SCENE VII
TIMOTHÉE, PLUMC.\KE.
TIMOTHÉE. Le voilà parti!.. (.1 Phtmcake.) A nous deux, maintenant... J'ai vu la famille... la noble famille; elle consent au sacrifice que vous exigez... aux deux cents guinées...
PLUMCAKE. Comptant.
TIMOTHÉE. Je les ai là. A mon tour, je compte sur une franchise entière et sur une vertu...
PLUMC.^KF.. Que je vous garantis solide!.. D'abord, elle est toute neuve et n'a presque pas servi.
TIMOTHÉE. Voici l'ai'gont.
PLUMC.4KE. Voici Ics prcuves... mais pour que vous
pui.ssiez utilement en faire usage, je dois les faire précéder d'un petit précis historique, ou notice bingraphii|ue... Ne vous effrayez pas, cane vous coûtera pas plusclier; les biographies sont aujourd'hui pour rien. Monsieur, tel que vous me voyez, je descends aussi d'une famille célèbre... mon père, maître Plumcako, s'était distingué dans la haute pâtisserie, et, plus heureux que Christophe Colomb, il avait donné son nom à une espèce de gâteaux, découverte et inventée par lui;
TIMOTHÉE. Les Plumcak.es?.. C'est donc cela que je me disais...
PLUMCAKE. Vous connaissiez?..
TIMOTHÉE. J'en ai mangé.
PLUMCAKE. Cela seul me dispense de tout commentaire comme de tout éloge. . . Or donc, Monsieur. .. mon illustre père était premier cuisinier... premier chef chez lord Ephelston.
TIMOTHÉE. Permettez... permettez... jecounaia aussi ce nom.
PLiiMC.\KE. Un cousin de lady Suntherland.
TIMOTHÉE. C'est juste... Arthur...
PLUMCAKE. Vous l'avez dit... lord Arthur Ephelston. J'ai été élevé dans ses cuisines... Quelle table, .Monsieur!., quelle maison!., le paradis terrestre. Il ne tenait qu'à moi d'y rester et d'y vivre... Mais, au lieu d'étudier sous mon père, le plus honnête des cuisiniers, une spécialité dans .son genre... au lieu de sucer ses doctrines, si solides et si succulentes... je préférais le bruit et la fumée... celle des estaminets, que je hantais habituellement avec des jeunes gens de mon âge, les plus mauvais sujets du quartier, entre autres, un nommé Gondolfin.
TIMOTHÉE.. Nous y voilà!
PLUMCAKE. Un maître d'armes... un joueur, un tapageur... du reste, un homme de génie et d'imagination. Par malheur, il n'en avait jamais que de mauvaises, et, dans toutes nos spéculations, c'était lui qui concevait... .Moi, je n'étais homme d'affaires qu'à la suite et en sous-ordre... Et quelles affaires. Monsieur! Si vous saviez ce que l'on gagne dans celte branche de commerce... que nous avions choisie par paresse, et qui nous donnait plus de mal que n'en ont tous les négociants à leur comptoir... on les employés à leur bureau. Et que de fois, la nuit, battant le pavé de Londres, ou, couché sous une porte cochère, le corps gelé et restomac vide... j'ai pensé à cette cuisine si bonne et si chaude, où j'avais été élevé... à cette table honnête et exquise, où mon père s'arrondiss.iit... tandis ipie moi... vous voyez!.. La vertu. Monsieur, il n'y a que la vertu pour se bien porter, au moral, comme au physique !
TIMOTHÉE. Je n'eu doute pas!., mais Gondolfin...
