CHAPITRE XIV

Pour faire marcher de front tous les événements, il est nécessaire de revenir augouverneijient d'Hélène Wade. Pendant les premières heures, les soins de la bienveillante et affectueuse fille avaient été absorbés par la nécessité de satisfaire aux appels réitérés que ses jeunes subordonnés faisaient à son temps et à sa patience, sous le prétexte de la faim, de la soif el de tous les autres besoins perpétuels d'enfants capricieux et mal élevés. Elle avait profité du premier moment pour se dérober à leurs importunités et aller faire nue visite à la tente, où elle s'occupait d'un être beaucoup plusdifue de sa tendresse, lorsqu'un grand cri qui s'éleva du milieu des enfants qu'elle Venait de quitter là rappela aux devoirs qu'elle avait momentanément oubliés. — Voyez! Hélène, voyez! s'écrièrent une douzaine de voix empressées lorsqu'elle repartit au milieu d'eux; voilà dans la plaine des hommes, et Phœbé ditquece sont les Indiens Sioux.

Hélène tourna les yeux dans la direction vers laquelle tous les bras étaient étendus, et, à sa grande consternation, elle aperçut plusienurs hommes qui s'avançaient rapidement et en droite ligne vers le rocher. Elle en compta'qiiatre, sans pouvoir découvrir qui ils étaient ; seulement elle vit qu'ils n'étaient point du nombre de ceux qui avaient droit d'être admis d.ms la forteresse. Ce fut pour Hélène un terrible moment. Jetant les yeux autour d'elle sur le troupeau d'enfants effrayés qui s'accrochaient à ses vêtements, elle s'efforça de rappeler à sa mémoire troublée un de ces exemples d'héroïsme donnés par les femmes, et dont abonde l'histoire des frontières occidentales. Ici un seul homme, soutenu par trois ou quatre femmes, avait pendantdes jours entiers défendu un retranchement contre les attaques d'une centaine d'ennemis; là les femmes avaient suffi pour protéger les enfants et le^ biens de leurs maris absents; ailleurs une femme seule avait iUimolé ses vainqueurs endoriuis, et avait reconquis non-seulement sa liberté, mais celle de sa jeune et liuiide famille. Cette situation avait quelque rapport avec celle où se trouvait maintenant Hélène; en conséquence, les joues enllammées, les yeux étincclants, la jeune fille ainsi encouragée se mit à méiliter et à préparer ses faibles moyens de défense. Elle posta les deux filles aînées près des leviers qu'on avait disposés pour lancer les rochers sur les assaillants; les |ilus jeunes étaient destinées plutôt à faire nombre qu'à rendre aucun service positif, pendant qu'elle-même, en sa qualité de chef, se réservait d'encourager les combattants et de se porter de sa pei-sonnc partout où besoin serait : ces disjiositions prises, elle s'efforça d'attendre le résultat avec un air de tranquillité qui, dans sa pensée, devait inspirer à la garnison l'assurance nécessaire pour garantir le succès de la défense. Quoique Hélène eût une grande supériorité sur ses subordonnées dans tout ce qui concerne les ((ualités morales, elle était très loin d'égaler les deux filles aînées d'Esther en fait de courage physique. Elevées avec tonte la dureté d'une vie de migrations perpétuelles qui les avait familiarisées avec les périls du désert, ces filles promettaient de devenir un jour non muins distinguées que leur mère pour leur inlrépidité. Oi'jà uni' fois Esther avait défendu contre une attaque de sauvages rhabitati(pn de bois d'ismaël ; une autre fuis elle avait été laissée pour morte par l'ennemi, après une défense qui, auprès d'adversaires plus civilisés, lui eût mérité une capitulation honorable. Ces faits, el plusieurs autres de la même nature, avaient fréquemment été rappelés avec un juste orgueil en présence de ses filles; et le cœur des jeunes amazones était alors étrangement ballotté entre un effroi bien naturel el l'ambitieux désir de faire quelque chose qui pût montrer en elles les dignes enfants d'une telle mère. L'occasion allait s'offrir enfin d'acquérir cette rare distinction.

