PARTIE II. CIIAP. XXII

me connaissent s'accordent a convenir que, lorsque je me mets à braire, on croirait entendre un âne: je m'en suis fait une occupation, une élude parliculière ; et, sans vouloir vous rien disputer, j'ai lieu d'espe'rer que vous serez satisfait. — Tant mieux!

vraiment, j'en suis ravi. Prenez d'un côte, moi de l'autre, et, sans rivalité, sans jalousie, mettons-nous tous deux à braire, afm de retrouver votre âne. — Votre idée est lumineuse, et vous justifiez bien l'excellente opinion que j'eus toujours de votre bon sens et de votre esprit.

Aussitôt ils se séparèrent; et dés qu'ils se sont perdus de vue, tous deux se mettent à braire avec tant de perfection, qu'ils accourent l'un vers l'autre, croyant que c'était l'âne qui leur répondait. Surpris également de se rencontrer: Quoi! c'est vous, mon confrère! dit le premier. — C'est moi-même, répond le second. — Est- il possible, mon confrère, que ce soit vous que je viens d'entendre? — Oui, mais je suis dans l'admiration. — Par ma foi ! je n'en reviens pas. — C'est qu'il n'j a point de différence. — Vous êtes indulgent:

c'est vous qui méritez ces éloges.

Quel son! comme il est soutenu!

comme il est plein! comme il est beau! — Et vous donc! quelle vérité dans les repos, dans les

palme. — Point du tout; mais je suis (latte qu'un connaisseur comme vous daigne m'accordor quelque estime. Kecommenrons, si vous le voulez bien.

Chacun reprend alors un chemin différent, se remet à braire, et quatre ou cinq fois vient à la voix de son confrère , toujours trompé par la ressemblance. L'âne perdu était le seul qui ne dît rien: il n'avait garde de rien dire; nos échevins le trouvèrent à demi mangé par les loups. Je ne m'étonne plus, dit l'un, que votre voix ne l'ait pas fait venir.

S'il n'était pas mort, reprend l'autre, je ne lui aurais jamais pardonné de ne vous avoir pas répondu. Consolés par ces éloges réciproques, ils retournèrent au village, où leur premier soin fut de raconter ce qui leur était arrivé. Tous deux parlèrent avec enthousiasme de la grâce, de la perfection, du talent extraordinaire que chacun d'eux avait à ' braire. Ces récits volèrent de boucbe en bouche, et se répan- ! dirent dans le pajs. Le diable, qui se plaît toujours à faire naî- : tre des noises, engagea quelques ; habitans des villages voisins à se mettre à braire en rencontrant : les nôtres, et à leur dire que

c'était la langue de leurs échevins. Les petits garçons, qui ne j valent rien nulle part, se mêlè- I rent de la plaisanterie. Dès ce reprises? Ah! je vous cède la I moment elle devint générale

notre village n'a plus d'autre nom 1 que le village des ânes. L'on s'est fàchë, l'on s'est battu: enfin demain nous nous rassemblons pour livrer une bataille en règle à ceux qui nous insultent journellement. C'est pour cela que je viens d'acheter, aux frais de notre commune, les lances que vous avez vues sur mon mulet.

Don Quichotte allait prendre la parole , et faire de sages réflexions sur cette singulière aventure , lorsqu'on vit entrer dans l'hôtellerie un homme vêtu de peau de chamois depuis la tête jusqu'aux pieds, portant nn large emplâtre vert sur l'œil et sur la joue gauche. En arrivant il s'écria: Seigneur aubergiste, avez-^ vous de la place? Pouvez -vous donner à coucher au fameux singe devin et aux marionnettes de Mélisandre? Eh! c'est maître Pierre, répond l'aubergiste avec un transport de joie: c'est maître Pierre ! Réjouissons-nous ! sojez le bien venu, maître Pierre! où sont donc le singe et les marionnettes? Ils ne sont pas loin, reprit l'arrivant; mais je vous demande avant tout si vous pouvez les loger. — Si je le peux!

pour vous, mailre Pierre, je refuserais le duc d'Albe. Faites arriver promptement votre singe et vos marionnettes: j'ai beaucoup de monde ici; la recette sera bonne, et nous allons rire ce

soir. — Je ne demande pas mieux :

je modérerai le prix; pourvu qu'on paie ma dépense, je ne prendrai rien pour les places.

En parlant ainsi, maître Pierre sort pour faire avancer sa charrette, et don Quichotte s'informe de ce que c'est que cet homme, ce singe et son prétendu spectacle. Seigneur, répond l'aubergiste, notre bon ami maître Pierre court depuis long-temps ce pays, en faisant jouer par ses marionnettes une pièce admirable, dont le sujet est la belle Mélisandre délivrée des mains des Maures par son amant don Gaïféros: il a de plus avec lui un singe, le plus habile, le plus savant des singes, et peut-être même des hommes; car on n'a qu'à lui faire telle question que l'on veut, il l'écoute, saute sur l'épaule de son maître, lui dit à l'oreille sa réponse, que maître Pierre répète tout haut. Cette réponse est presque toujours étonnante pour la justesse, l'esprit et la vérité.

