PARTIE I. CIIAP. IV

chevalerie, soit Ions ciiscmLle, sui- | vaut l'usage des hoiiinics do votre espèce: mon bras seul suffit à ma' cause. Daignez m'ecouler, reprit le marchand; au nom de tout ce que nous sonwnes ici de princes, j'ose vous prier de mettre en repos notre conscience, en ne nous forçant pas d'assurer une chose dont nous ne sommes rien moins que certains, qui d'ailleurs compromettrait les autres reines ou impératrices de l'Alcarrie et de l'Estramadure.

Que votre seigneurie ait la complaisance de nous montrer seulement un portrait de celte dame ; si petit qu'il soit, il nous suffira pour la juger. Nous sommes même déjà tellement prévenus pour elle , que, quand elle serait louche, borgne, boiteuse, bossue, nous n'en dirons pas moins ce qu'il vous plaira. Elle n'est ni louche, ni borgne, canaille infâme ! s'écrie don Quichotte enflammé de colère; ses jeux sont plus beaux, plus brillans que le flambeau de l'univers; sa taille est plus fine, plus droite qu'un fuseau de Guadarrama. Vous allez payer tout à l'heure votre insolence et vos blasphèmes.

A ces mots, il court, la lance baissée, contre le blasphémateur;

et, si son cheval n'eût fait un faux pas, le railleur s'en fut mal trouvé.

Rossinante à bas , son maître par terre, embarrassé de son écu , de sa lance , de ses éperons , ne put jamais se relever. Au milieu de ses vains efforts, il criait toujours: Ne fuyez pas, lâches: c'est la faute de mon cheval; sans lui vous seriez chàliés. Un valet de mule qui n'était point plaisant s'ennuja de ses injures. Il s'approcha du chevalier démonté, prit sa lance, qu'il rompit en pièces, et, s'armant d'un des morceaux, répondit à coups de bâton aux menaces furieuses de don Quichotte. Ses maîtres lui criaient en vain de ne pas frapper si fort, le jeune homme y prenait goût, et ne voulut cesser le jeu qu'après avoir usé l'un après l'autre tous les débris de la lance. Enfin il rejoignit la troupe, qui continua son chemin. Notre héros, demeuré seul, voulut encore essajer de se remettre sur ses pieds ; mais la chose n'était pas devenue plus facile depuis cette grêle de coups ; il resta dans la même place, s'eslimant pourtant fort heureux de ce qu'une disgrâce commune à tant de chevaliers errans ne lui était arrivée que par la faute de son coursier.

DON QUICHOTTE