PARTIE II. CHAP. XXIV

lai in et de l'espagnol plus que nous tous, qui connaîl tout ce qui concerne la partie des batailles et des affaires d'honneur mieux qu'aucun bachelier du monde; ainsi je vous exhorte fort à suivre ce qu'il vous dit, et je m'en rends caution d'avance. Que diable! messieurs, faut-il donc s'échiner les uns les autres parcequ'on vient nous braire aux oreilles? Eh! quand j'étais petit garçon, je tirais vanité' de savoir braire ; personne ne s'avisait de m'en railler; au contraire, les plus huppés de mon village portaient envie à mon talent. Tenez, messieurs, vous en allez juger; car cette science est comme celle de nager, elle ne s'oublie jamais: e'coutez-moi donc, je vous prie.

Sancho serre alors son nez d'une main, et se met à braire avec tant de force, que toute la vallée en retentit. Un des paysans qui l'environnaient crut que Sancho se moquait d'eux; et levant le gros bâton qu'il portait, lui en appliqua sur l'épaule un coup si pesant, que notre pauvre écu ver tomba de son âne à terre.

Don Quichotte voulut frapper le pajsan; le bataillon tout entier

enace le héros; les lances, les arquebuses se dirigent toutes sur lui; mille pierres lancées par des bras robustes sifflent déjà près de sa tête. Ces lances, ces pierres ne l'eussent guère effrayé, mais la seule vue des armes à feu , que toute sa vie il avait détestées, le força de tourner bride. Il fit plus; il piqua des deux, et sortit au grand galop du milieu de cette troupe d'ennemis, en se recommandant à Dieu , et se crojant à chaque instant atteint et percé d'une balle. Par bonheur personne ne tira. Satisfaits de l'avoir vu faire sa retraite, les pajsans relevèrent Sancbo, encore étourdi de sa chute, le remirent sur son âne, et le laissèrent aller.

Le pauvre écuyer n'avait pas la force de conduire sa monture; mais l'âne alla de lui-même rejoindre son ami Rossinante. Le bataillon , après avoir attendu toute la journée les ennemis, qui ne parurent point, s'en retourna triomphant; et s'il s'en était trous vé parmi eux qui fussent instruits des coutumes grecques, ils n'auraient pas manqué sans doute, avant de quitter ce lieu, d'élever un beau trophée.

DON QUICHOTTE

H A P I T R E XXV. Détails importans quHl faut lire.

Il est des occasions dans la guerre où le plus brave doit fuir. Personne n'en pourra douter après avoir vu don Quichotte tourner le dos à ses ennemis. Le pauvre Sancho Peut bientôt re'joint; mais en arrivant il se laissa tomber aux pieds de Rossinante. Don Quichotte descendit pour visiter ses blessures: il n'en trouva point, et le regardant avec des jeux irrités: De quoi vous avisez-vous, lui dit-il, d'aller braire au milieu d'une armée qui ne fait la guerre que pour ce motif? Vous qui savez tant de proverbes , avezvous oublié celui de ne jamais parler de corde dans la maison d'un pendu? Que méritait votre impertinence, sinon des coups de bâton, et peut-être même des coups de sabre? Oh! je ne brairai plus, monsieur, répondit tristement Sancho, voilà qui est fait pour ma vie; je renonce même à parler en public. Vous me permettrez seulement de penser que les chevaliers errans savent fuir tout comme les autres, et ne s'embarrassent guère de leurs malheureux écujers. — Qu'entendez-vous par ces paroles? Se retirer n'est pas fuir; et la véritable valeur, qui jamais ne ressemble à la témérité, sait se conserver quand il le faut pour des

périls dignes d'elle. L'histoire en fournit mille exemples.

A tout cela Sancho, remonté sur son âne , et cheminant la tête basse, ne répondait que par des soupirs. Qu'avezvous donc à soupirer? reprit l'impatient don Quichotte. Pardicu !

répondit l'écujer, j'ai que tout le dos me fait mal depuis le bas de l'épine jusqu'à la nuque de mon cou. — Je vous en dirai la raison; c'est que le bâton dont on vous a frappé était sûrement fort long et fort gros. En tombant sur vous, toute sa longueur aura porté bien d'à-plomb; et si cette longueur eût été plus considérable, vous souffririez encore plus de douleur. — Ma foi, monsieur , vous l'avez trouvé; je remercie votre seigneurie de m'apprendre que je n'ai eu mal qu'à l'endroit ou Ton m'a touché. Cela mesoulagebeaucoup, etjenel'eusse pas deviné sans vous. Comme vos belles réflexions me font aussi réfléchir, je vous dirai franchement qu'on se lasse de tout dans le monde, et que je commence à me dégoûter des profits qu'on trouve à la suite de messieurs les chevaliers errans. Un jour l'on est berné pour eux, te lendemain bâtonné, sans qu'ils s'en mettent en peine. Ils vous récompensent,

PAKTIK H, CHAP. XXV.

