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se sont creuse elles-méMes et san^ artifice^ les canaux par lesquels elles s^ëchappent du sein de la montagne. Dans cette multitude étonnai^te de ruisseaux qui passent h travers les rochers , les uns coulent à petits filets et sans bruit, les autres s'iilancent avec inipëtuositë , et forment en murmurant des cascades phis belles que tout ce qu'on admire de plus surprenant en ce genre dans les maisons royales où Tart a fait de si puiss»)s efforts pour étonner les yeux* En entrant dans la grotte , on voit les eaux s'y rendre par tant d'endroits et en si grande abondance qu'on craint d'abord qu'en peu d'instans elles n'occasionent une vaste inondation , mais elles v:oulent tontes séparément, et vont se réunir dans le réservoir qui est au milieu. De la elles se distribuent à toutes les fontaines de Clermont par les routes secrètes ([ui leur ont été tracées. Vous diriez que ces eaux si limpides , si fraîches et si abondantes , sortent avec plaisir des masses énormes où elles ont leur source, pour entrer dans les canaux et parcourir l'aqueduc par où elles portent leur tribut aux habitans de la capitale d'Auvergne. Celles qui ne sont pas destinées à cet usage ont la liberté de s'épancher sans contrainte. Elles en profitent pour se répandre à leur gré dans la campagne, où elles forment mille petits ruisseaux des deux côtés du chemin depuis les grottes jusqu'il Clermont, au milieu des prairies d'un vert admirable , ce qui ressemble de loin à des bandes de cristal sur un fond d'émeraude. Au retour de cette prome-

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ntàe^'Om re.ncontre une mmams ég\\$e tâSiém dans le rocher , qui n*e»i édaifée que pat quelqnea pelitci Mvertures ^a'oii y a pratiquées. Suivant la traditÎM do pays , celte ëglise a «erri de retraite aux premîen ehrëtieua d'Auvergne, lorsque saint Austremeîne , Fun des sept uûssioniiairea envoyés daas les Gaules par Téglise de Borne, tviC j porter )ér hunîtes de la f(n vers le milieu du troisième siècle. *

Après œtle agréable description des grottes et des fontaines qm fournissent de si belles eaux à Clermoat , Pabbé Fléchier repreiid le récit des e|>érations du tribunal des gsands jours, des procès crimkids jugés , et des exécutions publiques qui en fureot la suite. Les mêmes raisons qui noi^«nt déjà fait pasper sur ces tristes objets sans nous y arrêter nom engagent encore à ne pas extraire cette partie de la relation , qui occupe en différens morceaux près de la moitié du manuscrit. Il y a néanmoins au milîes de cela des traits d^une bonne philosophie , des aneedotes singulières, et des moralités heureusement déduites des faits qui viennent d^étre racontés; maïs, en les détachant du tissu daiu lequel Tauteur du récit les a fait entrer, ces traits , ces anecdotes et ces mo« ralitës perdroient ce qu'on y remarque de sÂlIani ou de judicieux , quand om les lit à la suite des évéoemeus qui les font naître»

Tout le monde avoit cru que Tautorité de messieurs les commissaires n^a voit d*autce obfet que d'arrêter le cours des oppressions et des brigandages , cd punissani les violences de la noblesse y et les excès

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de Idurs officiers. Ainsi Ton fat bien éiomié lors» qu'on apprit qu'ils venoieiKt de donner un arrêt poitr I» «itfôrniatien du clergé dans les points les plus ixifé^ iassa'ns de la discipline eccl^aslique. En eflfet M. Ta* Ion , animé d'un zèle ardent pour le rétablissement dn botf ordre , avoit fait un discours j^in de chaleor et de force contre les abus qui s'ëioient glissés , par li» malheurs des temps, dMs îes chapitres et les ukh nasières des dent sexes. Il y déploya toute la sévérité de ses principes ^ et toute T énergie de son éloquence* H traça des tableaqx si frappaos des désordres de tout genre que k contagion des exemples et la né* gNgenpe des supérieurs atoient laissé introduire dans les corps ecclésiastiques et dans les cloîtres \ il les peignit de couleurs si vraies et si propres ii faire im^ pression qn'il ent tout le succès qu'il espéroit. Son réquisitoire fat remis à M. Nau , %m Tetpédia proaîip* temenlk, et dès le lendemain FaflTaire fut rapportée ^ en sorte que Farrêt^qui avott été dressé de concert avec M« de NoviOn ^ président, fut rendu à la plu-, ralité des voix , et au grand contentement de M. Talon. Il portoit que les supérieurs des monastères établis depuis trente ans seroteut tenus de rapporter dans quinze jours les lettres-patentes de leur établis* aemént avec Farrdt de vérification , à peine de sup« pression \ que toutes les communautés séculières et régulières seroient également tenues de présenter dans le même délai les contrats de leurs acquisitions faites depuis dix ans avec les lettres d'amortissement obtenues à cet effet , à peine d'être déchues desdites