Les quatre étrangers étaient déjà parvenus à cent verges du rocher : soit qu'ils voulussent combiner leur attaque, ou qu'ils fussent tenus en respect par l'altitude menaçante des deux guerrières qui allongeaient entre les palissades les canons de deux vieux mousquets, les nouveau.x venus firent halle derrière une inégalité du terrain où le gazon, plus haut et plus épais qu'ailleurs, leur offrait l'avantage de pouvoir se cacher à la vue des assiégées. De là ils s' occupèrent à reconnaître la forteresse pendant plusieurs minutes qui, pour l'inquiète Hélène, parurent interminables. Un d'eux alors .s'avança plutôt en parlementaire qu'en assaillant. — Phœbé, feu ! — Non, Helly, tire toi-même.

Ces paroles avaient déjà été échangées entre les filles taoilié épouvantées, moitié aguerries d'ismaël, lorsque Hélène épargna probablement à l'étranger qui s'avançait une imminente alarme, sinon un danger réel, en s'écriant: — A bas les mousquets; c'est le docteur Bktlius.

Ses subordonnées obéirent en ce sens que leurs mains s'éloignèrent delà détente de leurs fusils. Toutefois lescanons menaçants continuèrent à maintenir leur position redoutable. Le naturaliste, qui s'àtail avancé avec assez de résolution pour remarquer la plus légère démonstration d'hostilité laite par la garnison, éleva en l'ailf son mouchoir blanc et parvint à portée de la forteretee Pt'BB*nt

LES VEILLÉES LITTÉRAIRES ILLUSTREES

alors un ton d'autorité, il s'écria d'une voix qu'on aurait pu entendre à une liii'ii plus grande distance : — Hola! ho! Je vous souuiie tous, au nom de la confédération des Etats-Unis de l'Amérique septentrionale, de vous soumettre à la loi. — Docteur, ou non dotteur, c'est un ennemi, Hélène; l'enteudez-vous? il parle du la loi. — Arrêtez! attendez que nous sachions ce qu'il vient nous dire, répondit Hélène, respirant à peine, en écartant les armes dangereuses de nouveau dirigées vers la personne du parlementaire. — Je vous informe et vous fais savoir à tous, continua le docteur un peu effrayé, que je suis un citoyen paisible de la susdite confédération, un des soutiens du pacte social, et un ami de l'ordre et de la paix. S'apercevant alorsque le danger avait momentancmenl cessé, il éleva de nouveau la voix à un diapason hostile, et continua : E.n 'conséquence, je vous .somme tous tant que vous êtes, de vous soumettre à la loi. — Je croyais que vous étiez un ami, répondit Hélène, et que vous voyagiez avec mon oncle en vertu d'un pacte. — On m'a trompé dans les prémisses, él c'est pourquoi je déclare que lesusditpacte conclu et consenti entre Ismaël Bush, émigraut, d'une part, et Obed Batlius, docteur en médecine, de l'autre, est désormais nul et de nul effet. Or, mes enfants, la nullité n'est qu'une propriété négative, et ne saurait être préjudiciable à votre digne père ; mettez donc de coté les armes à feu, et prêtez l'oreille aux conseils de la raison. Quanta toi, Hélène, mes sentiEuenls à ton égard n'ont rien d'hostile ; c'est pourquoi, écoute ce que j'ai à dire, et ne te repose point dans une fausse sécurité. Tu connais, jeune fille, la valeur de l'homme à qui lu as allaire, et lu connais aussi le danger d'être trouvée en mauvaise compagnie. Abandonne donc les futiles avantages de ta position, et remets paisiblement le rocher à la discrétion de ceux qui m'accompagnent. C'est une légion, jeune fille, une légion formidable et invincible, je t'assure. Abandonne donc cet émigrant pervers et rebelle à la loi... En vérité, mes enfants, ce mépris pour la vie humaine ôte tout le plaisir d'une entrevue amicale ! "Ecartez ces armes dangereuses, je vous en prie, plus encore dans votre intérêt que dans le mien. Helty , as-tu donc oublié celui qui calraa ta douleur quand tes nerfs auriculaires étaient torturés, par suite de l'humidité et de la fraîcheur de la terre nue? Et toi, Phœbé, ingrate et oublieuse Phœbé, sans ce bras que tu voudrais étendre à terre frappé d'une éternelle paralysie, tes incisives te causeraient encore des souffrances terribles! Détourne donc ton arme et entends le conseil d'un homme qui fut toujours ton ami. Maintenant, jeune fille, continua-t-il, en s" adressant à Hélène, son œil inquiet toujours fixé sur les mousquets que les deux sentinelles avaient un peu écartés de leur direction ; maintenant, jeune fille, pour la dernière fois, je vous demande de rendre ce rocher sans délai, ni résistance ; je vous le demande aux noms du pouvoir, de la justice et de... H allait ajouter de la loi; nviis se rappelant que ce mot malencontreux provoquerait de nouveau l'hostilité des enfants d'Ismaël, il s'arrêta en temps opportun, et termina sa harangue par ce mot moins périlleux et plus malléable : « la raison. »

