LETTRE XLV

A X. IB MABQUIfl DB Là TRILLlàHB, BOB l.*ésUCAT10V DBS 7ILBB8 DBf BODYBAUX CONVBBTIS QC^IL VAISOIT llfSTBCiaB DANS LES MORASTBBBS, H^MB AU-DESSUS DB DOOBB ANS.

Je reçus, monsieur, il y a quelques jours la lettre que vous me fîtes Fbonneur de m'écrire au sujet de quelques fiHes de mon diocèse, nouvelles converties, qu'on a mises dans des couvens de religieuses , pour y être instruites , quoiqu'elles aient plus de douze ans* Sur quoi vous me mandez que sa majesté estime quMl n*en faut placer dans les monastères qu'au des* sous de cet âge , parce que celles qui sont au-dessus détournent les religieuses , et que cela est sujet à de grands inconvëniens ; qu'ainsi il faut les mettre à l'avenir dans des maisons de nouvelles catholiques.

Je reçois , mo;isieur , avec respect tous les ordres qui me viennent de la part de sa majesté ;' et , si je lui représente ici très-humblement les raisons que j'ai eues d'en user ainsi, ce n'est pas pour foire approuver ma conduite , mais pour faire connohre les avantages que j'en ai retirés pour la religion.

Je conviens qu'il seroit mieux de mettre les grandes filles des nouyeaux convertis dans des maisons de nouvelles catholiques, sous des maîtresses qui sont accoutumées à ces sortes d'instruction»,^ qui s'y appliquent par état , et qui n'ont ni d'autres fonctions , ni d'autre règle, ni d'autre fin de leur institut que l'éducation et la conversion des filles ou des femmes

qu'on veut ramener dans le sein de TEglise catholique ] mais nous n'avons* point en ce pays-ci de tels ëtablissemens , quoiqu'ils y soient plus nécessaires qu'ailleurs-, et nous sommes rt^duits à nous servir des monastères avec toutes les précautions que nous pou* vous prendre pour faire instruire les personnes que nous y mettons, s^ns troubler l'ordre et la discipline de nos religieuses.

Grâces à Pieu, je n'ai vu jusqu'ici qu'il en soit arrivé aucun inconvénient. Nous avoTis soin que les pensionnaires soient séparées des religieuses, parmi lesquelles nous en choisissons deux des pi us capables et des plus vertueuses pour leur apprendre les vé* rites de la religion, catholique , et les pratiques de la piété chrétienne. Et l'expérience noqs fait voir tous les jours que les filles qui sortent des couvens avec la foi et la dévotion qu'on leur a inspirées ramènent souvent toutes leurs familles. %

Les pères et les mères étant depuis quinze ans sans ireligiol) , n'ayant plus de temple et ne venant point à l'église , ont oublié ce qu'ils savoient du christianisme, et n'en apprennent rien de nouveau. Leur âge semble hs mettre à couvert d'être conduits aux instructions qui seroient à leur usage et de leur portée ; et ils vivent dans une grande ignorance. Nous n'avons trouvé ^e moyen plus naturel ni plus efficace que de faire bien iiis.truire leurs filles un peu grandes et raisonnables, qui font part dans leurs maisons de ce qu'elles ont appris dans les couvens ; car autrefois il falloit faire instruire les enfans par les pères , et nons

DE FLÉGBI£R. ')l

ëprouvoQ& aujourd'hui qu'il faut faire inalruire les pères par les enfans.

Quand ou laisse les filles depuis Fâge de douze ans ou au-dessus, sur leur bonne foi,, ou sur celle de leurs parens, on ne peut guère compter sur leur con*^ version. On les prévient, et ces impressions. qu'on leur donne en un âge où elles se fortifient et croissent avec leur raison ne peuvent presque plus s'effiioer« Ces filles , se voyant à couvert de la contrainte des couvens, ne viennent i point aux eiercices, ou n'y viennent que de loin en loin , no s'attachent qu'ans mauvais discours qu'on leur tient, et aux mauvais exemples qu'on leur donne. Dans les eouvens , elles ne sont ni séduites ni dissipées, elles reçoivent tous lea jours les instruclioms, 'elles pratiquent la religion i elles ont devant leurs yeux l'exemple de saintes reli* gieuses qui la pratiquent , et je vob tous les jours le fruit qu'elles font pour leur propre salut et pour l'édi^ fication des autres.

J'ai trois eouvens de sainte Ursule dans mon dio^r cèse , où l'union et la charité chrétienne régnent , qui n'ont presque point de commerce avec le monde ^ où je trouve par bonheur des religieuses capables d'ins^ traire ^ et 2;élées pour le salut des âmes ; j'ai cru que je devois profiter de leurs taleo&. Cette occupation ne les détourne pas de leur institut , elle en fait la prin«» cipale fonction. Ce n'est pas les distraire, c'est les tenir dans l'exercice de leur profession , qui les oblige à enseigner sans distinction d'âge les petites et . les grandes filles.

N0118 sommes en un temps et dans un pays où Tbérésie avoit pris de si grandes racines , et où nous trou-. Yons tant de difficulté à £aire revenir les esprits de leucs anciennes préventicms , quHl faut essayer toutes sortes de moyens , et s'en tenir autant qu'on le peut à ceux qui sont les plus efficaces. L'expérience doit quelquefois régler la raison. Un évéque qui réside et qui veille sur son troupeau en doit connoitre la dis^ positioa et la portée. Nous sommes dans une espèce d'Église naissante, où pour l'établissement et le progrès de la religion il faut , à l'exemple de saint Paul , passer quelquefois par-dessu&certaines disciplines qui ae sont pas essentielles.

J'ai cette confiance , monsieur , que le^roi ne doute pas que nous n'employions tous nos soins pour seconder ses saintes intentions^ et pour avancer une œuvre qui est le fruit de sa piété J et qui fem devant Dieu et devant le&hommessaplus gt'ande gloire. Nous sommes ses serviteurs fidèles, et de plus ministres de Jésus-Cfarist } et l'une et l'autre- de ces qualités nous obligent k travailler avec a&èle , et pourtant avec pru-> dence, à la conversion sincère de ses sujets qUi sont BOs ouailles..

Sa majesté n'a qu'à nous dbnner ses ordres, personne ne les exécutera plus ponctuellement que moi.. Je vous supplie de l'en assurer et de me croire avec vn attachement respectueux , monsieur, votre, etc.

Ai NismeSy ce 6 novembre 1700.

DB FLÉCBIER. ^3