SCÈNE XVIII

Les PRÉCÉDENTS, LESPÉRANCE.

(S'.')' lo rilournpUe de Vair, on vf>it Lespêiancc de:cendre rapidement l'escalier.)

LESPÉRASCE.

Ain : Je triomphe I ah! quel bonheur!

Ail ! je triomphe ! ah ! quel bonheur! Je suis nommé, j'ai l'entrepôt.

Eh bien ! vous ne vouliez pas croire à mon crédit.

ARMAND. Comment ! vous auriez vu le ministre?

MADAME DE VERSAC. Malgré la cousigue?

LESPÉRANCE. B ih ! la consigne, est-ce qu'il v m a pour moi ! Je ne vous dirai pis comment, j'ai franchi l'escalier, me voilà dans le corridor...

Ain : J'ai vu le Parnasse des dames,

Je conçois que de cette cnceiate Ou connaisse mal les détours :

Moi-même dans ce lal)yrintlie J'ai fait, je crois, plus de cent touis. Vainement on passe, on repasse.

L'on va, l'on vient, \)cu s'en fallait Qu'en ces lieux je m'égarasse...

J'avais vraiment l'air d'un [.lacet.

J'arrive siu' la pointe du pied, jusqu'à rantichambre du ministre; je guette, j'observe; j'aperçois um vieille face de sellicitour, physiononiie féodale, dont l(^s bâillements annonçaient au muins deux heures d'att'nte. Je prèle l'oreille; il grommelait entre ses dents : « Faire ainsi croquer le marmot à M. de La Ri- « bardière ! »

MADAME DE versac, « Armand. C'est celui dont je vous pailais.

LESPÉRANCE. Il avait l'air de méditer sur l'éteriuté, à laquelle un solliciteur doit toujours croire. Son tour vient ; les deux battants s'ouvrent, et l'huis-ier annonce, d'une voix de stentor: «M. de La Ribar-

dière! » ^ot^o homme cherehe à Se soulever d'un fauteuil où il avait, pour ainsi dire, pris racine. Embarrassé de sa toux, de son parapluie à canne et surtout de son épée, une faiblesse le fait retomber dans son fauteuil. Je ne perds i)as un instant, et, tandis qu'il s'ofTorccde se redresser, je m'élance comme une flèche: j'étais dans le cabinet du ministre et j'avais déjà fait deux ou trois révérences, qu'il n'était pas encoi'o debout.

MADAME DE VERSAC. J'avouc quc jc Hc Connaissais pas cotte manière d'escamoter une audience.

LESPÉRANCE. Sou ExcolliMico lémoiguc d'abord quelque surprise. Jo tire au hasard de ma poche une de mes pétitions; Son Excellence daigne la lire en disant : « Ah ! je sais ce que c'est. » Je le crois bien : c'èla't peut-être la quatrième qu'il recevait. « Je con- 0 nais les talents do ce jeune homme. )'> Ce jeune homme! Votre Exeellence est bien bonne, ci-devant jeune homme. « D'ailb'urs. conlinuo-t-il, c'est une face mille de braves. » Je ne sais pas ce qui a pu dire cela à Son Excellence; le fait est que j'ai un frère conscrit. .-Vlors, après avoir écrit quelques mots de sa main, le ministro a remis la pétition au secrétaire, en disant: « Que le brevet soit expédié sur-le- « cliamp. »

MADAME DE VERSAC. Counneul! il cst possiblc...

LESPÉ.^.ANCË. Comme j'ai l'honneur de vous le dire. Ma pétition est au secrétariat général; et commec'est à votre bureau que ça vient, je vous prierai de me faire délivrer prompfèment.

MADAME DE VERSAC. Eli bieu! qu'on dites-vous?

ARMAND. Ma foi, si c'est là ce qu'on appelle l'art d'(di:enir des places, je risque bien do ne jamais en avoir.