Cette sommation étrange ne produisit pas l'effet désiré; les plus ieunes auditeurs n'y comprirent pas un mot, à l'exception de quelques termes désagréables à leur oreille ; et bien qu'Hélène eût mieux saisi le langage du parlementaire, sa rhétorique ne parut pas faire plus d'impression sur elle que sur ses compagnes. Aux endroits de son discours auxquels il avait tâché de donner un caractère tendre et affectueux, la jeune fille intelligente, bien que livrée intérieurement à la lutte de sentiments contraires, avait manifesté une certaine envie de rire, mais à ses menaces elle faisait positivement la sourde oreille. — Je ne comprends pas le sens de tout ce que vous voulez me dire, docteur Batlius, ré()ondit-elle tramiuillement quand il eut fini ; mais si votre intention est de me faire trahir mon devoir, je ne dois pas vous entendre. Je vous conseille de ne pas essayer la violence; car, quels que puissent être mes secrets désirs, vous voyez que je suis entourée d'une force supérieure à la mienne; et vous devez connaître trop bien le caractère de cette famille pour vous jouer en pareil cas à aucun de ses membres, quil que soit leur sexe on leur âge. — J'ai quelque connaissance du caractère humain, ré|nindit le naturaliste en s'écartant un peu, |iar prudence, de la pusitiou que jus(|ue-là il avait courageusement maintenue à la base même de la colline. Mais je vois venir quelqu'un qui entendra iieuL-être mieux que moi l'art de faire jouer ses secrets ressorts. — Hcjène! Hélène \Vade! s'écria P.iul Hover, qui s'était avancé aui^rès de lui, sans manifester en face du danger des sentiments analogues à ceux du docteur; je ne m'attendais (las à trouver en vous une ennemie. — Vous n'en trouverez pas non plus quand vous demanderez ce que je pourrai vous accorder sans tiahison et sans honte. Vous savez que mon oncle a confié sa famille à ma garde; trahirai-je sa confiance au point de lai.sser entrer ses (dus mortels ennemis iiour assassiner .ses enfants pcul-ètre, et le dcpoml- Icr du peu que les Indiens lui ont laisse'? — Snis-je un assassin, moi?... Et ce vieillard, cet officier <le l'Union, inontraut leTr.i[ipeur et son ami de nouvelle date, ijui i;n ce moment s'étaient tous deux placés à ses côtés; aucun d'eux est-il capable di:s choses que vous ■venez d'indiquer? — Que demandez-vous donc? dit Mélèue en se tprdimt l«s maias dans l'excès de son auxiélé. — Lu bêle I ni pli^s

