SCÈNE PREMIÈRE

(En Ecosse.)

Un petit salon dans le château d'invemess. — Larges arcades donnant aa fond sur une galerie. — Musique dans l'éloignement. — Des pages et des serviteurs passent dans la galerie et sont occupés au service du roi qui soupe dans une salle voisine. — Nuit. — Le théâtre est éclairé par deux candélabres.

Entre MACBETH, pensif.

Si tout finissait là quand l'action est faite, On courrait, le cœur libre, à la sanglante fête I Tarder serait stupide; — oui, si l'assassinat Tranchait tout à la fois ; qu'un seul coup terminât La chose... et ce qui suit; qu'on pût dire en soi-même : Tout est fini, du moins jusqu'à l'heure suprême. Ici-bas, sur ce bord, sur cet écueil du temps... Avec notre forfait nous vivrions contents, Et nous aborderions, au hasard, l'autre vie ! Mais non, d'un prompt arrêt l'action est suivie. Hélas I et c'est ici que nous le subissons.

On ne fait qu'enseigner de sanglantes leçons. Qui sur leur propre auteur retournent plus fatales. La justice, au long glaive, aux balances égales, A nos lèvres bientôt rapporte pour boisson Le calice où nos mains versèrent le poison...

On entend des toasts.

Et d'ailleurs, ce Duncan est juste entre les justes; Il a toujours rempli ses fonctions augustes Avec tant de bonté pour ses peuples charmés, Que ses vertus, ainsi que des anges armés, Élèveraient leur voix d'airain contre mon crime. Comme au jour où le ciel tonnera dans l'abîme.

MACBETH. 41

Pour presser mon projet je n'ai d'autre aiguillon Que cette insatiable et folle ambition, Serpent maudit, gonflé d'orgueil et de bassesse, Qui se tourne, s'élance et retombe sans cesse.

Entre Lady Macbeth par le fond.

— Eh bien!

LADT MACBETH.

Les hommes seuls restent avec le roi, Oa sert les vins; mais vous, si brusquement pourquoi Quitter là salle?

MACBETH

Iltn'a redemandé?

LADT MACBETH.

Sans doute...

Je vous ai dit souffrant.

C'est vrai... tiens... je redoute...

Nous n'avancerons pas plus loin dans ce projet. Quel roi de tant d'honneurs combla-t-il un sujet?

Nouveaux toasts.

11 est là, sous ma garde! il rit, exempt de faute. Je suis né son parent, son vassal... c'est mon hôte; Et c'est moi qui, la nuit, loin de frapper son sein, Devrais barrer sa porte aux pas d'un assassin I

LADY MACBETH

Macbeth!...

MACBETH

Je ne t'ai rien promis, rien !

LADY MACBETH

Était-elle Dans l'ivresse avec vous l'espérance immortelle Que vous aviez conçue? a-t-elle donc dormi Et ne s'éveille-t-elle, engourdie à demi, Que pour lever un front incertain et livide Devant le noble prix dont elle était avide!... Je juge maintenant ce que vaut ton amour!

Vain fantôme, que fait évanouir le jour, Ton courage a-t-il peur d'égaler ton envie?

x\spireras-tu donc ainsi toute la vie

A ce bien, le seul but de tes désirs secrets,

Pour vivre, comme un lâche, en disant : Je voudrais !

Laisse... que loin de là mon esprit se repose! Tout ce qu'un homme peut et doit oser, je Pose : Celui qui ferait plus cesserait d'en être un. Cet entretien m'oppresse et m'agite, importun Gomme un rêve sinistre... il est temps qu'il s'arrête!

LADY MACBETH

Qui donc vous excitait à me rompre la tête

De ce projet? — C'est vous qui l'osâtes former!

