CHAPITRE

Suite de l'aoenture des ânes.

JLe bénévole lecteur est sans doute curieux de savoir ce que c'était que maître Pierre; je ne lui en ferai point un secret. 11 se rappelle les galériens délivrés jadis par notre chevalier, et ce fameux Ginès de Passamont, voleur de l'âne de Sancho. Ginès craignant, pour bonnes raisons, de tomber entre les mains de la

justice, s'était mis un emplâtre sur lœil, avait acheté un singe, i qu'il avait dressé à son petit manège, et s'était établi joueur de marionnettes. L'adroit fripon ne j manquait jamais , avant d'entrer j dans un bourg, de s'informer I soigneusement des principaux hajbitans, de leurs affaires, de leurs i relations, de ce qui leur était ar-

PARTIK II, CMAP. XXIV.

rive. Dès qu'il se vojaît instruil, Il allait jlaiis ces lieux montrer ses iiiarioiinetlcs, pour lesquelles il avait fait une demi - douzaine de pièces intéressantes ou comiques; ensuite il annonçait que son singe repondait snr le pre'sent et le passe, moyennant deux re'aux par question. Tout le monde s'empressait d'interroger le singe devin ; Ginès, qui avait de l'esprit, tirant parti de ce qu'il savait, suppléant à ce qu'il ne savait pas, faisait parler son singe avec beaucoup d'adresse, étonnait, amusait ses spectateurs, s'enrichissait de leur argent, et les renvojait satisfaits. 11 avait fort bien reconnu dans l'auberge son libérateur don Quichotte et l'écuver Sancho Pança; qu'on ne pouvait guère oublier, pour peu qu'on les eût rencontrés; il ne perdit point cette heureuse occasion de faire valoir l'habileté de son sinee et de se divertir lui-même, quoique le jeu pensât lui coûter cher, lorsque don Quichotte, attaquant la cavalerie du roi Marsile, fit passer son épée si près de sa tète.

Notre héros, sorti de l'auberge, voulut, avant de gagner Saragosse, visiter les rives de l'Ébre; il marcha pendant deux soleils sans qu'il lui arrivât d'aventure ; mais le troisième jour, comme il gravissait une petite colline, il entendit un bruit de tambours, de trompettes et d'arquebusades. Ne

doutant point que ce ne fut quelque régiment en marche, il piqua Rossinante, arriva sur la colline, et découvrit dans le vallon une troupe de deux cents hommes à peu près, armés de lances, d'arbalètes, de pertuisanes et de hallebardes. Notre chevalier descendit le coteau, s'approcha du bataillon, et distingua bientôt la principale bannière , sur laquelle on avait peint un fort joli petit âne, la bouche béante, les naseaux ouverts , le cou tendu , les oreilles dressées, paraissant braire de toutes ses forces. Autour du drapeau l'on voyait écrit:

Le braire de nos e'chevins

Nous sert de trompette guerrière.

Don Quichotte, d'après cette inscription, ne douta point que ce ne fjt l'armée de ce village insulté par ses voisins, et qui venait se veni^er des railleurs. Il voulut joindre cette armée malgré les représentations de Sancho, qui de sa vie ne se soucia de se trouver dans de semblables fêtes.

Les paysans de la bannière de i'àue firent un bon accueil à notre chevalier, dont les armes, dont la figure ne laissèrent pas de les étonner. Don Quichotte leur témoigna le désir de parler à tout le bataillon. On fit silence, on l'environna. Le héros prit la parole :

Illustres seigneurs , dit-il, c'est

DON QUICHOTTE

votre seul inte'ret qm m engage à vous donner des avis que je crois sages et utiles: si, par malheur, ils vous déplaisent, faites un signe, je me tairai. Premièrement je dois vous dire que je suis chevalier errant, que ma profession est celle des armes, et que mon devoir, comme mon plaisir, et de secourir avec cette épée tous ceux qui ont besoin d'appui. Je suis instruit du motif qui vous a fait prendre les armes; vous voulez venger de prétendus affronts; mais crojezmoi, braves amis, je connais les lois de l'honneur, et je vous réponds sur le mien que jamais un corps, une ville, une assemblée quelconque d'hommes ne doit se regarder comme blessée par les outrages de quelques individus isolés. En reproches comme en louanges, tout ce qui est général ne s'applique jamais à personne. Qu'importe que quelque iuéchant, quelque sot, ou quelque étourdi, insulte une nation, une province entière, par ces fades quolibets qui se propagent dans les bouches grossières ? Cette province, cette nation, ira-t-elle allumer la guerre pour un propos imbécile tenu par un insolent? Non, non; Dieu nous l'interdit, et la raison s^y oppose.

La guerre est un fléau si terrible, la nécessité de verser du sano; est un malheur si affreux et si ressemblant au crime, qu'il faut

une bien grande cause pour oser s'^y déterminer. Vous voulez vous venger, dites -vous: ah! ce seul mot vous avertit que vous allez vous rendre coupables. Yous venger ! et vous êtes chrétiens !

Vous venger de qui? de vos frères , de vos voisins, de vos compatriotes! Etes -vous donc infidèles aux préceptes de votre religion? Etes -vous donc insensibles à la voix de l'humanité?

Allons, mes braves amis, plus de haine , plus de colère : aimonsnous ; cela vaut mieux que de vaincre. JN'avons-nous pas assez de maux que nous ne pouvons empêcher, sans nous en faire encore nous-mêmes?

Le diable m'emporte, disait en lui-même Sancho, si mon maître n'est pas aussi bon théologien qu'un évêque! Il faut que j'essaie aussi de faire de petits sermons: je suis persuadé que je m'en tirerai fort bien; je me sens du talent pour parler en public, et je vais m'essajer avec ces gensci. Notre écujer profite aussitôt du silence qu'observait encore le bataillon, presque persuadé par don Quichotte. Messieurs, dit-il d'une voix haute, celui que vous venez d'entendre, monseigneur don Quichotte de la Manche, qui s'appelait jadis le chevalier de la Triste Figure, et se nomme à présent le chevalier des Lions, est un homme qui n'ignore de rien, qui sait du