ni moins que la bête dangereuse, carnassière et mystérieuse d'Ismaël ! s'écria le docteur. — Excellente jeune femme, commença le jeune étranger qui vimait de se réunir au groupe des assaillants ; mais la parole lui fut immédiatement coupée par un geste significatif du Trappeur, qui lui dit à l'oreille : — Laissez ce garçon parler pour nous. La nature agira surlecreurde la j"une fille, et nous obtiendrons bientôt ce que nous voulons. — Toute la vérité est connue, Kélène, continua Paul, et nous avons démasqué l'émigrant dans ses plus secrets méfaits. Nous sommes venus pour rendre justice à l'opprimé, et délivrer le captif ; inaïuten.int, si vous êtes une fille au cœur sincère et bon comme je l'ai toujours cru, vous vous joinrirez à l'essaim général, et vous laisserez Ismaël et sa ruche aux abeilles de sa propre lignée. — J'ai juré solennellement... — Un pacte conclu par ignor.inee ou par contrainte est entièrement nul aux yeux de tout bon moraliste, cria le docteur. — Silence ! silence ! murmura de nouveau le Trappeur; laissez parler la nature et ce garçon. — J'ai juré en présence et au nom de Celui qui a créé et qui gouverne tout ce qui est bon, continua Hélène vivement agitée, de ne révéler à personne ce que contient la tente, et de ne contribuer à aucune évasion. La personne en question et moi nous avons prêté un serment terrible et solennel; peut-être devons-nous la vie à cette promesse. Il est vrai que vous êtes en possession de notre secret, mais ce n'est pas à nous que vous le devez; je ne sais même pas si je puis sans crime rester neutre, pendant que vous tentez d'envahir d'une manière aussi hostile la demeure de mon oncle. — Je puis, intervint avec empressement le naturaliste; je puis prouver, .sans crainte qu'on me réfute, par Payley, Berklcy, et même par l'imm'Uiel Biiikerschoef, qu'un traité est nul quand l'une des parties contraclautes, soit peuple, soit individu, est dans un état de coercition. — Vous allez aigrir l'humeur de l'enfant, avec cet insupportable jargon, dit le circonspect Trappeur ; tandis que ce garçon, par le seul emploi des sentiments naturels, l'amènera pas à pas à la douceur d'un f,.on. Ah! je vois que vous êtes comme moi, et que vous n'iwez pas le secret de ces mystérieuses tendresses de la nature. — Est-ce là le seul engagement que vous ayez contracté, Hélène? continua Paul, d'un ton qui, chez le chasseur d'abeilles ordinairement si gai et si jovial, semblait empreint de douleur et de reproche; est-ce là tout ce que vous avez juré? Les paroles d'Ismaël doivent-elles être du miel dans votre bouche, et toutes les autres promesses sont-elles comme des rayons où il ne reste plus que la cire.

