PARTIE II. CIIAP. XXIII

çaises et des romances espagnoles, (pie grands et petits connaissent.

Vous allez voir comment .Melisandrc, prisonnière chez les xMaiires de Sansuegne, qui s'appelle à pre'sent Saragosse , fut remise en liberté par son mari don (iaïfe'ros. Le voilà ce don Gaïféros, qui, oubliant un peu sa femme, s'amuse et se divertit à la cour de l'empereur Charlemagne, père putatif de Melisandre; le voilà qui fait une partie de dames, comme le dit la romance:

Don Gaïfe'ros joue aux dames, A la sienne il ne songe pas.

Vous vojez pre'sentemenl ce personnage qui paraît avec la couronne en tête et le sceptre dans la main; c'est l'empereur Charlemagne. Il n'est pas de trop bonne humeur de voir son gendre oublier sa femme, et vient lui parler vertement de tous les dangers que court son honneur en laissant ainsi son épouse captive.

Don Gaïféros lui repond, et l'empereur se fâche à tel point, qu'il est prêt à lui donner de son sceptre sur la figure: on prétend qu'il lui en donna. Quand sa réprimande est finie, Charlemagne lui tourne le dos. Vojez comment don Gaïféros, piqué de ce qu'il vient d'entendre , se lève enflammé de colère; comme il jette par terre la table, les dames et le damier; comme il demande ses armes, et prie son cousin,

Oeiivr. (le Florian. VI.

don Roland, de lui prêter sa bonne épée Durandal. Don Roland refuse de la lui prêter; il s'offre d'aller avec lui pour délivrer .Melisandre: mais don Gaïféros le remercie; il dit que lui seul suffira, va s'armer, monte à cheval, et prend la route de Sansuegne.

A présent, messieurs, regardez cette grande et haute tour du palais de Saragosse; vovez-y sur le balcon cette jeune dame habillée en Maure; c'est la femme de Gaïféros , c'est la belle Melisandre, qui dès le matin vient s'établir là, tourne ses jeux sur le chemin de France, son^e à Pans, a son époux, et soupire d'en être si loin. Mais considérez une chose épouvantable, inouïe, et qui va vous faire frémir:

remarquez ce petit Maure qui vient derrière Melisandre , tout doucement, pas à pas , avec le doigt sur la bouche , prenant garde d'être aperçu. 11 s'approche de la princesse, arrive , fait un peu de bruit ; elle se retourne: aussitôt le petit Maure lui prend un baiser. Melisandre est au désespoir; vojez comme elle essuie ses lèvres avec la manche de sa chemise, pleure, se désole, les essuie encore, et s'arrache ses beaux cheveux blonds.

Ah! messieurs, à combien d'hor- I reurs les captives sont exposées !

' Mais vous vorez ce vieux

DON QUICHOTTE

Maure qui se promène avec gravite' dans celte galerie dorée; c'est Marsile, roi de Sansuegne.

Il a vu rinsolence du petit Maure; et, quoique ce soit un de ses parens, et même son favori, Marsile ordonne qu'on le prenne, qu'on lui donne deux cents coups de fouet au milieu de la place publique. Voilà que la sentence s'exécute; car chez les Maures point d'appel; les procédures ne sont pas longues ; avantages qu'ils ont sur nous , qui jamais ne les vojons finir.

Petit garçon, interrompit don Quichotte, suivez votre histoire, sans commentaire ; les digressions nuisent à l'intérêt. Sans doute, s'écria maître Pierre derrière le théâtre; bavard que vous êtes, profitez des avis de monsieur, sans vous jeter dans des raisonnemens au-dessus de votre portée. Cela suffit, répondit le petit garçon d'une voix moins haute; je n'ai pourtant rien dit de mal

Ce chevalier, reprit -il, que vous voj ez sur son cheval, couvert d'une cape gasconne, c'est don Gaïféros lui-même. 11 arrive au pied de la tour; Mélisandre le considère, et le prend pour un voyageur. Elle lui chante d'une douce voix l'ancienne romance que vous savez tous :

Beau chevalier, viens-tu de France?

