CHAPITRE VIII

Comment Sancho vint a bout d^enchanter la princesse Dulcinée.

Avant de commencer ce chapitre , l'auteur de l'histoire prévient ses lecteurs qu'il aurait voulu le passer, parce qu'il craint qu'on ne regarde comme impossible l'excès d'extravagance, de folie, de crédulité, où en vint notre héros. Cependant, après

de mûres réflexions, pénétré des grands devoirs -qu'impose la qualité d'historien , il a pris le parti de tout dire; et certain de l'authenticité des faits, il les raconte de cette manière.

Au moment de retourner au Toboso, Sancho reçut les ordres

PAKTIi: II, CHAR VIII.

do son maîirc. Va, mon fils, lui (lit (loii Ouidiolle, et i^'nnlcloi (le rcNcnir avant d'avoir vu la béante 6n[)r(^rnc (jni r('i;nc snr ce rœnr esclave: prends garde, quand tu la verras, à ne pas te laisser consumer par les brnlans rajons qui partent de ses jeux.

Souviens -toi surtout, souviensloi, ô le plus fortune' des ecuvers du monde, de remarquer, de retenir jusqu'au plus petit mouvement que fera cet astre si beau:

regarde , alors que tu lui prononceras mon nom, si son front pudique se couvre d'une modeste rougeur, si elle se laisse tomber sur un sofa, sur une estrade, ou si, demeurant debout, elle ne s'appuie point tantôt sur un pied, tantôt sur un autre. Observe encore, lorsqu'elle te repondra, si elle répète deux ou trois fois sa réponse ; si elle est douce d'abord , et ensuite plus sévère; ou si, commençant par être sévère, elle finit par être plus tendre; si, en la prononçant rapidement , elle porte la main à sa tête, comme pour ranger ses cheveux, qui n'auront pas besoin d'être rangés.

Toutes ces choses, sans conséquence aux jeux d'un indifférent, sont précieuses pour l'amour: il est éclairé par un signe, par un soupir, par un regard, et pénètre les secrets de l'àme, malgré la pudeur qui veut les cacher, et n'obtient jamais que ce qu'il surprend.

Vous pouvez vous en fier à moi, répondit Sanclio , je vous entends à merveille. Chassez, cha.ssez toutes vos craintes, le courage vient à bout de tout; on fait prendre feu au bois le plus vert, et l'on finit toujours par trouver le lièvre. Nous avons eu du guignon cette nuit pour découvrir le palais de madame Dulcinée : mais à présent qu'il fait jour, j'espère que ce ne sera plus comme si je cherchais une aiguille dans une botte de foin.

— Allons, Sancho, mets- toi en chemin, et ne va pas t'aviser de dire tous ces proverbes à la princesse.

Sancho partit au trot de son àne, laissant don Quichotte à cheval, appujé tristement sur sa lance, les jeux élevés vers le ciel. Notre écujer s'occupait déjà des mojens de se tirer de cette difficile ambassade: il ne savait au monde comment faire.

Lorsqu'il se vit hors du bois, il s'arrêta, descendit de sa monture, et s'assit au pied d'un arbre pour recueillir ses esprits et s'entretenir avec lui-même.

Ah ça, mon frère Sancho, se dit-il, commençons un peu par savoir où va votre seigneurie.

Va-t-elle chercher son âne perdu? — Non, certainement; le voilà. — Où allez-vous donc? — Je vais à la quête d'une princesse, qui est le ciel du soleil de beauté* — C'est fort bien, monsieur; mais où pensez -vous la trouver?

— Dans la grande ville du Toboso. — Ah ! c'est différent. Et de quelle part, s'il vous plaît, allez-vous chercher cette grande princesse? — De la part du fameux don Quichotte, qui répare le mal, redresse les torts, donne à manger à ceux qui ont soif, à boire à ceux qui ont faim. — C'est à merveille. Dites -moi si vous connaissez cette beauté si célèbre. — Point du tout; je ne l'ai jamais vue; et mon maître ne la connaît pas plus que moi. — Et pensez-vous que, si messieurs les habitans du Toboso savaient que vous allez chez eux avec le petit projet de parler d'amour à leurs princesses, ils ne fissent pas très bien de vous frotter les épaules avec de bons échalas ? — Monsieur, je ne dis pas qu'ils eussent tort: tout ambassadeur que je suis, il serait possible que l'on oubliât le respect dû à ma qualité. — Vous ferez prudemment d'v prendre garde; car je vous préviens que les gens de la Manche ne sont nullement plaisans ; que, s'ils s'j mettent une fois , ils vous étrilleront de la bonne manière. Croyez - moi, monsieur Sancho , renoncez a cette ambassade. — Je commence à voir que vous avez raison; et voici le parti que je vais prendre.

