CHAPITRE XIL

Grande querelle et terrible i

Après une belle et longue conversation, l'inconnu dit à don Quichotte: Seigneur, je dois vous apprendre que cette incomparable Cassildée de Vandalie, dont mon heureux destin m'a rendu l'esclave, n'a paj é mes tendres soins qu en occupant sans cesse ma valeur à des travaux plus grands, plus pénibles que ceux du fameux Hercule. L'un de ces travaux

)mbat entre les héros errans.

était à peine achevé, que Cassildée m'en indiquait un autre, m'assurant toujours en vain que ce serait le dernier. C'est ainsi qu'elle exigea que j'allasse défier à Séville cette célèbre géante nommée la Giralda , *) qui, sans jamais changer de place, se donne un si terrible mouvement. J'allai, je vis, je vainquis, je fixai la Giralda, grâce à un vent du nord qui souf-

^) C'est une figure colossale de bronze doré pesant vingt-huit quintaux, et formant cependant une girouette très mobile au sommet de la tour qui sert de clocher à la cathédrale de Séville.

DON OUICHOTTE.

fia pendant une semaine. Après cet exploit, Cassildée me prescrivit de peser les énormes pierres des taureaux de Guisando; entreprise plus digne d'un croclieteur que d'un chevalier. Elle voulut encore que, me précipitant dans le profond abime de Cabra, je lui racontasse les merveilles qu'il renfermait. Je vins à bout de tout, seigneur. Alors l'inexorable Cassildée me commanda de parcourir l'Espagne, et de faire avouer, le fer à la main, à tous les chevaliers errans de cette contrée que ma dame l'emportait en beauté sur toutes les princesses du monde.

Vous me vovez occupé de cette difficile entreprise. J'ai déjà vaincu une foule de chevaliers, parmi lesquels le triomphe dontje m'honore davantage, c'est d'avoir forcé le plus grand, le plus redoutable de nos guerriers, le fameux don Quichotte de la Manche, à convenir que sa Dulcinée n'était pas digne de disputer la palme à Cassildée de Vandalie.

A ces paroles, notre héros eut besoin de faire un effort pour réprimer sa colère et ne pas répondre par un démenti. Seigneur, dit-il le plus doucement qu'il lui fut possible, je ne m'oppose point à ce que vous avez vaincu beaucoup de chevaliers espagnols; mais j'ai de fortes raisons de vous assurer que celui que vous avez pris pour don Quichotte n'était pas ce guerrier célèbre : vos veux

sans doute furent abusés. — Comment! que voulez-vous dire? J'ai si bien vaincu don Quichotte , que je vais vous le dépeindre.

C'est un grand homme, maigre, sec, dont le visage est long, décharné, le nezaquilin, les moustaches noires et pendantes; il a pris pour son surnom celui de chevalier de la Triste Figure; son écuyer est un laboureur appelé Sancho Pança ; le vigoureux coursier qui le porte dans les batailles se nomme Rossinante; sa dame, Dulcinée du Toboso , ci-devant Aldonza Laurenzo, dont il a changé le nom comme j'ai fait pour la mienne, qui s'appelait simplement Cassilde, et que j'appelle Cassildée. Voilà, ce me semble, assez de détails, et si malheureusement ils ne vous suffisent pas, je porte une épée, seigneur, qui prouve tout ce que j'avance. — Avant d'accepter cette preuve, je dois vous répondre, seigneur, que ce don Quichotte dont vous parlez est mon ami le plus tendre, le plus inséparable, le plus intime; que tout ce que je puis faire pour accorder en ce moment la politesse et la vérité, c'est d'imaginer que les enchanteurs ennemis de don Quichotte ont donné ses traits, sa figure, que vous avez exactement dépeints, à quelque guerrier vaincu par vous. Ce n'est pas la première fois que leur effroyable malice employa ces mojens affreux pour ternir la gloire de

PAKTIK H. CIIAP. XII.

<<'liii (ju'ils (Ic'lcslent. Hier encore ils oui Iraiisfornie la divine Diilrinee en une vile paysanne. ?\c (louiez pas qu'ils n'aient de nii)me lue'lauiorpljose mon ami; n'en douiez pas, je vous le repèle: si je pensais (jue sur ce point il vo«JS restât la moindre incertilu<le, je vous dirais alors, seiijneur, que voici don Quicliolte lui-même, prêt à vous détromper à pied comme à cheval.

