PARTIE II, CHAPITRE XIX

lîii mourant: Basile, dit- clic, liasile , recevez ma main et ma foi; je suis à vous, je vous appartiens, je jure que je suis voire e'pouse. Ah! Qnilteric, repond-il , puis-je compter, puisje cire sur que ce que vous faites pour moi n'est pas l'effet de la compassion ? Ne me trompezvous pas, Quitterie? Répétez, répétez encore que vous m'appartenez, que je suis votre époux, que vous me donnez voire main de votre plein gré, sans violence, sans restriction,sans aucune feinte, sans avoir égard à l'état où je suis. Oui, oui, s'écria Quitterie, je me donne à vous, je suis voire épouse, quelque événement qui puisse arriver, soit que j'aie l'affreuse douleur de vous voir mourir dans mes bras, soit que nous passions ensemble de longues et heureuses années. Il suffit, reprit Basile, recevez donc de nouveau ce que je vous ai donné depuis si long-temps, mon •cœur, mon âme, ma foi, ma vie, et tout ce qui est en moi. Monsieur le curé, hâtez-vous de bénir notre mariage.

Sancho, témoin de ce qui se passait, disait en essuyant ses pleurs: Ce pauvre jeune homme, malgré le sang qu'il a perdu, parle encore avec bien de la force, Le bon curé tout attendri donna la bénédiction aux époux, en j joignant une prière à Dieu de recevoir dans sa misé-

Oeiivr. de Florian. Yl,

ricorde i'àme du malheureux r>asile. Celui-ci n'eut pas plus tôt entendu que la cérémonie était achevée, qu'il se relève légèrement, tire le fer de sa blessure, cl, retombant aux pieds de Quitlcrie, lui demande de lui pardonner ce qu'il osa tenter pour l'obtenir. Tout le monde resta muet de surprise; quelques-uns, plus simples que les autres, crièrent miracle! miracle! Non, réponditBasileà haute voix, point de miracle, mais adresse, mais industrie, mais ruse permise à l'amour.

Alors il découvre à tous les jeux un flexible tuvau de ferblanc qu'il avait placé de manière que le glaive dont il s'était frappé, contenu par ce tuyau, semblait lui traverser le corps. Des vessies pleines de sang avaient été crevées du même coup. L'esprit inventif de Basile, sa dextérité, son adresse extrême, avaient mis tant d'art et tant de justesse dans l'apprêt, dans l'exécution, qu'il était impossible au plus soupçonneux de ne pas le croire percé de part en part et mourant de sa blessure.

L'aveu public qu'il en fit, sa franchise, son air, sa grâce, l'intérêt qu'inspire un amant aimé, donnèrent à Basile presque tous ses juges. On applaudit à son succès. Quitterie , à peine revenue de son trouble, de sa surprise, ne pouvait, malgré ses efforts, dissimuler sa vive joie.

82 DON QUICHOTTE

Quelques-uns, plus scrupuleux,

ou peut-être Inimilie's de s'être laissé tromper, ayant ose dire que le mariage était nul, comme contracte par une fraude, Quitterie ne put se contenir plus longtemps, et s'écria d'une voix émue qu'elle le confirmait de nouveau.

A ce mot, Gamaclie furieux, ses parens, ses amis, ses valets, mettent l'épée à la main, et veulent fondre sur Basile. Mille autres épées le défendent, et don Quichotte, la lance en arrêt, vole à la tête de ses défenseurs. Santho, qui toute sa vie avait abhorré cette manière de se disputer, se réfugia bien vite au milien des grandes marmites, espérant que ce sanctuaire serait respecté par tous les partis. Les deux troupes allaient se charger, lorsque don Quichotte, d'une voix terrible, se mit à crier:

Que prétendez-vous, soldats du riche Gamache? Quoi! dans les champs de l'honneur, les généraux les plus fameux, les plus braves, les plus habiles, se permettent les stratagèmes; et vous voudriez les interdire aux amans!

Ah! que l'amour ait au moins les privilèges de la guerre. Quit- | terie était à Basile, il eut son | cœur, il a sa foi; c'est le seul bien qu'il possède au monde: et Gamache en possède tant d'autres! Gamache, si riche en troupeaux, oserait- il vouloir ravir l'unique brebis du pauvre? Non,

Dieu réprouve ces ravisseurs , et cette lance les punit.

Ce discours, l'air, le ton, la mine guerrière de notre héros, intimidèrent tous ceux qui ne le connaissaient pas. Le curé profita de ce moment pour venir prêcher la paix ; bientôt Gamache lui-même, réfléchissant que Quitterie s'était déclarée pour son rival, voulut lui rendre mépris pour mépris , et crut la punir en la laissant heureuse. 11 remit son épée dans le fourreau, affecta de dire froidement qu'il était déjà consolé, qu'il n'en voulait plus à Basile, et lui abandonnait sans peine un trésor trop facile à perdre. Il fit plus; il demanda, pour ne point paraître piqué, que les fêtes continuassent, que les apprêts qu'il avait faits servissent aux nouveaux époux. Mais Quitterie et Basile n'acceptèrent point cette in\italion: ils se retirèrent ensemble à la chaumière de Basile, et furent suivis de beaucoup de monde: car si les riches ont des flatteurs, les pauvres ont des amis. Les époux amans, avant de partir, placèrent don Quichotte entre eux deux, lui donnèrent chacun le bras , lui prodiguèrent les respects et les plus tendres caresses. Sancho, chagrin d'être obligé d'abandonner la fête avant de dîner, suivit son maître avec Rossinante et l'âne, retournantsouvent la tête du côtédesgrandes marmites et poussant de profonds soupirs.