CHAPITRE DERNIER

Conclusion.

J'ai essayé. Monseigneur, de vous faire juger des différons degrés de certitude dont nos connaissances sont susceptibles. Vous avez vu comment on fait des découvertes, comment on les confirme, et jusqu'à quel point on s'en assure. Je vous ai

donné beaucoup d'exemples, et peu de règles, parce que Fart de raisonner ne s'apprend qu'en raisonnant. Il ne vous reste plus qu'à réfléchir sur ce que vous avez fait , et à contracter l'habitude de le refaire.

Les moyens qui vous ont donné des connaissances pourront vous en donner encore ; vous concevez même qu'il n'en est pas d'autres : car , ou vous jugez de ce que vous voyez, ou vous jugez sur le rapport des autres , ou vous avez l'évidence , ou enfin vous concluez par analogie.

Mais vous devez surtout vous méfier de vousmême, si vous voulez toujours prendre les précautions nécessaires pour acquérir de vraies connaissances. Souvenez - vous que les vérités les mieux prouvées étant souvent contraires à ce que nous croyons voir, nous nous trompons, parce qu'il nous est plus commode de juger d'après un préjugé que de juger le préjugé même. Ne croyez donc pas sur les apparences : apprenez à douter des choses mêmes qui vous ont toujours paru hors de doute : examinez.

Lorsqu'à un préjugé vous substituez une nouvelle opinion , ne précipitez pas encore votre jugement; car cette opinion peut être une erreur. Ptappelez - vous que nous n'arrivons pas tout à coup aux découvertes : nous y allons de conjecture en conjecture, de supposition en supposition; en un mot, nous y allons en tâtonnant. Par

a6o DE l'art de raisonner.

conséquent si les conjectures peuvent nous conduire, aucune n'est le terme où nous devions nous arrêter : il faut toujours avancer jusqu'à ce qu'on arrive à l'évidence ou à l'analogie.

Au reste, si vous concevez que les méthodes ne sont que des secours pour votre esprit, vous concevez encore que vous devez étudier votre esprit pour juger de la simplicité et de l'utilité des méthodes. 11 s'agit donc d'observer comment vous pensez, et de vous faire un art de penser, comme vous vous êtes fait un art d'écrire et un art de raisonner.