ACTE QUATRIÈME

Quand il faut tout oser, il semble que j'hésite. Tu n'as pas, comme moi, vu quel air de grandeur A Lucrèce offensée imprimait la pudeur, Et quelle majesté , rayonnant dans son geste , Couronnait de terreur son port simple et modeste. Une auguste colère éclatait dans son œil, Qui de mon œil vaincu faisait baisser l'orgueil ; Son silence pesait sur ma langue oppressée Où mourait impuissant l'effort de ma pensée ; . Et, venu pour frapper son esprit, c'était moi Qui d'un respect nouveau reconnaissais la loi. Où donc la chasteté prend-elle cet empire, j Que, devant un regard, ma hardiesse expire? |

SULPICE

Ainsi vous comptiez trop sur vous-même, tantôt, Quand vous disiez : « Je veux Lucrèce ; il me la faut. »

SEXTUS

Qu'elle est fière !

SULPICE

Le cœur vous a failli.

SEXTUS

Sulpice , Jusqu'où des visions peut aller le caprice !

J'entrevis tout à l'heure, ici, vers cet endroit, Une ombre, me faisant un signe avec le doigt, Et, si j'avais pu croire à ma vue affaiblie, Sa forme eût rappelé la forme de Tullie.

— Bah! Tullie, appelant d'heureux songes, s'endort Dans les bras du sommeil et non pas de la mort. J'aurai prêté ses traits à quelque ombre bizarre.

— Mais enfin , quand ce sol vomirait le Ténare !

422 LUCRECE

Sibylles, maudissez! Mânes, rassemblez -vous! Je brave votre haine et vous domine tous.

A Sulpice.

Viens. Je m'enorgueillis de la terreur promise. Les enfers opposés haussent mon entreprise.