ACTE TROISIÈME

SEXTUS

Eh bien , cet honneur même , Cette femme que tous admirent, — moi, je Taime. Je l'aime, entends- tu bien?

SULPICE

Vous, seigneur?

SEXTUS

Oui.

SULPICE

Mais quoi !

D'elle qu'attendez -vous?

SEXTUS

Rien d'elle; tout de moi.

— Dût Vesta l'animer, dût la chaste Lucrèce Surpasser en rigueur Diane chasseresse, N'importe. Mon amour ne peut être en défaut.

— Je l'aime en furieux; je l'aime, — il me la faut.

SULPICE

Mais on dit qu'à l'abri de son foyer paisible Toute séduction la trouve inaccessible.

SEXTUS

Cela se peut. Mais , moi , je veux tout surmonter. Si je ne séduis pas , je saurai bien dompter. Je veux ma passion acceptée ou subie.

J'ai bien pu , moi tout seul , m'emparer de Gabie ! Les remparts étaient sûrs; l'assaut désespéré; Le roi se retirait; mais j'ai persévéré. Moi -même, déchirant ma tunique salie, Marquant de coups honteux mon épaule avilie , J'ai couru vers les rangs des ennemis armés, En invoquant les dieux , vengeurs des opprimés, fc Gabiens ! ai-je dit écartant ma tunique ,

96 LUCRÈCE

Voyez le triste effet d'un châtiment inique.

Je suis fils de Tarquin. Ces coups déshonorants, Tarquin m'en a fait battre en face de nos rangs , Comme un esclave vil et comme un sacrilège, . Pour avoir proposé d'abandonner le siège.

Souffrez que je me venge , et vous venge avec moi , Moi d'un père inhumain, vous d'un voisin sans foi. » C'est par de tels discours et cette ruse habile Que je parvins enfin à surprendre la ville.

Vois donc ce que j'osai; par ce que j'entrepris, Vois ce que j'oserai, quand Lucrèce est le prix.

— Sulpice , il ne faut pas que le soleil revienne Sans que par un moyen Lucrèce m'appartienne.

— Écoute.

SULPICE

Commandez , seigneur.

SEXTUS

Prépare -toi.

Je vais à Collatie , et tu viens avec moi.

Séduis par des présents les femmes de Lucrèce ; Sache quelle est la chambre où couche leur maîtresse ; Prends cet or; munis- toi d'un glaive et d'un flambeau;

Qu'un esclave te suive, et qu'il soit jeune et beau.

— Va, maintenant; sitôt l'obscurité complice.

Tu reviendras... Et puis que le sort s'accomplisse!

Salpice sort.

Oui, j'atteindrai mon but, quoi qu'il doive arriver. Il n'est aucun obstacle à qui l'ose braver.

Celui-là seul est grand et fort, qui peut se dire : Jusqu'où mes vœux iront j'étendrai mon empire ; Plus je reculerai les bornes du désir.

Et plus j'aurai conquis d'espaces à saisir.