p. 444, Conq de Const., liv. i.

4 PuiLOSTORG., liisl. ecctes., lib. ii, cip. ix.

' Conslatilinopolis dedicintiir pt»ne omnium nrbinm nnditale. Chron., p. 181. IVuditas , qui n'est pas de U hounr latinité, ne peut ôlre employé ici que dans le sens de la Bible. Les principaux ol)j"ls d'art transportés a Constantinople furent les trois serpents q\\\ soutenaient, a Delphes, le tré|)ied d'or consacré en mémoire de la défaite de Xerxès, le Pan également consacré par toutes les villes de la G èce, et les Muses (l'IIélicon. La statue de Rhée fui cnU-vécau monl de Dyndcme; mais, par une barbarie digne de ce siècle, on changea la position des nuins de la Jéesse, pour lui donner une altitude suppliante, et on la sépara des lions dont elle était accompagnée.

ÉTUDES lUSTOniQUES. 191

des césars en détruisant l'unité de leur siège : c'est, au contraire» la fondation de Conslanlinople qui a prolongé jusque dans les siècles modernes l'existence romaine. Rome, demeurée seule métropole, n'en eût pas été mieux défendue-, l'empire se serait écroulé avec elle, lorsqu'elle succomba sous Alaric, si la nouvelle capitale n'eût formé une seconde tète à cet empire -, tête qui n'a été abattue que plus de mille ans ^ après la première par le glaive de Mahomet II.

Mais ce qui fut favorable à la durée du pouvoir temporel tel que le créa Constantin devint contraire au pouvoir spirituel dont il se déclara le protecteur. Fixés dans l'Occident, sous l'influence de la gravité latine et du bon sens des races germaniques, les empereurs ne seraient point entrés dans les subtilités de l'esprit grec : rnoin^ d'hérésies auraient ensanglanté le monde et l'Église. Constantinople naquit chrétienne; elle n'eut point, comme Rome, à renier un ancien culte, mais elle défigura l'autel que Constantin lui avait donné.