On croit ce singe sorcier; ce qui pourrait fort bien être. Il n'en coûte que deux réaux par question: ces deux réaux ont déjà fait la fortune de maître Pierre, qui passe pour être fort riche.

Mais tout le monde l'aime ici :

il est bon homme, gai, franc, parle comme six, boit comme douze, et sait une foule de contes qui nous font mourir de rire.

Maître Pierre reparut alors

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avec sa chnrretic, son pclit ç;^rroii, ses inarioiiiU'Ucs, son siiii^^o, qui (fiait assez grand, sans queue, avait le derrière pelé'. Pair vif et spirituel. Don Quicholle s'avança vers lui: INIonsieur le devin, ditil, jfi vous demande de me dire ce qui doit m'arriver demain.

Seigneur, repondil maître Pierre, cet animal ne se flatte pas de connaître l'avenir, il n'est habile que sur le présent et le passé.

Pardi! s'écria Sancho, voilà une belle science ! Je ne donnerais pas une e'pingle pour qu'on m'apprenne ce qui m'est arrivé; je le sais mieux qu'un autre apparemment. Mais puisque ce monsieur le singe connaît le présent, je lui offre mes deux réaux pour qu'il me dise ce que fait dans ce moment Thérèse Pança ma femme.

Maître Pierre refusa de prendre l'argent d'avance: il donne un coup sur son épaule gauche; le singe saute à l'instant, approche sa bouche de l'oreille de son maître, remue vivement ses deux mâchoires, et revient à terre au bout de quelques minutes. Maître Pierre, sans parler, s'avance vers don Quichotte, se met à genoux, et saisissant les jambes de notre chevalier: Permetlezmoi, lui dit-il, d'embrasser avec respect les genoux du restaurateur delà chevalerie errante, qui, sans vous , allait être éteinte.

Permettez - moi de rendre mes hommages au vaillant don Qui-

chotte de la Manche, le vengeur (les opprimés, l'appui des malheureux, le soutien des faibles, l'espoir et l'admiration de ceux qui aiment encore la vertu.

A ces paroles, notre héros, son écuyer, le guide, l'aubergiste, tout le monde, demeurèrent stupéfaits. Sans leur donner le temps de se remettre, maître Pierre regarde Sancho. O toi, lui dit-il, le meilleur, le plus fidèle écuver du plus grand chevalier du monde, réjouis-toi; ta femme Thérèse est à présent occupée de filer une livre de lin. Solitaire dans sa maison, pensant à l'époux qu'elle adore , elle n'a près d'elle qu'un vieux pot cassé, dans lequel elle a mis du vin, qui de temps en temps soutient son courage. Eh bien! je le crois, répondit Sancho: Thérèse est une brave femme; et si elle n'était point jalouse, je ne la troquerais pas pour la géanle Audalone, qui avait un si grand mérite, à ce que prétend mon maître. Quant à ce petit pot de vin qui tient compagnie à Thérèse, je la reconnais encore là; jamais elle ne se laisse manquer de rien, fût-ce aux dépens de ses héritiers

Je suis forcé d'avouer, interrompit don Quichotte, que plus on vit, plus on apprend. Je n'aurais jamais cru qu'un singe pû^ deviner avec cette justesse. Car enfin, messieurs, je ne m'en cache point: je suis ce don Qui-

DON QUICHOTTE

cbolte de la Manche, que cet admirable animal a beaucoup trop vante' sans doute; mais, sans mériter ces éloges, je puis dire que j'ai un bon cœur, et que je désire de faire du bien à tous ceux que je rencontre. Seigneur chevalier, reprit maître Pierre, ma joie est si grande de vous avoir vu, que je vais a l'instant préparer mes marionnettes, et donner mon spectacle gratis à tous ceux qui sont ici. Allons! allons!

cria l'hôte avec transport: les marionnettes! les marionnettes!

Ma fille, ma femme, préparez la belle salle pour les marionnettes de maître Pierre.

Tandis que la salle se préparait, Sancho voulut encore savoir du singe si les grandes choses que son maître avait vues dans la caverne de Montésinos étaient véritables ou non. Le singe sauta , selon l'usage , sur

l'épaule de maître Pierre, qui, après l'avoir écouté, dit gravement à Sancho : Le devin prétend que votre question est difficile et captieuse; mais qu'un seul mot j répondra. Tout ce que l'illustre don Quichotte assure avoir vu dans la caverne de Montésinos est au moins très vraisemblable. Notre héros, fort satisfait de la réponse, se rendit dans la salle du spectacle; on lui donna la place d'honneur. Tout ce qui était dans l'auberge vint se ranger derrière lui. Plusieurs bougies furent allumées autour d'un petit théâtre qu'elles éclairaient parfaitement. Maître Pierre se cacha derrière pour faire mouvoir les figures; son petit garçon se plaça debout sur le devant de la scène, tenant une baguette à la main, pour tout expliquer aux spectateurs ; et la toile se leva.