C II A P I T 1\ E

Grande ci surprenante aventure de /a caoerne de Moniésinos.

1> ASILï: , maigre sa pauvreté, trouva mojni, daus son humble cabane, de bien traiter ses amis, ci surtout de marquer sa reconnaissance au vaillant chevalier de la Manche. Quitlerie, à l'envi de son époux, exaltait à chaque instant Teloquence, le courage de notre héros, et ne l'appelait nue son Cid. Don Quichotte charme' demeura trois jours avec les amans; et Basile, jaloux de gagner son estime , entreprit de justifier auprès de lui l'artifice dont il avait use. Vous n'avez pas besoin de justification, repondit notre chevalier; Gamache avait emplove' pour vous enlever Quitterie tous les avantaa.es qu'il avait sur vous, c'est-àdire ses richesses; assurément vous étiez en droit d'emplover contre votre rival les avantages que vous avez sur lui , c'est-àdire l'adresse et l'esprit. D'ailleurs un seul titre, le plus beau de tous , rend légitimes tous vos efforts; vous étiez aimé: je ne connais rien à opposer à ce mot.

Soyez -le toujours, Basile; et pour l'être, aimez toujours. A présent, la seule chose qui doit vous occuper, c'est de tâcher de rendre utiles à votre épouse, à vous-même: les dons que vous

avez reçus de la nature. Quitterie est à vous pour toujours; vous ne devez plus désirer de plaire aux autres, ni d'obtenir des succès qui ne flattent que l'amour-propre. Songez à votre fortune ; elle n'est rien sans l'amour , elle est beaucoup avec lui. l'ne belle et honnête femme est sans doute le premier des biens; mais celui qui la possède a besoin qu'elle soit heureuse; qu'aucun souci, qu'aucune inquiétude ne vienne troubler les délices de leur amour mutuel: or pour cela, mon ami, un peu d'aisance est nécessaire. H vous sera facile de l'obtenir, si vous tournez votre esprit vers ce but, si vous employez vos talens à forcer la volage fortune à favoriser un travail suivi. Quand vous le voudrez fortement, vous v parviendrez bientôt ; et c'est alors, c'est alors qu'il ne vous manquera plus rien; car aucun bonheur sur la terre ne peut se comparer à celui de deux époux bien épris, dont l'un s'occupe à entretenir l'abondance, la prospérité dans la maison, dont l'autre en fait l'ornement, le charme, v fixe la joie, la gaieté, délasse celui qui travaille, le récompense de ses peines, le fait jouir et le reraer-

DON QUICHOTTE

cie (lu présent et de l'avenir. Un tel ménnge est le paradis; je le sens, j'en suis certain, quoiqu'il ne me soit poînt arrive' de serrer encore les nœuds d'hvmëne'e, et que àes chagrins trop longs à vous dire m'en laissent à peine la douce espérance.

L'époux de Quitterie, touche de ces paroles, remercia noire héros, et lui promit d'en profiter.

Sancho , qui écoutait son maître, disait entre ses dénis: Ce diable d'homme parle à merveille de tout. J'avais d'abord cru qu'il ne savait rien que sa chevalerie errante; mais il serait en état, s'il le voulait, de se faire prédicateur, et d'aller dans toutes les chaires instruire et convertir son prochain. Que dis -tu, Sancho?

reprit don Quichotte; je crois t'entendre murmurer. — Point du tout, monsieur; je réfléchissais à part moi qu'il m'aurait été bien utile d'entendre vos beaux discours avant de me marier; j'aurais peut-être mieux choisi. — Gomment! Thérèse, me semble, est une excellente femme. — Excellente, c'est beaucoup dire: il v en a de pires sans doute; mais il y eu a beaucoup de meilleures.

— Sancho, ce n'est pas bien à toi de dire du mal de ta femme; elle est la mère de tes enfans; cette qualité suffit pour mériter ton respect. — Ah bien oui, ma foi, du respect! elle en a joliment pour moi! Allez, nous ne

nous devons rien ; vous ne savez pas comme elle me traite quand ses jalousies lui prennent; elle est alors un vrai satan.

Les trois jours étant écoulés, don Quichotte voulut partir, et pria Basile de lui donner un guide qui le conduisît par le plus court chemin à la caverne de Monlésinos, dans laquelle il était résolu de descendre. Basile lui amena un jeune écolier de ses parens , homme d'esprit , dont la conversation devait l'amuser dans la route. Sancho fournit de nouveau le bissac, mit la selle sur Rossinante; et bientôt notre héros , accompagné de son écujer et du guide, montés chacun sur leur âne , prit congé de ses aimables hôtes , qui le virent partir à regret.

Dans le chemin, doa Quichotte s'informa du jeune écolier quelles étaient ses occupations. Monsieur, répondit celui-ci, je fais des livres qui m'amusent en attendant qu'ils amusent les autres. J'en ai deux sur le métier: l'un s'appelle les Métamorphoses; c'est une imitation comique de l'Ovide des Latins. Je m'abandonne dans cet ouvrage à la folie de mon imagination, et je tâche de donner une origine plaisante aux monumens célèbres de notre Espagne. L'autre portera le titre pompeux du Principe de toutes choses. Je m'v moquerai des pédans, des com-

PARTIK H, CJIAP. \X.

menlalciirs , des etjmologislcs, «•Il recherchant, en de'comrant avec (le pe'iiihles soins el des citations nombreuses de gra^ es pue'rilites. Enfin je tâcherai dans ces deux ouvra^^es de verser le ridicule sur ces prétendus savans qui sont tout fiers d'avoir appris ce dont personne ne se soucie, et nous étalent avec emphase leur profonde connaissance des riens.

