L'ERMITE DES QUATRE CHÊNES
Quatre chênes, dans la forêt.
Se sont mêlés, comme un seul arbre,
Où, par une fente, apparaît
Un homme... Est-ce un homme? Est-ce un marbre?
11 souffre là, coupable ou non,
Tout broyé sous d'étroites chaînes ;
Son âge est trois cents ans ; son nom
Est : l'Ermite des quatre chênes.
Les chenilles, les moucherons Et les fourmis lui font la guerre; Et quelques pauvres bûcherons Lui donnent à manger... mais guère.
Pourtant il a langui, dit-on, Autrefois en plus douces chaînes. — Priez, amoureux du canton, Pour l'Ermite des quatre chênes.
C'était un beau page de cour ; Il aima trois filles de reine ; Oui, trois... et les pria d'amour Avec une voix de sirène.
Elles aimaient les belles voix.
Et, trompant leurs royales chaînes, Te suivirent là, toutes trois.
Bon Ermite des quatre chênes.
Ce qu'il en advint, on ne sait...
Mais une fée, absurde vieille, Qui sur sa licorne passait, Oyant du bruit, prêta l'oreille :
L'ERMITE DES QUATRE CHÊNES. Il
« Mes filleulesl... Jésus! Bon Dieu!
(t Les trois!... on rivera vos chaînes, a Et toi, pour calmer ton beau feu, « Sois l'Ermite des quatres chênes !
« Cloué, comme au creux d'un rocher, « Là, tu vivras mille ans, par force, « Sans que rien puisse t'arracher « Aux nœuds redoublés de l'écorce, « A moins que deux voix et qu'un luth « Ne fassent tomber clous et chaînes, « Mieux qu'Orphée aux enfers... salut « A l'Ermite des quatre chênes !
(c Mais, dit la vieille, en ricanant,
« Il faut des voix comme la tienne,
(c Sans quoi, bernique!... et maintenant,
« Dieu te garde une mort chrétienne! »
C'était joindre l'insulte au mal ;
Il va donc croupir dans ses chaînes!
Où trouver un chanteur rival
De l'Ermite des quatre chênes?
Las ! hélas ! par un chant divin (Car il a gardé sa richesse) Il appelle, il supplie en vain Bergère qui passe, ou duchesse :
(( Pour avoir aimé... d'amitié, « On me fait mourir dans les chaînes...
« Un tout petit air, par pitié, « A l'Ermite des quatre chênes! »
Le voyant souffrir à ce point.
Quelquefois duchesse ou bergère A chanté ; mais sa voix n'est point Assez suave, assez légère; Avec lui duo ni trio Ne peut s'arranger.. . et les chaînes S'alourdissent comme un fléau Sur l'Ermite des quatre chênes. '
ENVOI
Seriez-vous des anges méchants, Cécile, Julia, Céleste ?
De votre harpe et de vos chant3 Rompez enfin l'exil funeste.
Chantez; les oiseaux sont témoins ; Les voix du ciel brisent les chaînes ; Chantez, sinon pour nous, du moins Pour l'Ermite des quatre chênes I