PLUMCAKE. Gondolfin, s'il y avait pensé, aurait été encore plus malheureux que moi... car il s'était marié à une brave et honnête femme... les extrêmes se touchent!.. Elle était morte en laissant un enfant, un garçon.. . qui s'élevait par la grâce de Dieu... car il ne mangeait pas tous les jours... ni nous non plus... table d'hôte économique... rien par tète... Il y avait de quoi la perdre, lorsqu'un matin, nous voyons arriver Gondolfin avec un jeune enfant. « Un nouveau convive que je vous amène, nous cria-t-il à nous, qui en avions déjà un sur les bras... à nous, qui no savions comment vivre. C'est celui-là qui nous donnera à diiier, nous dit-il. » Et voici quels étaient son idée etson plm... car les idées ne lui manquaient jamais... Assis sur un banc, en été, dans une promenade publique, il avait remarqué un enfant traîné dans son
JAPHET
berceau... par une femme de chambre au service fie lord Ephelstuii... llcoiinaissaif, parmoi, toiisles^ens de la maison. Lejourbiiissait; elle retgiiinaitàl'hntel. Mais, accostée, en route, par nn jeune soldat aux gardes... la nourrice, distraite, marchait lerjtenx'nt, et s'arrêtait même des minutes entières, écoutant son interlocuteur et ne pensant plus au chariot qui était derrière elle, et qui renfermait son jeune maître.
TiMOTHÉE. Quoi!., c'était le fils de lord Ephelston?
PLUMCAKE. Son fils uniquc... et son hériti(;r!..
TIMOTHÉE. 0 Japliet! oh! mon ami, j'en étais .sûr... (Serrant Plumcake dans ses bras.) Mon ami... mon bon ami !
PLUMCAKE. Attendez donc... vous m'étouffez...
TIMOTHÉE. Le ciel m'en préserve... ça vous empêcherait de continuer... Eh bien! donc?
PLU.MCAKE. Eh bien ! au moment d'une station plus longue, et au détour d'une rue, Gondolfiii avait saisi l'enfant, l'avait raché sous son manteau, et toujours courant nous l'apportait...
TIMOTHÉE. Et pourquoi? dans quelle intention?
PLi'MCAKE. La voici : Deuiain, nous dit-il, l'illustre famille fera des recherches, publiera des annonces... promettra une récompense considérable...
TIMOTHÉE. Je comprends.
piL'MCAKE. Nous attendrons quelques jours, afin de stimuler... de redoubler leurs inquiétudes... et leur générosité... D'ici là, nous rédigerons, à loisir, une relation vraisemblable et intéressante de la manière dont j'aurai cherché, découvert et rapporté le noble enfant...
TIMOTHÉE. C'était bien !
PLUMCAKE. C'était mal!.. Dans notre état, on ne pense pas à tout, et dans le nombre de nos affaires, GondolHn en avait oublié une, conçue par lui, quelques jour.s auparavant... affaire qui nousavait mis en opposition directe avec le septième commandement du Décalogue...
Ti.MOTHÉE. Le bien cTautrui ne prendras...
PLI'MCAKE. Je ne sais pas au juste le texte... mais je sais qu'il n'y avait pas de temps à pvrdre... Prévenus qu'on était sur uns traces... il fallait quitter Londres à l'instant. Or, partir avec deux enfants, était un voyage d'agrément trop pénible... D'un antre côté... les abandonner était impossible... Gondolfin ne voulait pour rien au monde renoncer...
TIMOTHÉE. A son fîls.
PLUMCAKE. Non, à sa spéculation... et pour la retrouver plus tard, capital et intérêts... je fus chargé de porter le soir même, 1S juillet 1816, les deux jeunes garçons...
TIMOTHÉE. 0 nature!., je m'en étais douté... ce Gondolfin... ce inauvaissujet... ce père insensible...
PLUMCAKE. Pas tant que vous le pensez... car au moment oii j'allais partir... par un reste de tendresse paternelle, et pour que son enfant fût traité avec plus (le soins et d'égards, mon tendre ami couvrit son fils des riches habits du petit duc...
TIMOTHÉE. 0 ciel !
PLUMCAKE. Et, par contre-coup, n'ayant pas d'autre costume à lui donner, le jeune lord endossa la livrée du fils de la maison... un misérable haillon...
TIMOTHÉE. Ce n'est pas possible... tu te trompes... réijete-moi ça. Quoi ! le jeune lord portait un fourreau de serge rouge?
PLUMCAKE. Un morceau de rideau déguenillé.
