PARTIE II. CIIAP. XIV

ma franchise ne peut vous cacher que ce que vous venez de me dire, loin de faire cesser mon e'tonnemcnt, ne sert qu'à l'auijiiKMiler. Je ne croyais point qu'il V eut aujourd'hui des chevaliers courant le monde, encore moins que leur histoire fut imprimée.

Maigre mon respect très sincère pour l'occupation si louahle de secourir les opprimes, de défendre les veuves et les orphelins, je n'aurais jamais pensé, si je ne le voyais de mes yeux, qu'il jeùt des hommes assez vertueux pour consacrer leur vie à ce noble emploi.

Je vous en félicite de tout mon cœur; et si votre histoire imprimée n'est, comme je le présume, qu'une suite de ces bonnes actions, j'aurai beaucoup plus de plaisir à la lire que je n'en ai trouvé dans ces volumineux ramas de mensonges qu'on appelle romans de chevalerie, où la raison, les mœurs et le goût sont également blessés. Monsieur, reprit don Quichotte assez gravement, tout le monde n'est pas d'accord que les livres dont vous parlez ne soient que des recueils de mensonges. — Personne, ce me semble, n'en doute, — Moi, j'en doute; et si j'étais srir d^avoir le plaisir de causer quelques heures avec vous, je vous prouverais inconlestablement qu'il n'est peut-être point d'histoires aussi authentiques, aussi vraies, aussi utiles, que les histoires de chevalerie. Malheu-

reusement je sais trop qu'il est à la mode à présent de les placer au rang des fables. Laissons cette discussion, et permettez-moi de vous demander à mon tour quel état, quel genre de vie votre goût vous a fait choisir?

Seigneur, répondit l'étranger, je dois ces détails à votre politesse. Je suis gentilhomme; j'habite un village où nous irons dîner aujourd'hui , si vous voulez bien me faire cet honneur. Mon nom est don Diègue de Miranda; ma médiocre fortune est plus que suffisante pour mes désirs. Je passe ma paisible vie avec ma femme, mes enfans et quelques amis. La chasse et la pèche sont les amusemens qui remplissent mes loisirs. Je n'ai ni meute ni équipage:

les grands apprêts ne conviendraient point à mes simples délassemens. Un héron, une perdrix privée, sont tout ce qu'il me faut et tout ce que je veux. J'ai quelques livres, les uns latins, les autres espagnols: j'en fais comme de mes amis, j'ai soin qu'ils soient en petit nombre. L'histoire m'instruit et m'amuse. J'élève mon âme avec les ouvrages de piété, mais je lis davantage les auteurs profanes , lorsqu'ils réunissent une morale pure au charme de l'imagination et à l'harmonie du slvle. Je vais quelquefois diner chez mes voisins; je les invite chez moi plus pouvent. Dans ces repas toujours abondans, jamais recherchés, je

lâclie dVgavcr mrs convives, sans me permettre de médire, et sans souffrir qu'on y médise de personne. Je ne m'informe point des actions d'autrui; je me borne à veiller sur les miennes; mes veux et ma sévérité ne s'étendent point au-delà de mon étroit horizon.

Atte«tir autant que je le peux à remplir les préceptes de ma religion sainte, je n'oublie pas siirtout de partager mes biens avec ics pauvres. Quartd j'ai le bonheur de pouvoir donner, je fais en sorte que ce soit un secret entre mon cœur et celui qui reçoit: je sais trop que la vanité détruit le mérite d'une bonne action; et je me dis que, puisque celte bonne action est un plaisir, ce n'est pas la peine de s'en vanter. Je tache de remettre la pnix entre mes voisins brouilles, de réunir les familles di\ isées, de leur prouver que le bonheur dans ce monde n'est autre chose que la volonté de s'aider mutuellement.

C'est ainsi que je coule mes jours, en attendant avec tranquillité le moment où j'en rendrai compte

pieds. Que faites-vous donc, mou frère? lui dit don Diègue surpris.

Ce que je dois, monsieur, répondit Sancho, ce que doivent faire les honnêtes gens qui vous connaîtront. Vous êtes le premier saint en manteau vert que j'aie vu de ma vie. — Je ne suis point saint, mon ami; je sais trop, hélas! tout ce qui me manque; voire simplicité vous abuse; et votre humble modestie prouve que vous valez mieux que moi. — 11 s'en faut bien, ma foi! répond Sancho en s'en retournant à son âne; et, remonté sur son bat, il essuie avec ses mains les larmes d'attendrissement que don Diègue avait fait couler.

Monsieur, reprit don Quichotte, permettez à l'intérêt que vous inspirer de vous faire encore quelques questions. Vous savez que les anciens philosophes , privés malheureusement des lumières de la foi, faisaient consister le bonheur dans les prospérités terrestres, et n'en connaissaient pas de plus grande que celle d'avoir une famille nombreuse. Daii^nez me

au souverain créateur, dont j'es- dire si vous avez beaucoup d'en-

père que la miséricorde surpassera la justice.

Don Diègue cessa de parler; et Sancho, qui l'avait écouté avec une extrême attention, se jette à bas de son àne, court saisir la jambe du bon gentilhomme, la

fans. Je n'ai qu'un fils, répondit tristement don Diègue; et je vous avoue avec peine que ce fils si cher à mon cœur ne contribue pas autant qu'il le pourrait à la félicité de son père. 11 a dix-huit ans, monsieur; il en a déjà passé serre tendrement, pousse des san- 1 six àSaîamanqueà s'instruire dans gîots, et se met à lui baiser les les langues grecque et latine;