SCÈNE PREMIÈRE

LUCRÈCE, LA NOURRICE, LAODICE, Esclaves.

LUCRECE, à une de ses esclaves.

Lève-toi, Laodice, et va puiser dans l'urne L*buile qui doit brûler dans la lampe nocturne. Les heures du repos viendront un peu plus tard. La nuit n'a pas encor fourni son premier quart, Et je veux achever de filer cette laine , Avant d'éteindre enfin la lampe deux fois pleine.

Laodîce se lève, et va chercher do l'huile qu'elle verse dans la lampe.

L/L NOURRICE

Lucrèce, écoutez-moi; car vous n'oubliez pas Que je vous ai longtemps portée entre mes bras ;

56 LUCRÈCE

Votre mère mourut quand vous veniez de naître ; Je vous donnai mon lait sur Tordre de mon maître ; Je ne vous quittai plus ; je bénis le destin Lorsqu'il vous fit entrer au lit de CoUatin; C'est pourquoi laissez-moi parler. — Que vos esclaves Filent pour votre époux les amples laticlaves ; Je les ferai veiller jusqu'au chant de l'oiseau De qui la voix sacrée annonce un jour nouveau. Mais vous, ma chère enfant, suspendez votre tâche; Vous la reprendrez mieux après quelque relâche. Faut- il donc que vos yeux s'usent, toujours baissés, A suivre dans vos doigts le fil que vous tressez? Pourquoi vous imposer tant de pénibles veilles? Cherchez à vous distraire, imitez vos pareilles; Et que, de temps en temps, des danses, des concerts. Ramènent la gaîté dans vos foyers déserts.

LUCRÈCE

I Quand mon mari combat en bon soldat de Rome ,

' Je dois agir en femme ainsi qu'il fait en homme. Nourrice, nous avons tous les deux notre emploi : Lui, les armes en main, doit défendre son roi;

1 11 doit montrer l'exemple aux soldats qu'il commande;

' Mon devoir est égal , si ma tâche est moins grande. Moi, je commande ici, comme lui dans son camp, Et ma vertu doit être au niveau de mon rang.

La vertu que choisit la mère de famille.

C'est d'être la première à manier l'aiguille, La plus industrieuse à filer la toison , A préparer l'habit propre à chaque saison.

Afin qu'en revenant au foyer domestique.

Le guerrier puisse mettre une blanche tunique. Et rende grâce aux dieux de trouver sur le seuil