La pâleur qui avait couvert le vi.sage d'Hélène, ordinairement animé, fil place à une brillante rougeur, qu'on pouvait apercevoir même à la distance où elle était: elle hésita un moment, comme cherchant à réprimer quelque chose qui ressemblait beaucoup à de la colère ; puis elle répondit avec toute son énergie naturelle : — Je ne sais quel droit on peut avoir de me questionner sur des serments et des engagements qui concernent uniquement celle qui les a faits, s'il est vrai qu'elle en ait fait du genre de ceux dont vous parlez. Je ne dois plus rien dire à celui qui pense tant à lui-même, et ne prend conseil que de ses sentiments personnels. — Eh bien, vieux Trappeur, eutendez-vous cela? demanda le naïf chasseur d'abeilles en se tournant brusquement vers sou vieil ami. Le moindre des insectes qui nagent dans l'air, quand il a pris sa charge, s'envole en droite ligue et franchement à son nid ou à sa ruche ; mais les re.ssorts du cœur d'une femme sont aussi compliqués qu'un chêne noueux, et ont plus de sinuosités que le cours du Meschacebé. — Ma fille, dit le Trappeur, intervenant avec bienveillance en faveur du délinquant, considérez, je vous prie, que la jeunesse est vive et peu réfli:chie. Mais une promesse est pourtant une promesse, et ne doit pas être jetée au rebut et oubliée comme les sabots et les cornes d'un buffle. — Je vous remercie de me rappeler mon .serment, dit Hélène en mordant de dépit sa jolie lèvre inférieure; autrement j'aurais pu l'oublier. — Ah! la nature de la femme parle en elle, murmura le vieillard, en secouant la tête de désaptiointemenl ; mais elle se manifeste sous son mauvais côté. — Hélène! s'écria le jeune étranger, qui jusque-là s'était borne à écouter atlenlivemenl , puis(iii'Hélèiie (.'sl le nom sous lequel vous ête.s connue. — Souvent on en ajoute un autre. On m'appelle queUpicfois du nom de mon pi re. — Apiiclrz-la tout de suite Hélène Wade. marinolta Paul ; c'est son nom légitime, et elle peut le garder toujours. — Miss Wade, aurais-je dû ilire; vous reconnaîtrez sans doute que, sans être lie par aucun serment, j'ai montré du moins que je savais respecter celui des autres. Vous êtes témoin que je me suis abstenu de pousser un seul cri, quoique certain qu'il fùl parvenu à des oreilles joveii.sesde rentendre. Permettez-moi doncdegravir seul le rocher, je promets d'indemniser complètement votre parent du dommage qu'il [iiuirrail souffrir.

Heliiie parut hésiter; mais .son regard étant tombé sur Paul qui, ap|Hiye fièrement sur sa carabine, .sifflait, avec tout l'extérieur de la plus profonde indifférence, un air de matelot, elle reprit assez de présence d'esprit pour répondre : — J'ai été investie de la garde de ce rocher pendant que mon oiicle et ses fils sont à la chasse, et je le défendrai jusqu'à ce qu'on vienne me relever. — Nous perduns des moments (jui peuvent ne plus revenir, et nous négligeons umj

LA PRAIRIE

occasion que nous ne retrouverons |)eut-être jamais, fit remarquer gravement le jeune officier. Le solfil est déjà sur son déclm, et bientôt, sans doute, Ismaël et sa sauvage lignée seront de retour.

Le docteur Battiusjeta derrière lui un regard inquiet, et prit la parole pour dire : — La perfection est toujours le partage de la maturité dans le monde animal comme dans le monde intellectuel. La

réflexion est mère de la sagesse, et la sagesse mère du succès

Je propose que nous nous retirions à une distance convenable de cette imprenable position, et que là, nous tenions conseil pour délibérer sur ia manière dont nous devons mettre régulièrement le sié''e devant la plai'e; ou peut-être jugerons-nous à propos de renvoyer l'attaque à une autre époque, de nous créer des auxiliaires dahs les terres habitées, et d'assurer ainsi la dignité des lois contre le danger d'une défaite. — Un assaut serait préférable, dit rofficier en souriant, pendant que son regard mesurait la hauteur et examinait les obstacles; ou- en serait quitto tout au plus pour un bras cassé ou une tète brisée. — C'est dit! s'écria l'impétueux chasseur d'abeilles, et en même temjis il prit un élan qui le mit tout à coup à l'abri des balles, en l'amenant sous la protection de la plate-forme où la garnison était postée. Maintenant, faites ce que vous voudrez, jeunes démons femelles; vous n'avez plus qu'un moment pour nous jouer vos mauvais tours — Paul! imprudent Paul! s'écria Hélène, encore un pas et les rocs vont vous écraser ! Us ne tiennent que par ■un fil, et ces jeunes filles sont prêtes à les faire tomber sur vous. — Alors chassez de la ruche ce maudit essaim, car j'escaladerai ce rocher, fùt-il hérissé de guêpes. — Qu'elle essaye, si elle l'ose, s'écria d'un air de mépris l'aînée des filles d'Esther, en brandissant son mousquet avec une mine et une résolution qui auraient fait honneur à sa belliqueuse mère. Je vous connais, Hélène Wade ; vous êtes au fond du cœur pour les gens de la loi; si vous approchez d'un pas, vous recevrez un châtiment à la f.içon des frontières. Apportez un autre levier, mes soeurs; dépêchez-vous. Je voudrais bien voir celui d'entre eux tons qui osera pénétrer dans les tentes dlsmaël, sans la permission de ses enfants! — Ne bougez pas, Paul, restez .sous le rocher ; il y a va de votre vie !....

