ACTE PREMIER

Il eût été victime ou sacrificateur.

Si j'étais Junius!... Junius, pour tout dire,

Eût fait trembler de peur ceux que Brute fait rire.

— Vous le voyez donc bien, Lucrèce, il ne faut plus Déshonorer en moi le nom de Junius.

Brute, voilà mon nom. Il faut m'appeler Brute,

La brute que chacun injurie et rebute.

C'est encor me hausser même, et je suis plus bas:

La brute a sa compagne, et moi, je n'en ai pas.

Sextus m'a dérobé cette dernière joie.

Celle qui fut ma femme, il en a fait sa proie;

Et vous l'avez pu voir tantôt insolemment

Fouetter l'époux avec les lauriers de l'amant.

Grâce à Sextus, la honte, ardente à ma poursuite,

A su me relancer jusqu'au fond de mon gîte,

Et, debout sur mon seuil, ou dedans, ou dehors,

M'attend lorsque je rentre, et me suit quand je sors.

— C'est bien! et le mari s'accorde avec la femme, L'un étant ridicule, et l'autre étant infâme,

La sottise donnant la main à l'impudeur, Et l'homme sans idée à la femme sans cœur.

— N'est-ce pas très -plaisant, et n'en faut-il pas rire?

LUCRÈCE

Écoutez, Junius, ce que je veux vous dire.

Je vous suis attachée, et vous l'avez dû voir, Car j'ai mis tous mes soins à vous bien recevoir, Du jour où, dégagé par vos mains intrépides Du glaive des Sabins et des Volsques rapides, Collatin vous offrit son seuil hospitalier, Et vous fit prendre place au foyer familier.

BRUTE

Il est vrai.

66 LUCRÈCE

LUCRÈCE

C'est assez que mon mari vous aime , Et, cher à mon mari, vous l'êtes à moi-même.

Vous étiez malheureux , de plus ; mon amitié , En face du malheur, s'accrut de la pitié.

Chaque nouvel affront, porteur d'une souffrance, Était un aliment à ma persévérance ; Mais après la pitié survint l'étonnement De voir un Junius dans cet abaissement.

Mon esprit recula devant cette merveille D'un pareil descendant d'une race pareille, Et, pour avoir enfin mes doutes résolus, J'observai, je compris, — et je ne doute plus.

BRUTE

Et qu'avez-vous compris? qu'avez-vous cru comprendre?

LUCRÈCE

Qu'un feu qui semble éteint couve sous de la cendre.

BRUTE

Que dites -vous?

LUCRÈCE

En vain vous vous rapetissez ; Brute, vous n'êtes pas ce que \ous paraissez. Depuis que j'ai les yeux sur vous, tout me l'atteste, L'effort de votre voix, votre air et votre geste. Votre stupidité n'est qu'un déguisement.

Vous vous faites petit, de peur d'être trop grand.

BRUTE

Je suis grand en effet, et si grand, qu'on me nomme, D'un accord général, le plus grand fou de Rome.

LUCRÈCE

Certain jour, vous présent, on disait nos aïeux; Homulus , fils de Mars , reçu parmi les dieux ;