Vous étiez homme alors; osez le consommer,

Osez du noir chaos de votre âme obsédée

Sortir libre, et donner un corps à votre idée ;

Vous serez plus qu'un homme et serez presque un dieu

Quand nous n'avions pour nous ni le temps ni le lieu,

Vous vouliez tout créer... la chance est opportune;

C'est vous qui maintenant manquez à la fortune l

— J'ai nourri mon enfant, je sais comme on se plaît

A soigner l'être aimé qui suce notre lait;

Eh bien, à l'instant même, où, parmi quelques larmes,

Son œil me souriait avec le plus de charmes,

J'eusse arraché mon sein de ses lèvres, hélas !

Et j'aurais fait voler sa cervelle en éclats.

Si je l'avais juré, comme vous, cette chose!

IdAGBETH.

Si nous manquons le coup ?

LADY MACBETH

Le manquer? Je suppose Que vous riez. Réponds de ton cœur seulement, Macbeth, et je réponds, moi, de l'événement.

Dès que Duncan, vaincu par l'heure et la fatigue Va céder au repos» je serai si prodigue De vins et d'hydromel pour ses deux chambellans. Que bientôt leur mémoire et leurs yeux vigilants Sous d'épaisses vapeurs s'engourdiront ensemble; Lorsqu'un sommeil profond, sans rêve, et qui ressemble A la mort, s'abattra lourdement sur tous deux,

MACBETH. 43

Que ne pourrons-nous pas, ainsi délivrés d'eux, Tenter et consommer sur Duncan sans défense?

Que ne pourrons-nous pas, prétextant quelque offense, Imputer, dans l'ivresse, à ces deux serviteurs, Chargés de l'attentat, dont nous serons auteurs?

MACBETH

N'enfante que des fils, héroïne aux traits pâles. Car ton âme de fer ne convient qu'à des mâles ! En effet, nul soupçon ne pèserait sur nous; Et ne croira-t-on pas qu'ils ont porté les coups Lorsque de leurs poignards nous aurons fait usage, Et couvert de son sang leurs bras et son visage!

LADY MACBETH

Et qui pourra le croire autrement, quand nos cris Rempliront de sa mort tout le château surpris?

MACBETH

Mais ceMalcolm, élu d'avance roi d'Ecosse?...

LADY MACBETH

Ton astre brûlera cette plante précoce.

Qui, vers le trône encor, lève un front languissant; La régence est à vous selon les droits du sang. Si Dieu rappelle à lui ce prince, faible atome, Le sceptre vous revient par les lois du royaume... Dieu le rappellera... le chagrin ou refiVoi... Que vous dirai-je?... Enfin Macbeth régent est roi! Vous avez, cher époux, et prudence et courage!

MACBETH, presque en délire.

N'ajoute plus un mot, ma tête est un orage.

Comme l'arc du chasseur, mes muscles sont tendus.

Se remettant.

Pour une œuvre de sang, nous sommes attendus ; Rentrons avec la joie en tous nos traits écrite ; Il faut au cœur perfide un visage hypocrite.

Comme ils Yont pour sortir, des seigneurs et des pages portant des aiguières et de grands Terres pour le breuvage de nuit, tra- Tersent la galerie et précèdent le roi, que l'on conduit à son appartement. — Derrière Duncan suirent les deux chambellans, Banquo, Halcolm, Donabain, Macduff, Lénox, et une musique douce accompagne le coucher du roi.

4i ŒUVRES D'ÉiMILE DESCHAMPS.

LADY MACBETH, à Macbeth, au moment oCi la tête du cortège

débouche.

C'est le coucher du roi... va, la paix sur le front!

Macbeth court se mêler au cortège et disparait un instant; pois on le Toit reparaître, marchant à côté du roi, un flambeau à la main. — Lady Macbeth, dans un coin du théâtre, pendant que le cortège défile.

Les deux chambellans seuls près du roi dormiront. Les autres, dispersés dans cette vaste enceinte, Y recevront de moi l'hospitalité sainte...

Jusqu'à son lit royal conduis le, cher Cawdor, Et puis... il sera bon que je te parle encor!...

Le cortège achève de défiler, lady Macbeth sort d'un autre côté.