Vax disant ces mots, le héros se lève, et met la main sur son e'pe'e. L'inconnu le regarde sans s'émouvoir: J'aime fort, repond- 11, que l'on me détrompe; et, s'il faut vous parler. avec franchise, celui qui vous vainquit transformé ne sera pas fâché de vous vaincre en propre personne. Mais les exploits de nuit ne plaisent qu'aux brigands: attendons que la belle aurore puisse éclairer notre combat. J'v mets l'expresse condition que le vaincu demeurera soumis aux volontés du vainqueur, pourvu qu'il ne lui prescrive rien de contraire aux lois de la chevalerie.

J'aurais dicté moi-même ces conditions, reprit le fier don Quichotte. Aussitôt les deux héros vont éveiller leurs écujers , et leur commandent de tenir prêts leurs chevaux au point du jour pour vider cette grande querelle.

Sancho, surpris et touteffrajé, demeura muet à cet ordre. Frère, lui dit l'écu ver inconnu, vous êtes instruit sans doute de la coutume

d'Andalousie? ÎSon, répondit le triste Sancho. — Je vais vous met- Ire au fait, mon ami; c'esl, lorsqu'on est témoin d'une bataille, de ne point rester oisif — Qu'entendez vous par ces paroles? — J'entends que pendant le combat de nos maîtres nous jouerons aussi des couteaux. — Ah! c'est la coutume d'Andalousie? — Oui, c'esl un ancien usage auquel on ne peut guère manquer; ainsi, mon confrère, préparez-vous. — Monsieur, j'ai l'honneur de vous dire que cet usage, fort vilain, est particulier à votre pays. Mon maiire, qui connaît assurément bien toutes les ordonnances de la chevalerie, ne m'a jamais dit que les écujers fussent obligés de se battre entre eux. Mais enfin, en supposant que ce soit une de vos lois, il doit v avoir une punition pour ceux qui manquent àla loi; or je vous déclare d'avance que je me soumets à la punition. D'ailleurs je n'ai point d'épée, — A cela ne tienne, mon cher; j'ai avec moi deux grands sacs de toile ; vous en prendrez un, moi l'autre, et nous nous battrons à coups de sac. — Comme cela je veux bien; celui qui frappera le mieux ne risquera que d'ôter la poussière de dessus l'habit de son ennemi. — Sans doute; mais je dois vous prévenir que, de peur que lèvent n'emporte les sacs, nous aurons soin de mettre dans chacun une douzaine de gros cailloux. — Seulement! Diable!

DON QUICHOTTE

conime vous y allez! C'est avec cetëdredon-là que vous faites vos oreillers! Oh bien! monsieur, je vous de'clareque vos sacs seraient remplis d'étoupes de soie, que je ne me battrais point. Laissons à nos maîtres cette folie; vivons et buvons, crojez-moi. Avez-vous peur que la mort ne vienne nous prendre trop tard? Allez, allez, sovez tranquille; ne cueillons pas le fruit vert, il tombe assez de lui-même quand il est mûr. — Cependant nous ne pouvons nous empêcher de nous battre au moins une demi-heure. — Pas une seule minute. Il serait beau vraiment qu'après avoir bu ensemble de ce bon vin que vous m'avez donne' si ge'ne'reusement, nous allassions nous e'chiner! Non, non, il n'en sera rien; je ne peux me battre qu'en colère, et je n'aurai jamais de colère contre quelqu'un aussi aimable que vous. — Pardonnezmoi, je sais un mojen: avant de commencer je vous donnerai, si vous voulez, une demi-douzaine de soufflets; cela réveillera votre colère, fût-elle plus assoupie qu'une marmotte. — Non, monsieur; il vaut beaucoup mieux laisser dormir nos colères; Dieu nous ordonne de vivre en paix: chacun de nous ne peut qu'j gagner. Tel qui cherche noise finit souvent par se faire frotter. Un chat qu'on pousse à bout devient un lion:

vous ne savez pas ce dont je suis capable. Restons en repos, je vous

le re'pète; le mal qui en arriverait serait sur voire conscience.

