SCÈNE

Les Mêmes, MAX, THOM, eu babils de voyage : bloDse, barbe, moostacbes, tout l’altirail exagéré des Jeunes France.

Salut, campagne de Rome! salut, marais fameux! Je puis

donc respirer en paix votre air libre et pestilentiel! Je suis harrassé.

THOM

A la bonne heure, ce ne sont plus ici les modes françaises du Corso, ni les magasins do nouveautés à l’instar de la rue Saint-Denis.

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LtS VOYAGES PITTORESQUES 187

MAX

Ne me parle plus de Rome, cette ville de puffs et d’affiches monstres, que l’asphalte civilisateur est appelé à dévorer dans peu comme Paris et Gomorrhe, Rome n’est plus dans Rome, elle est rue Yivienne ei passage des Panoramas. Je 'm’y suis autant ennuyé que j’aurais pu me le permettre dans ma douce patrie. JMais l’industrie n’a point étendu jusqu’ici son manteau de caoutchouc, et l’habitant de ce pays leve fièrement, vers le ciel un front dégagé de tout chapeau do soie élastique ou imperméable. Enfin ceci est bien cette campagne do Rome si célèbre par tant d’assassinats anciens et modernes.

THOM

C’est vrai, nous pouvons dire que nous y sommes; nous ja foulons aux pieds, à cette même place où ont marché peutêtre Cincinnatus et Fra Diavolo.

Et ces ruines, ceâ bouquets de pins, ces maremmes illustrés par le Dé viris et par tant d’opéras comiques, les voilà, ce n’est plus un rêve, ils existent.

THOM

Qui nous aurait dit ça, quand nous en parlions au collège ? Et moi qui chantais des romances là-dessus au piano de ma sœur, rue de la Jussienne, no 3.

MAX

Quel effet cela te fait-il de te voir, toi, Tho.m Perdriel en personne, au milieu de cette imposantd banlieue?

THOM

Je ne sais pas, je m’attendais à autre chose.

MAX

Qu’attcndais-tu donc? Le Congo ou leSpitzberg?

THOM

Je me figurais... des sites; tu conçois... des scènes pittoresques, des jeunes filles dansant la tarentelle, des chapeaux pointus, des stylets, je ne sais quoi enfin, comme dans les gravures.

MAX

Je ne suis pas non plus satisfait, le pittoresque n’est pas assez cultivé.

THOM

Et la pomme de terre l’est trop.

Des pommes de terre dans les champs de Rome ! ô génie moderne I tu me poursuis, tu me persécutes, tu m’étreins depuis mes socques articulés jusqu’à mon col de crinoline... Vous cherchez un peu d’idéal et de poésie dans des montagnes, dans un désert, sous ce beau ciel de l’Italie, et vous pataugez en plein dans la prose et les terres labourées ; et puis une chose inconcevable et que je ne pardonnerai jamais à ces habitants stupides, tu l’as vu, on ne nous a rien dit sur la route.

THOM

Qu’est-ce que tu voulais qu’on nous dit?

MAX

On ne nous a pas arrêtés.

THOM

C’est tout simple, on ne nous connaît pas.

MAX

On nous a laissé passer paisiblement la nuit, le jour, ici, là-bas, partout,

THOM

Eh bien, cela se fait.

C’est honteux. Et ces vestes brodées des Abruzzes, et ces espingoles qui reluisent dans les buissons, et ces belles tournures de brigand qu’on a trop vantées, où tout cela estil ! Vous faites trois cents lieues pour admirer de près la seule curiosité du pays, et l’on vous laisse passer tranquillement, la canne à la main, sans vous demander seulement quelle heure il est I

THOM

Tiens, c’est vrai, je me suis dérangé pour les bandits : les bandits ou mon argent!... II n’y a pas de voleurs, nous sommes volés.

MAX

Ils sont capables de s’étre faits honnêtes gens et de creuser des tabatières avec leurs stylets. Il n’y avait plus que les brigands ici ; on nous ôte les brigands; mais qu’est-coqui reste donc d’un peu présentable au pauvre voyageur qui a soif d’enthousiasme et de pittoresque?

A propos, si nous déjeunions?

THOM

J’aime autant ça. Ces masures sont précisément en plein sur la route où doivent passer ton père et ta sœur. Relisons la lettre pour plus de sûreté.

MAX

Et puis, qu’ils nous trouvent cent pas plus loin, cent pas

190 PROVERBES ET SCÈNES BOURGEOISES plus près, il est toujours joli d’aller à leur rencontre, (n lit.) dMon cher Thomas, » il s’entête à m’appeler Thomas, je lui ai dit cent fois que Thom m’était plus^ agréable, ces vieux parents sont plus incorrigibles que leurs enfants, (il lit.)

U Mon Cher Thomas,

» J’ai pris epfin la résolution de t’aller chercher en Italie, je m’ennuie do ne pas te voir et de n’avoir rien à faire depuis que j’ai quitté le commerce. Je désire m’assurer par moi-même si vous avez bien employé vos deux ans à l’académie de peinture de Rome. Sophie a voulu absolument être du voyage pour embrasser plutôt Maximilien, et voir aussi ce beau pays. Nous avions d’abord le projet de vous surprendre, mais j ’aime mieux vous laisser le plaisir de venir à notre rencontre, j’arriverai dans la soirée du douze, par la route de Civita Vecchia.

» Votre bon père, à tous deux.

» PERDRIEL

MAX

Tu passes ces jolies rangées de pattes de mouches.

THOM

C’est peu intéressant pour un frère.

MAX

Mais cela intéresse un amoureux.

TIIOM.

Je ne conçois pas qu’on soit amoureux de la soeur des gens, et de la mienne surtout, de petites bavardes, entêtées, coquettes, qui vous chicanent tout le long du jour.

LES VOYAGES PITTOHESQÜÉS

MAX, Il m.

tt Mon cher frère, embrasse poar moi mon petit Maximilien, et dis-lui que je pense toujours à lui. Sophie. » Bonne petite !

THOU

Voyons, baisez vite ce petit frère.

UkXj le repoiUMnt.

J’aime autant qu’on me paie ii vuej quitte à payer » double. *

THOM

Je rejette mes accolades sur les flacons du crû. Holà, là maison 1 la iille de l’auberge !