ACTE PREMIER. U

— Merci , Jean l'assassin ! Je ne suis pas fâché D'avoir eu ce prétexte à prendre ton duché.

Le beau duché normand! il est de bonne prise. Je vais donc assouvir ma longue convoitise !

Quoi ! le fleuve qui passe au pied de mon palais , Ouvre son embouchure aux vaisseaux des Anglais ! Cela ne peut durer ; la Normandie anglaise Dévorera la France, ou deviendra française.

— Alors , fermés chez nous , alors nous régnerons ; Alors nous ferons voir à nos propres barons

Qu'il n'est pas de fossé, qu'il n'est pas de muraille, Que ne puisse franchir notre gant de bataille; Et qu'on a beau couper et clore le terrain , 11 n'est qu'un seul royaume et qu'un seul suzerain.

AGNÈS

Hélas ! pour mon esprit la matière est trop haute ; Je comprends seulement que vous me ferez faute. Je suis fière , il est vrai , tant vous êtes vaillant ; Pourtant je m'en afflige , en m'en émerveillant. J'aimerais presque mieux, en ce métier des armes, Moins de valeur pour vous, et pour moi moins d'alarmes.

— A-t-on bien attaché les pièces du harnois?

Au moment du combat , il se défait parfois.

Ton armure, Philippe, est -elle bien trempée? Ah ! toute armure laisse un passage à l'épée !

— Ton écu?

PHILIPPE, montrant un ccuyer.

Le voilà.

AGNÈS

Ton casque?

PHILIPPE , allant prendre son casque aux mains d'un page

Il est ici.

146 AGNÈS DE MÉRAKIF.

Il ne nous reste plus qu'à le lacer ainsi.

Je t'ai gardé ce soin , dont ta main est jalouse ;•

Ciar pas un écuyer n'y vaudrait une épouse.

Il s'agenouille devant Agnès, qui attache le casque; AGNÈS.

Sois prudent !

PHILIPPE, se relevant , le- casque en tête.

Ne crains rien , Agnès ; au fond du cœur Quelque chose me dit que je serai vainqueur, Kt que je porterai ma couronne agrandie Du précieux fleuron des ducs de Normandie.

Certe , après que Richard , ce rude champion , Richard , tête de fou , mais vrai cœur de lion r Après que ce héros de la chevalerie , Contre ma persistance a brisé sa furie, Kt pu connaître ainsi lequel est le plus grand , D'un chef d'État ou bien d'un chevalier errant; (le n'est pas Jean qui peut rétablir la balance,. Lui qui tient aussi mal le sceptre que la lance , Imi qui, tout à la fois, et brutal et couard, A , sans leurs qualités, les vices de Richard.

— Et puis je reviendrai; je dirai mes faits d'arme , Kt les dangers passés , dont la mémoire charme ,

Kt nous admirerons ensemble, triomphants, Combien en quelques mois ont grandi nos enfants, Kt comment ils ont pris , aux mêmes intervalles , L'une des yeux plus doux, l'autre des yeux plus màlcs-

AGNÈS

J'avais espéré mieux; mais je sais, monseigneur, Qu'il faut être au devoir, avant d'être au bonheur.

— Allez donc ; pardonnez un peu de défaillance ; Allez, sire, oà l'honneur pousse votre vaillance L