DES GRANDS JOURS DAUVERGNE

-née fit honneur à madame' Talon , tnais ëh même temps elle devint redoutable à tous ceux qui avoient -quelque chose à craindre de son zèle et de son humeur entreprenante.

En effet, madame Talon auroît peut-étvt obtenu des [suffrages plus universels et certainement plus flatteurs , si elle ne se fût "servi de son crédit que pour inspirer la clémence aux magistrats, et se rendre auprès d'eux la protectrice des malheureux ; du moins est-il sûr que par cette conduite elle seroit

demeurée avec plus d'avantage pour elle-même et pour les autres y dans, les caractèreif de son sexe, qui sont la douceur et la bonté.

L'abbé Fléchier alla passer les fêtes de la Ton»-saint à Riom , où il avait été invité à prêcher ; car sa réputation de prédicateur, comme nous Ta vous' d^ dit, Ta voit suivi en Auvergne. Il fut entendu avec ces dispositions favorables et portées aux .apjpkudissemens, qui sont toujours dans ces siortes de circonsrtances Teffet d'une célébrilé acquise. Â son retour il trouva 1^ magistrats des grands jours, qui s'étoîent dispersés dans le voisinage de Clermont pendant les fêtes, réunis et totalement livrés à leunr fonctions. Il reprend à cette époque la suite de leurs opérations. 11 expose ) comme il l'a déjà fait ailleurs, les causes dont ils s'occupèrent , les arrêts qu'ils rendirent ^ et les exécutions plus ou moins rigoureuses qui s'en suivirent. Quoique n<yus nous soyons prescrit la règle de ne pasi faire entrer dans notre extrait cette partie de la relation , ordinairement peu intéressante et

presque toujours remplie de &ito scandaleux ou atroces qui répugnent à retracer , néanmoins d^cns le nombre des affaires qui furent portées alors au tri«bunal des grands joufô , nous en trouvons une qm nous sQBible mériter que nous nous y arrêtions, à cause des rapports qu'elle nous offre avec un des événemens les plus remarquables de notre temps.

11 y avoit dans la Combraille , petit pays situé entre TÂuvèrgne et le Limousin , une maison de cha« noines réguliers qui possédoit quelques terres dont les habitans étoient dans un état de servitude proprement dite , ne pouvant se marier sans la permission des seigneurs, ni s'établir ailleurs sans perdre toutes leurs propriétés , ni tran^ettre leurs biens à des collatéraux par succession naturelle ou par testament, les seigneurs , à défaut d'enfans, étant leurs seuls héritiers. C'étoit un reste de Tancien esclavage qui avoit couvert toute la France pendant plusieurs siècles. Ce qu'il y a d'étonnant, c'est que ces traces odieuses de la barbarie et du droit cruel par lequel se gouvernèrent les nations du nord, qui s'emparèrent des provinces que nous habitons par une suite de feurs conquêtes snr les Romains , se soient main* tenues pins long-temps qu'ailleurs dans les terres ap« partenant aux ecclésiastiques et aux religieux. Dans celles des chanoines réguliers dont nous parlons , une fille née dans la servitude avoit épousé un homme libre du voisinage. H naqnit des enfans de ce mariage. Les religieux pi^tendoient qu'ils étaient ser&, comme leur mère y et ils se fondoient sur le droit

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romain et sor la coalune gënc^ralement suhrie dans le pays. Les autorités et les exemples yenoient h Fappui de leor pnétentîon , et la possession immémoriale qu'ils invoquoient en leor fa^ur , ccfmme le titre le plus incontestable et le plus sacré , étoit la base de leur défense. Le mari de cette femme , qui connofs^ soit mieux qu'elle le prix de la liberté, et qui ne vouloit pas que ses efifans en fussent privés, soute* noit de son côté que c'est la condition du père qUi détermine et assure celle der enfans , parce qo'étaiit le chef de la famille tous les droits et toutes les fa^ cultes civiles émanent de lui seul , qu'il les transmet avec la vie à ceux qui naissent de lui , lesquels sont reconnus pour nobles , s'il est dans la classe de la n^ Messe ; et pour roturiers ; si sa naissance est igiioblè et roturière. Deux avocats , les plus renommés de la province , plaidèrent cette cause intéressante avec tout l'appareil qu'elle méritoît , et toute l'éloquence ^e comportoient leurs talens. M. Talon , comme chargé du ministère public, poftala parole après eux, et dit des choses admirables sw la honte et la dureté de l'es* clavage, sur la nature et les avantages inestimables delà liberté, sur l'autorité paternelle qui découle du droit de la nature et des lumières de la raisoo , ei^n sur l'esprit du christianisme qui protège et consl&e les fois de l'humanité, et quijproscrit la tyrannie. Mais les juges, malgré toutes ces bonnes raisons, et les couleurs touchantes dont elles étoient revêtues par les défenseurs de la liber té «civile, trouvèrent les décisions du droit écrit si positives « et les coutumes

456 EXTBAIt DE Là RELàTlOH

si constimtes sur cet objet 4]u'il8 n'osèrent rompie les fers des malhenreax qui récbmoîent à leui; tribnnal les lois les plus, imprescriptibles, et Tusage du plus beau privilège que la Divinité ait accordé aux hommes après le don de la pensée* L'affaire fut ap* pointée. Il falloit qu'il s^écoul&t euKore plus dun siècle pour que la raison Gt des progrès trop longr temps relardés par la réunion de mille causes plus actives et plus funestes les unes que les autres ; pour que les droits sacrés de Thumanité fussent édaircis et vengés \ et pour qu'un jeune^ monarque , ami de l'ordre , ennemi de toute espèce de vexation , ' quel que soit le masque imposant dont elle se cpuvre, montant sur le trône des François sous les phis4ieureux auspices « ouvrit ave^ son règne celui de la bienfaisance et 4e la justice. .11 . a rompu dans toute l'étendue du royaume , par une loi de douceur et d'équité » les chaînes dont TanGienne et barbare coutomt de nos pères, avmt chargé les miina d'une portion de ses sujefts, et il -'a voulu que^la terre des Francs, suivant la belle prejpogative.de la nation, si conforme au vœu de la nature , fût véritablement l'empire de la franchise et de la liberté* ^