Dans ce moment la brillante aurore s'avançait sur son char d'opale; les plantes, les fleurs, les tendres arbustes, relevaient à son doux aspect leurs têtes humides de rosée; les oiseaux secouant leurs ailes se répondaient d'un arbre à l'autre ; les forêts, les prés, tout couverts de perles liquides, de pierres précieuses, réfléchissaient les couleurs du ciel; les fontaines, les ruisseaux limpides murmuraient plus agréablement; la terre, les eaux, toute la nature semblait sourire à l'astre du jour, lorsque le pauvre Sancho, jetant les jeux sur cet écujer avec lequel il avait passé la nuit, pensa tomber à la renverse en découvrant son terrible nez. Ce nez énorme lui ombrageait tout le visage, descendait de deux doigts audessous de la bouche: il était de plus surmonté de plusieurs grosses verrues rougeâtres, et donnait au reste da la figure un air, un aspect effrojables. Sancho recula quatre pas, crojant apercevoir un spectre. Il résolut bien dans son cœur de recevoir mille soufflets plutôt que de se mettre an colère contre le possesseur d'un tel nez.

Don Quichotte , pendant ce temps, contemplait son adversaire, dont la visière exactement fermée ne lui permettait pas de voir le visage. Sa taille n'était pas haute.

PARTIK II. CïIAP. \1I.

mais ses membres paraissaient forls. il portait pardessus ses armes une casaque (le hrocard d'or, semce d'une multitude de lunes brillantes comme de.s nuroirs. l n superbe panache de plumes blanches, vertes, jaunes, ombrageait son casque; et sa grosse lance était arme'e d'un fer ace're' long d'un palme. Notre héros jwgea que son ennemi devait elre redoutable, lls'en rejouitau fond de son cœur, et lui demanda poliment de vouloir bien lever sa visière. Je ne montre jamais mon visage qu'après le combat, repondit fièrement l'inconnu. Du moins, reprit notre chevalier, daignez me regarder avec attention, et me dire si je suis ce don Quichotte que vous prétendez avoir vaincu.

— Il est impossible, seigneur, de lui ressembler davantage. Je n'ose pourtant rien affirmer, d'après ce que vous m'avez dit des enchanteurs qui le poursuivent. — Il suffit: montons à cheval, cette lance finira votre erreur.

Tous deux aussitôt s'élancent sur leurs coursiers, et s'éloignent pour prendre du champ. Don Quichotte n'avait pas fait vingt pas que le chevalier des ?tIiroirs lu' crie : Souvenez-vous bien, seigneur, de la parole donnée; le vaincu doit rester soumis à la volonté du vainqueur. Sans doute, répondit don Quichotte en s'arretant, à condition qu'il ne lui prescrira rien de contraire aux lois de la

OeuAT. de Floiian. VI.

chevalerie. Dans ce moment ses yeux se portèrent sur l'étrange nez de l'écuver; il demeura surpris à cette vue. Sancho, qui tremblait de toutes ses forces, et cherchait à s'éloigner de ce nez terrible, s^en vint .sujq)lier son maître de vouloir bien l'aider à monter sur un arbre, pour voir, disait-il, plus à l'aide le beau combat qu'il allait livrer. Je t'entends, répondit don Quichotte, tu n'aimes à regarder les taureaux que du haut de la galerie. — Monsieur, je ne vous cache point que ce diable de nez me fait un peu de peur; je ne me soucie pas de rester à sa portée. — Je le conçois, mon ami; et si je n'étais moi-même, j'en serais peut-être troublé.

Le héros se détourne alors pour placer Sancho sur un liège. Le chevalier des Miroirs arrivait dans cet instant de toute la vitesse de son coursier, c'est-à-dire, au petit trot; car ce cour.sicr ne valait guère mieux que Rossinante. Il s'aperçoit en arrivant que don Quichotte, occupé de son écuver, n'avait pas encore pris du champ:

il s'arrête pour l'attendre. Notre héros qui le voit près de lui se retourne vivement, enfonce les éperons dans les flancs maigres de Rossinante, et, pour la première fois de sa ^ie, le fait partir au galop. L'inconnu veut en faire autant; mais, malgré ses coups de talons, son cheval essoufflé demeure immobile. Le pauvre che-