LETTRE XXXIX

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DIOcàSB, ÀPEis LUM DBCULBATIOHB DU BOI.

Je réponds à la lettre que vous m'avez fait Thoaneur de m'ëcrire par ordre du roi , aussi bien qu'aux autres éyéques de la province, au sujet des nouveaux convertis de nos diocèses , dont sa majesté désire ardemment le salut et la conversion. 11 est juste que nous lui rendions compte de l'état où la religion se trouve en ce pays-ci , et des mesures que nous prenons pour ramener les esprits égarés à la foi catholique y suivant les règles que l'Église nous prescrit , et les ordres que sa majesté nous a donnés, pour notre conduite.

Depuis que nous avons reçu la déclaration du i3 décembre , et l'instruction qui nous en fut envoyée en même temps, j'ai cru, monsieur, quejedevois m'appliquer à faire observer dans mon diocèse tout ce qui étoit ordonné pour le bien de la religion, en ce qui regarde les fonctions de mon ministère. Quoique, dans l'avis qu'on me fit l'honneur de me demander, j'eusse cru qu'un peu de sévérité , ou , pour mieux dire , d'autorité , étoit nécessaire dans la disposition où je voyois les esprits , j'ai pourtant loué la bonté et la sagesse du roi , et je n'ai pas eu peine à m'accommoder aux voies de douceur auxquelles il s*e$t déterminé par lui-même, et que j'ai toujours suivies

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à l'égard des nouveaux convertis par devoir et par inclination.

J'ai envoyé d'abord la déclaration du roi qui les regarde dans tcMtes les paroisses de mon diocèse -, tons mes curés Pont publiée et Font expliquée aux peuples. Je leur ai fait connoitre moi - même en diverses occasions qu'il étoit temps de rentrer dans le sein de l'Église ; que les intentions de sa majesté leur étoient assez connues; qu'encore qu'il ne nt qae les exhorter d'assister à la messe et aux autres exercices de la religion catholique ses exhortations ne doivent pas être moins efficaces sur de fidèles sujets que ses commandemens y puisqu'il leur hiarquoit par là ses volontés et leurs devoirs*, que, si on ne les forçoit point , c'étoit pour avoir la satisfaction de les attirer par cette bonté paternelle , et pour leur donner occasion à eux-mêmes de se convertir librement 5 et qu'enfin ils dévoient profiter de la démence du roi , et ne pas lui faire perdre , par leur opiniâtreté, les sentimens de tendresse et de charité qu'il a voit pour eux.

J'ai fait connoitre aux principaux ce que portaient les instructions aux intendans , afin qu'ils en avertissent les autres, et qu'ils évitassent également les contraventions et les peines qui y sont attachées. J'ai enseigné à mes ecclésiastiques , dans les conférenfes que je tiens tous les mois , la méthode qu'ils doivent suivre dans les instructions qu'ils font aux nouveaux convertis , afin qu'elles soient utiles , et qu'il n'y ail

rien qui ne soit conforme aux règles de la charité et de la prudence évangéliques.

M. de BasvilJe , de son côté , nous offrit tons les secours qui dépendoient de lui , parla ^ en écrivit aux ma|[istrats et aux juges des lieux , leur enjoigoit de tenir la main à Texi^ution des ordres du roi , et vint lui-même dans nos villes pour y donner le mouvement aux affaires de la religion , suivant Tesprit de la déclaration que sa majesté venoit de donner.

Nous vîmes un assez grand relâchement parmi les nouveaux convertis ; ils se plaignirent qu'on les assujettissoit encore à la rigueur des édits passés^ et se flattèrent, sur ce qu'on ne les pressoit plus d'aller k la messe, qu'on les laisseroit enfin dans une entière liberté ; c'est une espèce de gens ombrageux et fiers , qui ne sont pas long*temps dans une même situation , qui s'eflàrouclient de tout , et qui tirent avantage de tout. La plupart de ceux qui venoient à l'église n'y vinrent plus , ou par la crainte qu'ils eurent des autres, ou par la complaisance qu'ils eurent pour eux; il n'est demeuré que quelques personnes sages et solidement converties qui ont eu le courage de se mettre au* dessus des respects humains , et qoi font toute notre consolation.

Je ne dois pas oublier ici qu*il est mort depuis quelque temps deux ministres en cette ville , célèbres autrefois dans le parti ; Tun nommé Cheiron , homme d'esprit et de grande érudition ; l'autre nommé P. . . . homme de bien et savant , qui ont donné en mourant des marques publiques de repentir de leurs erreurs et

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de la sincârilë de leur coaversioD. La grâce que le roi vient d'accorder à la famille du dernier ^ en la laiœant jouir de la penaion entière dont il jouissoit , a réjoui tous ceux qu'il avoit édifies par sa vie et par sa mort.

