ACTE TROISIÈME

Plus le sens est profond, plus les mots sont frivoles; Et, s'il veut une tête, il prend un air badin. Et s'amuse à couper les pavots du jardin.

A Sulpice.

— Sulpice, est-ce là tout?

SULPICE

Non, Le roi, votre père, M'a dit encor : « Sextus aura l'œil sur Valère. » Et , pour savoir quel vent souffle de ce côté , Je suis chargé d'entrer dans son intimité.

SEXTUS

Bon ! mon père toujours met les choses au pire. Au point où nous voilà, qui veux- tu qui conspire?

— Ce n'est pas le sénat. Ce vieillard impuissant Est purgé des humeurs qui lui chauffaient le sang ; Il comprend, aujourd'hui qu'il est devenu sage, Que la tranquillité convient à son grand âge ,

Et, comme incessamment de ce corps tout cassé Tombe quelque débris qui n'est pas remplacé , Les membres s'en allant ruine par ruine , Tout doucement bientôt périra la machine.

— Quant au peuple, il se bat ou construit des égouts, Et ne s'occupe pas de ce qu'on fait chez nous.

Il faut, pour exciter ses amours ou ses haines. Comme Tarquin l'ancien, verser l'or à mains pleines. Mais l'impôt a fermé les doigts trop généreux , En délivrant chacun d'un luxe dangereux.

?ious avons, à nous seuls, la force et la richesse; Nous pouvons employer la crainte et la largesse ; Où celle-ci ne peut nous créer des amis, L'autre fait taire au moins les mécontents soumis. D'ailleurs, où prendrait-on un chef à la révolte?

94 LUCRÈCE

Le trouble étant semé, qui ferait la récolte?

Mon père a sagement pris ses précautions,

Et d'avance coupé la tête aux factions.

Des noms trop glorieux retranchant la menace ,

Il a , la serpe en main , taillé dans chaque race.

La maison de Numa n'est plus qu'un souvenir;

Celle d'Hostilius s'éteint sans rajeunir,

Et le sang du feu roi , tari jusqu'à sa source ,

N'a que Brute le fou pour dernière ressource.

SULPICE

Mais Valère peut-être...

SEXTCS.

Un honnête orateur!

— Qui s'amuse aux discours n'est pas conspirateur. S'il se trouvait jamais quelqu'un qui fût à craindre, Sulpice, celui-là saura se taire et feindre.

Il poussera devant les plus aventureux ,

Et je garde ceux-ci pour voir par derrière eux.

— Mais laissons cet aspect d'une époque lointaine; D'un objet plus présent mon âme est toute pleine , Et ton zèle y sera bien mieux utilisé

Qu'à poursuivre le fil d'un complot supposé.

SULPICE

Dites. Mon œil épie, et ma bouche insinue; Ma main frappe à coup sûr.

SEXTUS

Lucrèce t'est connue, La femme de Tarquin CoUatin ?

SULPICE

Oui, seigneur.

On l'estime partout un modèle d'honneur ; On la cite en exemple.