Dans les environs de Clermont , et dans toute l'Auvergue , la nature a tellement diversifié l^s sit^ et les aspects qu'il y a p|p de pays où l'on trouve des points de vue plus pittoresques et plus attachans. 11 ne faut pas même s'éloigner beaucoup de la ville pour rencontrer quelqu'une de ces situations aussi propres à élever VSimg qu'à charmer la vue ; mais

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quand Tart est venu seconder et diriger Ta nature si riche et si prodigue de béantes en ces lieuxii avec peu d'eUorts il a produit en ê§ jouan^ des choses adiHirables. Ou en fit voir la preuve à YaiSbé Flëchicr, dans une maison de campagne située à un quart de lieue d^CiermoQt, qui devoit être un séjour délicieux etf|été, etqui^ par Tabondance et la fraîchir de ses eau^ passoit ^vec raison pour le Saii4*Cloud et le Liancour(de rAuvergne« Elit ëloit bâtie sur une émi-* nence fort douQB à monter ; de là on découyr^^t.une grande étendue ^e prairies qqi sont puis "vertes et pftts fraîehe^ que partout ailleurs. On aypit en pers* pective deux villes plaides àj^e distance égjje (Cler* mont et MontCerraud)«/|P sembloien^, par Téloignement et la symétrie , n'avoir été fondées où elles sont quQ pour servir de po)nt de vue principal à oeite maison. L» moqtagn^ du Puy-Dôme, avec une suite d'autres, bornent rhorizQu dhia côté, et de l'autre uae plaine qui s'étend au lein permet aux regards de se porter en liberté stnr tous les objejts qu'elle pré*** s^te , sans que rien les contraigne. Le terrain étoit arrosé de^ plus belles eaux du monde ; elles sortoient en ^rbcAdance de plusieurs fontaines renfermées dans des grottes que la nature seule avoit creusées , et l'art en avoit tiré tout le parti possible pour l'ornement de la maison et des jardins. On y voyoit des bassins d'une étendue oçtisidérable , et, au milieu, descabi* nets construits avec goût, qui sembloient être autant d'iles flottantes. Dans une des grottes on remarquoit la statue de Diane, ornée de tous ses attributs^ qu^

l'eaa couvroit d'une nappe framparente qui loi senroit de voite ,^1- qui conservoh cette figure dans toiite sa beauté; Le lùaré^hal d'Efllat , qui étoit devemi surintendant des finances par la protection du cardinal de Richelieu, ayant formé te projet de réunir en une les deux villes de Bfoniferrand et de Clermont , avoit jeté lesy«uxâur le local de Cette maison de campée pour 8*7 bâti» un palais, et en fair« une des merveilles de la province.

L'abbé Fléchier rencontra dans cette agréable solitude un cjianoine de la cathédrale de Clermont, qui s'y éioit réftfgîé pour n'être pas témoin de Tetécution d'un curé condamné par le tribunal des grands jours pour de» crimes afftws que ce misérstbie avoit commis, au déshonneur du caractère sacerdotal, et an grand scandale des fidèles. Ce triste sujet fittond>er leur entretien sur l'état déplorable où l'ignorance et la corruption des mœurs avoîentfait tomber la discipline ecclésiastique. Le chanoine, frappé dcces idées, traça rapidement le tableau historique de l'église de Clermont, fondée en sSo par saint Austremoinç , et gouvernée pendant plusieurs siècles par de saints évéques ; de ces temps heureux qui furent des t^ps de régularité, d'édification, et, pour mieux dire encore, le règne de la vertu ; il descendit d'âge en âge jusqu'à l'époque où, les grands exemples de sainteté devenant plus rares, le nerf de la discipline 'commençant à se relâcher et les abus à s'introduire, tout dégénéra tellement que le petit nombre des hommes vertueux qui restoient encore avoient peine à se per-

DES GRANDS JOURS d' AUVERGNE. 4%

suader qtie les )>astaiir8 et les ecclësisi^tiqaei d'alors fussent les sae<%ssei)f s de ceux qui avoîent gouveriië la même église autrefois avec tant de zèle et de pi^Hé. Le bon chanoine prdtendoit trouver le prinqp« de ce relâchement et la source de tous Jies vaux qui . en d^eouloient dans le peu de vigilance des pre^ miers pasteurs, et encore plus dan^ leur mauvais exemple. Il prouvoit cette assertion par la co'iiduite de quelques prélats des derniers temps , qu'il nomme et qu'il cara(^ërise par plusieurs traits de leur vie qui ne sont rien moins qu^ëdifians. Mais les règles de cou* duite personnelle et de gouvernement général que s^étoit prescrites à lui-même Tévéque ' , qifi oc«poit alors Ksiége épiscopalde Clermqnt, lui font espérer des changemeus heureux dans la discipKne et les mœurs du elergé*. Déjà , dit-il , on éprouve les effets sakitaires 4^ son zèle et de son application à toitf ce qui peut contribuer au rétablissement de Tordre.

Après avoir rendu compte de son entretien avec ce chanoine de Clermont sur une matière aussi grave et aussi sérieuse que celle des mœurs ecclésiastiques et des 4ois établies pour en maintenir la pureté , Tabbé Fléchier passe à un sujet plus gai. Une troupe de comédiens de campagne vint s'établir à Clermont, attirée sans doute par l'espoir d'y faire bien ses affaires, attendu le concours prodigieux d'étrangers de

■ M. Gilbert de Yeni d^Arbouze de Saint-G^oiei , qui âroit é\À dernier abbë régulier de Bianlien , dan* le diocte de Clermont, où il avoit embrasse' la yie religieuse , et dont il remplit les devoirs avec édification.

