PARTIE II CIIAP. XXX

vrcs. On plaint le mal qnand on l'a scnli: de ce côte point d'inquicliidc. Pour ce qui est de ne point se laisser tromper par les fripons qui viennent toujours enjôler les ijrands, et leur faire faire des sottises, je vous reponds qu'avec moi ces beaux messieurs perdront leur temps. Je suis un vieux limier, voyez-vous ; il n'est pas aisé de me faire prendre le change. On ne me persuade pas que des vessies sont des lanternes, et je sais toujours où mon soulier me blesse. Soyez donc sure que les bons trouveront en moi leur ami, que je les écouterai, les recevrai, les ser\irai à tous les instans du jour. Pour les méchans point d'oreille. Voilà tout mon secret: cela suffit- il? — Sans doute, et je n'ai plus la moindre inquiétude sur votre gouvernement; mais je vous avoue qu'il m'en reste un peu sur ce que vous m'avez dit de madame Dulcinée.

\ous êtes persuadé que son enchantement n'est pas véritable, que c'est vous qui l'imaginâtes et qui le fîtes croire à votre maître. Savez-vous bien, mon cher ami, que vous pourriez être dans l'erreur, et que la paysanne montée sur l'âne était Dulcinée elle-même? Je vous étonne, mais j'ai de bonnes raisons pour vous parler ainsi. Dès long-temps nous sommes liés avec certains enchanteurs, qui nous veulent du bien et nous avertissent de ce qui se passe dans le monde.

C'est par eux que je suis instruite

que tout ce que vous avez dit à votre maître, en croyant mentir, se trouvait vrai de point en point :

que lorsque vous pensiez le tromper, c'était vous-même que vous trompiez, et que la malheureuse Dulcinée est en effet devenue une laide pajsanne. 11 y a plus; c'est qu'il est très vraisemblable qu'à l'instant où vous y penserez le moins vous la verrez paraître ici.

Notre écuver, stupéfait, écoutait la duchesse attentivement. Ma foi! madame, dit -il, je suis tenté de vous croire, en me rappelant ce qu'a vu mon maître dans la caverne de Montésinos. Tout se rapporte avec vos paroles, et me donne beaucoup à penser. Au fait, dans toute cette histoire je n'eus point de mauvaise intention. Je vis une pavsanne, je la crus telle, et voilà tout. Si c'est madame Dulcinée, ce n'est pas à moi qu'il faut s'en prendre; il serait très injuste que cela m'attirât quelque affaire avec les ennemis de mon maître, et qu'on allât répétant, Sancho a dit ceci, Sancho a dit cela. Je n'aime point les caquets: et madame Dulcinée n'a qu'à s'arranger comme elle voudra ; je déclare que je n'j suis pour rien. Il est pourtant bien extraordinaire que ce que je croyais avoir pris sous mon bonnet pour satisfaire la curiosité de monseigneur don Quichotte se trouve ensuite une chose vTaie.

J'ai donc deviné ce qu'il en était, et je l'ai dit sans le savoir? —

DON QUICHOTTE

N'en doutez pas, Sancho; je suis votre amie , et je ne voudrais pas vous tromper. Mais racontez-moi, je vous prie, ce que votre maître a vu dans la caverne de Montésinos.

Notre e'cuj er fit alors, à sa manière, le détail circonstancié' du vojage souterrain de don Quichotte. Son récit amusa beaucoup la duchesse, qui lui confirma de nouveau la promesse du gouvernement, et l'envoja se reposer.

Sancho, plein de joie, lui baisa la main, et la supplia de lui accorder une grâce qui lui tenait infiniment au cœur. Parlez, lui dit la duchesse, vous avez tout pouvoir sur moi. — Ah î madame, c'est que je crains de fâcher votre grandeur; mais je ne puis m'empêcher de lui recommander mon âne; j'ai peur qu'on ne le néglige dans cette grande maison, et je vous prie de dire un

petit mot pour que l'on prenne soin de lui. Je m'en charge, sojez tranquille, j'irai moi-même veiller à ce qu'il ne manque de rien. — Non , je vous en prie , ce serait trop ; ni lui ni moi ne méritons une visite de votre part; mais un petit mot en passant, voilà tout ce que nous voulons. — J'en dirai plus d'un, je vous le promets; et je vous conseille, lorsque vous irez prendre possession de votre île, d'j mener votre âne avec vous. — Oh! que je n'y manquerai pas; et ce ne sera pas le premier âne que l'on aura vu établir dans un bon gouvernement.

Cela dit, Sancho s'en alla dormir; et la duchesse rejoignit son époux pour préparer à don Quichotte une belle et grande aventure, parfaitement dans le goût de l'ancienne chevalerie.