Un de mes premiers soins a été de veiller à TéducatioQ des enfans que leur âge rend plus dociles et plus sosceptiUes des impressions de religion qu'on veut leur dernier. Les écoles se sont remplies, mais ce n'a pas été sans beaucoup de peine. On a vu dans les parens plus d'application que jamais à les empêcher d'aller à l'église et de s'instruire de la religion catholique. Tantôt ils prétextent la nécessité qu'ils ont d'avœr leurs enfans auprès d'eux , pour les faire travailler à la subsistance domestique ^ tantôt ils allèguent que leurs enfans ont quatorze ans , et que selon la déclaration ils ne sont plus sujets^ Tinstruction ni à la discipline de l'école. Les amendes les ramènent quelquefois , mais il faut avoir toujours les yeux sur eux.

J'ai reconnu qu'il n'y a voit pas de moyen plus utile que de mettre des jeunes filles dans les cou vens pendant quelques nJbis pour y être instruites. Elles y reçoivent des impressions de foi et de piété que les mères tâchent d'effacer, mais qui fructifient après en leur temps. En tout cas la modestie qu'elles y apprennent les rend i|>lus capables des sentimens de religion ; nous en avons fait passer un grand nombre par ces instructions. Il n'y a rien aussi que les parens mal convertis craignent davantage , tant par le regret

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qu'ils ont de payer la pension pour cela , quelque riches qu'ils soient , que par la connoissance et Tinclination pour la religion catholique qui entre par . cette voie-là dans leurs familles. Il seroit à souhaiter qu'il y eût autant de collèges où Ton pût faire élever les garçons.

JTai vu depuis quelque temps arriver deux cas dans cette ville qui m'ont fait connoître l'attention que les pères et les mères ont à pervertir les enfans. Un jeune garçon de quatorze à quinze ans , et une fille à peu près du même âge , étant fort malades , et les curés étant allés les visiter pour leur proposer de recevoir les sacremens, ils ont répondu liardiment qn'ils vonloient mourir de la religion prétendue réformée, quoiqu'ils eurent été à l'école et qu'ils eussent souvent répondu au catéchisme. Si les parens ne sont rendus responsables de leurs enfans, et qu'ils ne soient punis en cette occasion , ils deviendr<Nit plus hardis à les éloigner de toutes les pratiques de l'Église.

Comme j'ai vu que l'instruction étoit la voie la plus efficace pour les ramener, j'ai établi ici un très-habile missionnaire qui prêche toutes les fêtes et les diman* ches après diner dans la cathédrale. Ds l'ont loué et approuvé quand ils Pont entendu; mais tout d'un coup ils ont laissé l'auditoire libre aux anciens catholiques. Ils sont venus assez assidûment aux sermons d'un père jésuite que j'avois fait venir de Paris pour prêcher ici le carême. J'ai envoyé une mission en divers endroits de mon diocèse , elle a fait de grands

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fruits parmi les catholiques» les autres n'y ont point assiste.

J ai ordonne à mes cures , selon les ordres de sa majesté, d'être attentifs sur les nouveaux convertis malades^ ils en trouvent plusieurs cfoi refusent de les écouter, et qui déclarent qu'ils veulent mourir dans la religion où ils sont nés. Les juges y sont ap^ pelés après que le prêtre a fait tous les efforts que le zèle et la charité lui inspirent pour les ramener. La plupart disent qu'on n'a pas plus de raison de les contr^ndre à la mort que pendant leur vie ] et que , puisqu'on, eraint qu'ils ne profanent les mystères en y assistant , il est encore plus à craindre qu'ils ne fassent des sacrilèges en recevant des ^cremqns à l'extrémité , n'y ayant point été accoutumés ni pré* parés auparavant. Il y a dix ou douze affaires de cette nature prêtes à juger, mais les procédures sont longues; il faut avoir recours au parlement^ et le mal croit et se multiplie avant qu'on y ait apporté le remède qui sont le châtiment et l'exemple qu'on en veut faire.

Je vous avoue , monsieur , que j'ai un sensible déplaisir de voir qu'avec toutes les bonnes intentions du roi , et, si je l'ose dire , tous nos soins , une si bonne œuvre fasse si peu de progrès. Les gentilshommes, et surtout leurs femmes, donnent sur la religion de trè(-mauvais exemples dans les villages , et ne vont presque point à l'église , et répondent , quand nous les exhortons , que le roi ne l'ordonne pas. Les juges qu'ils établissent dans leurs justices

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sont atiBsi mal disposés qu'eux , et favoriêent secrètement ceux qui conireTÎennent aux déclarations. Plusieurs qui jouissent dea biens des fugitifs font aussi peu de cas de la religion catholique que ^'ik ëtoient à Genève ou en Hollande. Le roi dans ses instructions condamne tous ces gens^-là , et je ne sais pourquoi ou comment tout cela subsiste sans être puni ou corrige ^ quoiqu'il me send>le que chacun ait envie de s'acquitter de ses fonctions et du service qui lui est recommandé. ,

A Dieu ne plaise que je veuille attirer des peines sur qui que ce soit ; la douceur et la charité doivent adoucir notre zèle. Je ne fais que vous représenter Tétat où se trouve mon diocèse j et où sont à peu prël tous les autres que je connois. J'aurai rbonneur de vous en rendre cpmpt^ tous les trois mois, afin que sa majesté en soit informée ; ce sera une noiH velle occasion de vous assurer du respectueux attachement avec lequel je suis , etc.