46o • EXTRAIT DE LA RELATION

tout eut que Ja tenue des graq^s jours ayoit produit dans la capitale de TAuvergoç. En effet-, cesliistrions furent bien accseillis du public, quoiqu'au jugement de Fauteur cette troupe ne valut pas mieux que celle d^tiebfprle^ue Scarron à célébré les aiYenlares dans le rôuian comique. C'étoit une cbose iosoupaiable pourceux qui avoient quelque goût de leur entendre réciter les vers, surtofat dans le tragique -, ils les estropioient d%ine façon ridicule , les tronquant , allongeant, bouleversant, confondant, sans nul égard anx «eus, à la raison , ni taéme à \i rime. J^avois pitié de Corneille, ditTabbéFiéchier, et j'eusse mieux aimé pour^on Jlonneui: que M. d'Âubignac eût fait vingt dissertations critiques contre ses tragédies, <|{iede les voir déflorer aussi cruellement qu elles Tétoient par ces acteurs détestables. Cependant ils étoient applaudis^ parce qu'ils représeutoient assez bien le barlesque et le ridicule, étant très-ridicules et trèsburlesques eux-mêmes \ et messieurs les commissaires s'en servoient pour faire diversion aux scènes douloureuses et sanglantes qu'on donnoit souvent au public par leurs ajrréts. Us vouloient tempérer par là dans les esprits la terreur que leurs jugemèns y répandoient, et faire voir en assistant eux - mêmes à la com(5die que,.s'ils étoient sévères par devoir et comme ministres des lois, ils n'étoient pas ennemis, comme citoyens et gens du monde, d'un honnête délassement et d'une gatté décente.

Les acteurs de cette troupe ambulante , accoutumés à la licence par l'habitude qu'ils avoient d'ouvrir leur

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théâtre dans des lieux ^ la police étoit malD^bser^ vëe, se donnèrent la liberté de jotifir une pièce baditie et un peu satirique, dont les plaisanteri|s toraboient sur Chapelain et sur cyielques autres beaux-esprits du temps. Chapelain ëtoit , comme on sait , un des héros deThôtel de Rambouillet, oùTabbé Flécbiersefaisoit gloire d'avoir obtçpu les entrées; aussi ne manquet-il pas dei s'^ever avec force contre Tinsolence des histrions qui àToiient osé attaquer publiquement un si graad homme. Il prend de là occasion de tracer rhistoire de la comédie chez les Grecs et les Romains, distinguant avecs^^n les époques de Tancienne, de la moyenne et de la nouvelle comédie , caractérisant très-bien chaque genre par les traits qui lui sont propres, et faisant CQnnoitre par leurs talens et leurs défauts les auteurs célèbres qui ont travaillé pour lesi théâtres d'Athènes et de Rome, dans les divers âges de Tact dramatique. Ce morceau est bien fait, et prouve que Tabbé Fléchier avoit sur cette partie de la littérature des connoissances qui n'étoient pas communes datis le temps où il.écrivoit sa relation. Nous aurions très-volontiers copié tout cet endroit si les notions qu'il reoferme ne se trouvoient pas aujourd'hui aussi répandues qu'elles étoient rares alors, et si les idées qu'on avoit sur cette matière ne s'étoient pas étendues et perfectionnées, autant qu'elles le som; à présent, par les savans ouvrages qu'on a publiés depuis un siècle sur les diverses formes de Farlthéâ-* tral chez les anciens.

Au milieu des amusemens que messieurs des grands

46a EXTRAIT de' la RELATION

jours (^Mforçoient de procuÉpr à la noUesse et aux autres peraonnes ftistinguëes dont Clermont ëtoit rempli , ils c^ perdoîent pas de vue les fonctions im* portantes pour lesquelles ils |ivoient été envoyés. Après avoir fait toute la soirée, dit la relation, le personnage d'hommes aimables et sensibles aux plaisirs de la société, en conduisant le^ daines à la comédie , aux assemblées de jeu qui se tenolent dans les meilleures maisons de la ville, et aux grands soupers c^i se donnoient tour à tom* chez tous ceax qui tenoient quelque rang, il falloit reprendre le lendemain, dès la pointe du jour, ]f rôle de juge, et prononcer sur le sort des coupables avec toute Tinflexibilité de la loi. Quoiqu'on en eAt#éjji jugé beaucoup depuis Touverture des grands jours , il en restoit encore davantage à juger, parce qu'on en conduisoit journellement dans les prisons de tous les cantons de l'Auvergne , et d'un si grand nombre peu «Hoient assez heureux pour ne pas tomber sous le glaive de la justice.

La relation passe encore ici en revue toutes les causes présentées et décidées au tribunal des grands jours -y elle en rapporte les circonstances principales et les moindres incidens avec la plus scrupuleuse exactitude. Un journal des audiences ne pourrait pas être plus suivi, ni plus détaillé. Dans la multitude très-variée de ces causes, il y en a quelquesunes qui sont mêlées d'anecdotes assez singulièrts , et d^aulres qui fournissent à l'auteur la matière des épisodes donbil a orné sa narration : telle est entre

DES GRANDS JOURS D'àUYERGNE. 4^3

dfsiVW ceUe de «ladame de Talleyraud^ prieure titolaire du prieuré de Marsac, ordre de Cluoi, qui avoi^ rësigoë^ce bénëfice à madame de Cbalais sa n%ce, religieux de Tabbaye de Montmartre , sous des coqditioas que celle - ci refusoit d^ remplir par esprit d'intérêt , manquant non-seulement ^u devoir de la reiionnoissance envers sa bienfiûtrke , Biais en(jpre à ceux de la nature enveis sa tante, jusqu'à la priver des cjioses les plus nécMSaires dans Tâge avance et rëtat d'infirnittë où aile ëtoit parvenue. Telle est en* core la cause d'une villageoise belle et vertueuse qui, dQuée de tous les charmes de Tesprit et du oorps ^ que la nature réunit rarement dans les personnes du rang le plus élevé, ajoutoit encore à Féclat de ces brillantes qualités par la sagesse et la bonne conduite dont elle étoit un modèle admirable , et qui , pressée par un amant que la passion rendoit aiid^ cieux et entreprenant au poiat de ne rien ménager , avoit percé d'un coupr de broche , qui s'étoit rencontrée sous sa main, le téméraire qui Tattaquoit^ au moment olà la force Falloit rendre victorieux.