TIMOTHÉE. Avec des pièces?
PLUMCAKE. En drap noir... et à son cou une vieille
plaque de commissionnaire, brisée par nous en deux parties égales...
TIMOTHÉE. J'ai le frisson, je n'y vois plus clair... laissez-moi m'asseoir...
PLUMCAKE, défaisant le paquet. Cette moitié, précieusement gardée... la voici...
TIMOTHÉE. Parbleu, voici l'autre...
PLUMCAKE. C'est bien cela... de plus le reçu délivré par l'hospice... la déclaration de Gondolfin et la mienne...
TIMOTHÉE. Rien n'y manque...
PLUMCAKE. De plus, la lettre adressée dans le temps par lord Ephelston à tous les journaux, et eonli'nant le signalement exact de l'eniaiit qu'il réclamait... Cheveux blonds... très-blonds!..
TIMOTHÉE, se reyardant dans la glace à côté de lui. C'est bien cela!., Japhet qui est brun...
PLUMCAKE, li.mnt. Petit, faible et chétif.
TIMOTHÉE. C'est ça...
PLUMCAKE. Nez retroussé... bouche grande...
TIMOTHÉE. Énorme!..
PLUMCAKE. Et Comme signe particulier une fraise remarquable et très-saillante placée entre les deux épaules...
TIMOTHÉE. Plus de doutc... je me rappelle maintenant que, dans ma dernière maladie... elle a excité l'attention de... de celui... parbleu! c'était le vénérable M. Schooii, lui-même il me l'a dit : Vous avez là, mon cher ami...
PLUMCAKE. Quoi! 06 Serait vous...
TIMOTHÉE. Eh oui!., c'est moi... ce malheureux... . PLUMCAKE. Vous, Milord !
TIMOTHÉE, accablé. Encore une tuile ! une tuile d'or!., plus lourde que les autres...
PLUMCAKE. Oui, c'est bien vous... tout le prouve, et vous arrivez à temps... Figurez-vous ipie, dans ce moment, trois ou quatre parents éloignes se disputent votre immense fortune, et c'est lady Suntherland, votre plus proche cousine, qui allait gagner.
TIMOTHÉE. Grâce à Japhet... son avocat...
PLUMCAKE. Et grâce à votre absence... Mais, vous voilà... le procès est fini... vous entrez dans vosbiçns, dans vos titres... vous paraissez à la cour... vous siégez au parlement...
TIMOTHÉE, vivement. Tais-toi... tais-toi...
PLUMCAKE. Et pourquoi donc, Milord?
TIMOTHÉE. Tais-toi, te dis-je! {A demi-voix.) Oui... il n'est que trop vrai... oui, cette noble famille est la mienne... je le sens, maintenant... car en pensant que j'ensuis, j'en rougis de honte pour elle...
PLUMCAKE. Et pourquoi doue?
TIMOTHÉE. Tu me le demandes?., moi, ignorant et bête brute, qui sais à peine lire et écrire... moi qui serais peut-être mieux placé derrière.une voiture que dedans, tu veux quej'aille... jamais! jamais!.. Je suis un brave et honnête garçon qui, dans une place d'intendant ou de factotum, exercerais nnblement mon état... Mais l'étatde noble, de milord, de duc et pair... je le déshonorerais!., je n'eu suis pas digne... chacun sa place... chacun son métier, comme on dit... et le royaume sera bien gardé...
PLUMCAKE. Parbleu, Milord, Votre Seigneurie estbien bonne... Si tout le monde pensait comme elle, la moitié des places serait vide...
TIMOTHÉE. Et toi, malheureux... qui viens m'aimoncer çacomuio un coup de foudre... à moi, qui étais là tranquille et qui ne te demandais rien...
PLUMCAKE. Vous m'en avez supplié...
JAPHliT,
TiMOTiiEE. Pas pour moi... pas pour mon lomple... Mais, enfin, pourquoi u'as-lu pas l'ait plus tùt clos recherches... des démarches...
