ACTE DEUXIÈME

Qu'espérez -VOUS encor qui soit plus infamant ? Ne vous suffit-il pas des mépris d'un amant?

Et , pour rassasier un cœur comme le vôtre , Vous faut -il essayer des mépris de quelque autre?

— Dites -moi donc , TuUie : est-ce là le tableau Que devait éclairer le solennel flambeau ?

Est-ce donc pour cela qu'à la main du flamine Vous avez présenté le gâteau de farine ,

Et qu'offrant à Junon des victimes sans fiel, Vous l'avez attestée, au devant de l'autel?

Quand , la tête voilée et ceinte de verveine , La robe jointe au corps par un bandeau de laine , La quenouille à la main , vous avez pénétré Au delà de ce seuil à Vesta consacré , Aviez- vous résolu d'en chasser la déesse Par l'impie appareil de votre folle ivresse ?

— Si le ciel , qui voulut affaiblir ma raison , M'interdit de régir moi -môme ma maison.

Deviez- vous pas bien mieux soigner d'un œil austère

' L'honneur dont vous étiez seule dépositaire ? Et combien votre nom serait- il rehaussé Si vous aviez vécu pour le pauvre insensé !

t'était là le sujet d'une gloire suprême.

Et vous vous la deviez, si ce n'est à moi-même. Vous pouviez surpasser Lucrèce ; comparez Quelle vous pouviez être et quelle vous serez.

— Assez de honte ainsi I que tout cela finisse !

11 n'est plus qu'un moyen qui vous en affranchisse. TuUie, écoutez-moi. Ce que je vous dirai Par la seule pitié m'est pour vous inspiré.

Vous m'êtes , quant à moi , tellement étrangère Que mon indifférence a tué ma colère ,

90 LICRÈCE.

Et j*ai de toute aigreur fait un tel abandon Que Textréme dédain remplace le pardon.

Prenez donc mon conseil comme je vous le li\Te , Et vous verrez après si vous le devez suivre.

— Moi, si j'avais commis quelque indigne action, Je chargerais mon bras de ma punition; J'expirais mon forfait par un fier sacrifice.

Plus grand , dans sa rigueur, que toute autre justice; Je voudrais défier aucun ressentiment D'oser plas loin que moi pousser mon châtiment: Je voudrais, dut la mort être mon seul refuge. Cacher le criminel dans la gloire du juge.

Reprenant sun attitude accoutumée.

— Voilà ce que j'avais à ^ire.

Brute sort.