Le temps limité pour ht durée des grands jours , par les lettres-patentes du 3i août i665, étant pcès d'expirer , et les affaires de tout genre ^qu'il falloit discuter et décider s'étant multipliées au-delà de ce qu'on avoit pensé, il devint nécessaire que le roi, par d'autres lettres- patentes , revêtues des mêmes for* malités que les premières, prorogeât les pouvoirs de messieurs les commissaires et les séances du tribunal qu'il avoit érigé. Le souverain fit donc connoitre sa

yo]oQtë^|)ar*ua nouvel acte de sa pciissance royale. ^ais peu s'en fallut que la loi même qui étendoii râutbrlté des magistrats ne fît naître entre 'eux la division et la mésintelligence. Voici à quelle occasion. Il étoit véglë par les nouvelles leltres^aiante» qu'en cas do nuiladte , d'absence ou de ix^cusation , M. d# Caumsrlin «'empl^eeroit M. de Novion dan» la présidence^ mais comme M. de Caumartîn étoil mailie des requêtes, et les antres etmniîssaires, cons^llers au parlement , ceux-ci pour rtionneui^de leur corps ne pouvoient consentir k siéger sous la présidence d un magistrat lire d'une compagnie étrangère, lis rendoient justice au mérite de M. de Çaymartin; ils convenoient de ses taleus , de sa probité , de ses lumières , de sa politesse , et de toutes les autres qualités par lesquelles il étoit infiniment recommaoibbie^ et, malgré cela, Tintérêt de leur compagnie l'emportant sur toute antre cons)fIération , ils persis^ tèrent tant qu'il leur fut possible dans la prétention de ne pouvoir ni devoir être présidés que par un de leura confrères. Ce démêlé, sans être poussé jusqu'à l'aigrc^ur et à la rupture, parce que M. de Caumartîn jouissoit de l'estime la plus méritée, ne laissa pas de jeter quelqlie froideur entre les diflérens membres du tribunal des grands jours. Ils n'ctoient pas tous du même sentiment sur le point de la contestation; les uns , plus vifs par caractère , ou plus entêtés de la prééminence du parlement sur tous les autres corps de judicature , ne vouloient se prêter à aucun tempérament ; les autres, plus modérés ou moins remplis

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d'une prévention exclusive en faveur de tettr corps , ëtoient disposés à se pcéter aux vues de la cour en considération du bien public ^ mais, tous étoient convenus de ne plus manger chez H, de Caumartin , et dene'se trouver que carembnt aux assemblées de jeu et de conversation qui se tenoient le^ soins ^ dans son hôtel, jusqu'à. ce que la difficulté fut terminée. .

Cependant on ne s'occupoit pas 4ioins de cette affaire à Paris qu'à Clermont, et les avis n'y étoient pas moins partagés. On agissoit avec une égale vivacité tant de part que centre, et à la bour et dans le sein du parlement, les uns {/our a&urer aux lettres patentes une prompte exécution , les autrea^our y faire changer ce qui étoit la cause du mécontente* ment. Mais enfin , après bien des démarches et des représentations , le roi , conseillé par M. Colbert qui avoit dirigé tout ce travail , fit connoltre ses intMtions d'une manière si positive qu'un plus long refus de s'y .soumettre eût été regardé comme une désobéissance. Les nouvelles lettres-patenfës furent donc enregistrées à Paris sans changement , et arrivées i Clermont on les reçut sans résistance : on les mit à exécution dès le jour même, et parmi les commissaires aucun ne réclama contre l'article qui concernoit la présidence. Ainsi fut terminé ce démêlé qui partageoit . les esprits suivant la diversité des intérêts y règle assez ordinaire des opinions , et qui auroit pu avoir des suites plus considérables sous un monarque moins absolu que LoAis XIY et un ministre moins ferme que Colbert.

L'abbë Fléehiep rend compte, en cel endroil de sa relation d'une espèce de petit pèlerinage de dév(^ tion qu'il fit avec quelques-uns des étrangers que la grands jours avdi^nl fait venir comme lui de Paiisi Clermont. Le terme de ds pèlerinage ëtott Tabbaye de Sairft-AJiyre , lieu célèbre et très-révéré, dios na des fauk)urgs de la ville. Cette abbaye porte le nom d«^ Saintr AUyre , qui succéda à Saint-Auslremoine sur le siège épiscopal de ClermoBt/ parce que le oorps de ce saint évéque y est inhumé. Elk fot long-temps possédée .par l'ordre de Cluni , d'où elle passa vers Tan i 5qo dans la congrégation de Cbezal-Bej^oit, et dans celle de Saint -Manr en i63& Suivant la tradition du pays , c'étoit en ce liea que le petit nombre des halùtans de Clermont ^ convertis à la foi par Tapôtre de TAuvergne^ tenoientJeon JMsembléeSy et Von y montre encore une grotte où ils se cachoient pour célébrer les saints mystères ->dans le temps des persécntions. Voilà ce qui rend <:e lieu vénéra4)le. L'anliqcfô architecture de T^tise, sa religieuse obscurité , l'étendue des cloîtres et le silence qui règne dans cette solitude , quoique ?<»aine d'une ville très*peuplée, tout inspire le respect et rappelle les temps heureux où la profession extérieure du christianisme étoit inséparable d'une vie si sainte que les païens eux-mêmes les admiroîent en ies persécutant.

L'abbé Fléchier fajt, la description de cette église et du monastère. Use divertit ensuite à rapporter les contes que l'abbé , homme simple et crédule,

DES GRANDS JOURS d'aUVERGNE. 4^7

leur fit à ses compagnons et à lui sur les prodiges de Saint- Allyre, qui^ suivant la chronique-, après avoir guéri une fille d'empereur possédée du démon , avoit obligé le diable à transporter dÂlle-* magne en Auvergne un pilier fort élevé, pour servir à la construction de Téglise qu'il bâlissoit alors sur les cendres des premiers chrétiens de cette coutréOi^ Mais , si Fauteur refusa de croire ce pfodiga et plu^ sieurs autres du tnéme genre ipe le bon abbé racon-* toit , il ne put refuser son admiration aux merveilles de la nalure qu'on voit en ce lieu. Il Taccorda suiftout à une fontaine dont Teau a la propriété de transfop» mer en pierre tes corp» solides qu'on y plonge ou que le. hasard y fait tomber. Il s'attache d'abord à toute la surface de ces corps une croûte ou enduit pierreux ^qui s'épaissit peu à peu y et change avec le temps la' forme primitive que la nature avoit donn^ aux élémens dont ils sont composés. Ce iju^il y avoit de plus remarquable dans cette fontaine , suivant l^ relation, c'est que le ruisseau qui. en découloit s'étôife formé à lui-même une espèce de pont avec la matière pierreuse dont ses eaux sont imprégnées, et que la masse de ce pont serobloit augmenter tous les jours par un effet de cette opération continuelle de la nature.