Mon maître est fou , je n'en puis douter: je ne le suis guère moins de le suivre, mais enfin je ne prends pas encore des moulins

pour des géans , des troupeaux de moutons pour des armées.

Profitons de la facilité avec laquelle le seigneur don Quichotte se persuade tout ce qu'on lui dit: la première femme que je rencontrerai sera madame Dulcinée; je la ferai voir comme telle à mon maître. S'il dit que non, je dirai que si: je l'affirmerai, je le jurerai; il finira par le croire.

L'entrevue se passera comme elle pourra: peu m'importe; je serai quitte de mon message; et si monseigneur don Quichotte n'en est pas content, il ne m'en donnera plus de pareils.

Après ce petit soliloque, notre écurer, moins inquiet, se reposa plusieurs heures , pour laisser penser à son maître qu'il s'occupait, pendant ce temps, de faire sa commission. Il vit enfin venir à lui, du côté du Toboso, trois paysannes sur des ânes : remontant aussitôt sur le, sien , il courut retrouver son maître. Réjouissez-vous, cria -t- il de loin, j'apporte de bonnes nouvelles.

Ah! mon fils, répond le héros, parle; hâte-toi de m'apprendre si je dois marquer ce jour avec une pierre noire on blanche. — Marquez-le avec une pierre rouge :

je vous annonce que madame Dulcinée vient elle-même vous voir, accompagnée de deux demoiselles d'honneur. — Dieu tout-puissant! que me dis -tu? Prends garde d'abuser mon cœur par

PARTIK II CIIAP. VIII.

une fausse espérance; il ne ponrrait soutenir l'affreux chagrin (Petre détrompe. — Vous allez le voir de vos yeux: montez à cheval, et venez au-devant de la princesse, qui ne doit pas être loin. Ah! qu'elle e^l hellc! monsieur! et que son habit est riche!

Klle et ses deux demoiselles reluisent d'or, de rubis, de dianians, de chaînes de perles. Les yeux m'en font encore mal; leurs cheveux sont comme le soleil qui se joue dans les vents; et toutes trois sont montées sur trois superbes cananéennes , les plus blanches qu'on puisse voir. — Tu veux dire des haquenées. — Haquenée ou cananéenne, c'est à peu près la même chose; et vous me chicanez toujours pour rien. — Allons, mon fils, allons jouir de cette faveur ineffable; je te donne, dès ce moment, la dépouille du premier combat où tu me verras vainquenr. — A la bonne heure! Quand je la tiendrai, je vous en remercierai.

Nos héros marchaient déjà.

Don Quichotte, regardant le chemin, n'j voit que les trois paysannes ; il se retourne vers Sancho: Ami, dit-il d'un air inquiet, les as-tu laissées loin de la ville?

Comment, répondit l'écujer, estce que vous êtes aveugle? — Je ne vois encore que trois pavsannes sur leurs ânes. — Ah ! pour le coup, en voici bien d'une autre ! Je ne m'y attendais pas.

Oeiivr, de Florian. VI.

Quoi! monsieur, ces trois princesses toutes d'or, ces trois haquenées blanches, vous paraissent trois paysannes sur leurs ânes ! Je n'ai rien à dire, vous êtes malade. — Mais sérieusement je le crains; car je te jure sur ma foi que j'ai beau les considérer, je les vois toujours comme je l'ai dit. — Eh bien ! crojezmoi; gardez-en le secret: je ne vous trahirai pas; et venez toujours faire la révérence à la princesse.

A ces mots il met pied à terre, s'avance vers celle des paysannes qui était au milieu des deux autres, arrête son âne par le licou, tombe à deux genoux, et lui dit:

O reine, duchesse de beauté, je supplie votre grandeur de vouloir bien recevoir dans sa grâce le chevalier de la Triste Figure, que vous vovez là tout pétrifié par votre magnifique présence.

