C. .le n'avois jamais compris tout nda. Je

DIALOGUES SUR L'ÉLOQUENCE

\ois bien maintenant que ce que vous appelez peinture est essentiel à l'éloquence ; mais vous nie iei'iez ci(Mie qu'il n'y a point d'éloquence sans poésie.

.1. Vous pouvez le croire hardiiiieul. 11 en faut retrancher la versitication , c'est-à-dire le nombre réglé de certaines svUabes , dans lequel le poète renferme ses pensées. Le vulgaire ignorant s'imagine que c'est là la poésie : on croit être poêle cpiand on a parlé ou écrit en mesurant ses paroles. Au contraire , bien des gens font des vers sans poésie ; et beaucoup d'autres sont pleins de poésie sans faire de vers : laissons donc la versification. Pour tout le reste , la [)oésie n'est autre chose qu'une liclion vive (|ui peint la nature. Si on n'a ce génie de peindre, jamais on n'iuiprime les choses dans l'ame de l'auditeur ; tout est sec , languissant et ennuyeux. Depuis le péché originel , l'homme est tout enfoncé dans les choses sensibles; c'est là son grand mal : il ne peut être long-temps attentif à ce qui est abstrait. Il iaut donner du corps à toutes les instructions qu'on veut insinuer dans son esprit; il faut des images qui l'arrêtent : de là vient que , sitôt après la chute du genre humain , la poésie et l'idolâtrie , toujours jointes ensemble , firent toute la religion des anciens. Mais ne nous écartons pas. Vous voyez bien que la poésie , c'est-à-dire la vive peinture des choses , est comme l'ame de l'éloquence.

C. Mais si les vrais orateurs sont poètes , il me semble aussi que les poètes sont orateurs ; car la poésie est propre à persuader.

A. Sans doute, ils ont le même but; toute la différence consiste en ce que je vous ai dit. Les poètes ont, au-dessus des orateurs, l'enthousiasme , qui les rend même plus élevés , plus vifs et plus hardis dans leurs expressions. Vous vous souvenez bien de ce que je vous ai rapporté tantôt de Gicéron?