CHAPITRE XV

Où Von verra la plus grande preuve de courage que don Quichotte ait jamais donnée-

Il faut savoir qu'an moment où dépersuadait pas aisément de ce notre chevalier appela Snncho, qu'il croyait une fois, lui réponcelui-ci venait d'acheler aux ber- [ dit qu'il savait bien à quoi s'en gers une demi-douzaine de fro- I tenir: qu'il avait des ennemis vimages tout frais. Pressé par les j sibles ou invisibles, toujours prêts cris de son maître, ne sachant , à l'attaquer sous toutes sortes de comment emporter ses fromages, il les mit précipitamment dans le

formes ; ei, brûlant déjà detre aux mains, il arrache son casque à Sancho, le met promptement sur

casque du héros, et se bâta d'arriver. Ami, lui dit donQuichotle, sa tête, sans prendre garde a ce donne-moi mon casque: ou je ne j qu'il contenait; et, s'affermissant me connais pas en aventures, ou j sur ses étriers, il se prépare au celle qui se présente exige que combat.

je sois bien armé. A ces mots le! L'extrême chaleur du cerveau gentilhomme en manteau vert pro- de don Quichotte ne tarda pas à mena ses yeux le long du chemin, fondre les fromages, qui commenct ne découvrit autre chose que cèrent à couler en petit-lait le le grand chariot couvert, surmonté long du front, du nez, des joues de banderoles; ce qui luifit pen- ! de notre chevalier surpris. Qu'estser d'abord que c'était de l'argent ce ci, dit-il, mon ami Sancho? pour le trésor royal. Il le dit au le sommet de ma tête semble se chevalier; mais celui-ci, qu'on ne ramollir; ma cervelle devient de

DON QUICHOTTE

l'eau; jamais pareille sueur ne m'inonda si complètement. Oui, ' je sue en vérité; ce n'est pour- 1 tant pas de terreur; il faut que ce j soit le présage d'une épouvantable aventure. Donne-moi de quoi m'essuver, Sancho; mes jeux en sont aveuglés. L'écujer, sans dire un mot, lui donna promptement !

un mouchoir, priant Dieu tout bas que son maître ne s'aperçut pas de la vérité. Mais notre héros ôte son casque; et, tout étonné de voir dans le Fond quelque chose qui ressemblait à du lait caillé, il en approche ses narines. Par les beaux jours de Dulcinée, s'écrie-t-il, mon étourdi, mon traître d'écujer a rempli mon casque de fromage. Monsieur, répond Sancho d'un air naïf, si ce sont des fromages, donnez-les-moi, car je les aime beaucoup. Cependant je me garderai d'j toucher. Que le diable les mange, puisque c'est lui qui les a mis là. Ah! vraiment, vous me connaissez bien, d'ima- | giner que j'irais prendre votre ' casque pour en faire un pot à fromages! Non, non, cela ne me ressemble point; et tout ce que j'en puis conclure, c'est que j'ai sûrement aussi des enchanteurs qui me poursuivent, comme fai- j sant portion d'un chevalier errant. | Ces coquins-là ont imaginé cette ; malice afin que votre seigneurie se mît en colère contre moi et me frottât les épaules; mais ils seront attrapés, parce que mon

bon maître réfléchira que je n'avais point avec moi de fromages, et que, si j'en avais eu, ce ne serait pas dans un casque, mais bien dans mon estomac que je les mettrais.

Don Quichotte, sans répondre, s'essuie le visage et la tête, nettoie son casque,le remet ensuite, baisse sa visière; et serrant sa lance:

Qu'ils viennent, s'écria-t-il, je les attends, je les défie; je me sens capable à présent de vaincre Satan lui-même. Le gentilhomme, toujours plus surpris, écoutait, regardait tout; et la voiture aux banderoles arrivait. Elle n'était conduite que par deux hommes, dont l'un était sur les mules, l'autre sur le derrière du chariot. Don Quichotte marche vers eux: Frères, dit-il, où allez-vous? quel est ce char? que contient-il? que signifient ces banderoles? Monsieur^ répondit le conducteur, cette voi- | ture est à moi: elle contient deux grandes cages où sont deux lions d'Afrique que le gouverneur d'Oran envoie à sa majesté; les bauderoles où vous vovez les armes du roi vous apprennent que le présent estpourlui. — Sont-ils un peu forts ces lions? — Si forts, que jamais il n'en vint de pareils en Espagne. J'en ai déjà passé plusieurs ; mais voici les plus beaux que j'aie vus. Le lion est dans cette cage, la lionne dans celle-là:

ils n'ont pas encore mangé d'aujourd'hui, et commencent à sentir