Don Quichotte, à son exemple, s'était aussi mis à genoux, et contemplait attentivement celle que Sancho appelait reine. De temps en temps il frottait ses veux, tout surpris de ne voir jamais qu'une grosse villageoise, courte, trapue etcamarde; il n'osait pas ouvrir la bouche. Les trois pavsannes, aussi étonnées, se regardèrent d'abord sans rien dire. Enfin celle que Sancho retenait lui répond avec humeur:

Otez-vous de là; laissez-nous passer: nous avons autre chose à

DON QUICHOTTE

faire que d'écouter vos bêtises.

Ah! princesse, re'pondit Técuver, comment n'êtes -vous pas touchée (le voir devant vous à genoux la colonne des chevaliers errans ? Veux-tu finir? reprit la princesse, ou faut -il que je t'apprenne que je sais étriller les ânes? Mais voyez donc, ma commère, ces petits freluquets qui veulent, je crois, se moquer de nous! Ah! oui , par ma foi!

ils ont bonne mine !

Sancho, ditalorsdon Quichotte, lève-toi, mon fils, lève -toi; je vois trop jusqu'à quel excès va la fureur de mes ennemis: ils veulent ma mort; il seront contens. O vous, unique souveraine de ce cœur brisé d'affliction, vous, innocente victime des enchanteurs cruels, qui, pour me punir, ont osé cacher vos divins attraits sous la figure d'une villageoise; daignez au moins m'honorer d'un regard. Peut-être, hélas! quelque preslige vous empêche aussi de me reconnaître; peut-être mon visage est changé pourvous, mais mon âme est toujours la même; les enchanteurs ne peuvent rien sur l'amour pur, constant, éternel, dont elle brûle pourvous.

Je t'en ponds, répliqua Dulcinée, allons! hue! laisse-nous passer. Elle frappe alors des talons son âne, lui fait prendre le galop; et, dans lesmouvemens qu'elle se donne, le bât mal sanglé tourne sous le ventre. La princesse, les

pieds en l'air, fait la culbute, tombe sur le pré. Don Quichotte vole à son secours , la relève en baissant les jexw. Sancho raccommode le bât; notre héros veut l'j replacer; mais la villageoise, d'un saut, s'v remet à califourchon, pique des deux, et s'enfuit légère comme un oiseau.

Diable! s'écria Sancho, quelle gaillarde! elle caracole mieux qu'un écuyer cordouan. Ses demoiselles la suivaient du même train:

bientôt elles disparaissent.

Eh bien! Sancho, dit alors l'infortuné don Quichotte, suis -je assez persécuté par ces maudits enchanteurs! Les perfides, non conlens de m'enlever le bonheur suprême de voir ma Dulcinée, de lui parler, ont poussé la barbarie jusqu'à la changer, à la transformer en une laide paysanne; car elle était laide, Sancho. Point du tout, répondit l'écuyer; moi, je ne l'ai vue que très belle.

Vous me rappelez cependant qu'elle avait ici, s;ir la lèvre à droite, une espèce de petit poireau, d'où il sortait comme une moustache de couleur d'or. — Mon ami, suivant les règles de la correspondance, je j'apprends que ce même signe doit se trouver sur sa cuisse droite. — Eh bien, monsieur, je no doute point que cela ne soit fort joli: mais je n'j ai pas regardé.

Pendant cetlc conversation nos héros remontaient sur leurs bê-

PAK'JIi: Il CM A p. |\

1rs, vi prcnnient le» chemin Av Sar.iijM)ssc, où devaient se ce'le'hrer «les joules annuelles, (jiii attiraient beaucoup (relranijers.

Les i^'ramls evcnenifiis cjne nous allons décrire empêchèrent «Ion Quichotte de s'\ trouver.

Aventure du char de la nunt.

Don Qiir.no ni:, triste et pensif, marchait en réfléchissant à la malice des enchanteurs, et aux mojens de rendre à Dulcinée sa figure et sa dignité première. Ces idées l'occupaient si fort, que les renés de Rossinante étaient échappées de ses mains sans qu'il s'en fût aperçu. La pauvre bete en profitait pour s'arrêter de temps en temps, et paître l'herbe qu'elle rencontrait. Monsieur, lui dit tout à coup Sancho, le désespoir ne sert jamais qu'à augmenter le mal. Je ne vous reconnais plus du tout. Qu'est devenu ce coura^^e dont vous avez fait preuve dans tant d'occasions?