La rebtion reprend encore ici le fil des affaires dont messieurs les commissaires des grauds jours avoient recommencé à s'occuper avec un nouveau zèle depuis l'arrivée des letti^es de prorogation, parmi lesquelles il y en avoit beaucoup de graves ,

468 extuait de la relation

et dont les suites devinrent tout- à -fait tragiques^ telles que celles du comte de C... et du marquis de V..., qui furent condamnés Tun et Taulre à perdre la tête par la main du bourreau.

L'abbë -Fluchier interrompt souvent le récit de ces événemens funestes pour raconter les aventures plus agréables et plus divertissantes auxquelles il eut part, et dontîl avolt besoin pour dissiper Tennui qu^ildevoit avoir de n'eutendire parler du matin au soir que de procès, de sentences capitales et de supplices. Il se plaît surtout à rendre compte de ses promenades ei des conversations instructives ou plaisantes dont elles ont été IV^casion. Il rappoite ici qu'après plusieurs semaines d'un temps extrêmement rigoareux par la continuité des. neiges et des gelées, qui ne permettoient pas de quitter les apparteme^s, tm air plus doux et quelques rayons de soleil l'invitèrent à sortir avec <M. G..., citoyen de Clermont, homme ^Tcsprit , et qui avoit plus de littérature qu'il nVtœt Mdinaire alors d'en trouver au fond des provinces. L'abondance des neiges empêchant qu'ils ne passent aller au-delà des miMrs de la ville , ils entrèrent dans le cloître des jacobins .pour s'y promener à l'abri et sans incommodité.

Ce cloître étoit non pas orné , mais tapissé de peintures fort singulières , tant pour le dessein que pour le goût et l'exécution. Le premier objet de ce genre qui frappa la vue des deux promeneurs fut un vaste tableau tout rempli de figures d'empereurs, de rois, de reines et d'autres personnages d'un rang auguste,

DES GRANDS JOURS d'aUVERGNE. 4^

décores desw Altribtits de leurs digoUës. Nous, étions occupés à considérer ce tableau, ef nous en. cherchions le sujet , dit la relation , lorsque nous fumes abordés par un religieux de la maisou , qui , par son âge et la gravité de son extérieur, paroissok être un des sujets considérables de son ordre. Ce que vous voyez là , nous dit ce bon père, est un des plus beaux monumensqu^on ait pu consacrer à la gloire de notre saint fondateur et à la noblesse de notre ordre ; cat si les jésuites élèvent si haut leur saint Ignace deliOyoIa, qui n'étoit qu*un simple gentilhomme biscayen , que ne pouvonsnous pas dire de saint Dominique, tjni éloit un des grands du royaume de Castille, parent ou allié d'un, grand nombre de souverains? Voilà ce que la peinture a voulu représenter, et l'on peut clire qu'elle n'a usé ni de flatterie ni d^exagération en traitant ce beau sujet, et qu^elle s'est renfermée dans les bornes exactes de la vérité. D ailleurs, ajouta- t-it, si c'a été un si grand honneur pour le saint patriarche de notre ordre d'être né dans un rang si distingué , ce n'en est pas un moindre pour nous d'être ses enfans spirituels 5 car tous ces rois, ces empereurs et ces princes de la terre sont aussi devenus nos parcns par cette filiation, selon l'esprit que nous tirons de lui, comme membres de la famille dont il est le chef. Pendant que le bon père faisoit l'éloge de son ordre d'une manière un peu mondaine , nos regards se fixèrent sur une autre peinture d'un goût qui nous parut assez bizarre* On y voyoit des jacobins, les uns avsnés de massues comme des Hercules, les autres avec des lances comme

ceux qui ^'apprêtent à courir la bagne, el d^aulres encore' portant à la" main des tordies ardentes on des épées teintes de sang. Nous nous regardions avec surprise , comme pour nous demander Tun l'autre la signification mystérieuse de ce tableau , lorsque le bon religieux, s'apercevant sans doute de notre embarras, nous dit : Ce sont les premiers martyrs de notre ordre, qui ont été assommés à coups de massue , percés de lances, brûlés avec des flambeaux ardens, ou tues par le tranchant de Fépée ; et ces généreux défenseurs de la foi jouissent, comme dit le docleur angé^ lique...

11 nous auroit cité quelques pages de saint Thomas, si Tun de nous ne Teût interrompu pour lui demander Texplication d'un des plus curieux de ces portraits. C'étoit un jacobin tenant une balance où il y avoit d un côté un panier plein des plus beaux fruits, et de Tautre ces mots : Dieu vous le rende ; et ces quatre paroles étoient si pesantes qu'elles emportoient l'autre bassin de la balance chargé de fruits. Ah ! s'écria le père, voilà un des plus beaux traits de toute l'histoire de notre ordre i ce miracle que Dieu a opéré par un de nos religieux montre évidemment que les a9piônes qu'on nous fait en vue de Dieu sont bien payées par le vœu que nous exprimons pour l'avantage spirituel de nos bienfaiteurs, çn disant Dieu vous le rende ! 11 seroit bon qu'on prêchât souvent cette histoire ; les gens du monde en deviendraient plus charitables, et nous ne serions pas réduits à vivre

:.^^ GRANDS JOURS d'aDVERGNE. ^Ji

si pauvrement , car le siècle est si pea porte à la géâérosité enyer» les raligîenx...