Hélène fut interrompue par la même apparition brillante qui, la veille, avait mis fin à un tumulte jiresque aussi formidable, en se montrant sur l'effrayant sommet: — Au nom de Celui qui commande à tous, je vous conjure de vous arrêter, vousqui vousexposez si témérairement, et tentez avec tant d'imprudence d'ùter à vos semblables ce que vous ne pourriez jamais leur rendre.

Ainsi parla, avec un léger accent étranger, une voix douce et suppliante qui attira sur-le-champ tous les yeux de ce côté. — Inez! Iriez! s'écria l'officier, est-ce vous que je revois? vous serez à moi maintenant, quand un million d'esprits infernaux seraient postés sur ce rocher. En avant, mon brave forestier: faites place à un

autre ! ...

La soudaine apparition qui venait de sortir de la lente avait crée parmi les défenseurs du rocher une stupeur momentanée dont il était facile de profiter; mais, tressaillant à la voix de Miildleton, Phœbé surprise fit feu sur cette femme inconnue, sachant à peine si elle s'attaquait à la vie d'une mortelle ou de quelque habitant d'un autre inonde. Hélène poussa un cri d'horreur et s'élança sous la tente pour rejoindre son amie alarmée ou peut-être blessée. Cependant, le bruit d'une sérieuse attaque se fit entendre distinctement au-dessous de la plate-forme. Paul avait profilé du moment pour faire place à !Vliddlcton. Ce dernier avait été suivi par le naturaliste, qui, dans un état d'aberration mentale produit par la détonuation du mousquet, s'était in,stinctivement élancé vers le rocher pour .s'y abriter. Le Trappeur resta où il était, observateur immobile mais attentif. l?ien qu'il réimgnàt à des actes d'hostilité, le vieillard n'était point inutile. A la faveur de sa position, il pouvait inslruire ses arais des mouvements des défenseurs du fori, et il était à même de les diriger dans l'assaut. Cependant les filles d'Esther étaient fidèles à l'esprit héréditaire. Du moment où elles furent délivrées de la présence d'Hélène et de sa compagne inconnue, leur attention se porta tout entière sur des assaillants plus mâles et, sans contredit, plus dangereux, qui alors s'étaient complètement «tablis entre les aspérités du roc. Eu vain Paul leur criait de se rendre, d'une voix qu'il grossissait exprès pour jeter l'effroi dans leurs jeunes cœurs; en vain le Trappeur, de son côté, les conjurait de cesser une résistance qui pourrait être fatale à quelqu'une d'entre elles, sans offrir la momdre probabilité d'un succès éventuel ; s'encourageant l'une l'autre à persévérer, elles disposaient les fragments de rocher, préparaient pour un service immédiat les projectiles plus légers, et présentaient à l'ennemi les canons de leurs mousquets, avec un air d'activité et un sang-froid qui auraient fait honneur à des hommes accoutumés de longue main aux périls de la guerre. — Tenez-vous sous l'abri du rocher, disait le Tra[ipeur en imliqiiant à Paul la manière dont il devait s'y iirendre; elfacez davantage vos jambes, mon enfant. Ah ! vous voyez que le conseil n'était pas inutile. Si la pierre les avait touchées, les abeilles auraient regretté leur compagnon pendant plus d'un mois. Maintenant, homonyme de mon ami, Uncas par le nom comme par le cœur, si vous avez la légèreté du Cerf-Agile, vous pouvez prendre votre élan sur la droite,

