ACTE PREMIER

Si leur sexe et nos lois ne peuvent vivre ensemble, G*est aux lois à céder la place, ce me semble.

HUMBERT

Ah! déjà tout frein cède à leur luxe impudent, Et de notre déclin c'est le signe évident; Tant que de grands desseins ont occupé nos âmes, La sévère décence a régné chez les femmes.

UOCHE, louriant.

Elles filaient la laine et gardaient la maison.

HUMBERT

Et, menant cette vie, elles avaient raison.

C'est depuis que vers l'or nos âmes sont tournées Qu'aux parures on voit les femmes adonnées.

Qu'on les voit afficher, au théâtre Feydeau, Leur coiffure bouclée où s'enroule un bandeau. Leurs pieds nus, appuyés sur la sandale plate Que rattache à la jambe un ruban écarlate.

Et leur tunique grecque, et leur corsage ouvert A peine retenu sur le bras découvert.

Dieu me garde! je crois que, si ce train-là dure. Pour voile elles n'auront bientôt qu'une ceinture.

HOCHE

Voyons, tu n'es pas d'âge à sermonner ainsi.

A t' entendre, on croirait que jamais jusqu'ici

Deux beaux yeux, triomphant de ton humeur chagrine.

N'ont plaidé dans ton cœur la cause féminine.

HUMBERT

On croirait bien.

HOCHE

Eh quoi! nulle femme jamais...?

40 LE LION AMOUUEUX.

HUMBERT

Jamais! Les plus beaux yeux me laissent fort en paix.

Les luttes au forum, la guerre à la frontière,

Voilà ce qui remplit mon existence entière ;

Ou soldat ou tribun, je n'ai point de loisirs

Que je puisse donner aux amoureux soupirs.

Qu'un muscadin s'exerce à la galanterie;

Ma seule passion à moi, c'est la patrie;

Tous les transports fiévreux que l'on prête aux amants.

Leurs adorations et leurs emportements.

Brouilles et repentirs, je ressens tout pour elle;

Je tressaille d'orgueil à la voir grande et belle;

Et je ne conçois pas que, vivant de nos jours,

Un homme puisse au cœur avoir d'autres amours.

HOCHE

J'en ai connu beaucoup, de ces fiers Hippolytes Qui se sont vus liés par des chaînes subites. Et, rangés sous les fers qu'ils avaient insultés. Devenaient plus soumis qu'ils n'étaient révoltés. J'en veux faire l'épreuve. — Oui. Prépare ta vue A soutenir l'aspect d'une race inconnue.

Avant que de partir, j'ai promis de dîner Chez... Circé.

HUMBERT, froidement.

Libre à toi.

HOCHE

Je prétends t'y mener.

HUMBERT

Moi?

Toi-même.