CHAPITRE XXXIV

Histoire de la Doloride.

IjA comtesse Trifaldi ne tarda pas à paraître. On vit entrer dans le jardin douze femmes vêtues de deuil, avec des coiffes blanches si longues , qu'elles retombaient jusqu'à terre. Elles marchaient sur deux lignes, et précédaient la comtesse, dont l'immense robe noire se terminait par trois pointes, que trois pages portaient gravement.

Cette comtesse était voilée, ainsi que ses douze compagnes, et s'avançait en s'appujant sur son écujer Trifaldin, Le duc, la duchesse, notre héros, se levèrent à son approche : la Doloride, sans oter son voile, vint se jeter aux pieds du duc, qui se hâta de la faire asseoir à côté de la duchesse, et lui demanda respectueusement ce qu'il pouvait faire pour son service.

Puissantissime seigneur, réponditelle d'une voix forte, et vous bellissime dame , et vous illustrissimes auditeurs, je suis bien sûre d'émouvoir vos cœurs obliq:eantissimes

par les récils de mes chagrins, de mes tourmens horribilissimcs. Mais, avant tout, daignez m'informer si vous possédez dans ces lieux l'inviclissime don Quichotte et son écuver excellentissime. Oui, madamissime, interrompit Sancho; voilà devant vous le magnanissime don Quichotte de la Manchissime, avec son écujer fidéli.ssime ; vous les trouverez diligenlissimes à servir votre beauté dolorissime. Don Quichotte alors se fit connaître, et promit de tout entreprendre pour l'infortunée comtesse. Celle-ci voulut embrasser ses genoux ; notre héros ne le souffrit point, et lui demanda seulement de l'instruire de ses malheurs. La Doloride, toujours voilée, commença ce triste récit:

Vous connaissez sans doute, ditelle, le fameux rojaume de Candara, situé entre la mer du sud et la grande Trapobane, deux lieues par-delà le cap Comorin. C'est là que régnait la reine Magonce,

DON QUICHOTTE

veuve du roi /Vrchipiela , qui n'avait laisse' en mourant pour seule héritière de ce vaste Etat que l'infante Antonomasie. Ma naissance, mon âge, ma qualité de première duègne du palais, me valurent l'emploi glorieux d'élever la jeune princesse. Elle n'avait que quatorze ans; déjà sa beauté, son esprit, surtout son extrême sai^esse^ étaient célèbres dans l'univers. Une foule de princes soupiraient pour elle ; et parmi tant d'amans couronnés un simple chevalier de la cour osa se mettre sur les ran&s. Il n'avait

pour lui que ses grâces, sa jeunesse et son amour. Habile dans l'art de plaire , il était poète , musicien, chantait, jouait de la guitare, et possédait au souverain degré tous ces frivoles talens que les femmes préfèrent toujours aux qualités les plus solides. Mais, par mes soins vigilans, Antonomasie aurait échappé à ses poursuites, si le séducteur, pour venir à bout de son téméraire projet, n'eut emplové le mojen le plus perfide et le plus coupable. Le traître fit semblant de m'aimer ; et, je vous l'avoue à ma honte, malgré ma longue expérience, malgré ma sévère vertu, je le crus épris de mes charmes ; je remarquai davantage les siens; mon cœur trop sensible se laissa toucher. Hélas! j'excusais ma faiblesse en me disant que je sauvais l'infante, que je m'exposais à sa place au danger qui la menaçait. Ce dévouement de ma part me parais-

sait noble et sublime. J'écoutai donc le jeune chevalier , je me laissai toucher par les vers charmans qu'il venait chanter sous mes fenêtres.

' 11 excellait surtout dans les séguidilles, espèce de couplets gais et tendres , accompagnés d'un refrain fort à la mode en Candaja. Je n'ai jamais oublié ceux qui me touchèrent le plus, et que je vais vous répéter, malgré les sanglots qui m'oppressent.

La Doloride alors , d'un accent un peu viril, se mit à chanter cette séguidille.

L'av^are cache sa richesse, L'ambitieux ses grands desseins, Le sage dérobe aux humains Et son bonheur et sa sagesse :

L'Amour, l'Amour seul se trahit:

C'est un enfant, il fait du bruit.

Je fuis partout certaine belle.

Partout je cherche à l'éviter; Mais quand je viens de la quitter.

Je me retrouve plus prés d'elle.

^Malgré lui l'Amour se trahit:

C'est un enfant, il fait du bruit.

Si l'on prononce en ma présence Son nom, que je ne dis jamais.

Je baisse les yeux, je me tais.

Et l'on entend bien mon silence.

Malgré lui l'Amour se trahit:

C'est un enfant, il fait du bruit.

Si je veux, d'une voix hardie Parler d'elle et la célébrer, Helas! j'ai beau m'y préparer.

Je me trouble et je balbutie, Malgré lui l'Amour se trahit:

C'est un enfant, il fait du bruit.