n altok dëclamer contne le siècle , mais nous arrêtâmes Tessor de son zèle en nons avançant vers une des galeries du cldttre , dont les tebleaux, oomoie ou l'apprenoit d*une inscription latine qu'on lisoit à rentrée , étoient consacres à représenter les miracles du rosaire. Vous allez'Voir, nous dit le bon père, les prodiges que la puissance de Dieu a opères pour étendre et affermir la dévotion la plus solidement établie, et la plus utile au salut qu'il y ait dans l'Église. Voyez, continua-t-il , dans ce premier tableau cet éyéque emporté par la rapidité des flots d^nn torrent qui Tentraîne , et qrû lève les mains au ciel pour implorer son assistance dans Textréme dangef où il se trouve ; c'étoit un prélat très-opposé à la dévotion du rosaire, et qui neWouhHt pas c^u'on en établit d^s confréries dans son diocèse, parce qu'il n'aimoit pas les frères prêcheurs ; înais Dieu , qui protège toujours les siens , permit que ce prélat en voyageant tombât dans un torrent impétueux dont les eaux Tauroient englouti sans les prières de ce saint homme que vous voyez sur le rivage (c'étoit un jacobin qui tendoit la main à Tévéque pour le sauver du naufrage). Dieu le con\%rtit par cet événement ; et depuis nous n'avons pas eu de meilleur ami , ni de protecteur plus zélé de nos confréries* Le bon père parloit toujours en nous suivant, mais par bonheur pour nous une cloche qui Tappeloit au chœur vint à sonner, et il nous fit des excuses sur l'obligation où il ctoit de

47^ EXTRAIT DE hk RELATION

se rendre à ToiEce^ en nous promettant de revenir bientôt , parce qu'il avoit encore beaucoup de choses curieuses à nous dire*, mus nous, qui ne voulions pas en apprendre davantage , nous n'eûmes garde de Tattendre. •

Les fêtes de Noël et les cérémonies accoutumées du premier jour de Tan avoient interrompxi le cours des affaires. Pendant ce temps^là on ne s'occupa que des jetions de piété convenables au temps, et des devoirs de bienséance établis par l'usage. Les muses d'Auvergne saisirent la circonstance pour montrer leurs talens. t)n ne parla donc pendant quelques jours à Clermont que de vers , de poëmes, dé chansons et de harangues à la louange de messieurs les magistrats des grands jours. L'abbé Fléchier papporte quelquesunes de ces pièces pour donner une idée des autres; car il sentoit bien qu'on ne pouvoit proposer toutes ces productions que comme des modèles de ridicule et de mauvais goût. La^moins mauvaise est un sonnet adressé à M. le président de Novion, qui finit par ces vers dont la pensée est assez ingénieuse :

Tu fais encore ici ce qae ta fis toajoars ;

Car de tous les jours de ta vie Tes belles actions en ont fait de grands jonrs.

Les jésuites qui tenoient le collège de Clermont ne voulurent pas garder le silence dans une circonstance où tant de gens plus étrangers qu'eux sur le Parnasse se croyoient inspirés par Apollon. Ainsi les muses latines s'occupèrent aussi du tribut qu'elles dévoient

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aux itttaoràleurs de la justice et aux vengeivs des opprimes. D'abord les bons pères se proposèrent de faire jouer dans leur maison une tragédie-ballet , qui auroit représenté le retour d'Âstréc sur la terre. Mais, soit qu'ils n'eussent gas eu assez de temps pour dresser les ac||^rs , 90it que les maîtres de ^anse sur lesquels ils comptoient comme les plus intdligeift et les plus capables de les secouder n'eussMt pas répondu à leurs vues, ce grand projet n*eut point d'exécution: Tous leurs desseins se terminèrent doue à la composition d'un poëme latin de six cents vers , intitulé : Le temple de Thémis, ou la ju$§^ce rétablie. Au Jugement de l'abbé Flécbier, iiiy avoit dans cette pièce quelques bons vers et quelques* pensées ingénieuses ; mais le plan de l'ouvrage et les idées principales qui en formoient le tissu éloient si bizarres qu'elles approchoient du ridicule. D'.ibord l'auteur construisoit le temple de Thémis des ruines de ceux qui avoient appartenu aA huguenots et qu'on avoit détruits. Il feignoit ensuite que tous les saints rois qui avoient gouverné la France, beatos GalUœ proceres, depuis l'origine de la monarchie, s'étoient assemblés dans une grande place au milieu des airs pour conférer sur les moyens de rétablir le règne de la justice. Ce qu'il y avoit de plaisant, c'est que cette assemblée de saints rois com|iençoit à Pharamond , qui étoit païen , et finissoit à Henri IV. Une autre idée non moins singulière, c'est que l'auteur logeoit Thémis, bannie de la France , au sommet des Alpes où elle mouroit de froîd. Le résultat de ce grand conseil

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tenu ^n Tair ëtoit que Je fen roi Louis XHl iroit trouver son fils Lo&is XIV, pendant qu'il dortnîroit, pour lui conseiller d'dtablîs Jes grands jours à CleriDont en'Âuvergne , et les raisons de préférer cette province et cette ville k toutes 1^ autres étoient que la Limagne est le pays le plus fertile 4e la ^pince ; qu'il y a^ àtltermont un prësidial et une cour des aides ; que l'intendant étoit un homme doux et poli; et que Tévéque, avec son bâton pastoral , chassoil de la bergerie les loups qiti se eachoient sous la peao de brebis. Sur ces représentations de son père le roi faisoit entrer Thëmis dans son conseil , où elle prononçoit une belle haratgue, après laquelle on choisissoit, parmi les sénateurs les plus intègres et les plus savans , ceux qui dévoient composer le nouveau tribunal -, c'étaient les Noviadés les Caumartiniadés, Thaloniadés , etc. , avec des terminaisons grecques , pour montrer que le poëte n'ign#roit pas cette langue. Chacun de ces magistrats avoif^on tribut de louanges; mais leloge de M. le président de Novion l'emportoit sur tous les autres : c'étoit une explica* tion Tillégorique de ses habits de paiais; son mortier marquoit la grandeur et la fermette de son âme; son hermine, la pureté de sa conscience; son cordon bleu, le doux éclat de son esprit céleste; et la colombe, symbole du Saint-Esprit ipii pend au cordon , sa douceur et son humanité. On voit, d'après cette esquisse tirée de la relation , que le temple de Thémis n'étoit pas l'ouvrage du génie, et que, si le goût n'avoit pns présidé au choix des matériaux, il n'en

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avoit pas non plus dirigé Temploi. Cependant le poëme fut imprimé avec une épltre dédicaioire à M. de Novion, où, entre autres belles choses, on lui disoit que , s'il eut vécu du temps des païens , ils auroient été excusables d'adorer ses vertus à ]a ^ace de leurs dieux.

