SCENE IV
Les mêmes; L'ANTIMÊCHE.
l'aNTIMÈCHE, à la cantonade.
Je vous demande à entrer un moment. Je n'y resterai pas. (a la Folie.) Je sortais de Paris par la barrière de l'Étoile, lorsque ce nouvel édifice frappa mes yeux ; et comme il serait possible en province d'en établir de pareils...
LA FOLIE
Monsieur serait-il quelque riche capitaliste?
L'ANTIMÎiCHE.
Capitaliste? Au contraire, jo suis artiste! artiste lampiste*!
* On ne parlait alors que de l'éclairage par le gaz hydrogène. Ce rôle de l' Antimèche fut créé par Potier ; on se rappelle encore la gaieté, l'originalité qu'il y déployait, et surtout la beauté de ses poses et de ses formes, lorsqu'il paraissait au dénoûment, en dieu du jour, en Apollon.
auteur du quinquet mécanique et d'une lampe merveilleuse, que j'aurais aussi présentée au grand Opéra, s'il n'y en avait pas déjà une de reçue*.
HORTENSIA
Eh ! c'est M. l'Antimèche, l'inventeur de ce nouvel éclairage!
l'antimèche.
Lui-même! mais ne confondons pas. Je ne suis pas de ces éclaireurs obscurs, de ces génies pâles et ternes qui ne sortent point du lampion, ou qui ne se sont jamais élevés plus haut que le réverbère. J'apporte avec moi un foyer de lumière, une invention nouvelle.
Je me doute de ce que c'est.
LA FOLIE
Laissez-le dire ; moi je suis la protectrice déclarée de presque toutes les inventions nouvelles.
l'antimèche.
J'ai proposé d'éclairer tout Paris avec un seul quinquet, un immense quinquet dont on aurait multiplié les branches à l'infini. Je dis les branches, vous le remarquerez, parce que le gaz hydrogène est l'ennemi juré des mèches ! C'est même ce qui assure noire supériorité ; quelque vent qu'il fasse, nous ne craignons jamais chez nous que la mèche soit éventée.
l'ermite.
Il me semble, monsieur l'Antimèche, qu'un pareil projet a dû les éblouir!
l'antimèche.
Pardieu ! les résultats en étaient si clairs ! mais vous savez ce que c'est que le souffle de l'envie, ça serait capable d'é-
* Aladin ou la. Lampe merveilleuse, de M. Etienne, joué depuis au grand Opéra avec un immense succès.
£0 C 0 M É D I K s — VAUDEVILLES
leindre les idées les plus lumineuses. Ils ont pr(*lendu que mon idée n'était pas nouvelle, que mon gaz était du gaz pillé. J'ai d'abord jeté contre eux feu et flamme; mais bientôt j"ai vu que le jeu n'en valait pas la cliandelle, ce qui fait que je leur ai ])rûlé la politesse ; et je vais dans les départements porter mon gaz Iiydrogène et mon ressentiment.
Vous n'irez pas loin, je vous reliens en ces lieux.
l'antimïîche.
Quoi ! vous croyez que mes faibles lumières pourront jeter un nouvel éclat sur votre établissement?
LA FOLIE
Vous nous avez présente cela sous un jour si séduisant !
l'antimèche.
Oh I le jour, c'est mon plus fort! Moi, l'on ne m'appelle que le dieu du jour.
LA FOLIE
Eh bien ! c'est justement cette place-là que je vous offre. Il ne tient qu'à vous d'être Apollon et d'éclairer l'Olympe.
l'axtiaièche.
Comment ! moi, dans l'Olympe ! Je serai là comme un dieu ! Au moral, on ne pouvait me donner une place plus appropriée au caractère de l'individu, et même, physiquement parlant, j'ai assez les proportions que l'imagination prête à l'Apollon du Belvédère, et je ne suis pas fâché que l'on puisse comparer... Ah çà ! mais ici n'ai-je pas quelque char à conduire ?
LA FOLIE
Non ; chez nous, les chars vont seuls : ils se précipitent fi'eux-mêmes.
l'antimèche.
Eh bien ! je l'aime autant !
