PARTIE II, CIIAP. XVII

11 est no dans cette chaumière; et , (l('s sa plus tendre enfance, sou premier sentiment, son unique plaisir fut d'aimer sa jeune voisine. 11 était sans cesse avec elle; et Quitterie, de même âge que lui, le cherchait quand il ne venait pas. Ces deux aimables et beaux enfans, avant de savoir bien parler, s'étaient déjà dit qu'ils s'aimaient : tout le village en était instruit, et s'intéressait aux jeunes amours de Basile et de Quitterie, dont les noms passés en proverbe se prononçaient naturellement lorsqu'il s'agissait d'innocence et de tendresse.

L'âge vint, et le père de Quitterie défendit à Basile de parler à sa fille. Les pauvres amans obéirent au père, mais l'amour ne lui obéit pas. Basile, tout en évitant Quitterie , se trouvait toujours ou elle passait; Quitterie, tout en le fuyant, ne manquait jamais de le rencontrer. Le père, fâché, prit alors le parti de marier sa fille, et choisit pour gendre le riche Gamache. L'extrême pauvreté de Basile était, hélas! la seule chose qu'il eut à lui reprocher; car, s'il faut dire la vérité, la nature a pris soin de dédommager Basile du tort que lui fit la fortune. C'est le berger le plus aimable du pays; personne ne jette une barre aussi bien, personne ne peut le vaincre à la lutte ni le gagner à la paume; les cerfs ne courent pas

si vite, les chevreuils sautent moins légèrement. Il sait de plus la musique, fait de jolis vers, chante comme l'alouette, touche admirablement bien de la guitare, et fait des armes mieux qu'un maître.

Quand ce ne serait qu'à causé de cette dernière science, interrompit don Quichotte, Basile mériterait d'épouser non- seulement la belle Quitterie, mais même la reine Geneviève, en dépit d'Artus et de Lancelot. Par ma foi! s'écria Sancho , que ma femme n'est-elle ici , elle dirait comme vous. Thérèse est toujours d'avis qu'on se marie avec son égal. La brebis avec le bélier, dit-elle, et tout va le mieux du monde. Thérèse a raison; et je donnerais quelque chose pour que ce bon Basile, que j'aime déjà 5 épous«at demain Quitterie, 1 sous cette grande feuillée que ! monsieur Gamache a fait construire. Pardi oui! parce que mon- ! sieur Gamache a des écus, voilà j une belle raison de lui bailler I une jolie fille ! C'est d'amour, I et non pas d'écus, qu'une jolie I fille a besoin. 2s'allons pas trop ! loin, reprit don Quichotte, et ne \ méconnaissons pas l'autorité paternelle. Si les filles avaient le i droit de choisir seules leurs époux, nous en verrions qui souvent j épouseraient le valet de leur père, ou le premier mauvais sujet qui passerait sous leur fenêtre. L'A~

DON QUICHOTTE

mour, avec son bandeau sur les A'eux, est assez sujet aux erreurs pour souffrir que la raison vienne quelquefois le guider. Un homme qui doit faire un long voyage met du temps et de la prudence dans le choix de son compagnon:

ne doit-on pas hésiter et réfléchir encore plus quand il s'agit de rhymen, c'esl-à-dire d'un voyage qui dure toute la vie, quand il s'agit de former un nœud qui n'est pas plus tôt serré qu'il devient le nœud gordien , et que rien ne peut le rompre, si ce n'est la faux de la mort? Je pourrais m'étendre sur cette matière; mais j'aime mieux écouter monsieur le licencié, qui nous apprendra peut-être quelque autre chose de ce Basile.

Seigneur, reprit l'étudiant, depuis que ce malheureux a su que la belle Quitterie épousait le riche Gamache, il a quitté sa chaumière, s'est retiré dans les bois, où il vit tout seul, triste, morne, sombre, et ne s-e nourrissant que de fruits sauvages, et passant les nuits sous les arbres. On le rencontre quelquefois se promenant autour du village; il marche lentement, es jeux baissés vers la terre, la tête penchée sur son sein, les bras croisés devant sa poitrine, ne disant rien, ne regardant pas, et semblable à une .statue qui ne marche que par ressorts. Nous l'aimons , nous le plaignons tous; nous trem-

blons que son amour violent ne le conduise demain à ces noces, et qu'en entendant Quitterie prononcer le oui fatal il ne tombe mort à l'instant. j

Oh! j'espère, s'écria Sancho, que le bon Dieu y mettra ordre :

il j a du remède à tout. L'avenir n'est connu de personne. 11 passe bien de l'eau sous le pont dans vingt-quatre heures. Ce qui n'arrive pas une fois arrive l'autre. Souvent il pleut et fait soleil en même temps. Tel se couche en bonne santé, qui le lendemain se relève mort. Qui peut se flatter d'attacher un clou à la roue de la fortune? Entre le oui et le non d'une femme je ne voudrais pas risquer la fine pointe d'une aiguille; et puisque Quitterie aime Basile, je ne désespère de rien pour lui, car, comme on dit, l'amour a des lunettes qui lui font paraître le cuivre de l'or; le pauvre est riche à ses jeux, et le verre devient du diamant. Bonté divine ! reprit don Quichotte, ne peux -tu donc t'arrêter, mon pauvre Sancho, aussitôt que tu as commencé la longue suite de tes proverbes? Dis-moi, bavard, dis-moi quel rapport ont avec Quitterie et Basile ta roue de fortune, ton clou , tes lunettes de l'amour, et toutes tes extravagances. — Plus de rapport qu'on ne pense ; si l'on ne m'entend point ce n'est pas ma faute. Je m'entends à