Kn s'entrctenant ainsi, nos voyageurs arrivèrent à un village où ils passèrent la nuit. Le guide avertit don Quichotte qu'il n'était plus qu'a deux lieues de la caverne, et que s'il avait toujours le projet d'^ descendre, de longues cordes étaient nécessaires. Notre héros en fit acheter cent brasses. Le lendemain il partit avec ses deux compagnons, et arriva vers les deux heures de l'après-midi à l'entrée du précipice, qui, quoique large et spacieuse , était si remplie de ronces, débroussailles, de figuiers sauvages, que l'on pouvait à peine l'apercevoir.

Don Quichotte, descendu de cheval, se fit passer sous les bras plusieurs doubles de la corde.

Ah ça, monsieur, lui dit Sancho, que votre seigneurie prenne garde à ne pas faire comme ses bouteilles qu'on met refraîchir dans les puits et qu'on retire cassées:

je ne vois pas qu'il soit bien nécessaire que vous descendiez là-

dedans. Attache toujours cl taistoi, reprit gravement don Quichotte ; cette grande aventure m'est réservée. Seigneur, dit le guide, je vous supplie de ne rien oublier des merveilles que vous allez découvrir, afin que, d'ap/és votre rapport, je puisse en enrichir mon livre. Sovez tranquille, ajouta Sancho ; à présent qu'il a les doigts sur la flûte, ne doutez pas qu'il n'en joue. INotrc héros, se vovant attaché, regretta beaucoup de ne s'être pas pourvu d'une petite sonnette, pour avertir de temps en temps qu'il était encore en vie; mais, s'abandonnant à la providence, il se jette à genoux, fait tout bas sa prière à Dieu pour lui demander son secours; et puis, élevant la voix: O dame de mes pensées, s'écria-t-il, illustre et belle Dulcinée, si les vœux de ton amant peuvent parvenir jusqu'à toi je te demande de le soutenir par un regard favorable: je vais me précipiter, m'ensevelir dans cet abîme, uniquement pour apprendre au monde qu'il n'est point de travaux et point de périls au-dessus d'un cœur qui t'adore.

Cela dit, il s'approche de l'entrée, tire son épée, coupe les broussailles qui lui fermaient le chemin. Mais au même instant un grand bruit se fait entendre dans la caverne; et une épaisse nuée de corbeaux, de chauvesouris . en sort avec tant d'impé-

DON QUICHOTTE

luosile, que noire héros est renverse par terre. Son inlre'pide cœur n'est point alarmé de cet augure malheureux ; il se relève, chasse les monstres, et, s'abandonnant à la corde, se laisse couler dans le précipice. Dieu te conduise, s'écria Sancho en faisant des signes de croix, fleur, crème, écume de chevalerie! Que la Notre-Dame de France et la Trinité de Gaïete veillent sur toi, cœur de bronze, bras d'acier, vaillance de l'univers! Dijeu te conduise encore une fois, et te ramène sain et sauf dans ce monde, que tu quittes à propos de rien! Don Quichotte ne répondait à ces exclamations qu'en demandant qu'on filât de la corde.

Le guide et l'écujer obéissaient:

bientôt ils n'entendirent plus la voix du héros, et les cent brasses étaient à leur fin. Incertains de ce qu'ils devaient faire, ils demeurèrent à peu près une demi-heure à se consulter. Au bout de ce temps ils jugèrent qu'il fallait retirer la corde; mais elle revenait sans aucun poids, ce qui leur fit imaginer que don Quichotte n'était plus au bout.

Sancho pleurait, se désolait, et retirait plus vite la fatale corde.

Enfin, au bout de quatre-vingts brasses , il sent tout à coup qu'elle était pesante; il en jette un cri de joie. Après dix brasses encore il voit distinctement son

maître. Ah! Dieu soit béni! ditil, et sojez le bien revenu! nous avons eu une terrible peur que vous ne fussiez resté pour les gages. Don Quichotte ne répondait point. Quand il fut toutà-fait remonté, on s'aperçut qu'il était endormi. Aussitôt on l'élend par terre, on le délie, on le secoue; et le héros, ouvrant les jeux qu'il porte à droite et à gauche, s'écrie: O mes chers amis, vous me privez du plus doux, du plus beau spectacle de l'univers! Hélas! il n'est donc que trop vrai que le bonheur passe comme un songe, et que les plaisirs de la vie, semblables aux fleurs du matin, se flétrissent dès le soir même! Que je vous plains, que je vous plains, ô malheureux Montésinos, Durandart! ô Belerme, triste Guadiana ! et vous, filles de Ruidera, dont les eaux toujours abondantes ne sont que les larmes que vos jeux répandent!

Sancho, le guide, tout surpris, écoutaient ces graves paroles que don Quichotte prononçait avec l'émotion et l'accent de la plus profonde douleur. Ils lui demandèrent de leur raconter ce qu'il avait vu dans cet enfer. Ce n'est point un enfer, reprit -il, c'est le séjour des merveilles.

Assevez-vous, mes enfans; écoutez bien, et crovez.

PAUTIK H, CIIAP. \XI.