Les séances recommencèrent après tes fêtes , et la relation continue de rapporter jour par jour les opérations judiciaires qui les remplirent , en suivant la même méthode que pour les précédentes. On remarquok que, dans cette seconde partie de ]a durée des grands jours , les commissaires et M. Talon lui» même ne se moniroient pas si sévères qu'ils Tavoient été jusqu'à l'époque de la prorogation. On trouvoit même qu'après avoir peut-être porté la rigueur un peu trop loin au commencement ils tomboient dans l'excès opposé, par trop de douceur et d'indulgence, en approchant du terme de leurs fonctions. Néanmoins la relation nous apprend que, malgré ce penchant vers la clémence, ils ne laissèrent pas de prononcer encore des arrêts bien propres à répandre la terreur, et à mettre en fuite les scélérats dont on n'avoit pu se saisir. Tels furent les jngemens qui condamnèrent le comte de... et le marquis de... à perdre la tête , quoiqu'ils fussent l'un et l'autre de deux maisons très- anciennes et très -illustres. Hais ils avoient aussi l'un et l'autre déshonoré leur noble extraction par les crimes dont ils s'étoient souillés. La relation entre à ce sujet dans des détails qui font horreur-, et, s'il nous étoit possible de Vapporter ici

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toal ce qu'elle en dit, on jngeroit »vec raison cjifil n*y a jamais eu deux hommes d'une méchanceté plus consommée , ni deux scélérats qui aient commis des actions plus atroces avec plus de sang-froid.

Les magistrats mettoient tant de suite et d'aclivité dans ieur travail , et les jugemens se succédoient les uns aux autres si rapidement que le public n'avoit pas le temps d'apprendre les principales circonstances de chaque afikire. Les exécutions se faisoient avec la même célérité ; mais le plus grand nombre des accusés et les plus coupables avoient réussi à se soustraire par la fuite aux coups de la justice, en sorte qu'on ne put les exécuter qu'en effigie. Le nombre en étoit si grand qu'on exposa trente de ces tableaux patibulaires en un seul jour dans la place publique. Ils y restèrent du matin au soir, et le peuple , qai ne se lassoit point de les considérer, apprenoit au moins par là que , si le glaive de la justice ne pat frapper en effet sur les contumaces, elle les punit, autant qu'elle le peut, par le déshonneur et Tinfamie. Le mal est qu'ordinairement ceux qu'elle ne châtie que de cette manière ne cessent pas d'être méchans et de nuire à la société , tant qu'ils ne sont malheureux qu'en figure. C'est une réflexion de l'auteur.

Pendant qu'on ne parloit que de condamnation et de mort , et que les juges pressés par le peu de temps qui leur restoit n'étoient pas assemblés un moment qu'il n'en coulât la vie à quelque criminel , il s'éleva entre deux communautés religieuses de la ville une contestation qui fk seule plus de bruit que

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tontes les grandes aflaires dont on s'ëloit occupe jusqu'à ce mom^t. Il y a , dit Tabbé Fiëchier, entre les ordres monastiqnes une certaine cSmulatioa que ia pieté ne détruiUpas, et qu'elle semble Même autorii^r, parce qu on lui donne les beaux noms de zèle et d'attacbemeut pour Tëtat auquel on s'est consacre. Par un effet de cette disposition, on cherche k s'ëtendre et à se muUiplidr ^ et, si Ton rencontre quelque obstacle, le zèlf s'ëchauflfe , l'attachement qu'on a pour l'honneur de son institut,. pour l'in^tërét de son ordre et de «a maison, fait qu'on se donne les plus giBnds mouvemens pour obtenir ce qu'on dësire ay^c d'autant plus d'ardeur que l'on confotd des vues purement temporelles avec les sentimens de la piëtë. Ou en vit alors ua exemple bien frappant à Glermont , dans la rivalité qui éclata entre les Visitaudines et les Ursulines de oette ville.

Le monastère de celles-ci avoit un jardin séparé du reste de leur enclos par un bout de rue étroite et peu fréquentée. Ces dames communiquoient à ce jardin par une voûte pratiquée sous cette rue, ce qui leur paroissoit fort incommode. Pour n'être plus sujettes à cette incommodité , elles imaginèrent de se faire céder le terrain de cette rue par quelques particuliers des environs , mais sans faire ratifier cette cession par tous ceux qui y avoient intérêt , et entre autres par les dames de la Visitation qui possédoient un moulin au fond de cette rue. Néanmoins les Ursulines firent travailler à renfermer le terrain cédé dans leur clôture. Les Visitaudines s'y opposèrent; et, sur

l«ar requête ) Faffaire fût portée au tribunal des grands jours. Les deux communautés avoient une troupe 46 personnes recommandables par leur pieté qui prenoient leur défense , et de puissantes protectrices auprès de messieurs les commissaires-, savoir ; les filles de Sainte-*Ursule , madame Talon ; et celles de Saint-<Frauçois-de-Sales, madame la douairière de Caumartin. Tout Clermont se divisai pour ou eontre Tune des deux maisons, et Ton ne pajrloît d'autre chose dans toutes les sociétés de la yiUe. La cause fat.t||laidée avec le {dus grand appareil par des avocats de réputation, et avec un concours de inonde extraordinaire. Les juges, avant do rien statuer, nommèrent deux commissaires pour^xaminer la situation des lieux. Us établirent dai^ leur rapport qne la partie de rue dont il s'agîssoit étoit nécessaire pour le service du public. En conséquence il fut décidé par arrêt que la rue demeureroit dans l'état ou elle avoit toujoiurs été. Ce jugement causa une joie inexprimable aux Yisitandines , dont la communauté étoit composée de quatre-vingts religieuses qui , ne sachant comment témoigner leur reconnoissance à madame de Caumartin et à messieurs des grands jours , députèrent leurs quatre-vingts anges gardiens pour les accompagner lorsqu'ils s'^n retouruerotent à Paris.

