PARTIE II. CHAR XIV

Monsieur, dit- il, j'ai toujours (lovant les yeux rcnVovahlc nez «le mon compère Thonins Cecial.

Je ne puis encore coni|)ren<lre ("omment l'on quitte et l'on reprend à volonté un nez aussi extraordinaire. Kh quoi! mon ami, reprit le lieros, ta simplicité le fait elle croire que cet ecuverfiit Thomas Cecial, et que le chevalier des Miroirs fut le bachelier Carrasco? — Ma foi! je ne sais qu'en dire. Le nez ôté, je vous jure que c'était Thomas Cecial en personne. Je l'ai vu, je lui ai parle' souvent chez nous ; et j'ai reconnu sa figure, ses traits et son son de voix. — Mais, mon pauvre Sancho, raisonnons un peu : comment voudrais-tu que Carrasco se fut fait chevalier errant exprès pour venir me combattre? Suis-je son ennemi? lui ai-je fait du mal? a-t-il quelque motif de se plaindre de moi? un bachelier peut-il porter envie à la gloire que je me suis acquise dans la profession des armes?— Je sens bien cela, monsieur; mais si c'est un tour de magiciens, pourquoi diable ont-ils été choisir, parmi tant d'autres figures qui sont dans le monde, pre'cisément les deux visages de Carrasco et de mon compère Thomas?— Par une raison bien simple: les enchanteurs, ajant pre'vu que dans ce fameux combat la victoire suivrait ma lance, se sont hàte's de donner au vaincu le visage d'un de mes amis, afin que

celle ressemblance retint ma juste c(dère et m'enjp(îchàt d'i^ter la vie à celui qu'ils avaient arm(f contre moi. Ce talent de changer les figures doit peu te surprendre, Sancho, puisque toi-même, il n'j a pas long-temps, fus le te'moin oculaire de la triste metauiorphose de Dulcinée. Tu sais tro[) bien qu'à l'instant où ses attraits divins t'éblouissaient je ne vojai.s devant moi qu'une grossière et laide pajsanne. Assurément cette transformation était beaucoup plus difficile, infiniment plus étonnante que celle du bachelier. Au surplus, que m'importent leurs ruses ? elles n^empecheront pas que je ne sois vainqueur.

Sancho, qui savait fort bien que la métamorphose de Dulcinée était son unique ouvrage, et non celui des magiciens, n'était pas entièrement satisfait des raisons que lui donnait son maître. 11 n'osait répliquer de peur de se trahir, et se grattait le tête sans répondre, lorsque nos héros furent joints par un cavalier monté sur une belle jument pommelée. Ce cavalier portait un manteau de drap vert, bordé de velours violet, avec un bonnet du même velours; l'équipage de la jument était de ces deux couleurs. 11 était armé d'un sabre mauresque que soutenait un riche baudrier; à ses bottines, semblables au baudrier, étaient attachés de éperons vernis en vert.

Tout était propre sans recherche:

DON QUICHOTTE

et le visage, l'air flu vojageur, qui paraissait avoir cinquante ans, ses cheveux gris, son front serein, semblaient inspirer à la fois la confiance et le respect. j

En passant près de don Quichotte, il le salua poliment, et continua son chemin. Notre chevalier l'appela: Seigneur, dit-il, si vous suivez cette route, et qu'il vous importe peu de marcher moins vite, je serais charme' d'avoir l'honneur de voyager avec vous. Je vous Paurais propose' le premier, répondit le cavalier, si je n'avais craint que ma jument ne fit emporter voire cheval. Oh!

n'ajez pas peur, s'e'cria Sancho; notre cheval est le plus honnête et le mieux élevé du monde. Jamais il ne s'est oublié qu'une seule fois dans sa vie; mon maître et moi nous nous en souviendrons long-temps. Vous pouvez en toute sûreté marcher à côté de lui; la pauvre bete n'j regardera point.

A ces mots le voyageur ralentit son pas, et se mit à considérer la mine de don Quichotte. Celuici venait d'ôler son casque et de le remettre à Sancho, qui le portait à l'arçon de son bât. La figure extraordinaire du chevalier, l^étonnante longueur de son cheval, sa haute taille, ses armes, son visage sec et jaune, causèrent une si grande surprise à l'étranger, que don Quichotte le lut dans ses yeux.

Vous paraissez étonné de me voir, lui dit-il avec un doux sourire;

mais vous cesserez de l'être quand je vous aurai dit que je suis un de ces chevaliers qui vont cherchant les aventures. J'ai abandonné mon pays, ma famille, ma maison; j'ai engagé presque tout mon bien pour me jeter aveuglément entre les bras de la fortune.

J^ai voulu ressusciter l'ancienne chevalerie errante; et depuis longtemps, à travers les victoires et les défaites, les revers et les succès, toujours supérieur aux événemens, je parcours le monde en secourant les faibles, défendant les opprimés, soutenant l'honneur des belles, et protégeant avec cette lance les veuves et les orphelins.

Quelques exploits assez heureux pour cette sainte et digne cause m'ont déjà valu l'honneur d'être le héros d'une histoire imprimée:

trente mille exemplaires de ma vie sont répandus en Espagne; je ne serais pas surpris que bientôt on en vît paraître trente mille autres. Enfin, pour tout vous dire en un seul mot, je suis don Quichotte de la Manche, surnommé le chevalier de la Triste Figure.

Ma modestie souffre un peu de me louer ainsi moi-même; mais le mérite le plus discret est forcé de parler de lui lorsque personne n'est là pour le vanter.

Après ces paroles don Quichotte se tut, et l'étranger, encore plus surpris, ne trouvait rien à lui répondre. Après un assez long silence: Seigneur chevalier, dit-il,