PRÉFACE, X

tion des ordonnances, iouoit au contraire les réclamations et la fermeté des évêques , et ne parloit de la piété du roi, que comme d'un motif d'espérer qu'il en modifieroit l'exécution : et cette espérance eût été , certes, une entière et douce certitude , si le roi avoit été maître de suivre en cela les religieuses inspirations de sa conscience et de son cœur. Les ministres répondront seuls de la violence qu'ils ont faite à ses sentimens connus , ainsi que de l'indigne fourberie par laquelle ils ont essayé de tromper les catholiques français et leurs premiers pasteurs.

Au reste, on ne sauroit trop admirer la noble constance qu'ont déployée presque tous ceux-ci. Fermes dans leur résistance aux dispositions antichréliennes qu'ils avoient signalées dans les ordonnances, il a fallu plus que du courage à M. Feutrier pour oser supposer leur adhésion , malgré les déclarations les pluîJ

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formelles soutenues jusqu'à la fin. L'histoire j en dévoilant les impostures sans nombre accumulées par ce prélat dans ses correspondances et dans le journal officiel , dira ce qu'une sorte de pudeur nous empêche de dire avant elle.

Tandis qu'il s'efforce de surprendre la bonne foi des évêques et d'abuser la France sur leur pensée réelle, M. de Vatimesnil poursuit la persécution avec une ardeur qui lui a justement mérité les éloges et la confiance de la faction révolutionnaire. Déjà nombre d'écoles ont été détruites , beaucoup d'autres sont menacées de l'être prochainement ; et comme si le meurtre légal de tant d'établissemens où la jeunesse trouvoit un asile contre l'impiété et les mauvaises mœurs , ne suffisoit pas à cet exécuteur des hautes œuvres du libéralisme, il organise encore un vaste système d'espionnage et de délation , pour atteindre jusqu'aux

curés qui , recueillant au fond des campagnes, dans la solitude de leurs presbytères, une partie des débris de ces grandes destructions, oseroient en secret parler de Dieu à quelques pauvres enfans , les instruire de sa loi , et les jpréparer à l'annoncer au monde. Grâce aux soins du ministre, des départemens presque entiers ne tarderont pas d'être privés complètement de tout moyen d'éducation , et on reverra les jours de Julien l'Apostat , premier inventeur de ce genre d'attaque contre l'Église et le christianisme. La religion en est réduite à regretter les temps du Directoire et de l'Empire ; et nous ne sommes encore qu'au commencement , et bientôt les catholiques seront soumis à de nouvelles et de plus dures épreuves. Puisse leur union les abréger! puisse le sentiment de leurs droits ouvertement violés , éveiller dans leurs cœurs l'inébranlable résolution de les défendre ! Puissent-ils , toujours soumis au pouvoir véritable , prendre avec eux-