PARTIE II. CIIAP. XIV

lorsque j'ai voulu qu'il s'nppli- (juat à (Pautres sciences plus utiles à sou avancement, je n'.u pu Toblenir de lui, tant Taniour de la poésie remplit et transporte son ame. Au lieu de profiter de son esprit, de ses talens, des avantages qu'il aurait pour devenir magistral, auditeur, pour arriver même au conseil, il passe sa vie à examiner si tel vers d'Homère est plus beau que tel vers de Virgile, si une epigramme de ^Martial n'a pas un sens différent de celui des commentateurs. Son avancement, sa fortune, l'occupent infiniment moins qu'Horace, Perse, Jnvënal, car il ne fait pas grand cas des poètes de notre nation : il dédaigne même nos langues modernes; et tout ce qui n'est pas grec ou latin ne lui paraît guère mériter d'estime.

Monsieur, reprit don Quichotte, je n'ai pas besoin de vous rappeler que les défauts des enfans ne doivent jamais altérer la tendresse paternelle: les pères ont le droit sans doute, et c'est même un devoir sacré, d'indiquer dès l'enfance à leurs fils le chemin qu'ils doivent suivre avec le plus d'avantage, de les j mener par la main, en les contenant avec soin dans l'étroit sentier des vertus: mais lorsque les enfans sont grands, et que, sans abandonner ces vertus, ils marquent de l'éloignement ou du dégoût pour la route qu'on leur a tracée, qu'ils préfèrent dé-

cidément tel état à tel état, lelle science à telle autre, je pense que c'est là le point où s'arrête l'au- ! torité d'un père; je pense qu'il n'a plus le droit de forcer leur inclination. Celle contrainte serait tout au plus permise au manouvrier indigent qui a besoin, pour manger du pain, que son fils apprenne son métier. Le vôtre n'est I pas dans ce cas, et je ne vois point que vous deviez autant vous affliger de son goul pour la poésie.

' La poésie, seigneur genliliiomme, ' est une jeune et belle vierge, que I ses attraits, son éclat, sa délicate i pudeur, rendent l'objet des hom- I mages de toutes les autres scien- I ces. Jalouses et fières entre elles, i c'est la seule poésie qu'elles veu- : lent bien consentir à regarder I comme leur reine: elles ne croij ent pas déroger en s'humiliant à sa cour. Pvéunies pour lui complaire, elles s'honorent de l'embellir, et savent qu'en l'embellissant elles reçoivent d'elle un lustre nouveau. J'estime heureux le jeune homme épris de la poésie, mais il faut qu'il sache l'aimer:

il faut qu'il n'expose point cette pudique maîtresse à des regards effrontés; qu'il ne recherche point pour elle leshumilians succès que donne un public ignorant; qu'il ne la vende point dans la satire à la haine on à l'orgueil: quil ne la prostitue point sur le théâtre aux veux d'un vulgaire imbécile, et je comprends dans ce vulgaire

DON QUICHOTTE

non-seulement le peuple des spectateurs assis aux dernières places, mais le peuple des seigneurs, qui ne jugent pas mieux aux premières. Si, dis-je, monsieur votre fils aime ainsi la poésie, il j trouvera, je vous le promets, avec le charme de sa vie, avec la gloire de son nom, le goût de toutes les vertus.

Quant au peu d'estime qu'il a pour nos poêles, pour noire langue, je crois que c'est une erreur, quoique je connaisse beaucoup de personnes qui partagent cette pre'vention contre les modernes.

Ces personnes ne réfléchissent point qu'Homère et Virgile étaient modernes lorsqu'ils écrivaient, que leurs beaux vers ont élé fails dans la langue qu'on parlait alors. Eurent-ils besoin d'un autre idiome pour exprimer leurs sublimes pensées? Admirons-les, j'en suis bien d'avis; mais admirons aussi un bon poète d'Allemagne qui parle allemand, un Castillan qui parle espagnol, un Biscayen même, si, dans son jargon, il me dit de belles choses. x\llez, allez, seigneur don Diègue, quand un ouvrage déplaît, ce n'est jamais la faute de la lanirue, mais la faute de l'auteur. S'il était né poêle, s'il avait reçu en venant au monde cette flamme divine et brûlante sans laquelle le travail le plus opiniâtre ne produit rien, il saurait nous rendre sa langue agréable, j découvrir des richesses

cachées, et la placer bientôt par ses écrits au rang des langues savantes. Dites donc à votre fds de ne point mépriser notre idiome, d'elre sûr que, s'il nous venait un Homère, l'Iliade espagnole vaudrait la grecque. Ne vous opposez point à sa passion pour les vers:

recommandez - lui seulement de n'en faire que de bons; d'imiter ces auteurs anciens qu'il a raison d'adorer; de faire la guerre aux vices sans jamais la faire aux personnes; de chanter, de célébrer, d'inspirer des sentimens aimables, de se souvenir toujours que le véritable génie vient du cœur, et non de la tête, que la plume est la langue de l'âme, et que le plus sûr moven de bien peindre les vertus, c'est de les posséder soimême. Vous verrez, seigneur gentilhomme, qu'en suivant une telle route votre fils se fera bientôt estimer, aimer, honorer. La fortune même aura honte de ne pas lui accorder quelques faveurs; et les rois, les grands de la terre, se verront forcés par la renommée de le couronner un jour de cet immortel laurier qui jamais n'c'st frappé de la foudre, pour avertir les humains du respect qu'on doit au génie.

Don Diègue de Miranda écoutait don Quichotte avec plaisir, et se reprochait la mauvaise opinion que lui avaient donnée de son bon sens les premiers discours qu'il avait tenus. Sancho,