à la vc'rile, de ces petits acci- (lens en vous faisant mourir de faim, en voui donnant à boire Teau des ruisseaux, et vous offrant pour dormir les verts gazons des campagnes. Je commence à croire qu'il serait plus sage de m'en retourner chez moi travailler avec ma femme et mes enfans, vivre en paix, sans m'embarrasser de la chevalerie, qui, la vôtre exceptée, monsieur, me paraît de toutes les folies la plus sotte et la plus ennuveuse.

Avant de vous repondre, Sancho, reprit froidement don Quichotte, convenez avec moi d'une chose; c'est que depuis que vous parlez votre dos vous fait moins de mal. Continuez, mon fils, ne vous gênez point; dites tout ce qu'il vous plaira. Le léger ennui d'entendre des sottises ne peut-être mis en comparaison avec le plaisir de vous soulager.

Quant à l'envie que vous avez de retourner à votre maison, à Dieu ne plaise que je vous retienne! Vous avez ma bourse:

vovez depuis quand nous sommes ensemble, combien vous devez gagner par jour, et pavezvous par vos mains. — Monsieur, quand je servais Thomas Carrasco, le père du bachelier, j'avais deux ducats par mois, et l'on me nourrissait encore. 11 me semble qu'on à plus de mal au ser\ice d'un chevalier qu'au service d'un laboureur; car enfin, chez ce la-

boureur, quand on a bien travaillé, l'on est sûr de manger à sa faim , et de dormir dans un lit. Je ne me rappelle pas qu'avec votre seigneurie ce bonheur me soit arrivé, si ce n'est le peu de jours que nous avons passés chez don Diègue, et l'instant où monsieur (iamache me permit d'écumer son pot. — Fort bien !

Que prétendez-vous donc que je vous donne déplus que le laboureur Thomas Carrasco ? — Ma foi !

quand vous ajouteriez deux réaux auxdeuxducats,je ne crois pas que cela fût trop, pour les gages seulement; et puis pour la promesse de cette île qui est encore à venir, je pense qu'il faudrait six réaux. — J'v consens; comptez vous-même ce que cela fait depuis vingt-cinq jours que nous sommes en campagne. — Bonté divine! vingt- cinq jours! il y a plus de vingt-cinq ans que vous m'avez p/omis cette île, et que nous courons après à travers les coups de bâton. — Je pense qu'il y a de l'erreur dans votre calcul; mais vous voulez garder tout mon argent, et je ne dispute point; je vous le donne de bon cœur. Allez, retournez chez vous; abandonnez votre maître; soyez le premier écuver qui, par un vil intérêt, par une cupidité basse, délaissa celui qui l'avait nourri; je n'en serai que trop vengé. Ingrat, insensé que vous êtes! vous touchiez enfin à l'instant de pos-

DON OUICHOTÏE.

séder ce gouvernement dont vous êtes si peu digne, vous alliez recevoir le prix des souffrances que j'ai partagées; mais vous vous rendez vous-même justice en retournant à Tétat vil pour lequel vous êtes né.

Sancho, pendant ce discours, regardait de temps en temps son maître , soupirait encore plus fort, et ne trouvait plus rien à répondre. Après un assez long silence , sanglotant, les larmes aux yeux: Monseigneur, dit-il, monseigneur, ce n'est pas d'aujourd'hui que j'en suis convenu ; je suis un véritable âne , il ne me manque que le bât; et si vous voulez le mettre sur mon dos, je serais loin de m'en plaindre; vous ne ferez qu'une justice. Pardonnez, je vous en prie, à ma jeunesse; je parle beaucoup, et je sais fort peu; mais je suis plus sot que méchant, et vous n'ignorez pas que Dieu pardonne

au pêcheur qui se convertit. Mon pauvre ami, reprit don Quichotte, nous avons tous besoin qu'on nous pardonne; et je ne fais que mon devoir en oubliant ce qui s'est passé. Tâche seulement de te corriger de cet amour de l'argent, trop indigne d'une belle àme ; élève ton cœur , ton esprit , en songeant aux récompenses, tardives peut-être, mais sûres, que je dois te donner un jour: en les attendant, soyons bon amis; l'amitié console de tout, et tu peux compter sur la mienne.

Le bon écujer essuya ses pleurs et remercia son bon maître. Tous deux entrèrent dans un bois, où ils passèrent la nuit gaiement, malgré les douleurs de Sancho, que le serein rendait plus vives.

A l'aube du jour ils reprirent leurs montures et suivirent ensemble les bords de l'Ebre.