Ce retour n'étoit pas éloigné. La lettre de congé qui rappeloit messieurs les commissaires à leurs fonctions ordinaires étant arrivée , chacun d'eux se trouvante sans autorité , et n'étant j^ns que de simples

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conseillers aa parlement, ils dësiroient avec empressement de se rendre dans la capitale ; et ceux que leur prifsence incommodoit depuis près de oînq mois ne souhaitoient pas moins ardemment de les voir éloignés. Le séjour de Clermont étoit d'autant plus ennuyeux pour les étrangers que la tenue des grands jours y avoit attirés, que les amosemens ordinaires du carnaval aboient été défendus, et le cai!4me avancé de plusieurs jours par une ordonnance de Tévéque , à Toccasion d'pn scandale public dont tout le monde ayoit été consterné. U y avoit dans la ville un fou qui paroissoit assez paisible , sa folie n'étant jamais allée jusqu'à la fureur. Aussi le laissoit-on en liberté , d'autant plus qu'on le voyoit souvent en prières dans les églises, et que ces dehors de piété faisoient dire qu'il étoit plus à plaindre qu'à redouter. Mais on ne considéroit pas que cette apparence de tranquillité pourvoit changer en un instant , et que , quand un esprit est blessé , on doit toujogrs craindre quelques suites fâcheuses de son dérangement. En effet, ce fut la piété même de cet homme qui acheva de lui troubler l'esprit. U s'imagina que tous les prêtres qu'il voyoit célébrer étoient indignes de leur ministère. U n'assistoit à aucune messe qu'il ne se sentit poussé par un zèle furieux de monter à l'autel pour achever le sacrifice , et immoler le prêtre à ses pieds. Enfin , cet homme étant un jour dans une église où l'avmôniet de M. l'évêqne disoit la messe , et avoit déjà consacré , son accès le prit si violemment , que , franchissant tout à coup la balustrade , il s'élança vers l'autel ,

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saisit le calice et le ceiisuma, ea disant quHl étoît seal digne d'exercer les fonctions redoutables do sacerdoce. A la nouvelle de cette profanation , Thorrear et la consternation se répandirent dans toute la ville. LVvéque ordonna des prières publiques; on exposa le saint-sacrement dans toutes les églises; on fit des sermons sur cet événement propres à ranimer la foi et la fefveur ; en nu*mot , on n oublia rien de tout ce qui pouvoit exciter les* catholiques, et surtout les âmes pieuses, à réparer par leurs adorations Tinjure faite à Jésufr-Glirist daps le plus saint et le plus auguste de DOS mystères.

Les commissaires des grands jours et tons ceux qui les avoient accompagnés quittèrent enfin Clermont, le 4 février 1666, pour se' rendre à Paris. Us avoient déjà fait cette route lorsqu'ils étoient venus-, ainsi elle ne lepr offrit rien de nouveau et de remarquable. Cependant ils s'arrêtèrent à Briare, où ils avoient passé rapidement \§, première fois , afin d'y considérer à loisir les travaux et le mécanisme de ce fameux canal commencé sous Henri lY, par l'immortel Sully, pour joindre la Loire avec la Seine, et fini sous Louis XllI. JLa relation eu donne une description détaillée que nous ne transcrirons pas ici, parce que ce canal est une chose très-connue aujourd'hui , et qu'on l'a beaucoup perfectionné depuis l'époque où l'abbé Fléchier écrivoit sa relation.

Tandis que les voyageurs examinoient le jeu des écluses , l'abbé Fléchier prend un détour assez ingénieux pour se ménager un moyen de dire son senti-

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ment sar tout ce qpi s^étoit fiasse pendaot la/enue des grands jours. H feint que ^ siétant retiré à Tëeart dasB le dessein de se proTMiner seul , il ^ut a&ordë par ua boyme de la compagnie avec lequel il s'ëloit lié d'amitié â'Çlernv>nt. C'étoit un homme d'esprit , qui avoit des connoissances en littérature, ^êt quijugeoit très-sainement des choses. L'abb4 lui demanda ce qu'il pensoit des évéùemens extraordinaires dont il avoit ét# témoin. U répandit qu'on ne pouvoit trop louer la conduite de MM. Les commissaires, leur zèle paur le rétablissent du bon ordre , leur application au travail , leurs lumières et leur intégrité-, que la sagesse du roi ne paYoissoit pas moins dan» lef choix qu'il en avoit fait , que ^n amour pour la justice dans le soin qu'il avoit pris de réprimer les violences de la noblesse , et de punir ceux de cet ordre qui s'éloient prévalus de leur rang et de leur autorité pour commettre impunément les crimes les plus atroces j que la sévérité des magistrats qui compoaaient ce tribunal étoit nécessaire dans l'état où se tn^uvoient les choses en Auvergne , par les funestes effets de la licence et de l'impunité-, que ce qui distinguerait à jamais le» grands jours d'Auvergne de tous ceux qui avoient été tenus en divers temps dans d'autres provinces , étoit l'étendue d'autorité <jue le roi avoit accordée à ce petit sénat , étendue qui consistoit principalement en ce qu'on avoit ordonné, i^ la révocation de touy^s les lettres de grâce et d'abolition obtenues depuis vingt ans, en sorte qu'il a fallu que toutes ces lettres fussent représentées au

48a EXTRAIT DIB LA RELATION, ETC.

procQiear général et ^umises à l'examea des coniuiisiftires ; 2* la révîiion de tons les jogemens«endas aiiléFteuremeiit par coiAimace, avee auginentattDa d'anendes et autres peines ; 3^ le rasenipnt, dans l'espace de quinze jours, des maj^ons e^hâteaux des fugilifs à^ui 4a loi accorde ordioairement ciuq ans pdur se jnstif^r ; mais* que tout cela s'étoit fait par des motifc si jmtes et si gt^aves que les gens les moins favorableinent pnévenus ëtoient forcés d'y applaudir. A la suite de ces rëflezions, Tabbé Flëchier met dans la bouche de son a|y Téloge de MJe président de Ifovlon ,^e M. dfe Gaumartin , de M. Talon et de tous les magistrats qtd avoient forme le tribunal des grands jours ', Ct c'est par là qu'il termine sa reladofl.

r\V nu DIXIEME VOLUME.

TABLE DBS MATIÈRES

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