Que diable est ceci? Sommesnous Espagnols ou non? Que Satan puisse emporter toutes les Dulcinées du monde, plutôt que de voir un chevalier errant comme vous tomber malade de chagrin ! Ah! mon ami, répondit le héros en soupirant, respecte, respecte dans tes discours celle dont j'ai causé l'infortune. Sans

moi, sans Thorrible haine de mes ennemis, elle serait encore l'ornement de l'univers. Qui le sait mieux que toi, trop heureux écuver, à qui du moins les méchans n'ont pas ôté le bonheur de contempler sa beauté divine? — C'est vrai, je l'ai toujours vue comme elle est, et je suis encore ébloui de Téclat de ses deux veux, qui ressemblaient à deux grosses perles. — Deux perles! mon fils; tu te trompes; ses veux devaient ressembler à des saphirs. Tu veux sans doute parler de ses dents. — Il est possible, monsieur, que j'aie pris l'un pour l'autre; j'étais troublé presque autant que vous. Ce qui me fait le plus de peine, c'est de songer que dorénavant les géans ou les chevaliers vaincus que vous enverrez aux pieds de madame Dulcinée auront beaucoup de peine à la reconnaître sous sa nouvelle figure. Je croîs lés voir, ces pauvres diables courant les rues du ïoboso, comme des imbéciles, demandant par- 3*

DON QUICHOTTE

tont ia princesse, qui leur passera devant le nez sans qu'ils s'en doutent. — 11 faut espérer, Sancho, que l'enchantement ne s'étendra pas jusqu'aux géans que je pourrai vaincre. Au surplus, pour en être instruit, j'ordonnerai aux deux premiers de venir me rendre compte de leurvojage.

— Vous ferez très sagement; car ilestbonde savoir comme on vit.

Don Quichotte allait répondre, lorsqu'il vit tout à coup paraître «ur le chemin une charrette découverte , remplie de personnages fort extraordinaires. Celui qui conduisait les mules était un diable hideux. Après lui venait la mort, sous la figure d'un squelette humain , un ange avec de grandes ailes, un empereur portant sur sa tête une belle couronne d'or: à leurs pieds l'Amour enfant tenait son arc à la main; un guerrier couvert de ses armes, et d'autres figures non moins singulières. Notre héros surpris arrêta son coursier; Sancho se mit à trembler de toutes ses forces. Bientôt le vaillant don Quichotte se réjouit de ce nouveau péril; et se plaçant devant la charrette : Charretier, s'écria-t-il, cocher, diable, qui que vous soyez , qui semblez mener la barque à Caron, apprenez-moi qui vous êtes, où vous allez, d'où vous venez. Seigneur, répondit le diable, nous sommes des comédiens de campagne; c'est au-

jourd'hui l'octave de la Fêle- Dieu ; ce matin, dans un bourg situé derrière cette colline, nous avons représenté la tragédie des états de la mort; ce soir nous devons la jouer encore dans ce village que vous vojez d'ici. Nous avons pensé que ce n'était pas la peine ne nous déshabiller, et nous vojageons comme nous voilà , afin d'être tout prêts en arrivant. Cette mort que j'ai l'honneur de vous présenter est un jeune homme très aimable , qui est l'amoureux de la troupe ; la femme de l'auteur fait les reines; celui-ci , les empereurs ; cette jeune fille, les anges; et moi, les diables, à votre service; personnage fort important, et qui mène toutes les intrigues au théâtre comme dans le monde. Sur ma parole de chevalier errant, répondit alors don Quichotte, j'avais d'abord cru que c'était quelque grande aventure qui m'était réservée. On a raison de dire qu'il faut se méfier des apparences. Passez, passez, braves gens; allez jouer votre tragédie, et disposez même de moi, si je peux vous être bon à quelque chose; car dès mon enfance j'aimai le théâtre et ceux qui en font profession.

