C II A P I T U E

Où l'un trompera des détails cxtravai^ans et ridicules ^ mais nécessaires à Vintclligence de celle élunnante histoire.

J^E traducteur de Cld Ilanict Benengeli a grand soin de nous avertir qu'à la fin du chapitre que l'on vient de lire l'auteur arabe avait écrit à la marge cette remarque importante:

«Jusqu'à présent tout ce que «l'on a vu de don Quichotte, « quoique grand, quoique extra- « ordinaire, peut s'expliquer na- « turellement. La seule aventure « de la caverne de Montésinos «semble difficile à croire. D'un (cautre côte', la candeur, la bonne «foi, la franchise de notre héros, «repoussent tout soupçon qu'il «ait pu mentir. Ce qui paraît le «plus vraisemblable, c'est que «pendant son sommeil il ait rêvé «ce qu'il a dit. Cette opinion, « que l'on abandonne à la saga- « cité du lecteur, accorderait as- «sez bien le respect dû à don «Quichotte et les égards dus à «la raison. '>

Quoi qu'il en soit, le jeune iruide remercia notre chevalier de son étonnant récit, et lui promit d'en profiter dans son livre des Métamorphoses , en expliquant d'une manière certaine la véritable origine du fleuve Guadiana et des fontaines de Ruide-

ra , jusqu a ce jour inconnue.

Don Quichotte lui donna d'excellens conseils sur les moyens d'assurer le succès de son ouvrage.

Après avoir diné sur l'herbe des provisions de Sancho, tous trois remontèrent à cheval pour aller coucher dans une hôtellerie qui n'était pas fort éloignée.

Ils étaient à peine dans le grand chemin, qu'ils furent joints par une homme à pied, pressant à coups de fouet la marche d'un mulet chargé de lances. Cet homme suivait la même route que notre héros , et passa près de lui sans s'arrêter. Mon ami, lui cria don Quichotte, votre pauvre mulet n'en peut plus; il faut que vous ajez de grandes affaires pour le presser aussi vivement. J'en ai de grandes en effet, répondit le vojageur; car les armes que vous vojez doivent servir demain dans un combat. Je ne puis vous en dire davantage: mais, si vous venez coucher à la première hôtellerie, où je compte m'arrêter quelques heures, je vous instruirai du singulier motif de la bataille qui doit se livrer. En disant ces derniers mots, le voyageur était déjà loin.

DON QUICHOTTE

On peut juger tie Textreme désir qu'eut aussitôt notre chevalier de rejoindre cet homme et de lui parler. 11 fit doubler le pas à Rossinante, et se hâta de gagner Thotellerie , où il arriva peu avant la nuit. Cette fois il ne la prit point pour un château, ce qui fit grand plaisir à son écuver. A peine dtescendu de cheval, don Quichotte demanda des nouvelles de l'homme qui conduisait le mulet chargé de lances.

L'aubergiste lui répondit qu'il était à l'écurie. Notre héros courut Vy chercher, et le trouva criblant de l'avoine. Dans l'impatience où il était de l'entretenir, il l'aida lui-même à donner à manger à son mulet; ensuite il le mena s'asseoir avec lui sur un banc de pierre, le somma de sa promesse; et l'aubergiste, le guide, Sancho, étant venus se mettre en cercle pour écouter, le vovagcur commença son récit.

Dans un village, dit- il, éloigné d'ici de quatre lieues, un de nos échevins perdit son âne. Malgré toutes les diligences qu'il fit, il ne put le retrouver. Quinze jours après , un autre échevin, confrère du maître de l'âne perdu, vint l'embrasser sur la place, en lui disant: Réjouissez -vous, je vous apporte des nouvelles de votre âne. Ah! mon confrère, répondit l'autre, que je vous suis obligé! Ces nouvelles sont-elles bonnes? — Oui, mon confrère;

je l'ai vu, je l'ai rencontré dans la montagne, sans bât, sans harnais, tout nu, fort maigre, mais enfin c'est lui: j'ai fait tout au monde pour vous le ramener; la maudite bêle est déjà si sauvage, qu'elle n'a voulu entendre à rien ; et, se mettant à ruer aussitôt que j'approchais, elle est allée se cacher dans le plus fourré de la montagne. Je vous propose, mon confrère, d'j retourner avec vous, | et j'espère qu'à nous deux nous 1 viendrons à bout de la prendre.

— Pardi! mon confrère, vous êtes bien obligeant! j'accepte volontiers ce service, que je vous rendrai de bon cœur quand l'occasion s'en présentera.

Cela dit, nos deux échevins s'en vont ensemble à la montagne, cherchent, recherchent avec soin ; mais l'âne ne paraît pas. Celui qui prétendait l'avoir vu dit à l'autre: Mon confrère, ne nous décourageons point; j'ai un moyen sur pour trouver votre âne.

Je vous confie que personne au monde ne sait aussi bien braire que moi; c'est un talent que j'ai cultivé dès l'enfance, et que je j peux dire avoir porté à sa der- m nière perfection. Je vais l'employer à votre service. Soyez certain que votre âne y sera trompé le premier. Ma foi, mon confrère, reprit l'autre, j'ai la satisfaction de penser que je pourrai vous aider. Je ne veux point vous cacher que tous ceux qui