As - tu vu don Gaïfëros ?

Vovez comment Gaïféros se

dépêche d'ôter sa cape, corament sa femme le reconnaît, et comme elle en saute de joie. La voilà prête à s'élancer du haut de balcon par terre pour le rejoindre plus vite; mais elle aime mieux cependant nouer ensemble les draps de son lit, et se laisser couler en bas. La voilà qui vient, qui descend, elle est déjà tout près d'arriver. Ah! quel malheur! son beau falbala s'accroche à un grand clou du mur ; Mélisandre reste suspendue; hélas!

que deviendra-t-elle?

Mais n'en sojez pas inquiets.

Vojez-vous don Gaïféros escalader la muraille, arriver jusqu'à sa femme, la saisir, la tirer à lui, sans regarder seulement s'il déchire ou non le beau falbala.

Elle meurt de peur; il l'emporte, la jette à califourchon, jambe de ça, jambe de là, sur la croupe de son cheval, se remet en selle, lui dit de l'embrasser fortement, de croiser ses bras contre sa poitrine; pique des deux, prend le galop ; et la belle Mélisandre, qui se sent un peu cahotée, serre son mari de toutes ses forces, tremble , le serre encore plus, parce qu'elle n'est pas accoutumée à cette manière de voyager.

Remarquez à présent , messieurs , que le cheval de Gaïféros ne manque pas de hennir sitôt qu'il sent sur son dos la belle et honorable charge de son maître

PARTIi: II, CIIAP. VIII.

cl (le sa maîtresse. Vojez comme il galope bien, comme il est déj«î loin (le Sarngosse, et comme il a pris de lui-mcme la grande route (le Paris. Allez en paix, couple d'amans; allez jouir du bonheur d'(itre ensemble et de vous aimer dans votre chère patrie! qu'aucun accident ne vienne troubler un vovage aussi délicieux ! que vos amis et vos parens, réjouis par votre arrivée, vous pressent tous deux dans leurs bras, et soient long- temps les heureux témoins de la félicité que donnent l'amour et l'hvmen réunis !

Petit garçon , s'écria pour la seconde fois maître Pierre, vous avez donc aujourd'hui la rage des réflexions: ou vous le^ a défendues. Le petit garçon ne répondit rien.

^lalheureusement , réprit - il, Mélisandre avait été vue descendant du haut de la tour, et fuvant avec son époux. Le roi Marsile averti fait aussitôt répandre l'alarme , battre le tambour, sonner le tocsin. Entendez-vous le tintamarre horrible qui se fait dans Saragosse? entendez- vous les armes, les cris, les instrumens de musique, toutes les cloches à la fois qui retentissent de toutes parts?

Doucement, interrompt encore notre héros, les Maures n'avaient point de cloches; il se servaient de timbales , de fifres ; maître

Pierre, c'est une faute. Vous avez raison, seigneur chevalier, lui répondit maîlre Pierre; mais je vous demande de nous la passer. Il V en a bien d'autres, ma foi, dans nos comédies les plus admirées! Poursuivez, petit garçon; le seigneur don Quichotte est indulgent.

Au milieu de tout ce tumulte, vojez présentement, messieurs, la superbe cavalerie qui va sortant de la ville à la poursuite de Mélisandre. Regardez ces beaux cavaliers avec leurs grandes moustaches, leurs cimeterres à la main, leur air farouche et terrible. Ecoutez toutes ces trompettes, ces timbales, ces cors, ces hautbois.

O combien voilà d'escadrons! En voici, messieurs, de nouveaux; en voilà (jui passent encore. Tous les Maures sont à cheval, tous les Maures ont pris les armes.

Oh! que je crains pour nos amans !

Si par malheur ils sont rejoints, vous les allez voir revenir attachés à la queue de leur coursier, et livrés ensuite aux atrocités d'un peuple infidèle et barbare.

