C H A P I T K E XXX

Entretien de la duchesse et de Sanclio.

ISanxho, selon sa promesse, alla trouver la diiclicsse, qui le fit asseoir près d'elle, quoique le modeste e'cujer refusât d'abord cet honneur. Force' d'obéir à la fin, il fut aussitôt entoure' par les duègnes et les demoiselles de la suite de la duchesse; et celle-ci commença la conversation. 3Ion cher gouverneur, lui dit-elle, à présent que nous sommes en liberté, je voudrais que votre seigneurie m'expliquât deux ou trois choses qui m'ont embarrassée en lisant l'histoire du grand don Quichotte:

par exemple, il est bien certain que vous n'avez jamais vu madame Dulcinée, que vous ne lui portâtes point la lettre de votre maître :

comment avez - vous osé lui dire que vous l'aviez trouvée criblant du blé, qu'elle vous avait fait telle réponse r Je ne reconnais point dans ce mensonge la fidélité d'un bon écuver, et je suis fâchée d'avoir un petit reproche à faire à quelqu'un que j'estime et que j'aime autant que vous.

A ces paroles , Sancho se lève, et mettant le doigt sur la bouche, le corps à demi courbé, marchant sur la pointe des pieds, il va regarder doucement sous les tables, derrière les meubles, s'assure que la porte est fermée, revient à pas

de loup prendre sa place, et d'an air mystérieux: Je voulais être sur, dit-il, que personne ne nous écoute, avant de vous révéler des secrets fort importans. Le premier de ces secrets va sûrement beaucoup vous surprendre ; je n'ai rien de cache' pour vous, madame la duchesse, et je vous confie que depuis longtemps je regarde monseigneur don Quichotte comme un peu fou. Ce n'est pas qu'il ne dise parfois des choses pleines de sagesse^ qui le font admirer de tous ceux qui les entendent ; mais cela n'empêche point que je n'aie de bonnes raisons de penser qu'il extravague souvent. D'après cette opinion, je me permets, lorsque je suis dans l'embarras , de m'en tirer en lui faisant croire tout ce qui me vient dans la tête; c'est ainsi que je lui rapportai la réponse de madame Dulcinée, et c'est ainsi qu'il n'v a pas huit jours j'ai enchanté de ma façon cette très illu>stre dame. La duchesse voulut savoir l'histoire de l'enchantement; notre écuver la raconta dans tous ses détails, et dans des termes qui divertirent fort j la compagnie.

I C'est fort bien , reprit la duchesse; mais, d'après les aveux que vous me faites, il me vient un assez grand scrupule. Je pense à vous,

et je me dis: Puisque don Quichotte est fou, puisque Saiicho son ëcuyer le connaît pour tel, et que, maigre' cette connaissance, il ne laisse pas de le suivre et de s'associer à ses folies , il s'ensuit que mon ami Sancho doit être un peu fou lui-même. D'après ce raisonnement, ma conscience me reproche d'emplojer mon crédit auprès de mon époux pour obtenir une île à Sancho, c'est-à-dire pour donner des hommes à gouverner à un homme qui n'est pas en état de se gouverner lui-même. Vraiment!

répondit l'écujer, votre manière de raisonner et votre scrupule sont fort justes. Je suis le premier à convenir que, si j'avais deux grains de bon sens, j'aurais depuis longtemps quitté mon maître ; mais, madame la duchesse, écoutez bien ce petit mot, qui vaut peut-être beaucoup déraison: J'aime monseigneur don Quichotte , nous sommes du même village, il m'a nourri, m'a donné des ânons : il a un bon cœur, moi aussi: nous ne nous séparerons qu'à la mort.

Quant à ce gouvernement promis, si vous j vojez de l'inconvénient, je m'en passerai fort bien. Peutêtre même sera-ce un bonheur pour moi de ne pas l'avoir. Notre curé raconte une fable que je n'ai jamais oubliée ; c'est celle de la fourmi qui voulut avoir des ailes, et qui s'en repentit bientôt. Sancho écujer ira plus aisément en paradis que monsieur Sancho gouver-

DON QUICHOTTE

neur. Vous connaissez le proverbe :

Le pain est tout aussi bon ici qu'en France ; la nuit tous les chats sont gris; les riches ne dînent pas deux fois ; les petits oiseaux des champs ont le bon Dieu pour maître d'hôtel; quatre aunes de gros drap tiennent aussi chaud que quatre aunes de fines étoffes; au bout du compte il faut s'en aller, et le prince ne fait pas ce vojage plus commodément que le journalier; le pape et le sacristain d'un village n'occupent pas dans la terre plus de place l'un que l'autre, debout ils étaient différens, couchés c'est la même mesure. Ainsi, madame la duchesse, ne vous gênez point, je vous prie; gardez votre île, si le cœur vous le dit; pourvu que vous me donniez votre amitié, je serai plus content.

Non, non, bon Sancho, reprit la duchesse, vous devez savoir que la parole des chevaliers est sacrée ; or , monsieur le duc est chevalier, quoiqu'il ne soit pas errant ; il vous a promis une île, et vous l'aurez en dépit de tous les envieux. Avant peu vous serez installé dans votre dignité de gouverneur, revêtu d'or et de soie, maître absolu dans votre île. Je vous recommande seulement de traiter avec bonté vos vassaux, qui sont tous des gens de bien. — Qu'ils soient tranquilles, madame la duchesse, et vous pouvez l'être sur ma parole. J'ai été pauvre; c'est une grande avance pour avoir compassion des pau-