PLUMCAKE. Voire Seigneurie oiihlio que mon ami Gondolfin et moi voyagions h l'étranger... à cause de celte ancienne allai rc.duseptié me nommandciiien t., . mais au bout de vingt et quelques années, à ce que disent les lois... la justice, qui n'a pas de rancune, oublie tout... c'est ce qu'ils appellent prescription... Ou peut, alors, se représenter comme si de rien n'était, et vivre en honnête homuie... impunément — c'est ccqiie j'ai fait... etje m'en trouve bien... puisque mon retour à la vertu vous rend votre fortune et vos titres...
TiMOTnÉE. Eh bien! mon bon Plumcake... il faut continuer...
PLUMCAKE. C'est bien mon intention. . voilà un début qui m'encourage...
TiMOTHÉE. Et dans lequel je t'aiderai si tu veux me seconder.
PLUMCAKE. A vos ordrcs , Milord.
TIMOTHÉE. Pour uioi, d'abord. .. et puis en mémoire de tun ancien caïuai-ade Gondolfin,.. si tu as pour lui quelque amitié.
PLUMCAKE. Aucune.
TIMOTHÉE. C'est égal... si tu lis les journaux, tu dois connaître mon ami Japhet?
PLUMCAKE. Un jeune avocat.,, plein d'instruction, de talent, d'éloquence... l'espoir du barreau.
TIMOTHÉE. Lui-même... Eh bien! mon garçon... ce jeunehommequijouitdelaconsidération universelle... cet homme d'honneur et de probité... c'est le fils de ce coquin... ton ancien associé.
PLUMCAKE. Gondolfin?.. pas possible!
TIMOTHÉE. C'est ce que je me dis! est-ce que l'éducation t'eiait i)lus que la naissance?.... ça serait fâcheux car l'éducation est plus difficile à acquérir
que l'autre... Enfin, s'il y a quelqu'un qui soit digne d'être riche, d'être lord et de siéger au parlement... ce n'est pas moi... c'est lui!
PLUMCAKE. Y pensez-vous !
TIMOTHÉE. Oui, mon garçon, ce n'est rien que la noblesse, il faut encore la manière de s'en servir; et, si
tu veux, sans lui en parler sans rien dii'c à per-
.siiuue... nous pouvons arranger cela de façon qu'il prenne mon père... et que je preime le sien,., ça m'est égal... il est mort...
PLUMCAKE. Et comment voukz-vous?..
TIMOTHÉE. Ça te regarde... tu as ces titres ces
papiers, ces preuves... est-ce qu'il n'y aurait pas moyen
de changer ta déclaration celle de Gondolfin? do
mettre brun au lieu de l'autre couleur? El pour les autres signes.. .vois.,, cherche... moi,jenesais (las... je suis pour une tromperie comme toi pour une bonne action.,, je suis gauche.., je n'y entends rien..,
PLII.MCAKE. Ni moi non plus, depuis que j'ai de la vertu,
TIMOTHÉE. Sans doute,,, tu as de la vertu.,, mais lu as aussi de la mémoire... et en te rappelant... excepté
que cette fois c'est en tout bien tout hoimeur et
puis cent guinées, cent autres guinces que tu gagneras pour un motif honnête et généreux.,,
PLUMCAKE, Oui, Milord, j'entends bien le but est
hoimèle... sans cela, je ne m'en mêlerais pas... etje
vois bien un moyen qui changerait tout, à jamais
sans qu'on put y revenir.
TIMOTHÉE. C'est cela... pars vite.
PLUMCAKE. Oui, Milord.
TIMOTHÉE. El, pour commenccr, ne m'appelle plus
Biilord... ça m'agace ça m'irrite appelle-moi
monsieurTini... C'est lui... c'est Japhet... lord Japhet... lord Epliel.stou.^ Va-t'en, prends tout cela... et wviens au plus tôt ni'apporter mes lettres de roture et recevoir tes cent guinées,
PLUMCAKE. Oui, Mil.,, oui, monsicur Tiiii.., {Aparl.) En voilà un qui n'a pas son pareil. {H suri.)
