PARTIE IL CIIAP. XXXI

notre hcros un superbe habit de chasseur, que le chevalier refusa, d'après le vœu qu'il avait fait de ne jamais quiller ses armes. Sancho ne refusa point celui qu'on vint lui offrir, qui e'Init d'un beau drap vert: il le rei^'arda, l'examina bien , s'assura qu'il était tout neuf, et se promit de le vendre à la première occasion.

Dès le lendemain du jour fixé, don Quichotte, armé de pied en cap, Sancbo, revêtu de son habit vert, vinrent attendre la duchesse, qui parut bientôt mise en amazone, une longue lance à la main, et, belle, légère comme Diane, s'élança sur un beau coursier dont notre héros tint la bride malgré les instances du duc. On offrit à l'écuyer un vigoureux andaloux qui frappait la terre du pied: l'écujer demanda son âne, et ne voulut jamais d'autre monture. Tous les chasseurs à cheval partirent à la suite de la duchesse, et se rendirent dans une foret située entre deux montagnes. Là les postes furent pris, les chiens découplés, les toiles placées, et la chasse commença par des fanfares et des cris de joie. La courageuse duchesse descend aussitôt de son palefroi, court occuper un défilé par où les sangliers avaient coutume de passer, et prépare déjà sa lance. Don Quichotte et le duc à pied se tiennent à ses côtés. Sancho, qui venait d'apprendre que c'était aux sangliers qu'on en voulait, ne ju-

Oeuvr. de Florian. VI.

gea point à propos de descendre I de son âne; il se mit derrière son [maître, après s'être assuré â'une allée par laquelle on pût s'échapper.

! A peine avait-il pris ses precau- , tions, que tout à coup un sanglier 'énorme, poursuivi par toute la meute, paraît, vient, arrive, les jeux pleins de feu, la gueule écumante, présentant aux chiens, aux chasseurs, des défenses épouvantables. Don Quichotte, l'épée à la main, s'élance droit au sanglier; le duc le suit: la duchesse, plus prompte, les aurait devancés tous deux, si son époux ne l'eût retenue. Sancho, vojant l'animal, se jette à bas de son âne, s'enfuit, et, gagnant un arbre, fait ses efforts pour monter dessus; mais il ne peut arriver qu'à la moitié. Troublé par la peur, il saisit une branche sèche ; la branche casse sous sa main: Sancho tombe: chemin faisant une autre branche l'accroche et le tient suspendu dans l'air. Le malheureux écujer, qui voit que la maudite branche déchire son habit vert, et qui craint encore dans sa position d'être à la portée du sanglier, se met à jeter des cris si perçans, que tout le bois en retentit. L'animal, pendant ce temps, expirait sous les coups des chasseurs. Don Quichotte aperçut alors l'écu ver au bout de la branche, les bras tendus, la tête en bas, et tout auprès de lui son âne, seul i ami qui ne l'eût pas abandonné.

' Notre héros courut le délivrer.

DON QUICHOTTE

Sancho mis à terre ne s'occupa plus que de pleurer l'ënorme déchirure de son bel habit vert tout neuf.

Les chasseurs, après avoir placé le sanglier sur un mulet, le couvrirent de rameaux de mjrte, et le portèrent en triomphe jusqu'à des tentes dressées au miheu de la foret. Là se trouvèrent des tables couverles d'excellens mets: on ne songea qu'à dîner; et Sancho s'approchnnt de la duchesse, lui montra, d'un air fort trisle, son habit vert déchiré. Madame, dit-il, vous voyez ce que l'on gagne à vos belles chasses: si vous n'attaquiez que des lièvres ou bien de petits oiseaux, je n'en serais pas pour mon habit vert. Quel diable de plaisir trouvez-vous à venir chercher un animal qui d'un seul coup de dent peut vous envojer dans l'autre monde, toute duchesse que vous êtes? Ne savez -vous pas la vieille romance? |

Favila fut mangé des ours Pour avoir trop aimé la chasse. 1

Ce Favila fut un roi goth, interrompit don Quichotte: il périt en effet dans les montagnes où il se plaisait à s'égarer. J'ai donc raison, reprit Sancho, de vouloir que les rois et les princes ne s'exposent point à ces dangers -là. Voilà un beau mérite et une belle gloire d'aller tuer une pauvre bête qui ne songeait pas à vous! Sancho, répondit le duc , ne dites point de mal de la chasse; elle fut toujours

le délassement et des rois et des héros. Elle est un art comme la guerre, dont elle retrace l'image, dont elle a les ruses , les stratagèmes; d'ailleurs elle accoutume le corps à supporter la fatigue, rend plus agile, plus robuste, et préserve de beaucoup de vices , en éloignant de nous la mollesse.

Quand vous serez gouverneur, je vous conseille d'aller à la chasse. — Pour cela, non, monseigneur: un bon gouverneur a la jambe cassée, et se tient à la maison. Ne serait-il pas beau, vraiment, que lorsqu'on vient lui demander justice on répondit que monsieur chasse? Monsieur ne doit pas vivre avec des sangliers quand des hommes ont affaire à lui; c'est un plaisir de fainéant, et non pas de gouverneur. Je ne dis pas que quelquefois je ne cherche à me divertir :

certainement, pour me distraire, je me permettrai, les fêtes et les dimanches, de jouer une petite partie à la boule, ou à la triomphe; il n'j a rien à dire à cela, parce que je serai toujours prêt à quitter. Mais n'ajez pas peur que l'on me reproche de perdre mon temps et celui des autres. — Vous êtes sévère, Sancho: nous verrons si vos actions répondront à vos maximes. — Mes actions y répondront, sojez-en sûr. Quand on avoue la dette, c'est qu'on a volonté de pajer: promettre et tenir, c'est tout un pour moi; je ne crains pas d'avancer des gages; et