Non , par Dieu ! s'écrie notre héros avec une voix de tonnerre, non; tant que je vois le iour il ne peut rien arriver au brave don Gaïféros. Arrêtez, lâches Musulmans, cessez une indigne poursuite ; c'est moi qui défends Mélisandre , c'est moi qui vous défie tous. A ces mots, Té- 7*

DON QUICHOTTE

pëe à la main , il s'élance sur les marionnettes, enfonce , renverse les escadrons maures, détruit les tours, les maisons, les remparls de Saragosse , pénètre même plus loin: et si maître Pierre ne s'était Laissé, sa tête tombait sur la scène avec celles de ses guerriers.

Ce pauvre maître Pierre, à l'abri derrière sa plus forte planche, criait de toutes ses forces : Seigneur don Quichotte, seigneur don Quichotte, apaisez-vous, s'il vous plaît; ceux que vous tuez ne sont pas des Maures , ce sont des figures de pâte. Ah ! malbeureux que je suis ! vous me causez tout, vous me ruinez. Don Quichotte n'écoutait rien, et continuait le carnage. En moins de buit ou dix minutes le théâtre croula par terre; la cavalerie fut taillée en pièces; le roi jNIarsile, grièvement blessé, demeura dans les débris ; l'empereur Charlemagne tomba d'un côté, sa couronne et son sceptre de l'autre; le singe, effraj é du tapage , brisa sa chaîne et s'enfuit sur les toits; le petit garçon courut se cacher; le guide, l'aubergiste, tout l'auditoire, se bâtèrent de gagner la porte; Sancho lui-même voulut se sauver , et n'a pas craint de dire depuis qu'il n'avait jamais vu son maître dans une si furieuse colère.

Notre héros, au milieu des morts, des blessés et des fuvards, maître du champ de bataille, ne

voyant plus d'ennemis, s'arrête pour reprendre haleine. Je voudrais bien, s'écria-t-il, que tous ceux qui osent nier l'utilité de la chevalerie fussent témoins de celte aventure. Où en seraient don Gaïféros et la belle Mélisandre, si le hasard ou leur bonheur ne m'avait pas conduit ici 1 Mon bras les a délivrés de cette horde de mécréans. Vive, vive la chevalerie ! elle seule fait des heureux.

Ce n'est pas moi qu'elle rend tel, répondit maître Pierre d'une voix douloureuse dans le coin où il se tenait. Je peux dire comme le roi Rodrigue quand il eut perdu sa bataille: Hier j'étais maître de l'Espagne, aujourd'hui je n'ai point d'asile; j'avais, il n' v a pas un quart d'heure, des empereurs, des rois à mes ordres; je faisais marcher d'un seul mot de nombreuses et belles armées; mes palais , mes villes, mes coffres étaient pleins de dames, de chevaliers, de coursiers superbes, de harnais magnifiques: et me voilà dépouillé, solitaire, pauvre, à l'aumône , puisque mon singe, d'où venait tout mon bien, court à présent les toits du logis, d'où rien au monde ne le fera descendre! Hélas! à qui dois -je tant d'infortunes? à l'injuste et soudaine colère d'un chevalier jusqu'à ce jour l'ami, le père des malheureux, le soutien des faibles et des opprimés. C'est pour

PAKTIi: II. CIIAP. X\ 111.

uioi seul (jiril est cruel: je n'en bvnis pas inoins son nom i^\orieiix.

