PROLOGUE

Mais bien plutôt d'un dieu qu'on adore à genoux. Ne venez pas à moi dans un dessein funeste ; Secourez-moi : sauvez ce trésor qui me reste; Moi-même, sauvez-moi; — mais dites-moi d'abord Où je suis, et quel peuple habite vers ce port.

MINERVE

Il faut que vous veniez d'un lieu bien solitaire,

Ami , pour ignorer le nom de cette terre.

On la connaît pourtant par delà ses voisins :

La campagne y produit des blés et des raisins ;

On y trouve une eau vive et des bois pleins d'ombrages,

Et de nombreux troupeaux paissent ses pâturages ;

— En un mot, c'est Ithaque.

Ithaque I

MINERVE

Un nom connu.

Qui jusqu'aux champs troyens naguère est parvenu.

ULYSSE, embrassant les rochers.

doux pays d'Ithaque! ô rive désirée I

Se toumaot rers Minenre.

Je vais vous expliquer ma joie immodérée.

Berger; je ne suis pas d'Ithaque, et je la vois, S'il faut voas dire vrai, pour la première fois. Je suis marchand; j'habite une lointaine ville; Mais, ayant autrefois consulté la sibylle.

Il me fut répondu que j'aurais de grands biens. Et serais le premier chez mes concitoyens.

Si je pouvais jamais, dans un de mes voyages. Aborder vers Ithaque et baiser ses rivages.

— Et c'est pourquoi, berger, vous me voyez joyeux.

54 ULYSSE

MINERVE, souriant.

Prudent fils de Laerte , Ulysse astucieux !

Bien fin qui te pourrait surpasser en malice ! Le plus adroit des dieux échoûrait contre Ulysse. Mais nous sommes en ruse également savants, Moi chez les immortels , toi parmi les vivants. Ainsi donc entre nous ménageons notre verve.

— Ne reconnais-tu pas la déesse Minerve Qui, te suivant partout, t'entoure et te défend. Comme une mère tendre entoure son enfant?

ULVSSE.

Déesse , aucun mortel , aussi fm qu'il puisse être , Quand vous vous déguisez , ne peut vous reconnaître ; Car, nous apparaissant sous des aspects divers , Vous trompez aisément les yeux les mieux ouverts.

— Je sais bien que toujours vous me fûtes propice ; Mais soyez bonne encor, divine protectrice !

Au nom de Jupiter, roi des dieux immortels.

Dites-moi si je suis dans les champs paternels ? Ce qu'on désire tant on ose à peine y croire. iNe me flattez-vous pas d'un espoir illusoire? Est-ce vraiment Ithaque ?

MINERVE

Oui , mortel soupçonneux :

C'est Ithaque.

ULYSSE

patrie ! ô soleil lumineux !

MINERVE

Cette rade profonde est le port de Phorcyne.

ULYSSE

port trois fois heureux !