Tandis qu'il parlait, un des comédiens restés en arrière rejoignit ses camarades. Celui-là était vêtu de diverses couleurs et tout couvert de grelots: au

PAUTU: II. CIIA1>. I\

lioul (l'un bàloii qu'il portait à la main étaient attachccs trois vessies, dont il frappait vivement la terre, et qu'il agitait dans l'air, en 6autant avec ses gjrelots. ilossinanle eut peur de ce bruit; pour la première fois de sa vie il s'avisa de prendre le mors aux dents, et d'emporter son maître dans la campagne. Sancho, voulant le ramener, se jette à bas de son âne, et court après Rossinante ; le diable aux grelots saute à l'instant même sur l'âne laissé par Sancbo, le force d'aller à coups de vessie, et vole avec lui vers le village. Pendant ce temps, le pauvre Rossinante ne manqua pas de faire ce qu'il faisait toutes les fois qu'il lui arrivait de s'égajer; il tomba rudement avec don Quichotte, et demeura couché près de lui.

Sancho , vovant d'un côté son maître à terre, de l'autre, son âne allant au galop , frappé continuellement par les brujantes vessies, ne savait plus auquel courir. Son bon naturel l'emporta cependant; ce fut son maître qu'il préféra, malgré les douleurs profondes que lui causait chaque coup de vessie donné sur son âne, et qui venait retentir au fond du cœur de Sancho. Inquiet, troublé, désolé, le triste écujer releva le héros, le remonta sur Rossinante, en lui disant:

Monsieur: le diable emporte mon âne. Quel diable:' reprit don

Quichotte. — Pardi ! celui des vessies. Voyez, ô mon Dieu! vojez comme il le fait galoper.

Suis-moi, je vais te le faire rendre, fussent- ils déjà tous deux arrivés dans le plus profond de l'enfer.

Par bonheur, dans ce même instant l'âne et le diable culbutèrent; et l'âne, libre après sa chute, s'en revint au grand trot vers son maître. Le voici! s'écria Sancho! le voici! Oh! je m'en doutais , le bon animal ne peut vivre long -temps sans moi.

Ce n'est plus la peine de vous fâcher. Gomment! s'écria don Quichotte, lu penses que je laisserai l'audace de ce diable impunie? Non, je veux le châtier, fût-ce sur l'empereur lui-même.

— jNc vous V frottez pas, monsieur, il n'y a rien à gagner avec des comédiens. Ceux dont le métier est d'amuser les autres ont toujours tout le monde pour eux; jamais on ne leur donne tort. — jN'imporle , Sancho; mon bras me suffit, quand même l'univers combattrait pour eux.

11 court aussitôt après k charetlc , en proférant des menaces terribles. Les comédiens, qui les entendirent et qui le virent s'ap procher, se jetèrent promptement à terre, ramassèrent de gros cailloux; et la mort, rangeant en bataille l'empereur, l'ange, l'amour, la reine, et le diable cocher, attendit notre chevalier dans une

DON QUICHOTTE

excellente disposition. Don Quichotte, étonne', s'arrêta pour examiner son terrain, et voir comment il pouvait attaquer avec avantage ce redoutable bataillon.

Monsieur, lui dit alors Sancho, je vous demande s'il n'j, aurait pas plus de témérité' que de bravoure à un homme seul de prétendre vaincre une armée commandée par la mort en personne, et composée d'empereurs et d'anges. D'ailleurs dans tout ce monde-là il n'y a point de chevalier errant. — Tu as raison, Sancho ; c'est toi seul que cette affaire regarde. Je dois être simple spectateur, et ne t'aider que de mes conseils. Allons mon fils , mets l'épée à la main; et va toi-même

venger ton àne. — C'est fort bien dit; mais mon àne et moi nous pardonnons à nos ennemis; nous sommes bons, pacifiques, doux, et nous oublions les injures. — A la bonne heure, chrétien Sancho, et si ta clémence te porte au pardon, nous ferons bien de laisser ces fantômes pour courir à des aventures un peu plus dignes de nous.

A ces mots il tourne bride et poursuit froidement sa route, tandis que la mort et son escadron remontés dans la charrette continuent doucement la leur.

Ce fut ainsi que cette épouvantable rencontre, grâce à la prudence de Sancho, n'eut point de suite funeste.