LETTRE LXV

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Vous m^apprencz, mon très - ré vérend père, qae quelques personnes ont écrit à Rome, à sa sainteté, que toute Téglise gallicane se soulevoit contre le saint siège sur la lenteur à condamner les missionnaires de la Chine, et que, si le décret du pape Alexandre VII u'étoit promptement cassé , ce seroit un obstacle perpétuel à la conversion des hérétiques de France. Je n'ai point eu de part à ces lettres; je ne sais qui sont les personnes qui les ont écrites; et je veux croire qu'ils ont eu plutôt intention de solliciter un jugement qu'ils regardent comme utile à l'Église , que de décrier votre compagnie , estimable par tant d'endroits , et qui a toujours protesté

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qn-'eUe étoit prête à aeaoamettre dèa que le pape auroit parlé.

Poar ce qui regarde mes sentimei» , mon très-rc-' yérend père, depais que Tafiatre des cérémonie» ebmoises a été portée an tribunal du saint office , j*ai souhaité , et je ne doute pas que vous ne Fayes^ souhaité de même , qu'elle fût promptement terminée par l'autorité dusaint siège. Le roi, qui veille toujours au repos et à llionneur de l'Église, voulut bien prendre soin de calmer ces contestations , où le zèle auroit pu s'échauffer au-delà même de la science, et d'arrêter ces écrits sans fin , où la contrariété des opinions fait douter de tout , où l'on couvre la vérité à force de ]a vouloir éclaircir, et où la charité se trouve souvent blessée. On peut dire sur cela que vos écrivains dans leurs réponses ont en le mérite et l'avantage de la modération.

Le pape , à qui il appartient de juger la cause de Dieu , et de régler la pureté du culte chrétien , a pris connoissance de cette afiaire. Elle a été instruite dans les formes ] les congrégations ont été tenues ; chacun a produit ses raisons ^ les suffrages ont été porta à sa sainteté , et il semble qu'il ne tient plus qu'à la décision. On a sujet de la désirer comme le seul moyen de remettre l'ordre et la paix dans toutes les missions de la Chine ; d'avancer l'œuvre de Dieu dans cette église naissante ; de réunir les ouvriers évangéliques ; et d'affermir les fidèles de cette nation , encore foibles dans la foi , par la parole de la

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yérîté, par la condaité uniforme et pacifique des sionnaires qui la leur prêchent.

Mais je suis d'avis , mon très-rëTërend père , d'attendre celte décision avec patience. Ces sismières peu respectueuses de sollicîter le saint - siëge , ces menaces du soulèvement du clergë de France , également frivoles et indiscrètes, ces conditions qu'oa yeut imposer à son juge ne seront pas facilement approuvées. J'attribue la suspension de ce jugement à l'exactitude et à la prudence de sa sainteté, qui connoît les difficultés de cette affaire qui consiste en faits dont les parties ne conviennent pas ordinairement ; qui dépend de la connoissauce des mœurs , des usages , des intentions même d'une nation éloignée ; qui suppose l'intelligence d'une langue que les Européens n'apprennent qu'imparfaitement et après long* temps, et qui doit être fondée sur des principes sûrs et des relations incontestables , ce qui ne se peut trouver qu'avec peine.

Le saint père craint que le décret qu'il va faire n'ait Je même sort que celui de deux de ses prédécesseurs 9 qui ont décidé la question qu'on dispute encoœ devant lui. Il voit des gens de bien accusés et des gens de bien qui accusent, et ne peut croire que les uns ni les autres soient allés aux extrémités du monde pour, y rompre la charité où pour y favoriser i'idolâtrie, et qu'ils y deviennent les prévaricateurs d'une religion dont ils sont prêts à être les martyrs. Il veut faire rendre à Dieu le culte religieux qu'on ne doit qu'à Dieu , et laisser aux hommes ces

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hooMUf» d'aflûUë ^ de recomufiiswècp ef, d'eslioie civile 9 que Dieu permet qu'ils se re^f^eçt* les mus aux autres, lies sc^ns qu'il a pris de s'iostruiri3 de tout^ les audiences qu'il a dormëes, le légdX qu'il eavoie sur les lieux , marqueal asse?; le dessiçin qu'il a d^ •firoQOQcer ub jugemeiit juste et diurial)^.. .

J'ai donc cru , mou très-révérend père , que c'étaient, les précautions que cherche sa sainteté qjçà l'avoient retenue , et non pas les sollicitations ou les affections particulières. Grâces au ciel, nous avons xvçl pontife sage , éclairé ^ dégagé de toute passion , qui a £iit cpnnoitre jusqu'ici par sa conduite que la chair et le sang ne lui révèlent rien y et qu'il ne prend d'autres impressions que celles.de la vérité et de la justice*

Pour le décret du pape Alexandre VU , je ue sais pas les raisons qu'on ^ de le demander; car on n'en peut avàir d'esxig^r de son supérieur qu'on le^ casse* C'est au saint père à examiner, sur ces connoissance^ présentes , s'il s'y trouve quelque article à réformer, et à tirer ensuite du fort de sa sagesse , ou plutôt de la sagesse divine, qui est avec lui et qui travaille avec haàj les règles et les motifs de son jugement. Que ce relardement à décider sur ces différends des mis^oqnaires soit un.ol)stadiei la convi^rsion des hérétique^ de France , je ne m'en suis point aperçu dans mon diocèse, quoiqu'il y en ait un très- grand nombre. Ce qui se passe à la Chine n^étant d'aucune conséquence pour le rétablissement de leur religion , on ils l'ignorent ou ils le regardent comme étranger et

iudifllerent. Il 8e peut faire que quelques-UBS d*entre eux aient raisonné sur les honneurs qu*on rend à Confucius et aux ancétreè de cet empire , et qu'ils aient ajoute cette nouvelle accusation d'idolâtrie à tant d'autres qu'ils ont faites depuis long-temps contré l'Église. D'ailleurs , dans les préventions qui leur restent contre le saint siège , ils se plaignent de sa leateur comme ils se plaindroient de sa précipitation , et comme ils blâment même son jugement y quel qu'il puisse être.

Voilà, mon très -révérend père , ce que je pense, en ce que je connois de cette affaire. On ne peut s'empêcher d'en souhaiter ardemment la fin , pour la gloire de Dieu , pour le progrès de la religion , pour l'honneur et le repos de ses ministres , et pour l'édi-* fication des peuples convertis ou à convertir. Le seigneur de la moisson n'a pas manqué d'envoyer de bons ouvriers à cette terre , quoique éloignée. 11 faat le prier qu'il répande sur eux ses bénédictions de douceur et de paix , afin qu'ils fassent du fruit , et que leur fruit soit solide et durable. Quoique mon sentiment ne soit pas de grand poids, je vous l'écris pour répondre à votre lettre , et pour vous renouveler les assurances de l'attachement respectueux avec le^ quel je suis , mon très-révérend père , votre , etc.

A rfismcfl , ce 39 septembre 1 703.

DE FLifCHIER. lOI