acquittions et. privées des bien» qui en étpieiil l'objet ^ qae toutes les personnes ecdësiastiques , tant séculières que régulières , seront soumises à la joridiction de Tévéque diocésain , et qu'en consequenœ Jes privilèges et exemptions cootraires à cette règle de subordination et de bon ordre demeureront anéantis et comme non avenus ; que les religieuses qui ne gardent pas la cléture Tobserveront à l'avenir , et qu'au bout d'un an celles qui ne. s'y seront pas soumises ne pourront plus recevoir de novices; que les cbanoijies seront obligés de se trouver tous les jours , conform^^ment aux saints décrets des conciles , aux trois grands offices , des matines , de la messe et des vêpres , et qu'aucun d'eux ne sortira du chœur, avant que chaque office soit achevé, sans la permission de celui qui préside; que le nombre des prêtres et autres sujets qui composent les communautés d'hommes sera réglé par l'évéque selon les revenus affectés à leur subsistance , et qu'il en sera de même du nombre des chanoines dans les chapitres; qu'on nommeroit des juges royaux pour visiter les biens de tous les bénéfices, constater les réparations qui sont à faire, et y contraindre les titulaires par la saisie de leurs revenus. Après quelques autres dispositions du même genre , l'arrêt statue sur les droits et les fonctions des curés , des marguilliei^s fabriciens, etc. ) et, pour subvenir à la subsistance des curés, il porte la portion congrue à cent écus ^ et défend aux gentilshommes qui possèdent des fiefs de s'emparer des dîmes sur lesquelles ils n'ont point de droit

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assure , aii pfëjiulice des cures loisqu'ils les réclament. . Cet arrêt £t beaucoup de^ bruit non - seulement à Clermont et dans toute TAiwergne, mair encore à Hiris et à la cour. On en parla très-diversement , suivant les idées et les intérêts d'un chacun, comme c'est rordinsKre .dans ces sortes d'occasions. Les uns Fapprouvoient dans tous les points, les autres au contraire trouvoient que messieurs des grands jours «voient excédé les pouvoirs de leur commission , qu'ils avoient même porté leur autorité plus loin que les conciles provinciaux lorsquils s'assembloient ; qu'ils defoient se. borner à punir les crimes des nobles et les malversations des juges subalternes, sans s^occupec de la réformation des ecclésiastiques et des religieux, et qu'enfin il n'appartenoit qu'au roi de faire des régie mens généraux sur œs sortes d objets -, et il paroit qu'à l'égard de ce dernier article la cour pensa comme la portion du public dont on vient de rapporter l'opinion. Quoi qu'il en soit, on ne voit pas que cq projet de réforme, quelque utile, quelque nécessaire même qu'il fût à cette époque, ait eu de grandes suites , puisque l'attention du gouvernement , de concert avec la puissance spirituelle , s'est portée depuis sur les mêmes objets et par les mêmes motifs pour le bien de l'Église et de l'État.

Le zèle que M. Talon faisoit paroître pour le rétablissement du bon ordre dans tous les états , madame sa mère le montroit de son côté dans les choses qui étoient à sa portée , et qui convenoient h son sexe. C'étoit une dame infiniment respectable par sa pru-

la.

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clence, sob bon esprit et sa piélé. Eile ëtoit d'un caractère ferme et d'tme humeur un peu sévère. On lui trouvoit quelque chose deVomain dans la figure, dans les principes et dans la tournure des idées. Elle ayoil beaucoup d'empire sur l'esprit de monsieur son fils, et Ton prétendoit qu'elle s'étoit déterminée à l'accompagner pendant la tenue des grands jours , autant pour L'aider de ses conscflls, dans les affaires épineuses dont çlle prévoyoit qu'il seroit chargé, que par attadiement pour lui.