A Nismei , ce 4 J*>>b '699-

»l COKSOLATIOZf IT Dl PISTI A M. DE ErCHAUHOHT , 81711 Là MOIT

dVrE de ses 7ILLBS.

J'apprends avec déplaisir, monsieur, mais en même temps avec beaucoup d'édification , la mort de mademoiselle votre fille la cadette , et je ne sais si je dois vous consoler de l'avoir perdue , ou vous félid^ ter de l'avoir rendue au ciel dans un état d'innocence

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et de pénitence dont j^ai été tout - à -^ fiiiit touché. Vous êtes père, et vous avez ressenti la doulenr qae canse la nature dans les cœurs tendres comme le vôtre ; mais vous êtes chrétien , et vous devez regarder , avec une satisfaction intérieure , les grâces que Dieu a faites à mademoiselle votre fille , et le bonheur dont elle jouit. Dans ces sortes de pertes , on tire ses consolations non - seulement de sa piété en se sou«^ mettant aux ordres de Dieu y mais encore de sa foi et de sa confiance en voyant presque évidemment ses miséricordes accomplies sur une âme prédestinée. Je n'ai pas oublié les bonnes qualités que j*ai remarquées autrefois en cette demoiselle presque dans son enfance : un esprit vif, ^une gaité modeste, un air plein de discrétion et de prudence au-delà même de son âge, et je ne doute pas qu'elle ne vous fût très-utile pour la conduite de votre maison et pour le soulagement de madame sa mère ; mais j'ai loué Dieu des bonnes dispositions qu'il lui a données à la fin de sa vie , qui vous doivent rendre sa mort précieuse, sa iîoi, sa résignation , son courage. Les pères doivent donner bon exemple à leurs enfans , mais ils doivent aussi profiter des bons exemples que quelquefois les enfans leur donnent. La plus grande consolation qui vous reste , ce sont la sagesse , la piété et les bonnes mœurs du frère et de la sœur, qui ont rendu tons les ofiices qu'ils ont pu à leur sœur mourante. Entre les grâces que le Seigneur vous a faites une des principales est sans doute de vous avoir donné nne femme et des enfans qui connoissent et

qui ainieat la vçrtu et h solide religion. Je leur écris cette lettre aussi bien qu'à vous , et j'espère qu'Us se souviendront de moi dans \evas prières. Je voudrob avoir quelque occa^on de vous témoigner le sincère et parfait attachement avec lequel je suis, monsieur, votre y etc.

A Nismea, cç la juin iGgg*. '

LETTRE XLÏ.

DK F^LtClTATlOH À. M. Dl POSTCHARTaAIM , SDR SA PROllOTIOff A LA DIGRlTi DE CHARCILIER.

Comme personne ne s'intéresse plus que moi, mon« seigneur ^ à votre satisfaction et à votre gloire , personne n'a eu plus de joie de vous voir élevé à la dignité de chancelier. Le roi , après vous avoir confié l'administration de* ses finances , ne pouvoit remettre en meilleures mains l'autorité de sa justice. Il sait bien qu'il trouvera en vous la même fidélité et le même zèle pour son service dans les charges différentes dont il vous honore, et que, si vous avez fourni les moyens de soutenir l'État dans les temps dii&ciles, vous saurez bien y maintenir ou y rétablir l'ordre et l'équité dans ce temps de paix et de tranquillité publique. Agréez , monseigneur , que , dans la foule des cornplimens dont vous êtes accablé, je fasse passer le mien jusqu'à vous, moins considérable à la vérité, mais peut-être plus suicère que beaucoup d'autres. Nous vous voyons avec plaisir dans la place où vous deviez être , et que vous remplissez déjà si digne-

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ïnent ; et, coalme vous ne pouvez plus croître eu hon« ueur et en dignité, il ne reste plus rien à vous souhaiter, sinon que vous jouissiez long- temps d'une icharge , dont les fonctions sont toutes grandes , tontes utiles , et même agréables au public , et que vous me croyiez avec autant d'attachement et de respect que je le suis , monseigneur, votre , etc.

A NisoMs, ce ii4 septembre 1699.