ACTE PREMIER

Brute aussi, j'imagine. — Il fallait, sur ma foi, Qu'il eût encor vidé plus de coupes que moi.

BRUTE

Un prince ami des dieux, une femme fidèle, Des léopards sans ongle et des oiseaux sans aile , Un fleuve impétueux qui remonte son cours, Sont des choses vraiment qu'on ne voit pas toujours.

SEXTUS

Cependant, votre époux, abrégeant la dispute : « Lutter de mots, dit-il, est une vaine lutte; Je sais un moyen sûr de montrer aux maris Si leur femme l'emporte ou doit céder le prix. iNous sommes vigoureux ; voici la neuvième heure ; A cheval ! et gagnons tous cinq notre demeure ! Nous jugerons ainsi nos femmes par nos yeux, Et leur gloire ou leur honte en apparaîtra mieux, Puisqu'à chacun de nous cette brusque entrevue Les montrera sans feinte, étant tout imprévue.

— A cheval! à cheval! » crions-nous à grand bruit, Et nous entrons à Rome , à la première nuit.

Nous pénétrons d'abord chez la femme de Brute , Qui, parmi des danseurs et des joueurs de flûte, Fêtant tout ce que Rome a de patriciens, Pour des amis nouveaux oubliait les anciens.

Il appuie sur cet derniers mots.

BRUTE

La femme de Sextus était bien plus louable ; Elle n'avait reçu qu'un convive à sa table.

SEXTUS

Bref, sur un même point toutes semblaient d'accord :" D'une ou d'autre manière, elles s'amusaient fort.

— L'une ornait ses cheveux, pendant que les esclaves

62 LUCRÈCE

Faisaient fumer l'encens et les parfums suaves, Et cherchait dans l'acier un maintien gracieux Qui d'un époux absent n'attendait pas les yeux :

— L'autre ignorait Vénus, mais d'une main avide, La face tour à tour enflammée ou livide , Déposant pour enjeu l'or de son bracelet, Interrogeait les dés ou jetait l'osselet.

— Vous seule enfin, vous seule, à ce luxe étrangère, Vous vous êtes montrée en sage ménagère, Diligente, excitant vos femmes du regard,

A leurs humbles travaux vous-même prenant part,

Veillant de chastes nuits au foyer, dont vous faites

Un lieu religieux et non un lieu de fêtes,

Et prouvant qu'un grand cœur sait user des loisirs

Au profit du devoir et non pas des plaisirs.

Votre vertu retombe en honte sur les nôtres,

Et votre honneur s'accroît du déshonneur des autres.

Sextus s'est levé, sur ces derniers mots. Lucrèce et le» autre» personnages se lèvent également.

LUCRÈCE

Seigneur!...