SUR L’ÉQUITATION

LE GRAND HtPPO-THÉO, D!EU DES QUADRUPÈDES, UN CAVALIER ET UN CHEVAL.

LE DIEU

Assez de coups deperons et de cravache ont été distribués souvent sans discernement; assez de ruades et de sauts de toute espèce y ont répondu , et cela sans protocole, sans déclaration de guerre préalable. Il est temps que cela finisse; il est temps qu’ après ce duel, vienne l'explication. Qui sait même si je ne ferai pas déjeuner ensemble les parties belligérantes? Il est vrai qu'une petite difficulté s'opposait à toute explication : je la lève. Quadrupède, tu vas parler. Fais usage de tous les moyens que peuvent te donner les sciences physiques et anatomiques ; dis si les rigueurs qu’exercent sur toi ces impérieux cavaliers sont bien ou mal à propos employées, ou si tes élans de méchanceté sont dans ton caractère. En vertu de ma toute-puissance, je t’accorde pendant une heure le don de la parole.

Et toi, bipède, tu parleras à ton tour; tu m’adresseras tes plaintes, tu en feras valoir la justesse. Je veux savoir si tu es digne du présent le plus noble et le plus utile que

tu tiennes de la nature pour alléger tes peines et tripler tes jouissances. Mais surtout évitez les personnalités et les grossières injures, qui ne prouvent rien. Commencez donc, et comptez l’un et l’autre sur mon impartialité.

LE CAVALIER

A moi d'abord, comme au plus ancien dans l’exercice de la parole , et que votre toute-puissance juge si je n’ai pas lieu de me plaindre. Depuis cinq minutes, je ne puis parvenir à mettre le pied dans l'étrier. J’ai beau par des : Holà ! par des saccades de bride, vouloir faire comprendre à l’animal qu’il est indocile, il n’en tient aucun compte, et plusieurs fois il a failli me casser la jambe en détachant malicieusement quelques ruades.

le dieu , s'adressant au cheval.

Qu'avez- vous à répondre à cette interpellation?

LE CHEVAL

Une des qualités les plus précieuses que j’aie reçues en naissant de votre toute-puissance est l’action. J’ai pensé que c’était pour en faire usage. Ce seigneur cavalier, dont les goûts diffèrent entièrement de ceux de mou ancien maître, n’a pas su jusqu’à présent m’en faire comprendre la défense. Lui, leste et adroit, était glorieux de déployer son agilité en m’enfourchant, et m’excitait à caracoler, puis me donnait un coup de bride pour me lancer au galop. Bien que ce dernier moyen fût inopportun, et qu’il m’eût été facile de m’y refuser, je m’y soumettais complaisamment. Maintenant, je ne puis comprendre que les mêmes moyens doivent avoir des effets opposés. Il est vrai que la douleur que fait naître la brusque pression du mors m’est bien pénible; mais comme ce beau cavalier a toujours les rênes trop longues, je ne l'éprouve qu'une

minute après m’ètre déplacé; souvent même je me débarrasse des rênes par la prestesse de mes mouvements, et me livre, croyant bien faire, à mes inspirations fougueuses. J'entends bien des : Holà! mais comme mon impatient cavalier ne s’est pas donné la peine de me bien faire comprendre la valeur de ce mot, je ne puis lui en tenir compte.