PARTIE H. CHAP. XXXI

Ton n'a qu'à me donner l'anguille, Ton verra si je sais la serrer.

Le dîner se passa dans ces entrelieiis; ensuite on continua la chasse. La nuit venue, comme on était prêt à s'en retourner au château, la foret parut tout d'un coup e'clairée d'un nombre infini de lumières ; on entendit dans le lointain des timbales, des trompettes, d'aulres instrumens guerriers. On s'arrête, on se regarde, on se demande d'où peut venir ce bruit.

Le bruit augmente; les tambours, les fifres, les clairons maures, retentissent, se confondent, et semblent toujours s'approcher. Don Quichotte lui-même est surpris, le duc inquiet, la duchesse troublée, Sancho tremblant. Tous gardaient un profond silence, lorsqu'un courrier vêtu en démon vint à passer en sonnant d'un effroyable cornet.

Courrier, lui demanda le duc, qui êtes -vous? qu'allez- vous chercher et quelle est cette grande armée qui traverse la foret. Je suis le diable, répond le courrier d'un accent terrible: je cours après don Quichotte de la Manche; et le bruit que vous entendez vient d'une troupe d'enchanteurs, qui conduisent sur un char Dulciaée du Toboso. Si vous étiez le diable, reprit le duc, vous auriez déjà reconnu le héros que vous cherchez, puisque le voilà devant vous. Le diable se retourne alors: Chevalier des Lions, dit-il, le grand Merlin m'envoie vers toi pour te com-

mander de l'attendre ici. Tu l'y verras avec ta Dulcinée; il doit t'indiquer le moven de désenchanter cette illustre dame. J'ai dit, tu m'entends, obéis. A ces mots, il sonne du cor, s'échappe, et fuit dans le bois.

La surprise de tout le monde augmente, surtout celle de Sancho, qui ne douta plus qu'en eflet Dulcinée ne fut enchantée. Seigneur, demanda le duc à notre héros, aurez-vous le courage d'attendre!*

Oui, sans doute, répondit -il, l'enfer dût-il m'attaquer. Vous êtes le maître, ajouta Sancho; pour moi, je déclare que je m'en vais. Ces messieurs sont un peu trop laids pour qu'on ait du plaisir à les voir.

En parlant ainsi, l'écujer veut prendre le chemin du château; mais un épouvantable bruit, qui justement venait de ce côté, le force de rester à sa place. Ce bruit ressemblait à celui que font les roues d'un char mal joitites, lorsque, suivant les pas des bœufs, elles crient à chaque tour. Au même instant, aux quatre coins de la forêt, on entendit des décharges de mousqueterie, comme si quatre combats se livraient à la fois. Les tambours, les cors, les trompettes, les timbales, les clairons et les cris des combattans, retentirent d'un soa plus fort, plus animé, plus aigu.

Ces sons divers confondus ensemble , ces lumières dans l'obscurité, ces coups redoublés» de mousquets, et surtout le continuel gémissement 9*

DON QUICHOTTE

(le ces roues, pensèrent effrajer don Quichotte lui-même: mais le héros soutint cette épreuve, trop forte pour son écujer. Sancho, demi -mort de peur, se laissa tomber presque sans connaissance sur les genoux de la duchesse. On courut chercher de l'eau, qu'on lui jeta sur le visage; bientôt il reprit ses sens.

Ce fut pour voir arriver le char, dont on entendait gémir les roues:

il était traîné par quatre grands bœufs tout couverts d'une étoffe noire. Ces bœufs portaient à chaque corne une longue torche allumée. Au milieu du char, sur un trône, on remarquait trois vieillards, dont la barbe blanche passait la ceinture: ils étaient environnés de démons si laids, si horribles, que Sancho ferma les jeux

pour ne pas les voir. Le char s'arrêta devant don Quichotte; un des trois vieillards se leva. Reconnaismoi, lui dit-il, je suis le savant Lirgande. Et moi le puissant Alquif, reprit le second vieillard. Et moi l'enchanteur Arcalaiis , ajouta le troisième d'une voix menaçante:

malheur, malheur aux chevaliers dont je suis l'ennemi mortel! Le char reprit alors sa marche, disparut; et l'on entendit une agréable musique de flûtes efc de hautbois.

Ces doux sons ranimèrent Sancho, qui, toujours près de la duchesse, dont il tenait le jupon, lui dit à l'oreille: Madame, cette musique me fait espérer des visions un peu moins effroyables. Je le souhaite, répondit la duchesse; mais ne me serrez pas si fort, car l'on dirait que vous avez peur.