PARTIE H. CIIAP. XXXIII

mais c'est moi qui l'ai dictée. — Vojons-là donc; je suis sûre qu'elle sera digne de vous. Aussitôt Saiicho tira de son sein un papier où la duchesse lu| ces paroles;

Lettre de Sancho Pança à Thérèse Pança sa femme.

Qui aime bien, étrille bien, ma cbère femme ; c'est ainsi que la fortune m'a traité. Tu n'entends peut-être pas ce que je veux dire, par la suite tu l'entendras mieux, ' 11 s'agît Thérèse , présentement de l'acheter un carrosse. Toute autre manière d'aller ne peut plus te convenir, et n'est bonne que pour les chats. Tu es femme d'un gouverneur; je pense que ce mot dit tout. ,

Je t'envoie un habit vert de • chasse, dont madame la duchesse, ' qui m'aime et que j'aime beaucoup, m'a fait présent; arrange-le de manière que tu en puisses tirer un corset et un jupon pour la petite. Mon maître, à ce que j'entends dire, est un fou sage et agréable; on ajoute que je ne lui dois rien.

Tu sauras de plus, ma femme, que nous avons fait un vojage à la caverne de -Montésinos. L'enchanteur Merlin m'a choisi pour désenchanter madame Dulcinée, qui s'appelle chez nous Aldonza Laurenzo. Moyennant trois mille trois cents coups de fouet qu'il faut que je me donne, moins cinq que je me suis déjà donnés, la susdite dame se trouvera désenchantée comme père et mère. Il est inutile, Thérèse, d'al-

ler conter cette histoire à tes voisines: l'une dirait blanc, l'autre noir; ce serait des caquets à n'en pas finir.

Je compte me rendre dans mon gouvernement avant peu de jours; je t'avoue que j'ai hâte d'v arriver pour amasser de l'argent, chose dont on dit que les nouveaux gouverneurs sont friands. Quand j'aurai tâté le pouls à mon île, je te manderai s'il faut que tu viennes m'y joindre. Notre âne se porte à merveille, et te dit bien des tendresses. Madame la duchesse te baise les mains: réponds poliment sur cet article; car la politesse, à ce que prétend mon maître, est une fort bonne chose, qui ne coûte presque rien. Dieu n'a pas voulu que je trouvasse dans nos courses une autre valise avec cent écus d'or; mais console-toi, Thérèse, le gouvernement nous revaudra cela.

Tout le monde m'assure qu'il ne s'agit que d'avoir des mains. Sois tranquille, tu seras riche. Dieu te rende telle, ma chère femme, et me conserve long- temps pour te servir!

De ce château, le 20 juillet 1614.

Ton mari le gouverneur, Sancho Pança.

La duchesse, après avoir lu cette épître, dit à Sancho qu'elle était fort bien, excepté qu'elle semblait annoncer un certain amour de l'argent peu louable dans un gouver-

DON QUICHOTTE

neur. Sancho lui offrit d'en écrire une autre ; mais la duchesse garda celle-ci, qu'elle alla montrer au duc dans un superbe jardin où ce jour même on devait dîner. La lettre et les explications que donnait San- \ cho firent l'entretien du repas. A i peine avait-on desservi qu'on en- j tendit dans le lointain le triste son | d'un fifre aigu et d'un grand tambour en sourdine. Cette discordante musique approchait assez lentement: tout à coup on voit arriver une espèce de géant, vêtu d'une longue tunique noire , que traversait un large baudrier de même couleur, auquel pendait un effrojable cimeterre. Cet homme était précédé de deux tambours et d'un fifre, vêtus de deuil comme lui; une barbe énorme et d'une blancheur éblouissante lui descendait jusqu'aux genoux. 11 s'avance d'un pas lent, réglé par les coups des tambours, vient s'incliner devant le duc, se relève, et d'une voix grave lui adresse ces paroles:

Puissant prince, tu vois devant toi Trifaldin de la barbe blanche, l'écujer et l'ambassadeur de la comtesse Trifaldi, surnommée la Doloride. Cette infortunée est venue à pied du royaume de Candaja, dans le seul espoir de te raconter ses incroyables aventures, et d'obtenir de toi quelques renseignemens sur l'invincible chevalier don Quichotte de la Manche, qui seul peut terminer ses maux.

Elle est à la porte de cette forte-

resse, et demande la permission de mettre a tes pieds ses douleurs.

Après ce discours , Trifaldin toussa , et mania du haut en bas son épaisse barbe blanche. Brave écujer, répondit le duc, dès longtemps nous sommes instruits des infortunes étranges de la triste Doloride: assurez -la du plaisir que j'aurai de la recevoir, de lui donner tous les secours que ma qualité de chevalier m'oblige d'offrir aux dames. Ajoutez, pour la consoler, que le valeureux don Quichotte se trouve justement ici. A ces mots le géant Trifaldin s'incline de nouveau devant le duc, et s'en retourne du même pas, toujours au son de sa triste musique.

Vous le vojez, s'écria le duc en s'adressant à notre héros; malgré les efforts de l'envie, la vertu ne peut échapper aux justes hommages de l'univers. Peu de jours se sont écoulés depuis que votre présence honore ces lieux, et voilà que des pajs les plus lointains les malheureux, les opprimés, guidés par votre seule renommée, viennent implorer votre appui. J'avoue, répondit don Quichotte avec un souris modeste, que je désirerais voir ici l'ecclésiastique qui l'autre jour parlait avec tant de dédain de la chevalerie errante; peut-être croirait il enfin que les victimes des méchans ou du sort ne vont point chercher du remède à leurs maux a la porte des courtisans, des ministres, des grands de la terre,

PAKTIE II. CIIAP. XXXIV.

mtîme des pieux ecclésiastiques ; 1 emploi si diflicile, mais si glorieux! cVst le chevalier errant qui (h^vient 1 Qu'elle arrive celte Doloride, qu' leur seul refuge; c'est lui dont le ! elle me raconte siis peines: elle glaive en tout temps se trouve prêt I peut compter d'avance et sur mon à les sauver. O Dieu de bonle, je bras et sur mon cœur, te remercie de m'avoir donne cet |