MA

Bah! ça n’a pas l’esprit d’ôtre méclianl. Yois-tu les cornemuses? ce sont de Pifferari.

COCODRILLO, à .Malagamba.

Attention! ils nous examinent.

MALAGAMBA, à Cocodrillo.

Ils parlent de nous.

COCODRILLO.

Je m’intimide.

MALAGAHBA.

Prévenons-les. (Us s’approcbeat de la table et commenceat un noël snr leurs cornemuses.)

MAX

Que demandez-vous, braves gens?

MALAGAMBA.

Excellences, nous sommes de pauvres bergers de Birbanti, nOus revenons des fêtes de Rome, il nous reste cinq lieues à faire et pas une baïoque pour arriver chez nous. La charité, s’il vous plaît?

MAX, à Thom.

Je te l’avais bien dit, ce sont de pauvres diables, d’honnêtes paysans qui n’ont d’un bandit que la mine, des geais sous les plumes du paon. Dites-moi, mes braves, vous connaissez le pays?

196 mOVEBBES ET SCÈNES BOURGEOISES

MALAGAMBA.

Les environs ? Aussi bien qu’un gardeur de chèvres qui y est né comme moi I

Est-ce qu’il n’arrive jamais rien sur les routes ? est-ce qu’on n’entend jamais parler de voitures arrêtées, de voyageurs détroussés ?

COCODRILLO, à part.

Sango di mit que veutdire ceci ? (il cootinns son noël en bégayant.)

MALAGAMBA,

Jamais, excellences, les gens de ce pays sont honnêtes.

MAX

Allez vous promener avec votre honnêteté. Franchement il n’y a point dans tout le pays quelque coquin qui vole un peu ?

«OCODRILLO, bas.

Ils nous ont vu quelque part.

MALAGAMBA.

Je jure Dieu, la Vierge et tous les saints que je n’ai entendu parler.de rien.

•MAX

Que la Vierge et tous les saints vous emportent!

THOM

Vraiment, il n’y a plus de ces fameux bandits à barbe noire, — en cape brune, chapeau pointu, — comme vous voilà ?

COCODRILLO, toarné vers la raaJone.

SanctaMaria, mater Dei,.,. Orapro nobis...pecca... toribus.

S’il y en a... je ne les connais pas, je vous jure que»..

LES VOYAGES P.ITTOflESQDES 197

UAX.

Voilà le vrai costume, la cape, le chapeau, c’estbien ça.

HALAGAMBA.

Oh! nous autres, nous n’y faisons pas de façons... nous n’avons pas les moyens de nous mieux habiller.

MAX

Comment donc, mais vous êtes fort bien, je vous trouve très-beaux, moi !

THOM

Voyons, vous mômes, est-ce que vous ne pillez pas quelque diligence par-ci, par-^là ?

COCODRILLO.

Ora pro nobis... peeca... toribus... ne nos inducns in tentationem.

MALAGAMBA.

Excellences, je vous proteste... nous sommes de braves gens.

MAX

C’est le tort que vous avez. — Ah çà, et de quel droit portez-vous ce costume, Si vous êtes d'honnêtes gens?

Et ce stylet que vous avez là sous votre manteau, qu’est-ce que vous en faites?

MALAGAMBA.

Excellence, c’est pour couper mon pain et pour ciseler du boisen manière de flûte.

MAX

• Malheureux ! qui demandent l’aumône avec des figures comme ça... Approchez, mendiants, je vous méprise... Voici de la monnaie.

198 PROVERBES ET SCÈNES BOOR8EOISES MALAGAMBA.

•<» Je vous remercie, excellence.

COCODRILLO, bas.

Nous sommes sauvés.

UAL AG AMBA.

A nous maintenant!

THOM

Ils Sont à croquer, ces marauds, (il ouvre un album.)

MAX

Voilà des habits comme il nous en fallait. — Oh 1 quelle autre idée ! — Holà, mes braves, comment trouvez-vous nos vêtements?

MALAGAUBA.

Magnifiques, seigneurs.

MAX

Vous êtes bien bon. Ils sont en meilleur état que les vôtres. Voulez- vous les troquer?

THOM

Je comprends — plan superbe ! — Quelle occasion 1 — Trente baïoques en sus, camarades I

MALAGAMBA.

Vous badinez, seigneur.

MAX

Non pas, c’est une idée qui nous prend, un caprice. J’aime mieux vos habits que les miens.

• THOM

Est-ce dit? Je prends les tiens, moi !

COCOURILLO.

Ces messieurs veulent rire.

MAX

Encore une fois, c’est fort sérieux. Cela vous conviènt-il ?

MALAGAHBA, bas.