A peine arrivée à Clermont, elle s'occupa da maintien de la police, <t de la nécessité de taxer les prix des comestibles et de toutes les denrées , de pear que les marchands ne profitassent de l'afBuencexles personnes étrangères que la tenue des grands jours attiroit dans la ville* Assistée d'un de messieurs les commissaires (M. Nau), magistrat très^versé dans ces sortes de choses , elle se fit apporter les poids et mesures dont on se servoit pour toutes les marchandises, et par l'examen qu'elle en fit elle reconnut qu'il y avoit beaucoup de fraude et de tromperie dans Je commerce, et surtout dans les brandies qui tiennent aux objets de consommation. Ces découvertes ouvrii;ent les yeux à tout le monde , et portèrent les magistrats à faire sur cela des réglemens très-sages et très-utiles au public.

Mais ensuite cette illustre dame tourna ses soins vers un dbjet plus digne de sa piété. Elle amçut l'utile et généreux projet d'établir à Clermont des assemblées de charité en faveur des pauvres , sur le modèle

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de celles qui subsistoient dès-*lors dans les paroisses de Paris. Elle fit donc convoqaer les dames les plus qualifiées de la ville , diez le curé de la paroisse qii elle se trouvoit logée, pour leur faire part de ce ipievtx dessein, et les engager à y concourir. Après une cotfrie exhortation du curé^ur l'objet de rassemblée, madame Talon prit la parole , et fit passer dans tous les cœurs les sentiméns de compassion et de bienveilkiice dont le siei^ étoit rempli. Toales les d^mes qui comp&soient rassemblée adoptèrent ses vues, ebïii^ moignèrent le plus grand désir de participer à la borne oeuvre qu'elle leur proposoit. Ces^ prélimi* naires^ étant remplis, om s'occupa d^un règlement q^m eut pour objet la tenue" des assembléoi, la collecta, et la distribution des fonds destinés au soulagement des pauvres , le choix et les fonctions" d'une sup^-* rieure, d'i^ie trésorière et d'une économe, et enfin les détails attachés k ces divers emplois. Tout cela fut rédigé d'après les observations et les conseils de madame Talon, qui fut regardée avec raison comtne la fondatrice d'un établissement si conforme t l'qsprit du christianisme, et; si avantageux pour l'hiiinanité. Après ûe coup d'essai qui lui avait si bien réussi , madame Talod étendit ses idées de réforme sur l'hôpital des pauvres malades , tenu par dm religieuses qui paroissoient avoir oublié totalement leurs de* vorrs et hi fin de leur institut. C'étoit une colonie des hospitalières de Loches. A leur arrivée elles avoient montré un grand zèle pour le service des malades , et un courage infatigable pour remplir les devoirs pé^

nibles 4e leur état. Mais bientôt elles avoient détniit par leur conduite la bonne opinion qu'on avoit conçue d'elles. P^u jalouses de satisfaire à leurs obligations y elles s'approprièrent les revenus.de la maison , étendirent les batimens , non pour y recevoir des ma* lades, mais pour y loger les sujets qu'elles tiroient des meilleures familles de la ville « pour se faire des protecteurs et des amis. Madame Talon, qui s'ëtoit d'abord déclarée pour elles , instruite de ces désor- .'• dres^ fit venir la supérieure; et^ l'ayant intimidée ém. la meoacant de la mettre elle et toute sa^commuoanté entre les mains de son fils, pour les punir suivant la grièveté de leurs fat^^ et les renvoyer dans leur première, maison de Loches, d'où elles étoîent venues, vous n'avez,, lui dit --elle , d'autre parti à prendre que cîe votis retirer de vous-même pour éviter le juste châtiment que vous méritez , 3urtout s'il est vrai, coitinie on l'assure,' que vbus n'avez point de lettres -patentes. La religieuse intimidée présenta les titres* de leur ^ablissenient, qui furent trouvés eu - bonne fonme , mais eii même temps on lut et les cour ditioAs auxquelles la ville de CfermCftit les avoit reçues, et leurs devoirs journaliers envers les malades. Voilà, Jeur dit -on» votre règle et vt)tre loî; vous n'avez pas d'autre parti à prendre que de vous y soumettre , et vpus êtes répréhensibles de ne l'avoir pas fait jusqu'à présent. Ces bonnes filles, n'ay^trienà répondre pour leur justification , reconnurent leur faute, et rentrèrent dans le bon ordre dont elles s'étoient écartées. Cette réforme heureusement termi-