Ce touchant discours attendrit Sancho. Ne pleurez pas, dit -il, njaître Pierre, vos plaintes me j fendent le cœur. Je connais mon- ' seiirneur don Ouicliotte; il est!

bon, il est scrupuleux; et, s'il vous a fait quelque tort, vous pouvez être certain qu'il vous en dédommagera. Assurément, dit' notre lieros; mais je ne sache, pas que maître Pierre ait rien à reclamer de moi. Comment, rien!

reprit celui-ci; regardez donc ces corps morts, ces villes détruites, ces membres e'pars, ces princesses mutilées; n'est-ce pas mon bien? n'est-ce pas mon sang que vous avez répandu? n'est- ee pas ces marionnettes qui seules me faisaient vivre, et que votre bras invincible a réduites presque au néant? Allons, dit notre chevalier, voici sans doute un nouveau tour de messieurs les enchanteurs: vous verrez que ces ennemis ne seront plus que des marionnettes. Ma foi ! je ne vous cache point que je les ai pris pour des Maures, Mélisandre pour Mélisandre, don Gaïféros pour don Gaïféros: j'ai fait ce que ma profession m'obligeait de faire. Si la chance tourne à présent, ce n'est pas ma faute; et, pour vous prouver la pureté de mes intentions, je me condamne de bon cœur à vous pajer le dommage. Estimez -le

vous-inéme, maître Pierre; je m'acquitterai sur-le-champ. Maître Pierre, en s'inclinant, répondit qu'il n'en attendait pas moins du magnanime don Quichotte, et proposa de rendre juges de ses demandes l'aubergiste et le grand Sancho. Ces deux arbitres furent agréés.

Maître Pierre alors releva de terre Marsile, roi de Saragosse, avec la tête partagée en deux.

Messieurs , dit-il , je m'en rapporte à vous: pensez-vous qu'il soit bien facile de faire remonter sur son trône le monarque que je vous présente? Ne faut - il pas le regarder comme à peu près mort? et crovez-vous que ce soit trop de quatre réaux et demi pour le trépas du roi Marsile?

C'est juste, s'écria don Quichotte.

Et celui-ci, reprit maître Pierre, qui a la poitrine , l'estomac et le ventre ouvert, c'est pourtant le I grand empereur Charlemagne :

est-ce trop de cinq réaux pour le guérir? Mais c'est beaucoup, [dit Sancho. Ma foi! non, reprit l'aubergiste ; considérez la blessure. A la bonne heure, ajouta don Quichotte, je donne cinq réaux pour l'empereur. Ah! mon Dieu! s'écria maître Pierre, en voici une qui a le nez coupé et un œil crevé! et c'est la belle Mélisandre ! hélas ! qui la reconnaîtrait? Messieurs, un peu de conscience: songez à ce qu'elle fut, et regardez ce qu'elle est,

DON QUICHOTTE

ce nez avec cet œil de moins ne valent-ils pas deux re'aiix et douze marave'dis? Maître Pierre, reprit don Quichotte d'un air sévcre, on ne me vend point des chats pour àes lièvres; au train dont allait le cheval de don Gaïferos, Mélisandre et lui doivent ctre en France. Je suis sûr qu'ils y sont arrive's, et qu'au moment où je vous parle, cette belle, avec son mari, se repose entre deux draps. Rajez donc cet article, s'il vous plaît. Yous avez raison, répondit maître Pierre , qui ne voulait pas de dispute: ce nez coupe' n'est point Mélisandre ; je la reconnais à présent, c'est une de ses dames d'honneur qui se sera trouvée dans la bagarre. Je ne demande pour elle que quelques maravédis.

Ainsi fut réglé le tarif des tués et des blessés. Le tout, modéré par les arbitres , fit une somme de quarante réaux, que Sancho paja sur- le - champ , en ajoutant quelque chose de plus pour la peine de reprendre le singe. Maître Pierre fut content, don Quichotte fort satisfait d'avoir sauvé Mélisandre, et la paix rétablie dans l'hôtellerie, où tout le monde alla se coucher. Le lendemain, dès le point du jour, maître Pierre partit avec sa charrette, son singe et les débris de : son théâtre. Notre héros se mit , en route plus tard, après avoir pris congé de son guide, et paré sa dépense à l'aubergiste, qu'il laissa tout émerveillé de ce qu'il avait fait et dit.