Autant de pris. (Haut.) Certainement, messieurs, si vous le désirez, nous n’avons rien à vous refuser.

THOM

Voilà qui est fait, (il quitte sa blouse.]

MAX

Ces l^abits nous serviront et les nôtres vous serviiont peut-être aussi.

HALA GAMBA, bas.

J’y compte plus qu’ils ne pensent.

COCODBILLO, bas.

Nous voilà déguisés à propos. Nargue des signalements et des dragons.

MALAGAMBA, bas.

11 ne manque plus que la valise.

MAX

A moi ce manteau !

TUOM.

Maintenant, le chapeau et la cape. C’est bien, (ils échangent leurs habits.)

MAX

Et ce stylet ?

MALAGAMBA. '

Prenez, prenez, seigneur.

TU OM, àCocodrillo.

Et moi,' je n’aurai donc pas d’armes. Tu n’en as pas, toi?

COCODBILLO.

Hélas! non, monsieur. Qu’en ferais-je, moi, simple berger?

2Ü0 PROVERBES ET SCÈNES BOURGEOISES THOM, tâtant U ceinture de Cocodrillo.

Qu’est-ce donc que cela? Peste! quel coutelas!

COCODRILLO.

Ah! j’oubliais, — c’est ma serpette.

T HOM

Une serpette! j’appellerais ça une guillotine, (lu’est-ce que tu fais de cette énorme lame? .

COCODRILLO.

C’est pour déjeuner dans les champs.

THOM

Tu manges donc des troncs d’arbres?

MAX

Me voilà au grand complet, (ii se pose.) Comment me trouvet-on? avons-nous cette aisance, là-dessous, cette mine sombre et cet air féroce qui vous caractérisent ?

.MALAGAMBA.

On vous prendrait pour nous.

MAX

C’est tout dire. Vous avez l’air des plus farouches brigands qu’on ait jamais vus.

COCODRILLO, bas, â Malagamba.

Amuse-les un peu.

MAX

Voici le prix convenu. J’en aurais donné le double pour quelque histoire de grand chemin’ et pour voir l’original dont je suis la copie. Mais nous sommes à présent les seuls brigands du pays.

MALAGAMBA.

Oh ! que non pas, monsieur, il y on a de véritables.

MAX

C’est ce que je demande, imbécile. Que disais-tu donc que tu n’en avais jamais entendu parler ?

MALAGAMBA.

C’est-à-dire des bandits, des larrons, comme on dit. Je croyais... j’ai dit que je no l’étais point.

MAX

Qui te parle de toi ? On voit bien que tu n’en es pas capable.^Il s’agit de ces fameux voleurs de grand chemin^ qui sont réputés la plus florissante industrie du pays. Y en a-t-il comme çà?

MALAGAMBA.

Oh I que oui, vraiment. — Nous avons d’abord le fameux Malagamba.

T HOM

Qu’a-t-il fait ce Malagamba?

MALAGAMBA.

Dame, messieurs, tout ce qui concerne son état. Mais puisque vous êtes amateurs, je vous dirai entre nous que c’est un homme adroit, entreprenant, et qui a plus de bonheur encore que de courage.

MAX

Quelle est sa manière de procéder, où est-il, que fait-il, comment est-il vêtu ?

MALAGAMBA.

Il agit tantôt par force et tantôt par ruse ; il prend toutes sortes de visages et de costumes. Tantôt ici et tantôt là. Vous diriez qu’il est sot, mais il se moque assez volontiers de ceux qu’il détrousse. Il est vêtu tantôt comme vous, tantôt comme moi.

THOU

II n’a point fait dp coup depuis peu?

MALAGAMBA.

Si vraiment, une drôle d’histoire que je sais tout fraîcbèment.

Voyons ça.

HALAGAMBA, montrant le fond dn paysage, tandis qne Cocodrillo s’introduit dans l’anberge.

Vous voyez 6ien là-bas ce petit sentier au flanc de la côte. ..

THOM

Justement, nous y passions ce matin.

M ALAGAM B A.

Malagamba guettait là deux voyageurs, il y a quelque temps.

U AX , & Thom.

Hein I si ça avait été nous I

HALAGAMBA.

Les deux voyageurs marchaient, — marchaient; au bout du chemin, Malagamba se mit à causer avec eux.

THOM

C’est un voleur aimable.

MAX

Laisse-moi donc écouter.

MALAGAMBA.

Les voyageurs s’étaient débarrassés de leurs bagages pour se rafraîchir; mais pendant ce temps-là, Malagamba avait détaché une partie dq la troupe, — et tenez, je vais joindre la démonstration au récit : — Voilà Malagamba, ici, à mes

pieds; voilà les voyageurs où vous êtes, — le reste de la troupe est de l’autre côté...