et monter de vingt pieds sans danger. Défiez-vous du buisson ! défiez-vous du buisson! ce serait pour vous un poste dangereux! Ah ! l'y voilà ; c'est bravement et habilement exécuté. A votre tour, l'ami qui recherchez les productions de la nature. Poussez vers la gauche et vous diviserez l' attention des enfants. Allons, jeunes filles, faites feu; mes vieilles oreilles sont habituées au sifflement du plomb. Ce n'est pas à mon âge, avec quatre-vingts ans sur la tète, que je dois avoir un cœur de faon.

Il secoualatêteavec un sourire mélancolique , mais sans qu'un muscle bougeât sur sa figure, au moment où la balle qu'Hetty dans so n exaspération lui avait envoyée, passa innocemment à peu de distance du lieu qu'il occupait. — 11 vaut mieux rester où l'on est que de changer de place quand un doigt faible touche la détente d'un fusil, coutinua-t-il; mais c'est une chose douloureuse que de voir combien la nature humaine est disposée au mal, même dans un être si jeune! Bien joué, l'homme aux bêtes et aux plantes! encore un saut comme celui-là , et vous pourrez vous moque.r des barrières et des fortifications de l'émigrant. 'Voilà le docteur qui s'échauffe, je le vois dans ses yeux , et nous en ferons quelque chose; effacez -vous davantage, docteur, effacez-vous !

Le Trappeur, bien qu'il ne se trompât point sur l'ardeur qui s'était emparée du docteur Battius, se méprenait toutefois grandement sur la cause excitante. Tout en imitant les mouvements de ses compagnons, et en gravissant le rocher avec beaucoup de circonspection et non sans éprouver une grande tribulation intérieure, l'œil du naturaliste avait aperçu une plante inconnue, à quelques pas au-dessus de sa tète, et dans une situation très exposée aux projectiles que les jeunes filles faisaient pleuvoir dans la direction des assaillants. Aussitôt, oubliant tout pour ne songer qu'à la gloire d'être le premier à orner de ce joyau les catalogues de la science, il s'élança sur sa prise avec l'avidité d'un moineau qui fond sur un papillon. Les quartiers de rocher qui roulèrent alors avec le bruit de la fiiudre annoncèrent qu'il avait été aperçu ; et pendant quelque temps le Trappeur crut que c'en était fait de lui , caché qu'il était sous le nuage de poussière et de fragments qui suivit cette épouvantable décharge; mais l'instant d'après on le revit tranquillement assis dans une cavité formée par quelques grosses pierres qui, cédant au choc , s'étaieut projetées en avant, tenant en main d'un air de triomphe la tige capturée qu'il dévorait déjà de ses regards charmés et, sans nul doute, fort compétents. Paul profita de l'occasion; changeant la direction de son attaque avec la rapidité de la pensée, il s'élança également vers le poste qu'Obed occupait avec tant de sécurité, et se faisant sans cérémonie un marchepied de son dos, au moment où le savant so baissait pour contempler son trésor, il entra d'un bond par la brèche qu'avait laissée la pierre détachée du roc, et se trouva sur le plateau. Il y fut suivi par Middleton qui se joignit à lui pour saisir et désarmer les jeunes filles. C'est ainsi que , sans elfusion de sang, fut glorieusement emportée cette citadelle qu'lsmacl s'était vainement flatté d'avoir rendu imprenable pendant sa courte absence.