ACTE DEUXIÈME

Vous vous faisiez honneur du nom d'efféminé.

Vous goûtiez moins alors les mœurs de l'ancien âge.

D'où vient donc qu'aujourd'hui vous changez de langage»

Et qu'estimant si fort l'objet de vos mépris,

Ce que vous estimiez pour vous n'a plus de prix ?

— L'honneur, apparemment, en revient à Lucrèce!

SEXTUS

Kn effet.

TULLIE

Tout VOUS charme en votre enchanteresse; Vous vous réglez sur elle, et tout ce qu'elle fait, Vous déplaisant ailleurs , chez Lucrèce vous plaît.

— Ah! c'est que vous l'aimez!

SEXTUS

C'est sa vertu que j'aime»

TULLIE

J'ignorais, sur ce point, votre tendresse extrême; Vous avez été lent à la faire éclater.

SEXTUS

(i'était faute d'objet qui la pût exciter,

Et Lucrèce en retire une gloire plus grande.

Elle en qui la sagesse ainsi se recommande.

TULLIE

Je vous comprends. — C'est bien! Ne vous contraignez pas.

Lucrèce vous attend. Courez -y de ce pas.

^ Pénétrez au secret de ce foyer avare, ' Qui cache le trésor d'une vertu si rare ;

Entrez dans cette enceinte où l'on prend tant de soins

A se fortifier contre l'œil des témoins.

Où l'on sait s'enfermer dans une ombre muette ,

De tout plaisir prudent confidente discrète.

Allez. — La pureté s'enfuit en frémissant

SS LUCRÈCE

Du seuil où s'est posé votre pied flétrissant. Innocente ou coupable, une femme est en faute En face du public qui lui voit un tel hôte, Et je prévois Tinstant où, grâce à ce contact Qui déshonorerait le nom le plus intact, Lucrèce me paîra, par sa honte éclatante, Uaiïront de sa sagesse et sa gloire insultante. Et tombera si bas, qu'elle fera pitié Héme aux plus acharnés dans leur inimitié.

— Ailez donc. Ma vengeance en deviendra plus prompte.

BRUTE, À part.

O vertu ! se peut-il qu'à ce point l'on t'affronte !

Il se lève, et s'avance vers Sextus et Tullie.

Vous m'avez consulté tout à l'heure, je croi? Pnisque vous m'avez pris pour juge, entendez-moi.

— Est-ce que les brebis aux louves sont pareilles? Est-ce que les frelons visitent les abeilles?

Non. Chacun suit la voie où l'entraînent ses goûts. Pourquoi donc parlez -vous de Lucrèce entre vous? Qu'avez -vous de commun? — Je vous dis une chose : Le silence est la loi que ce nom vous impose.

SEXTUS

Vos derniers mots, Tullie, ont trop su m'informer Qu'un hôte tel que moi vous pourrait alarmer. Je me retire donc.

Sextas sort.